Informe Latinoamericano – 21 de febrero de 2014 (ISSN 1741-7317) (IL-14-07)

BRASIL | Buen año para el Banco do Brasil. A pesar de un flojo trimestre final, el estatal Banco do Brasil, el más grande proveedor de créditos del país, informó que en el 2013 ha tenido un récord de ganancia neta de R$15,75mm (US$6,5mm), un 29,5% más que el registrado en el 2012 (y por encima de las ganancias del Banco Itaú, de R$15,69mm en el mismo año). Los resultados del banco significan que sus ganancias para el año pasado son las más altas jamás registradas por un banco brasileño.

En diciembre del 2013, el volumen de activos del Banco do Brasil llegaron a R$1,30mm (US$536m); una tasa de crecimiento anual de 13,5% y de 3,5% sobre el trimestre previo, gracias principalmente a la expansión de su cartera de préstamos.

La cartera de préstamos del banco alcanzó R$692m a fines de diciembre, un incremento anual de 19,3%. El área de más fuerte crecimiento fue en la propiedad. La tasa de morosidad del banco, que mide el porcentaje de deudas por pagar con más de tres meses de atraso, cayó de 2,06% a fines del 2012, a 1,98% en diciembre.

El Banco do Brasil está controlado por el gobierno, pero algunas de sus acciones son comercializadas en la bolsa de valores de São Paulo.

REGIÓN | ‘Diferentes velocidades’ para miembros del Mercosur. Como un signo de la creciente impaciencia con el Mercado Común del Sur (Mercosur), el presidente de la Confederação Nacional da Indústria (CNI) de Brasil, Carlos Abijaodi, pidió una revisión de las normas del Mercosur, “particularmente aquellas que obligan a todos los miembros a negociar acuerdos comerciales conjuntamente con terceros países”. Los comentarios de Abijaodi deben haber sonado a música en los estrategas económicos y de comercio de Uruguay, quienes desde hace tiempo presionan en vano para lograr esa flexibilidad.

Hablando antes de una cumbre Brasil-Paraguay en Asunción, Abijaodi dijo que la industria brasileña desea negociar acuerdos comerciales con otros países a diferente velocidad del resto de los miembros del Mercosur. En particular, el presidente de la CNI expresó su preocupación acerca del dolorosamente lento progreso en la negociación de un acuerdo entre Mercosur y la Unión Europea (UE).

“En la CNI, nosotros alegamos que Brasil debería firmar un acuerdo incluso si el resto del Mercosur no está listo,” dijo Abijaodi. “Esta podría ser la última oportunidad para avanzar sobre el acuerdo, pues en mayo, la Comisión Europea celebrará elecciones para un nuevo presidente, y no sabemos si el próximo presidente estará tan involucrado,” agregó.

Por otro lado, Argentina reaccionó airadamente ante la noticia que un diplomático brasileño había dicho al parlamento de la UE que la causa del retraso en asegurar un acuerdo lo tenía Argentina. La reacción de Argentina no se hizo esperar y exigió una retractación pública de Brasil y amenazó con retirar su delegación. Brasil rehusó hacer una retractación pública pero difundió una breve declaración en la embajada brasileña en Argentina, afirmando que los comentarios del diplomático brasileño no “correspondían” con la “evaluación positiva” de Brasil sobre las propuestas conjuntas de Mercosur.

URUGUAY | La inflación: un dolor de cabeza. El Presidente José Mujica ha admitido que es probable que la inflación permanezca entre 7% y 9% en lo que resta de su mandato, que termina en marzo del 2015. La inflación fue de 8,5% en el 2013, y la cifra de enero del 2014 llevó la tasa de inflación de 12 meses a 9,10%.

A fin de mantener la inflación dentro de la banda de 7% - 9%, Mujica sugiere que él estaría dispuesto a recortar las tasas de servicio público. Como muchos servicios en Uruguay, la electricidad es proveída por el Estado, a través de la Administración Nacional de Usinas y Transmisiones Eléctricas (UTE), y sus pérdidas son absorbidas por el tesoro. La mitad de la producción de electricidad de Uruguay es hidroeléctrica y, por tanto, depende de las lluvias. Cuando ésta es insuficiente, UTE depende de la generación térmica, que es extremadamente cara, debido a que el país debe importar el petróleo y el gas que necesita.

El gobierno también administra las tasas de combustibles, agua potable, y servicios sanitarios. Estas son usualmente “ajustadas” en enero y febrero, a fin de registrar una caída en la tendencia anual de crecimiento de la inflación y ayudar a mantener la inflación controlada antes de las negociaciones salariales con los sindicatos.

En el 2013, UTE tuvo un déficit de US$102m, cayendo de US$206m el año previo. Otras compañías públicas, tales como la estatal Administración Nacional de Telecomunicaciones (Antel); la compañía Obras Sanitarias del Estado (OSE; y el monopolio del combustible, la Administración Nacional de Combustibles, Alcoholes y Portland (Ancap), todas han tenido déficits el año pasado.

A pesar de una década de sostenido crecimiento el déficit fiscal de Uruguay llegó a 2,3% del PIB en el 2013. Aunque esto es un mejoramiento sobre el 2012, cuando llegó a 2,8%, y aún está por encima de la meta del gobierno de 2,1%. En términos reales, el déficit está en US$1,15mm, incluyendo US$350m de pérdidas de las compañías del estado.

• Riña Argentina-Uruguay

El nuevo ministro de economía y finanzas de Uruguay, Mario Bergara, pasó dificultades la semana pasada cuando expresó la frustración con la impredecible naturaleza de la estrategia económica en Argentina. Bergara dijo que mientras que “no debe ser Argentina quien guíe las decisiones macro[económicas] de Uruguay,” El hábito de Argentina de “anunciar una medida un día [y] desmontándola el día siguiente”, y el hecho que “no está claro quién está a cargo”, hacen que las cosas sean muy difíciles. El jefe de gabinete de Argentina, Jorge Capitanich, contestó bruscamente que los comentarios de Bergara eran “inadmisibles”. “Consideramos que sus comentarios son desafortunados y una interferencia injustificada en nuestros asuntos soberanos,” agregó Capitanich.