Informe Latinoamericano - 13 Mayo 2011 (ISSN 1741-7317)

El gobierno de Chile ha dado un gran paso más cerca de la energía extra que ansía. Luego de cinco años, el megaproyecto hidroeléctrico HidroAysén en la Patagonia ha recibido el visto bueno de una comisión de evaluación medioambiental (CEA). Los masivos proyectos de energía en áreas de prístino estado natural tienden a desatar la controversia en los estados democráticos –y este megaproyecto no fue diferente. Los carabineros trataron de dispersar a cientos de activistas, con mangueras de agua a presión y gases lacrimógenos, en Coyhaique, la capital de la Región XI (Aysén), y también hubo otras protestas en otras partes en Chile. El gobierno insiste en que el proyecto aprobó una rigurosa evaluación del impacto medioambiental y que ayudará a reducir la dependencia del país de la energía importada.

La CEA aprobó el proyecto por 11 votos a cero, con una abstención. Una comisión ministerial compuesta por los ministros de energía, economía, medioambiente, salud, agricultura, y minería, ahora tendrá 60 días para producir la aprobación final. Un voto afirmativo es una formalidad. El jefe de gabinete y ministro del interior, Rodrigo Hinzpeter, anunció horas antes de la votación que el proyecto “sería bueno para Chile”, aunque admitió, torpemente, que “sin duda, uno tiene dudas”. Los diputados de la opositora Concertación, de izquierda, criticaron a Hinzpeter por poner presión indebida sobre la comisión debido a la oportunidad de sus comentarios. Pero, como un editorial del diario La Tercera alegó el 10 de mayo, la coalición de izquierda había tenido la oportunidad mientras estuvo en el poder de frustrar el proyecto cuando unas 3.000 preguntas y observaciones, sin precedentes, fueron sometidas a HidroAysén, la empresa conjunta de las firmas generadoras chilenas, Endesa y Colbún, por los entes reguladores.

El gobierno ve el proyecto HidroAysén como parte de la solución para la severa escasez de energía de Chile, reduciendo su dependencia del petróleo importado (adquiere 90% de sus necesidades en el exterior), y la poca confiabilidad de las provisión de gas de Argentina. El esquema de US$3,2bn involucra la construcción de cinco estaciones de energía hidroeléctrica; dos en el Río Baker, y tres en el Río Pascua, para generar unos 2.750MW estimados de energía, elevando la actual capacidad de Chile en alrededor del 20% y cubriendo un tercio de las necesidades de energía de Chile central. El Consejo de Defensa de la Patagonia (CDP), que ha estado conduciendo una campaña contra el esquema bajo el eslogan ‘Patagonia sin Represas’, alega que unas 6.000 hectáreas de selva serían arrasadas, y se provocaría un daño incalculable a los ecosistemas que albergan a especies en peligro, como el raro ciervo Huemul, sin mencionar los medios de vida locales.

El CDP está preparando varios desafíos legales, pero su mayor esperanza será bloquear la aprobación de una línea de transmisión de 2.200kms que va desde Aysén hasta Santiago. Este podría ser un proceso prolongado. La ministra del medioambiente, María Ignacia Benítez, admitió que esa segunda etapa del proyecto era “muy compleja” pues la línea pasaría a través de “casi seis regiones, y se requerirá la participación en los debates en cada una de las comunidades por donde pase”.

• Alternativas de energía

Cuando el Presidente Sebastián Piñera anunció un decreto racionando la energía como resultado de los bajos niveles de agua en las principales represas del país, en febrero [IL-11-07], él subrayó su determinación de hallar fuentes alternativas de energía para conducir el desarrollo de Chile. La imagen de la dañada estación nuclear de Fukushima, en Japón en marzo, planteó serias dudas acerca de la viabilidad de la energía nuclear en un país con actividad sísmica como Chile. El ministro de energía, Laurence Golborne, dio una clara indicación que el gobierno respaldará a HidroAysén: “Obviamente nosotros no podemos decir que ‘no’ a todo; tenemos que decir ‘sí’ a algo,” dijo.