Informe Latinoamericano – 23 de agosto de 2012 (ISSN 1741-7317) (IL-12-33)

La Presidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla, acaba de efectuar una visita a China, su segunda desde que asumió el poder en mayo del 2010 y la tercera por un jefe de estado de Costa Rica desde que los dos países establecieron relaciones diplomáticas hace siete años. Con el anuncio de que Costa Rica sería anfitrión de la cumbre de negocios China-América Latina VII, en el 2013; la visita –que ha producido ocho acuerdos que abarcan comercio, infraestructura, seguridad y educación– destaca la continuada importancia geopolítica de Costa Rica para China, como un puente a Centroamérica que, aunque aún debe hacer el cambio de Taiwán, continúa mostrando interés en estimular el comercio y la inversión [IL-11-38].

Mientras el establecimiento de lazos bilaterales fue seguido por la firma de un tratado de libre comercio en el 2010, que entró en vigencia el 1 de julio del 2011 [IL-11-24], las cifras recientes de la agencia pública responsable por la promoción del comercio de Costa Rica, Procomer, sugieren que hay espacio para mejorar: de acuerdo con la agencia, el comercio bilateral llegó a US$1,5mm en el 2011 (de los cuales sólo US$199,7m fueron exportaciones), subiendo un 17% sobre el año anterior. Aunque China es el segundo mayor importador de bienes a Costa Rica, es el 13^er mayor mercado para las exportaciones de Costa Rica, y China representó sólo el 5,6% del comercio total en el 2011. Con relación a la inversión extranjera directa (IED) de China en Costa Rica, esta alcanzó solamente US$1m en el 2011 de un total de US$2,1mm, continuando con una declinación con US$1,7m invertidos en el 2010 y US$3,6m en el 2009.

Por lejos, las más grandes exportaciones de Costa Rica a China, representando cerca del  80% de las exportaciones, son circuitos integrados y micro-estructuras electrónicas, así como materiales eléctricos. Después de su visita, Chinchilla anunció nuevos acuerdos para que productos cárnicos y lácteos ingresen al mercado chino, con planes para permitir el ingreso de productos porcinos mas adelante. Parte de los esfuerzos para estimular el comercio incluyen la posibilidad de que Costa Rica actué como una plataforma de manufacturas y logística para compañías chinas e inversiones, y uno de los ocho acuerdos prevé el establecimiento de un parque industrial libre de impuestos para firmas chinas.

Así como también promesas de que China construiría una escuela nacional de policía en Costa Rica, a un costo de US$25m, y contribuirá 8.400 computadoras para estudiantes de escuelas primarias y 800 para maestros, el gran proyecto que atrajo la atención de los medios fue el plan para expandir una refinería en el puerto caribeño de Moín, la única refinería de Costa Rica. Después de la firma de un acuerdo marco de cooperación entre la compañía petrolera del estado de Costa Rica, Recope, y la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) en el 2007, el año siguiente los dos países acordaron establecer una empresa conjunta conocida como Soresco para que sea la propietaria de la refinería expandida que sería alquilada a Recope. El proyecto, que elevaría a más del doble la capacidad de refinamiento de petróleo de Costa Rica a 65.000 barriles por día (bpd) de los 25.000 bpd, aún no se ha iniciado, aunque en junio del 2012, CNPC confirmó que el banco de la corporación de desarrollo de china (CDB) haría un préstamo de US$1mm, que estarían disponibles a finales de diciembre del 2012. Más allá de la promesa de entrenamiento para los empleados de Recope, la visita de Chinchilla arrojó poca luz sobre el progreso del proyecto.

• Impulsando la cooperación con Corea del Sur

La Presidenta Laura Chinchilla también viajó a Corea del Sur, donde se reunió con su par coreano, el Presidente Lee Myung-bak en un esfuerzo por fortalecer el comercio entre las dos naciones. Este llegó a US$504m en el 2011, según el gobierno costarricense, elevándose un 49% sobre el año anterior. Uno de los principales resultados de la visita de Chinchilla fue la promesa de empezar negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC).