Informe Latinoamericano - 24 de mayo de 2006
ECUADOR: Rescinden contrato con Oxy, TLC suspendido
El 15 de mayo, el gobierno ecuatoriano decidió aceptar la recomendación del procurador general y rescindió el contrato con la operadora petrolera Oxy por violar su contrato al no informar sobre la transferencia de algunos de sus derechos a terceros. Esto alivia a la administración Palacio de algunas de las presiones internas que esa cuestión había producido, pero con un costo: la ahora abierta suspensión de las negociaciones del tratado de libre comercio (TLC) con EU.
El centro del problema fue que en 2000, Oxy transfirió 40% de sus acciones en el yacimiento Bloque 15 a la firma canadiense Encana, sin cumplir la obligación de notificar al gobierno. En agosto de 2005, luego de investigar la materia a pedido de la petrolera estatal Petroecuador, el procurador general José María Borja inició los procedimientos administrativos para rescindir el contrato de Oxy.
Retirar el contrato a Oxy se convirtió rápidamente en una gran cuestión política: eso fue exigido por los gobiernos de las provincias petroleras amazónicas, la confederación indígena Conaie, y varias organizaciones sociales. Hace poco, eso produjo una serie de acciones de protesta cuando el procurador general Borja parecía inclinado a favor de un acuerdo negociado que Oxy había propuesto, y que le permitiría seguir operando [IL-06-19]. Petroecuador objetó eso, citando los previos argumentos legales de Borja.
El 15 de mayo, el ministro de energía Iván Rodríguez, juez actuante en los procedimientos administrativos, declaró rescindido el contrato y ordenó a Petroecuador que asuma las operaciones de Oxy. Citando el Artículo 75 de la ley de hidrocarburos, dijo que el traspaso no debe producir costo para Petroecuador ni pago compensatorio para Oxy.
En Washington, al parecer sin averiguar los detalles, la oficina del Representante Comercial de EU emitió una declaración a través de su vocera, Neena Moorjani, diciendo: 'Estamos muy decepcionados ante la decisión de Ecuador, que parece constituir un embargo de activos de una firma de EU. En este momento no están programadas más discusiones (sobre el TLC).' Eso, en realidad, explicitaba la decisión de EU de suspender negociaciones con Ecuador, inicialmente provocada por la aprobación de ese país de la ley que introducía un impuesto sobre las grandes ganancias de lasa firmas petroleras [IL-06-16].
Moorjani dijo que el gobierno ecuatoriano pediría de inmediato a las autoridades ecuatorianas que expliquen las implicaciones de la decisión sobre el contrato de Oxy, incluyendo si tenían la intención de compensar a la compañía como es requerido por el tratado bilateral de inversiones. El procurador Borja proveyó una respuesta a través de los medios: el tratado, dijo, explícitamente establece que no predomina sobre las leyes nacionales.
Oxy anunció el 18 de mayo que había presentado un juicio ante el Centro Internacional para Solución de Disputas de Inversión del Banco Mundial (Icsid) buscando compensación por más de US$1bn. En Toronto, Encana expresó que podría tener que pagar US$280m a Andes Petroleum Company, de propiedad china, como reembolso parcial del precio pagado en febrero por la adquisición de la porción del Bloque 15.
Un desarrollo lateral: el 18 de mayo, el ministro de comercio de Ecuador, Jorge Illingword, anunció que buscaría lazos comerciales más cercanos con México y Chile, y también iniciar negociaciones comerciales con varios países de Centroamérica -todos los cuales tienen acuerdos de libre comercio con EU.