Informe Latinoamericano - 7 de setiembre de 2007 (INNS 1741-7317)

El Presidente Martí­n Torrijos completó el tercer año de su término de cinco años el 1 de setiembre. En su discurso sobre el estado de la nación, Torrijos subrayó el estelar crecimiento económico del paí­s, omitiendo mencionar la situación de la seguridad, una cuestión que ha despertado crecientes crí­ticas últimamente, e informó su designación de ministros en una reorganización del gabinete dí­as antes de su discurso.

En su discurso, Torrijos enfatizó el hecho que la economí­a panameña creció en promedio 8% anual desde que él asumió la presidencia, alardeando que entre 2005 y 2009, la inversión del gobierno central alcanzarí­a unos US$3bn -dos veces más de lo invertido bajo la administración previa. Sin embargo, la prensa local criticó al presidente por no mencionar la situación de la seguridad que, junto con el desempleo y la corrupción, fue una de sus prioridades declaradas durante su campaña presidencial.

Dos dí­as antes, Torrijos develó un nuevo gabinete, luego de la masiva renuncia de sus ministros (de acuerdo con el protocolo) el 27 de agosto. Están incluidos los ministros Ubaldino Real (presidencia) que será reemplazado por Rubén Arosemena Valdés (segundo vicepresidente y titular de la autoridad marí­tima nacional); Olga Gólcher (interior), que será reemplazada por Daniel Delgado Diamante (jefe de autoridades aduaneras); Miguel Angel Cañizales (educación), reemplazado por Belgis Castro, director del instituto de recursos humanos, entrenamiento y desarrollo (Ifarhu); Camilo Alleyne (salud) reemplazado por la Dra. Rosario Turner; y Reynaldo Rivera (trabajo), que será reemplazado por su segundo, Edwin Salamin. Además de esos cambios, Torrijos nombró nuevos viceministros y directores de instituciones autónomas y semi- autónomas.

La reorganización responde en parte a la declinante popularidad de virtualmente todo el gabinete en el curso del año. El ministro de salud Alleyne, probó ser el más impopular, luego de su rol en un escándalo de medicinas, en el cual más de 100 personas fueron intoxicadas por medicinas contaminadas manufacturadas por el laboratorio público. La decisión de reemplazar a Rivera también siguió a la creciente presión en Torrijos del sindicato de obreros de la construcción -con unos 100.000 miembros- que alegó que varios de sus afiliados murieron luego que su ministerio no logró imponer medidas de seguridad en la construcción.

La insatisfacción del público se reflejó en un sondeo de Dichter & Neira para el diario La Prensa, a mediados de agosto, que reveló que de los entrevistados, sólo 11,7% creí­a que Torrijos cumplió "muchas" de sus promesas de campaña; 56,8% consideraba que él sólo cumplió "algunas" de sus declarados promesas, mientras 27,2% creí­a que no habí­a cumplido ninguna de esas promesas.

Torrijos ha hecho hasta ahora siete cambios en el gabinete, desde que asumió la presidencia el 1 de setiembre de 2004. La ex presidenta Mireya Moscoso (1999-2004) dijo que las últimas renuncias y la reorganización subsiguiente, conforman una "práctica usual" y permite al presidente implementar los cambios necesarios y remover a ministros que socavan la credibilidad del gobierno.

Analistas locales y miembros de la oposición sugieren que la reorganización se basó en una estrategia de reorganización interna por el gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) más que una medida por el "bien general" del paí­s. José Blandón, del opositor Partido Panameñista señaló que el PRD decidirá el 16 de setiembre sobre el calendario de sus elecciones internas.

Mano Dura

En términos de la propia reorganización, Torrijos fue criticado por su decisión de nombrar a varios oficiales militares en puestos clave de seguridad, provocando la especulación que el presidente está adoptando crecientemente un enfoque de "mano dura" para hacer frente al delito.

La elección de Delgado, un ex teniente coronel, para el cargo de ministro del interior, produjo muchas crí­ticas, en especial dado que el ex Mayor de las Fuerzas de Defensa de Panamá (FDP), Severino Mejí­a, uno de los ayudantes del dictador Manuel Antonio Noriega, es el viceministro en la actualidad. Eso sigue la designación por Torrijos de otro aliado de Noriega, Clovis Sinisterra Frí­as, a la cabeza del departamento de inmigración. También oficial de las FDP, Sinisterra sirvió más tarde como comisario en la policí­a nacional. Los crí­ticos, de manera similar cuestionaron las nuevas designaciones en educación y salud, sugiriendo que era improbable que los nuevos ministros se aparten significativamente de las polí­ticas aplicadas por sus predecesores.

La reorganización también se hizo luego del anuncio, el 23 de agosto, de la ministra de vivienda Balbina Herrera, de planes para competir por la presidencia del PRD en las elecciones internas de 2008. El ex presidente Ernesto Pérez Balladares es uno de sus rivales. Ella aspira también ser candidata por el PRD en las elecciones para la alcaldí­a de Ciudad Panamá en 2009, y no descartó la posibilidad de presentarse en las elecciones presidenciales de 2014.

La furia de EU

Separadamente, Pedro Miguel González fue elegido presidente de la asamblea legislativa para la sesión 2007-2008. La decisión irritó a EU que sostiene que González es responsable del asesinato e intento de asesinato en 1992 de dos funcionarios de EU. El vocero del Departamento de Estado de EU, Tom Casey, dijo que EU estaba "profundamente decepcionado y querí­a que los responsables [...] enfrenten a la justicia." González ha negado haber tomado parte en las muertes, y fue declarado inocente durante un juicio en Panamá hace 10 años. El se limitó a comentar que su elección reflejaba la independencia de Panamá ante EU, que controló el Canal Panamá hasta el año 2000.