Informe Latinoamericano – 12 de septiembre de 2014 (ISSN 1741-7317) (IL-14-36)

CHILE | Recortan el pronóstico de crecimiento económico. El 3 de septiembre el Banco Central de Chile (BCCH) recortó su pronóstico de crecimiento económico para el 2014, a 1,75% - 2,25%, cayendo de su previo pronóstico de junio de 2,5% - 3,5%. La última proyección sugiere que la economía chilena se orienta a exhibir un crecimiento mucho menor  este año que el 4,1% registrado en el 2013, proveyendo más evidencia de la marcada desaceleración de la economía. El BCCH atribuye la caída en la actividad económica este año al fin del ciclo internacional de altos precios de las materias primas en general y de las materias primas minerales –la principal fuente de ingresos de Chile. El precio del cobre, la principal exportación de Chile, ha caído a US$3,15 por libra (/lb) y se predice que continuará cayendo hasta US$3,05/lb para el 2015. El enfriamiento en el consumo interno (proyectado a incrementarse sólo un 2,5% este año) ha sido exacerbado  por una caída del 4,2% en los niveles de inversión interna luego de a un salto en los costos de producción, que ha frenado el boom de inversión en el sector minero de años reciente. Ahora se pronostica que la inflación anual este año será del 4,1%, un 0,1% más elevada que las estimaciones previas y aún por encima de la tasa meta del BCCH del 3%.

Sin embargo, a pesar de las crecientes preocupaciones de que esto puede marcar el comienzo de un periodo de estancamiento económico, el presidente del BCCH, Rodrigo Vergara, le dijo al senado que “la desaceleración económica era un fenómeno esperado” y apuntó a las predicciones de que el crecimiento económico crecerá un 3% - 4% en el 2015. El ministro de economía, Luis Felipe Céspedes, ha dicho que “el país tiene todas las herramientas para recuperarse a través de una expansiva política monetaria y fiscal, junto con una mayor inversión pública”. En línea con esto, el 1 de septiembre la Presidenta Michelle Bachelet develó un paquete de estímulo económico de US$500m. Además, anticipándose a la desaceleración, el BCCH comenzó a relajar la política monetaria en octubre del 2013, cortando la tasa de interés de referencia seis veces desde entonces hasta su actual cifra de 3,5% y anunciando su intención de llevarla al 3,0% para fines de año.

ARGENTINA | Inversión china. El 3 de septiembre Argentina llegó a un acuerdo que verá a China invertir US$2mm en la construcción de la cuarta planta nuclear en el país sudamericano, Atucha III. Bajo el acuerdo, la China Nuclear National Corporation (CNNC) proveerá apoyo técnico, mano de obra, equipamiento y materiales a la compañía estatal argentina, Nucleoeléctrica Argentina, que supervisará la construcción y operación de planta. La planta, que generará 800 megawatts (MW), será construida durante ocho años 115kms al nordeste de la capital, en la municipalidad de Lima, provincia de Buenos Aires. El acuerdo fue firmado en Beijing por José Luis Antúnez, el presidente de Nucleoeléctrica Argentina, y el presidente de CNNC, Qian Zhimin. Esto se produjo después de la visita del Presidente de China, Xi Jinping, a la Argentina el pasado julio, durante la cual él anunció un número de proyectos de cooperación bilateral incluyendo uno para la construcción conjunta de un reactor  para agua pesada presurizada. Sin embargo, un nuevo proyecto de inversión china en Argentina, la construcción de una estación de exploración espacial en la provincia de Neuquén, recientemente ha quedado bajo escrutinio en medio de preocupaciones de que podría tener capacidades militares. El primero en plantear estas preocupaciones fue Miguel Ángel Toma, un ex diputado nacional y secretario de inteligencia nacional bajo la administración de Eduardo Duhalde (2002-2003), quien recientemente dijo que el acuerdo de construcción y concesión por 50 años de la estación, firmado en abril, contiene cláusulas secretas que permiten el “posible uso militar de la estación”. Esto llevó a Toma a recriminar al gobierno liderado por la Presidenta Cristina Fernández, acusándolo de “ceder soberanía” al permitir que un país extranjero establezca una base militar en territorio nacional argentino. Las preocupaciones de Toma provocaron que el senador opositor, Fernando ‘Pino’ Solanas, un miembro del comité de relaciones internacionales del senado, afirme a su conocimiento la tecnología a ser empleada en la estación “es sensible y de uso dual civil y militar […] es usada para rastrear la actividad aeroespacial y militar”. Solanas pidió al gobierno que revele totalmente los términos del acuerdo. Pero el presidente del comité, el Senador Ruperto Godoy del Frente para la  Victoria, la facción gobernante del Partido Justicialista (PJ, Peronistas), dijo que el proyecto “es muy beneficioso para Argentina debido a la inversión y el trabajo” que atraerá; Godoy agregó que “es absolutamente falso decir que tiene propósitos militares”.

• Diversificando las exportaciones

El 4 de septiembre el ministro de agricultura de Chile, Carlos Furche, se reunió con su contraparte de China, en Beijing, para firmar varios acuerdos comerciales que apuntan a expandir el comercio agrícola bilateral. Enfrentado con una declinación económica, el gobierno chileno ahora está redoblando sus esfuerzos para diversificar las exportaciones del país, a fin de reducir la dependencia del sector minero. Las exportaciones de alimentos chilenas a China, que incluyen productos como nueces y frutas frescas, se han incrementado un 50% durante los últimos tres años. Esto hizo que Furche dijese que “en menos de una década, China será el destino principal de las exportaciones de alimentos chilenos”. Furche también aprovechó la visita para alentar la inversión china en las firmas chilenas de biocombustibles.