Informe Latinoamericano - 29 de setiembre de 2004
BOLIVIA: Nueva ley de hidrocarburos bajo presión externa
El Presidente Carlos Mesa ha interpretado otra pirueta sobre la nueva ley de hidrocarburos que el congreso debe considerar esta semana. Hablando en Nueva York luego de una reunión con el Presidente de España, José Luis Rodríguez Zapatero, declaró que no existe la intención de forzar a las compañías extranjeras de petróleo y gas a cambiar sus contratos por otros nuevos sin su acuerdo. Un día antes en La Paz su ministro de energía, Guillermo Torres, ha anunciado que no había intención de cambiar el requisito de la nueva ley que las firmas deben 'emigrar' a los nuevos contratos [IL-04-37].
Aunque Torres admitió que el gobierno ofreció sugerencias a un subcomité del congreso sobre 'vías para mejorar el texto'. Dijo a los congresistas: 'El mandato popular [como se expresa en el referéndum] nos puede conducir a un conflicto internacional. Insto a los partidos políticos que sean lo suficientemente sensibles para evitar litigios, en los cuales todos terminaremos perdiendo. Debemos actuar en defensa de nuestros intereses sin ahuyentar a las compañías petroleras.'
La versión de Mesa fue diferente, y confusa. Admitió que 'una de las cuestiones más sensibles en el borrador de ley [es] la necesidad de una adaptación de los viejos contratos, firmados bajo la previa ley, a la nueva ley dentro de 180 días.' Y siguió: 'He explicado a Zapatero que de parte de Bolivia no había intención de seguir adelante con esa adaptación de contratos, sin consenso, un acuerdo con las compañías petroleras.' Aunque Mesa no se extendió sobre la cuestión, Rodríguez Zapatero le transmitió la preocupación del gobierno español sobre el destino de Repsol YPF, una de las más grandes firmas petroleras en Bolivia.
Mesa agregó: 'Lo que todos debemos entender es que hay ciertas reglas fijadas por un referéndum que es vinculante y obligatorio -pero eso no significa que no estamos dispuestos a discutir los detalles específicos de esa adaptación.' La primera parte de esa declaración no es exacta. El referéndum no es legalmente vinculante (algunos cuestionan si, en ausencia de provisiones específicas, el referéndum fue incluso legalmente válido). Además, las preguntas planteadas al electorado fueron concebidas de tal manera que permiten un amplio rango de interpretaciones -como muestran las idas y venidas del gobierno en respuesta a las presiones de diferentes sectores.
La comisión bicameral del congreso de desarrollo económico, encabezada por el senador Oscar Zamora (del Frente Revolucionario de la Izquierda, FRI), anunció que después de estudiar las recomendaciones de sus cuatro subcomités durante el fin de semana, elaborarían el texto final, que será presentado esta semana al pleno del congreso. No hay signos que los más nacionalistas al interpretar las provisiones del referéndum hayan vacilado a causa de las advertencias sobre las repercusiones legales. En cambio, se habló con más beligerancia que las firmas petroleras no tienen otra opción que aceptar las nuevas normas o retirarse.
EU retrasa conversaciones sobre comercio
España no parece ser el único país en 'expresar preocupación' a Mesa. El Presidente boliviano admitió indirectamente que EU hizo otro tanto, cuando reveló que Washington ha postergado, hasta después de la aprobación de la nueva ley de hidrocarburos, la incorporación de Bolivia a las negociaciones de libre comercio que conduce con los otros países andinos (excepto Venezuela) -un asunto bastante urgente, pues las preferencias que disfrutan esos países bajo la ATPDEA se terminarían. La razón de ese retraso, dijo Mesa, fue que el gobierno de EU desea ver cómo afecta la nueva legislación a las firmas de EU que están operando en Bolivia.