Informe Latinoamericano - 1 de junio de 2007

Los 6,2m de habitantes que viven en el área metropolitana de Santiago han siso puestos en alerta medioambiental el 28 de mayo cuando los niveles de polución alcanzaron los 200 microgramos por metro cúbico de aire.

El gobierno dijo que la polución fue agravada por la ola de frí­o de Argentina que llevó a ese paí­s a cortar el abastecimiento de gas a Chile. El estado de alerta es el más bajo nivel de advertencia, debajo de "pre-emergencia" que es el estado previo a los indicadores de "emergencia". El 12 de mayo, la polución alcanzó niveles de "pre-emergencia".

El resultado del nivel de "alerta" es que 40% de los vehí­culos sin convertidores catalí­ticos no pueden circular; campos y jardines no pueden ser purgados de malezas (y fertilizadas) quemándolos; y no puede usarse fuego de leña. En una "pre-emergencia", 80% de vehí­culos sin convertidores catalí­ticos son parados y 20% de los que tienen convertidores salen de circulación. Además, 500 firmas que causan fuerte polución deben cerrarse por 24 horas y se cancelan todas las clases de educación fí­sica en los colegios. Desde el 1 de enero de 2008, las restricciones sobre los vehí­culos son aún más duras; en una "pre-emergencia" 40% de los vehí­culos con convertidores catalí­ticos no deben ser usados.

La calidad del aire en Santiago tiende a deteriorarse en esta época del año, pues hay poco viento. Una nube de polución pende sobre la ciudad, ubicada en un valle entre los Andes y las serraní­as de la costa. La situación ha empeorado por un frente polar que llegó a América del Sur. Ese aire frí­o tuvo dos efectos dañinos. Primero, el aire frí­o atrapa las partí­culas que usualmente serí­an dispersadas al subir el aire tibio. El segundo efecto es que la ola de frí­o provocó que Argentina corte el abastecimiento de gas, forzando a Chile a recurrir al uso de combustibles más sucios en Santiago, como la gasolina, que eleva la polución de la atmósfera. En 1998, un estudio de la Organización Mundial de la Salud halló que Santiago era la octava ciudad del mundo con más polución, con un promedio de 178,9 microgramos de polución por metro cúbico de aire.

Chile importa 22m de metros cúbicos de gas de Argentina cada dí­a, pero desde mediados de abril, Argentina sólo provee entre 1,5m y 1,8m mcd. A la fecha, Argentina ha suministrado a Chile 26% menos de gas que en igual periodo de 2006. Eso es probable que continúe, pues el gobierno argentino ha decidido favorecer la demanda doméstica sobre las exportaciones, al menos en meses de alto consumo en el invierno del hemisferio sur. Esa polí­tica seguirá pese a las protestas chilenas, debido a que Argentina está en un año electoral.

El gobierno argentino ha evitado que se firmen nuevos contratos de provisión de gas con Chile. La razón es la ausencia de inversiones en el sector en los últimos años, con el resultado que Argentina ahora produce el mismo volumen de gas que producí­a en 2002. Al mismo tiempo, la demanda interna de combustible en Argentina se ha elevado desde entonces entre 5% a 6% cada año. El gobierno fue forzado a cortar 75% de su normal suministro a las industrias para abastecer la demanda doméstica de gas durante el frente frí­o de esta semana en Argentina.

Esa es la razón detrás de la decisión de Chile de adquirir de Uruguay el gas no usado de Argentina. Al ganar el acceso a los contratos de gas no usado de Uruguay, el gobierno chileno espera mitigar el fin del contrato de Metrogas, de Santiago con el consorcio Sierra Chata de Argentina. El contrato para proveer 1,8m mcd finaliza en agosto, en pleno invierno en el hemisferio sur, Con ese contrato ya no en vigencia, los santiaguinos recibirán menos de la mitad del volumen de gas que necesitan por dí­a. El gobierno uruguayo está dispuesto a negociar, pero los argentinos no están muy entusiasmados con la idea.

• Niveles de calidad del aire en Santiago

Polución debajo de los 100 microgramos por metro cúbico = BUENO

Polución entre 100 y 200 microgramos por metro cúbico = NORMAL