Informe Latinoamericano - 28 de agosto 2009 (ISSN 1741-7317)

La economí­a de Venezuela se contrajo en 2,4% en la segunda mitad de 2008 luego de 22 trimestres consecutivos de crecimiento, y en 1% en la primera mitad de este año, reveló el banco central, echan do por tierra el ambicioso objetivo del gobierno de 6% de crecimiento en 2009. No se trata de las malas cifras del petróleo: la manufactura, por ejemplo, también declinó en 8,5%. Pero, en semanas recientes, se ha producido la primera indicación que el precio del petróleo podrí­a forzar modificaciones en los costosos proyectos geoestratégicos propulsados por el Presidente Hugo Chávez , notablemente la iniciativa petrolera en el Caribe, Petrocaribe, como también la nacionalización de sectores estratégicos en Venezuela.

El ministro de finanzas, Alí­ Rodrí­guez, dijo que la contracción era “perfectamente superable" gracias a “una relativa recuperación" en los precios del petróleo. Dijo que el crecimiento de 1% aún era una posibilidad en 2009, y enfatizó que la inflación estaba con “tendencia a la baja" y que serí­a de 26% para 2009. En realidad, eso no es tanta “tendencia a la baja". La inflación, que fue de 13,1% para la primera mitad, fue de 31% en 2008, cuando el crecimiento fue de 4,8%. Casi con certeza está siendo conducida por los precios y los controles de cambio, como también por el gasto público.

Rodrí­guez dijo que el gobierno estaba preparando un paquete de estí­mulo económico, incluidas medidas para achicar la brecha entre la tasa de cambio oficial de 2,15 bolí­vares por dólar y la tasa del cambio paralelo de unos 6,5 bolí­vares por dólar. El no reveló ningún detalle, pero es improbable que el gobierno favorezca una devaluación que podrí­a causar que la inflación trepe. Rodrí­guez dijo que el gobierno no podrí­a sostener el mantenimiento de los precios subsidiados de los combustibles de 17 centavos por galón (un galón equivale a 3,785 litros).

Este será el segundo paquete de estí­mulo económico de este año. A fines de marzo, el gobierno recortó el presupuesto en 6,7%, elevó el impuesto al valor agregado (IVA) de 9% a 12%, y triplicó la deuda interna a BF34bn (US$15,8bn) [IL-09-12].

Rodrí­guez dijo que el reducido ingreso del petróleo restringe la moneda extranjera disponible en el banco central, complicando el pago de importaciones. Venezuela importa casi todos los bienes que consume. El Presidente de Brasil, Lula da Silva, envió una carta a Chávez esta semana, pidiendo que acelere el pago de deudas atrasadas a las compañí­as brasileñas luego de un largo retraso de ocho meses.

Rodrí­guez no dijo si el reducido ingreso petrolero reducirí­a el ritmo de la nacionalización del gobierno de los “sectores estratégicos" (aunque Chávez ya ha insinuado que los generosos términos ofrecidos en el pasado no serí­an repetidos) tampoco si eso impactarí­a sobre su diplomacia petrolera.

Petrocaribe
Antes este mes, hubo cierta especulación que Chávez estaba buscando revisar los términos de Petrocaribe, que incluye a 17 paí­ses del Caribe y de Centroamérica: 12 de los 14 miembros de la Comunidad Caribeña (Caricom); Cuba; República Dominicana; Guatemala; Honduras; y Nicaragua. Actualmente, los paí­ses miembros pagan 60% del costo del petróleo dentro de los 90 dí­as y financia el resto con un interés de 1% a 25 años: el porcentaje cae cuando los precios del petróleo se elevan, por tanto, los paí­ses miembros pagarán 50% por adelantado si los precios del petróleo superan los US$80 el barril. Los informes que Chávez estaba buscando un 80% del pago al contado provocó una respuesta de varios jefes de estado del Caribe y forzó al Secretariado de Petrocaribe a emitir una declaración negando esos informes el 16 de agosto.

La República Dominicana y Jamaica dijeron que la propuesta afectarí­a seriamente sus presupuestos. El Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding, dijo de los cambios propuestos: “Ya hemos indicado a los venezolanos que, aunque entendemos algunas de las dificultades que pueden justificar un cambio en los acuerdos en Petrocaribe, no sólo nuestro presupuesto actual, nuestro programa económico a mediano plazo, están basados en los acuerdos de Petrocaribe tal como existen ahora y, por tanto, cualquier cambio súbito puede tener un efecto significativo sobre nuestras cuentas externas y fiscales."

El secretariado de Petrocaribe expresó que los lí­deres de los paí­ses miembros analizaron el acuerdo en la sexta cumbre en St Kitts y Nevis en junio, buscando opciones para “maximizar sus beneficios". Dijo que se habí­a estado estudiando el establecimiento de una “tasa única" que, afirma, podrá proteger a los paí­ses miembros de los giros de los volátiles precios.

Funes analiza la posibilidad de unirse
El Presidente de El Salvador, Mauricio Funes, dijo esta semana que es altamente probable que el paí­s se convierta en observador en Petrocaribe en poco tiempo, antes de decidir si se une bajo términos permanentes. Funes es reticente a mover a El Salvador hacia la órbita de Venezuela. El será por cierto más cauto acerca de enrolar a El Salvador en el esquema de integración Alba, de Chávez , que fue interpretada como un paso decisivo hacia la izquierda por la reaccionaria elite polí­tica en Honduras y una de las motivaciones reales detrás de la destitución del Presidente Manuel Zelaya.

Funes mantiene su distancia de Chávez . No ha visitado Venezuela desde su asunción el 1 de junio, a la que Chávez no asistió. Funes eligió a Chile como destino de su primera visita, el 24 de agosto. Su elección fue indicativa de su esfuerzo por alinearse a sí­ mismo con la izquierda moderada representada por la Presidenta Michelle Bachelet y el Presidente de Brasil, Lula da Silva, aunque él enfatizó en una entrevista con el diario conservador de Chile, El Mercurio -que fue publicada para coincidir con su visita- que su diplomacia estará basada en el principio de la no alineación: “las cuestiones ideológicas en las relaciones internacionales no me conciernen salvo los intereses de mi paí­s." Funes eludió las preguntas acerca de Chávez y, en cambio, reservó sus elogios como hizo durante su discurso de asunción, para el Presidente de EU Barack Obama y Lula.

El Salvador ya recibe petróleo de Venezuela a través de Petróleos Alba que importa diesel y gasolina: 20 alcaldes del gobernante Frente Farabundo Martí­ para la Liberación Nacional (FMLN) establecieron la compañí­a en el año 2006 en un acuerdo con la compañí­a petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

• Frijoles negros por oro negro

La República Dominicana y Venezuela firmaron un acuerdo de trueque esta semana, bajo el cual el primero pagará las importaciones de petróleo que recibe bajo Petrocaribe, con frijoles negros (caraotas), desde enero de 2010, para cancelar su deuda de unos US$12m que tiene con Venezuela. Una misión venezolana visitó recientemente la provincia de San Juan de la Maguana en el sudoeste, para coordinar con las diferentes asociaciones de productores. La gaceta oficial venezolana anunció la semana pasada que Guatemala habí­a formalizado su membresí­a en Petrocaribe, y que Venezuela comenzará a proveer hasta 20.000 barriles de gas natural licuado y combustible diesel por dí­a.