Informe Latinoamericano – 23 de enero de 2014 (ISSN 1741-7317) (IL-14-03)
VENEZUELA: ‘Ven a volar conmigo’
Rafael Ramírez, el ministro de energía de largo servicio y presidente de la compañía estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), y desde el año pasado también vicepresidente para asuntos económicos, anunció esta semana otra nueva ‘reforma’ del oficialmente controlado régimen de cambio de divisas. Aunque no ha dicho mucho, el gobierno busca avanzar hacia más de un régimen formalizado de tasa de cambio dual, con una tasa para las importaciones de bienes designados como esenciales, y otra para todas las demás importaciones.
Ramírez anunció que las aerolíneas, venezolanos que viajan al exterior, y extranjeros enviando remesas a su país deberán desde ahora en adelante usar la agencia de cambio de divisas secundaria, el Sistema Complementario de Divisas (Sicad). Aunque el banco central no publica la tasa promedio ofrecida por Sicad en su subasta semanal de dólares, generalmente se calcula que es de alrededor de BF11/US$1. Ramírez confirmó más o menos esto al revelar que la tasa promedio en la última subasta fue de BF11,36/US$1.
El ministro parecía indicar que a las aerolíneas, los turistas venezolanos que se dirigen al exterior, y remitentes de remesas ahora se les ofrecería esta tasa específicamente, pero él no fue del todo claro si esta sería ahora la tasa fijada para todos los otros importadores que toman parte en las subastas semanales del Sicad, o si la tasa continuaría siendo dictada por la demanda. Sin embargo, Ramírez sí dijo que el banco central elevaría al doble la magnitud de las subastas semanales del Sicad hasta US$200m.
Mientras tanto, la tasa preferencial (oficial) de BF6,3/US$1 está ahora efectivamente reservada para bienes prioritarios como medicinas y alimentos esenciales, que en muchos casos son importados por el gobierno mismo y/o agencias del Estado. Los inversionistas extranjeros (también los del sector petrolero) incluso ahora deberán utilizar la tasa del Sicad (permitiendo a las compañías extranjeras cargar los gastos a la tasa menor de Sicad lo que reducirá el costo de invertir en Venezuela). La principal agencia de cambio de divisas, la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), está siendo abolida, con el nuevo centro nacional para el comercio exterior, liderado por el ministro de comercio, Alejandro Fleming, ahora administrando estas importaciones esenciales.
En otras palabras, el gobierno (y funcionarios del gobierno y/o asociados) tendrán acceso preferencial a la tasa preferencial. Por supuesto, no hay nada que pueda frenar a funcionarios inescrupulosos de vender los bienes esenciales que ellos adquieren a la tasa preferencial por una lucrativa ganancia en el mercado negro, donde los bienes escasos ahora están siendo comercializados en hasta BF75,85/US$1 en la frontera colombiana, de acuerdo con sitios web que publican la (ilegal) tasa del mercado negro.
Más notablemente, Ramírez dijo que el gobierno “revisaría” las tasas de sus deudas con las compañías del sector privado. Esto hará sonar las campanas de alarma. De acuerdo con la asociación internacional de transporte aéreo (IATA, siglas en inglés), las aerolíneas extranjeras tienen el equivalente de unos US$3,3mm atrapados en Venezuela (medidos a la tasa oficial) debido a los controles de cambio. Ramírez sugirió que el gobierno podría ofrecerles combustible (petróleo/gas) o bonos como forma de pago.
La línea área ecuatoriana, Tame, suspendió esta semana por tiempo indefinido sus siete vuelos semanales desde Caracas debido a los retrasos en los pagos del banco central de Venezuela, un vocero de la compañía dijo a la agencia de noticias Bloomberg que también notaron que los retrasos en los pagos habían forzado la aerolínea española, Air Europa, a suspender las ventas en enero. En otros lados Empresas Polar, la mayor compañía de alimentos de Venezuela, se ha quejado de que no puede importar suficiente materia prima debido a los retrasos de las autoridades en liberar los dólares asignados para sus proveedores. Las reservas extranjeras eran de US$21,5mm el 21 de enero, según datos del banco central, cayendo de US$28,5mm hace un año.
- Llamando pato al pato
El consenso general es que lo que está teniendo lugar es una devaluación sigilosa. “Se parece a una devaluación, grazna como una devaluación, lastima como una devaluación: es una devaluación”, fue un mensaje en Twitter en respuesta al anuncio de Ramírez, citado por las agencia de noticias Reuters.