Informe Latinoamericano – 27 de marzo de 2013 (ISSN 1741-7317) (IL-13-12)

El nuevo organismo de tasa de cambio secundaria de Venezuela,  el Sistema Complementario de Administración de Divisas (Sicad), se prepara para ofrecer US$200m en su primera subasta el 27 de marzo. El ministro de finanzas anunció la subasta con dos días de antelación, aunque con pocos detalles sobre qué compañías o sectores podrían tomar parte. El ministro de finanzas, Jorge Giordani, quien tiene la última palabra sobre esto, advirtió la semana pasada que solamente serían elegibles las compañías de los sectores 'productivos'. Sin embargo, el ministerio confirmó que la tasa mínima en la subasta sería de BF6,30/US$1, la recientemente devaluada tasa oficial de cambio de moneda extranjera, y estipula que los participantes en la subasta deben hacer sus ofertas sobre un mínimo de US$30.000, y no excederse del 1% del monto total de la subasta (es decir, no más de US$2m).

El Sicad reemplaza al recientemente abolido Sistema de Transacciones con Títulos en moneda extranjera (Sitme), que solía proveer unos US$40m por día en cambio de divisas (en su mayor parte dólares estadounidenses) en el mercado local. La principal agencia de cambio de divisas, la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), provee alrededor de US$100m por día, y el mercado negro (ilegal) unos US$25m estimados. La cantidad inicial de oferta de dólares de Sicad podría sugerir que las autoridades están dispuestas a suministrar más divisas al mercado local, donde la aguda escasez de productos básicos está ejerciendo presión en la inflación. La tasa del mercado negro paralelo estaba en BF23,4/US$1 el lunes 25 de marzo, y en BF22,86 el martes, en general alrededor de cuatro veces más que la tasa oficial.

El ministerio de finanzas anunció que cualquier ganancia que produzca el sistema Sicad irá a un nuevo fondo especial llamado fondo nacional de ganancias petroleras, aunque sin decir exactamente quién controlaría ese fondo. Asumiendo que el banco central (BCV) proveerá los dólares EU a una tasa menor que la tasa oficial –los economistas locales en Venezuela esperan una tasa de unos BF10,0/US$1– el Sicad actuará efectivamente como otra devaluación, generando en el proceso los muy necesitados ingresos fiscales adicionales para el ministerio de finanzas, que ahora está manejando un déficit fiscal estimado en 7% del PIB (cayendo de unos estimados 12% - 15% del PIB antes de la devaluación 'oficial' a mediados de febrero).

Por último, esas movidas están motivadas por la profunda urgencia de abordar las distorsiones creada por la miríada de precios y controles en la tasa de cambio impuestos por el ex presidente Hugo Chávez desde el 2003 en adelante. Antes de su intento por la confirmación electoral el 14 de abril, el Presidente Encargado Nicolás Maduro, dice que el gobierno está actuando contra "burgueses parásitos especuladores de moneda". Esto solamente trata de disfrazar con una retórica radical una solución bastante ortodoxa para esas distorsiones –su (gradual) remoción.

• Cambios en lo alto de Cadivi

Eudomar Torres, el primer vicepresidente del banco central, ha reemplazado a Manuel Barroso como presidente de Cadivi, anunció el gobierno el 25 de marzo. Barroso había retenido el cargo desde el 2006. Curiosamente, la prensa opositora ha asociado previamente a Barroso con el presidente d la asamblea nacional, Diosdado Cabello. Torres, un tecnócrata, es un graduado en economía de la Universidad de Carabobo y tiene un par de MA de la Universidad de Venezuela (en economía, finanzas y economía política); mientras que también es un especialista en aduanas y comercio exterior. Otro economista, José Salamat Khan, ha sido nombrado vicepresidente de Cadivi. Khan tiene vínculos con los sindicatos y es considerado cercano al Presidente Maduro. Coincidencia o no, la oficina del fiscal general ha anunciado al día siguiente una gran investigación sobre el tráfico ilegal de monedas en el país.

Cuentas bancarias en dólares

Simultáneamente, el gobierno también ha publicado nuevas regulaciones permitiendo el uso limitado (por compañías e individuos) de cuentas bancarias en dólares de EU en el país. Tales cuentas fueron hechas ilegales por el ex presidente Hugo Chávez en el 2003. Esta no es una medida enteramente nueva –fue anunciada por primera vez como 'Convención de Cambio Nº 20' en julio del 2012, pero hasta ahora los detalles no habían sido definidos por el BCV (tales como el requerimiento mínimo de depósito de apertura y declaraciones juradas sobre la fuente de los fondos). Los bancos locales que probablemente tienen que retener los dólares en el BCV, incrementando de este modo su cantidad de reservas internacionales líquidas. Los poseedores de cuentas bancarias en dólares podrán usar sus fondos en el exterior de igual manera que tarjetas para las ATM (máquinas expendedoras de dinero o cajeros automáticos), cheques, o transferencias bancarias, y las cuentas serán elegibles para recibir pequeños montos de interés. Esto sugiere que la administración post-Chávez está avanzando hacia un mercado local de monedas más viable. Cuando la medida fue anunciada por primera vez a fines de julio del 2012, Armando León, un miembro de la junta de directores del BCV dijo a la estatal Radio Nacional de Venezuela: "Deseamos facilitar tales operaciones, y también es una señal a largo plazo para aquellos deseosos de trabajar en Venezuela".

• Pelea por tesoro hundido

El 25 de marzo, James Delsordo, un abogado que representa a la firma de EU, Sea Search Armada (SSA), presentó los argumentos de SSA en favor de sus reclamaciones sobre el tesoro hallado en el galeón español, San José. El San José, que transportaba varias toneladas de oro, plata, joyas, y piedras preciosas, fue hundido por piratas ingleses en la costa caribeña de Colombia en 1703. Los restos del barco fueron descubiertos por SSA en 1984; y la compañía aseguró un acuerdo con el gobierno colombiano liderado por el ex presidente, Belisario Betancur (1982-1986), permitiéndole extraer el tesoro. Sin embargo, el ex presidente César Gaviria (1990-1994) decidió cuestionar el reclamo de SSA del tesoro. La disputa parecía haber sido resuelta en el 2007, después que la corte suprema de Colombia dictaminó que SSA debía ser premiada con la mitad del tesoro. Sin embargo, el gobierno colombiano ha rehusado hacer caso del dictamen, provocando que SSA lleve su caso ante una corte federal de EU, que ha comenzado a revisarlo en el 2011.