Informe Latinoamericano - 30 de enero de 2009 (ISSN 1741-7317)

Las necesidades económicas prevalecieron sobre las diferencias económicas en momentos en que el Presidente de Colombia, Alvaro Uribe hací­a de anfitrión de su par venezolano Hugo Chávez , en Cartagena, el 24 de enero. A pesar de la historia de inflamables relaciones, ambos presidentes fueron ferozmente pragmáticos. Uribe invitó a Chávez para discutir medidas conjuntas para combatir los efectos de la crisis financiera internacional y la declinación económica en las relaciones bilaterales. A Uribe le preocupa que los dos principales socios comerciales de Colombia -EU y Venezuela- estén en dificultades: EU está en recesión; Venezuela por un lado afronta la perspectiva que los precios del crudo no muestren signos de recuperarse; y por el otro, que la inflación no muestra signos de declinar. La seguridad de Chávez en que todo estaba bien, suena un tanto vací­a.

Chávez y Uribe acordaron implementar varias medidas para restaurar la confianza e impulsar el comercio bilateral: la creación de un fondo conjunto de US$200m para apuntalar las micro y pequeñas empresas; la designación de una comisión económica para ayudar a estimular la inversión, el empleo y el comercio. Los ministros de comercio se reunirán a fin de elaborar ví­as para incrementar la cooperación y la complementación económica, con el objetivo de aumentar el comercio de dos ví­as, de US$7,4bn en 2008, a US$10bn para 2010. Ellos apuntan a hacer los ajustes necesarios, de manera que el comercio se realice en moneda local y no en dólares de EU, para ahorrar pérdidas por las tasas de cambio.

Ambos presidentes subrayaron el nuevo énfasis sobre el comercio designando a expertos en comercio como sus nuevos embajadores. Marí­a Luisa Chiape será la nueva embajadora de Colombia en Caracas. Ella fue la presidenta de la cámara de comercio Colombiana-Venezolana. Chávez designó a Gustavo Márquez, un ex ministro de comercio exterior, como su nuevo embajador en Bogotá.

Las finanzas de Venezuela
Las empresas colombianas, especialmente la industria automotriz, temen que los menguados ingresos del petróleo limitarán el poder de compra de Venezuela, impactando agudamente al comercio. Chávez aseguró a Uribe, y al mundo que lo observa, que una cuidadosa administración de los recursos financieros del paí­s bajo su cuidado, significa que el gobierno venezolano tiene suficientes reservas para sostener sus importaciones por dos años si fuese necesario.

Otros son menos entusiastas. Venezuela depende de las exportaciones del crudo (93% del total de exportaciones) para financiar 50% de sus importaciones, y su presupuesto está basado sobre un precio del crudo de US$60 el barril. Los precios del crudo están actualmente oscilando alrededor de los US$35 por barril. Eso significa que es probable que el gobierno se vuelva más proteccionista -limitando las importaciones no esenciales- en vez de abrir el comercio, como espera Uribe y Chávez promete.

No está claro cuan grandes son las reservas de Venezuela. Chávez anunció la semana pasada que el banco central (BCV) habí­a transferido US$12bn de “reservas en exceso", al fondo de desarrollo nacional (Fonden) para financiar proyectos de desarrollo. Eso dejará al BCV con reservas internacionales de US$30bn. Fondos de fuera del presupuesto, como los del Fonden, podrí­an contener hasta US$60bn más.

El Fonden fue creado en julio de 2005, cuando la asamblea nacional aprobó una enmienda a la ley que gobierna al banco central, autorizando al gobierno a extraer cualquier “excedente" en las reservas internacionales para financiar proyectos de inversión; educación y salud; mejorar el perfil de la deuda externa; o por “razones especiales y estratégicas". En la práctica eso significa que ellos lo pueden usar para virtualmente cualquier fin. Chávez afirma que la existencia del Fonden significa que Venezuela ya no necesita presentarse ante el FMI con el sombrero en la mano. En julio pasado, él dijo que el Fonden habí­a recibido US$37,7bn durante los tres años pasados y que tendrí­a un capital de US$50bn para fines de 2008.

Alianza polí­tica
Mientras todo el foco sobre la reunión Chávez -Uribe, fue sobre forjar una alianza económica, hubo un claro trasfondo polí­tico. Ambos están enlazados por sus ambiciones de reelección: Chávez , por medio de un referéndum el 15 de febrero, que podrí­a alterar la constitución para permitirle buscar la reelección continua; Uribe, por medio de un proyecto de ley que deberá ser presentado en marzo ante  el senado.

