Informe Latinoamericano – 22 de marzo de 2012 (ISSN 1741-7317) (IL-12-12)

Los mineros ilegales están dañando el medioambiente y alentando la presencia de mafias y barones del oro involucrados en el crimen organizado en la región meridional de Perú, Madre de Dios. Esa fue la respuesta del ministro del interior, Daniel Lozada, cuando fue convocado ante el congreso la semana pasada, luego de que tres personas murieran, más de 40 fueran heridas, y 60 arrestadas cuando los mineros de Madre de Dios chocaron con la policía. Retrocediendo dos años atrás, una protesta muy similar obtuvo una respuesta casi idéntica del entonces presidente Alan García (2006-2011). La administración del Presidente Ollanta Humala, concretó esta semana un acuerdo con el grupo más grande de mineros informales en el área, Fedemin, pero las preguntas han comenzado a plantearse sobre realmente que tan diferente es el estilo o la substancia de Humala a la del ex presidente Alan García.

Unos 5.000 mineros informales e ilegales chocaron con la policía en la capital regional, Puerto Maldonado el 14 de marzo por varias horas, dañando oficinas del gobierno y comercios. Ellos protestaban por el temor de que una nueva ley que los obligará a formalizar su situación, observar las nuevas regulaciones medioambientales y a pagar impuestos, podría conducir a la pérdida de sus empleos. El gobierno desplegó 1.000 soldados al área para asistir a la policía a hacer frente a los manifestantes, acompañados de una fuerte retórica.

El primer ministro, Oscar Valdés Dancuart, dijo que el “crimen organizado”, incluyendo el lavado de dinero, tráfico de personas, y tráfico de drogas, estaban detrás de las protestas en Madre de Dios, alegando que estos intereses estaban presentes entre las autoridades del distrito e incluso en el congreso. Gran parte de esto recordaba los comentarios de García después del decreto que prohibía la búsqueda de oro con bateas en el río o el dragado de los ríos, que provocó protestas que resultaron en seis muertes en abril del 2010. Aquel decreto era ostensiblemente dirigido a reducir la contaminación y, quizá más pertinentemente, a aplicar impuestos a la minería informal del oro que el gobierno calcula que genera PEN$1,6mm (US$560m) por año. García dijo que el decreto era necesario para regular una “forma salvaje de minería”, que seguía sin pagar impuestos y era “un tipo de esclavitud que genera otras formas de servidumbre como la prostitución, tráfico de personas y explotación del trabajo infantil”.

El ministro del medioambiente de Humala, Manuel Pulgar Vidal, dijo que el gobierno había llegado a un acuerdo con Luis Otsuka, el presidente de Fedemin, el 19 de marzo, bajo el cual miles de mineros “informales” serán “formalizados” durante el curso del año próximo: esto significa que ellos serán regulados y pagarán impuestos, pero mantendrán su forma de ganarse la vida. Fedemin es la federación de mineros informales más grande en Madre de Dios, pero hay otras que no firmaron este acuerdo y, más significativamente, miles de mineros “ilegales” están trabajando en la reserva natural de Tambopata-Candamo en Madre de Dios y otras áreas protegidas. Pulgar Vidal dice que el gobierno será  más duro con los mineros “ilegales”.

García dijo en el 2010 que la contaminación con mercurio asociada con la minería de oro a pequeña escala y su procesamiento representaban una gran preocupación medioambiental, estropeando a Madre de Dios, una de las reservas de biodiversidad más importantes del mundo, pero también la principal área minera informal en Perú, produciendo unas estimadas 16 toneladas de oro al año. Los mineros informales no se oponen a la formalización de su actividad en sí, pero sospechan que Humala, como García antes de él, pretendería hacerse pasar por un ambientalista consciente, y lo que en realmente quiere es formalizar el sector para poder hacerlos a un lado favoreciendo a las grandes compañías mineras privadas (ver más abajo). La principal diferencia es que García nunca fue popular en las regiones del sur, mientras que estas fueron baluartes de Humala. Sin embargo, algunos de estos partidarios se han vuelto impacientes y desilusionados con Humala, lo que sugiere que las protestas y conflictos podrían intensificarse en los próximos meses.

• Conga

Los mineros informales están preocupados porque temen que el gobierno favorezca a las grandes compañías mineras privadas. Ellos citan el aparente apoyo del gobierno del controversial proyecto minero de Conga en la región norteña de Cajamarca, a pesar de las críticas al gigante minero con base en EU, Newmont Mining Corporation, que operará Conga y que conduce la cercana Yanacocha (la segunda mina de oro más grande del mundo). Marco Arana, un ex sacerdote y candidato presidencial, se queja que ahí hay altos niveles de contaminación de mercurio y que la asunción que las grandes compañías mineras privadas son más limpias que la minería del oro a pequeña escala, es un error.