Informe Latinoamericano – 17 de octubre de 2013 (ISSN 1741-7317) (IL-13-41)

El Presidente Sebastián Piñera ha promulgado una nueva ley requiriendo que las empresas de servicios públicos eleven al doble su utilización de la Energía Renovable No Convencional (ERNC), del 10% al 20% para el 2025. Piñera dijo que la ley diversificaría la matriz energética de Chile, reduciendo las barreras para esta clase de tecnología, lo que ayudaría a reducir el riesgo de falta de provisión energética, bajar los costos de la electricidad y reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados. Pero, ¿es suficiente ambiciosa esta meta?

El Presidente Piñera dijo que el “tremendo potencial” de Chile para la ERNC estaba siendo “transformado en realidad” a través de múltiples proyectos que habían sido autorizados y promovidos durante su gobierno. Acompañado por el ministro de minería, Hernán de Solminihac, y el ministro de energía, Jorge Bunster, Piñera estaba hablando durante la inauguración una granja eólica de 90MW, en Valle de los Vientos, cerca de Calama (Región II) en el norte de Chile.

Duplicar el uso de la ERNC suena como una ambición adecuada, pero el objetivo del 20% no es tan impresionante como parece. En el 2008, la Universidad Santa María y la Universidad de Chile llevaron a cabo un estudio técnico en el cual predijeron que la energía eólica, la energía marea-motriz, la energía solar y la energía geo-termal podrían proveer hasta el 40% de la matriz energética de Chile para el 2025. Chile tiene una posición única  para aprovechar la ventaja de fenómenos meteorológicos para satisfacer sus necesidades de energía: energía geo-termal del espinazo volcánico en el sur; energía solar del hiper-árido desierto del Atacama en el norte, donde el sol brilla todo el año; y la energía eólica y de las mareas en la inmensa línea costera del país.

Chile está haciendo progresos. Está en segundo lugar, detrás de Brasil, en el ‘Climascope 2013’, que clasifica a 26 naciones según su relativa capacidad de fomentar el crecimiento de la energía baja en carbono. Difundido esta semana por el Fondo Multilateral de Inversión del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y Bloomberg New Energy Finance, el ‘Climascope 2013’ dice que la inversión de Chile en ERNC se ha más que cuadruplicado, de US$500m en el 2011, a US$2,1mm en el 2012.

A pesar de la importancia de que Chile diversifique su matriz energética para asegurar una provisión suficiente y para conducir el desarrollo, la cuestión apenas ha sido discutida en la actual campaña electoral. La ex presidenta, Michelle Bachelet (2006-2010), no ha proveído ningún detalle sobre sus planes de energía en una recientemente divulgada lista de 50 promesas para sus primeros 100 días en el gobierno [IL-13-40]. Su principal rival, Evelyn Matthei, proveyó más detalles en su manifiesto electoral, aunque ella solamente dedicó tres de las 140 páginas a la energía y el medioambiente, e incluso estas estaban dentro de una amplia sección centrada sobre las maneras de estimular la competitividad y el crecimiento económico.

Matthei propuso un “completo y detallado paquete de medidas” para “desencadenar” la inversión en nuevos proyectos de generación de electricidad y para promover nuevas fuentes de energía renovable, convencionales (tales como los complejos hidroeléctricos de gran escala), y no-convencionales (tales como solar o geo-termal), para “aprovechar al máximo nuestras naturales y abundantes fuentes de energía”. Ella también dijo que Chile no podía descartar la aprobación de nuevas plantas de generación usando cualquier forma de energía, toda vez que “cumplan las duras regulaciones sobre las emisiones que puedan producir”, allanando aparentemente el camino para la aprobación de más plantas de energía termoeléctricas, basadas en el carbón o el gas natural, casi todos los cuales deben ser importados.

En la sección del medioambiente, Matthei prometió fortalecer el servicio de evaluación medioambiental (SEA) de Chile, y convencer a los inversionistas de su autonomía del gobierno central. Ella culpó la “debilidad” de los arreglos existentes del bloqueo de varios nuevos proyectos de energía que previamente habían cumplido con todos los requerimientos medioambientales.

• Potencial hidroeléctrico

Debido a su topografía, Chile cuenta con un potencial hidroeléctrico considerable, aunque ha habido serias resistencias domesticas e internacionales a el pleno aprovechamiento de este potencial, notablemente en respuesta al proyecto HidroAysén. Esto incluye la construcción de cinco represas en Aysén (Región XI); tres de ellas en el Río Baker y dos en el Río Pascua. Las represas alimentarían las plantas con una capacidad de generación de 2.750MW. Durante una reciente visita en Coyhaique, la capital de Aysén, la candidata presidencial favorita, Michelle Bachelet, dijo que “tal como está HidroAysén no es viable”.