Informe Latinoamericano – 11 de abril de 2014 (ISSN 1741-7317) (IL-14-14)

PERÚ | Ajustando hacia abajo el pronóstico de crecimiento. El 6 de abril banco central de Perú (BCRP) difundió su última encuesta mensual de economistas locales, que halló que el consenso en el pronóstico de crecimiento económico para todo el año había sido reducido  levemente del 5,6% registrado en marzo al 5,4%.

Después de permanecer estable durante los primeros tres meses del año, las predicciones de los analistas locales ahora se alejan de los pronósticos oficiales del 6% y se acercan al 5% como resultado para fines de año para la economía interna en el 2013. La tasa de crecimiento del año pasado fue la más baja para Perú en los últimos cuatro años, en medio de una menor demanda global para las exportaciones minerales clave del país junto con una caída en los niveles de consumo interno.

Las proyecciones del BCRP y del ministerio de finanzas de Perú estaban basadas en la asunción de que la demanda global de minerales, en particular el cobre, se elevaría de nuevo este año para alimentar la demanda interna una vez más. Sin embargo, la demanda internacional del cobre y otros productos mineros ha permanecido relativamente baja este año a medida que el crecimiento en China continúa siendo más débil de lo esperado. Problemáticamente para el gobierno peruano, los analistas locales también revisaron hacia abajo su pronóstico de crecimiento para el 2015, del 5,5% al 5,4%, lo que sugiere que la expectativa general es que la demanda global para las exportaciones peruanas continuará siendo débil hasta bien entrado el próximo año. En cuanto a la inflación, los analistas también han elevado ligeramente el pronóstico para este año, del 2,6% al 2,8%. Que el nuevo pronóstico de inflación también está muy cercano a la parte más elevada del rango meta de inflación del BCRP del 1% - 3% será también causa de preocupación para los funcionarios del gobierno.

VENEZUELA | Considerando mayor liberalización del mercado de monedas. El 3 de abril el presidente de la comisión de finanzas de la asamblea nacional de Venezuela, Ricardo Sanguino, reveló que el gobierno del Presidente Nicolás Maduro estaba “estudiando” la posibilidad de adoptar un mecanismo de cambio de divisas más flexible. Durante los últimos 11 años, el gobierno venezolano ha impuesto estrictos controles sobre el mercado local de divisas a fin de apuntalar el Bolívar Fuerte, y estimular la economía interna. Pero esto ha resultado en la escasez de moneda extranjera (lo que a su vez ha conducido a la escasez de algunos bienes de consumo básicos) e invariablemente elevando los niveles de inflación que han impactado seriamente sobre la economía interna.

Actualmente Venezuela opera con un sistema de cambio de divisas de tres niveles controlado estrechamente por el gobierno. La tasa de cambio en el principal mercado de divisas (Cencoex), que está abierto para quienes buscan importar bienes esenciales, está establecida en BF6,3/US$1; mientras que la tasa en el mercado secundario (Sicad), abierto a quienes buscan importar bienes considerados no-esenciales, está establecida en BF11/US$1. Pero estos dos mercados no han sido capaces de satisfacer la demanda por dólares de EU y el mes pasado el gobierno introdujo un mercado secundario alternativo (Sicad2) en el cual las partes interesadas tienen permitido hacer ofertas (con los bancos locales actuando como operadores) por un monto predeterminado de dólares ofrecidos por el banco central. Aún así, tal parece que incluso el último mecanismo de cambio de divisas no ha tenido éxito en saciar la demanda de dólares de EU y en estabilizar el Bolívar Fuerte (la tasa del Sicad2 ha estado rondando alrededor de BF50/US$1 desde que el mecanismo fue lanzado el 24 de marzo).

Es contra este telón de fondo que en una entrevista con el diario local, El Mundo, Sanguino dijo que el gobierno ahora estaba considerando avanzar hacia un “mercado abierto y sin ningún tipo de cambio fijo en el mediano y largo plazo”. Sanguino no proveyó los detalles completos, pero dijo que “estamos estudiando la adopción de un sistema [de cambio de divisas] flotante  con bandas establecidas […] a fin de tener una tasa de cambio más flexible del Bolívar/dólar”. Proveyendo peso agregado a los comentarios de Sanguino, el gobierno publicó el 7 de abril en la gaceta oficial las directrices para permitir a las casas de cambio el acceso a Sicad2.

Las casas de cambio fueron prohibidas el acceso a los mercados de divisas oficiales en el 2010, por el fallecido ex presidente Hugo Chávez (1999-2013), quien las acusó de estar especulando con la tasa de cambio. Sin embargo, al lanzar del Sicad2 el mes pasado, el gobierno dijo que  permitiría a las casas de cambio el acceso al nuevo mecanismo a fin de incrementar la disponibilidad de dólares de EU para la población en general. La declaración publicada en la gaceta oficial dice que las casas de cambio han sido “autorizadas a participar en el mercado secundario alternativo de cambio de moneda […] como intermediarios especializados en operaciones minoristas de cambio de monedas”. Y agrega que al vender divisas al público en general ellas deben ofrecer una tasa de cambio que sea un 0,25% menor que la tasa del Sicad2, que desde ahora será publicada diariamente por el banco central.

• Cementando su presencia

La compañía de cementos colombiana, Cementos Argos, ha anunciado la compra de los bienes de la de la gigante cementera multinacional Francesa Lafarge y de la Suiza Holcim en la Guayana Francesa por €50m (US$69m) para consolidar su presencia en el Caribe. Cementos Argos obtuvo el 100% de la compañía, Ciments Guyanais, propiedad de Lafarge y Holcim, así como también un puerto localizado en Dégrad des Cannes, cerca de la capital de Guayana Francesa, Cayena. “Esta adquisición en la Guayana Francesa complementa armónicamente nuestra red de activos en la región, especialmente por su cercanía con la molienda en Suriname y las terminales de cemento en las Antillas”, el presidente de Cementos Argos, Jorge Mario Velásquez, dijo.