Si Chávez triunfa, eso fortalecerá el caso para que el senado colombiano pueda enmendar la constitución para permitir a Uribe competir de nuevo en 2010. Si Chávez pierde, el senado podrí­a aprovechar la confusión semántica inherente en el proyecto de ley para insistir en que Uribe sólo puede buscar la reelección en 2014 [IL-09-01].

Tensión con Ecuador
Uribe ha tenido menos suerte mejorando los lazos económicos, sin hablar de los diplomáticos, con el Presidente de Ecuador, Rafael Correa. El ministerio de comercio de Colombia afirmó esta semana que las tarifas y las cuotas recientemente impuestas a las importaciones de Ecuador afectarí­an a unos 380 productos colombianos y le costarí­a al paí­s unos US$210m.

Correa defendió la decisión de su gobierno de restringir la importación de 650 productos que van desde el azúcar, cereales y frutas, hasta juguetes, teléfonos móviles, electrodomésticos y perfumes, por espacio de un año. El desestima los cálculos colombianos que eso causarí­a una pérdida de US$210m como resultado de los controles. El dijo que Colombia nunca habí­a hecho nada para reducir el déficit comercial de Ecuador entre los dos paí­ses, agregando que la devaluación del peso colombiano en 17% equivale a aumentar las tarifas de importación sobre productos ecuatorianos.

Los controles de Ecuador a la importación destaca el dilema de la Comunidad Andina (CAN). Venezuela, que ya no es miembro de la CAN, se esfuerza por mejorar los lazos económicos con Colombia; Ecuador y Colombia, ambos miembros de la CAN, están erigiendo obstáculos económicos e incluso no tienen relaciones diplomáticas. El primer ministro de Perú, Yehude Simon, visitó Quito la semana pasada para discutir el impacto de las restricciones impuestas por Ecuador, mientras el ministerio de comercio exterior de Bolivia se quejó que no habí­a sido consultado por Ecuador, y tampoco lo hizo la CAN.

Unidad militar de elite
A pesar del precario estado de las relaciones entre Colombia y Ecuador, el ministro de defensa de Colombia, Juan Manuel Santos, insistió esta semana que Colombia desea reestablecer las relaciones con Ecuador a “cualquier nivel". Santos, explicando que Colombia estaba mostrando su voluntad creando una nueva unidad militar de elite con fuerzas conjuntas, de 27.000 hombres, para patrullar la frontera en respuesta al reclamo de Correa que Ecuador comparte su  frontera con las Farc y no con Colombia. La nueva fuerza de elite estará basada en Pasco, la capital de la provincia fronteriza de Nariño: siete unidades de combate de rí­o y una nave de aprovisionamiento ayudará a patrullar el Rí­o San Miguel.

La respuesta del gobierno ecuatoriano ha sido ambivalente. El ministro del interior, Fernando Bustamante, calificó a la movida de Colombia como “un paso". Mientras tanto, la cancillerí­a expresó implí­citamente preocupación sobre una repetición de la incursión con cruce de frontera por tropas colombianas el 1 de marzo. Y emitió una declaración enfatizando que cualquier operación militar debe respetar la frontera.

El canciller también destacó el riesgo de incidentes en la frontera. Vale señalar que en la ví­spera de Año Nuevo, Correa elevó la presencia militar de Ecuador sobre la frontera, anunciando el despliegue de 2.000 soldados y oficiales de policí­a para supervisar el control fronterizo. Ellos primariamente se basaron en nuevos barracones en las tres provincias fronterizas con Colombia -dos en Esmeraldas, dos en Carchi y cuatro en Sucumbí­os [IL-09-01].

• Comercio EU-Venezuela

El comercio en dos ví­as entre Venezuela y EU llegó a US$70bn en 2008, de los cuales 40% se relacionan con las exportaciones de crudo, de acuerdo con la cámara venezolana de comercio (Venamcham). Ese es un nuevo record. Subraya que pese a los esfuerzos del Presidente Chávez por diversificar las exportaciones de petróleo, Venezuela es aún enormemente dependiente de EU como destino del petróleo. Venezuela verá reducida esa cifra en 2009, no porque haya encontrado mercados alternativos, sino debido a la declinación económica de EU, unida a la aguda caí­da en el precio del crudo.