Informe Latinoamericano – 09 de abril de 2015 (ISSN 1741-7317) (IL-15-14)

BOLIVIA | Avanzando con el proceso de industrialización del litio. El Presidente de Bolivia, Evo Morales, anunció el 1 de abril que el Banco Central de Bolivia (BCB) había aprobado un total de B$4,26mm (US$617m) en préstamos para la siguiente fase del proceso de industrialización del litio, luego de la conclusión de las pruebas piloto en el Salar de Uyuni en Potosí.

Morales dijo que el préstamo será invertido durante los próximos tres años en un planta de industrial de potasio de B$1,25mm (US$181m) y en la construcción de un planta de bicarbonato de litio de B$601m (US$87m), entre otras cosas.

El gobierno de Morales lanzó su estrategia de industrialización del litio en abril del 2008, con un decreto que declaraba como prioridad nacional el desarrollo de los llanos de sal de Uyuni, los cuales contienen la mayor parte de las reservas de litio de Bolivia, un componente vital para los teléfonos móviles y baterías de automóviles eléctricos. De acuerdo con un informe de materias primas minerales del 2015 del Servicio Geológico de EU (USGS, siglas en inglés), Bolivia posee 9m del total de las 13,5m de toneladas (t) de las reservas globales de litio.

El ministro de minería & metalurgia de Bolivia, César Navarro, admitió en junio del 2014 ante los medios internacionales que había un “significativo retraso” en los planes para la industrialización de los recursos de litio de Bolivia que él atribuyó a la falta de “un método universal para explotar el metal”.

El titular del departamento de recursos evaporativos de la compañía minera estatal, la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Luis Alberto Echazú, le dijo a los periodistas el 5 de abril que el contrato para la construcción de la planta de litio sería otorgado el 5 de mayo.

COLOMBIA | Cae el desempleo a su punto histórico más bajo. La tasa de desempleo de Colombia llegó a su nivel histórico más bajo en 15 años, de acuerdo con el Departamento Nacional de Estadísticas (Dane). El desempleo cerró febrero en un 9,9%, cayendo 0,8 de punto porcentual sobre el mismo mes del 2014. El desempleo cayó en 15 de las 23 ciudades incluidas en los cálculos del Dane, y en seis de estas la tasa fue de un solo dígito.

“Es una buena noticia, que muestra que nuestra economía aún está creciendo en medio de una incertidumbre internacional”, dijo el Presidente Juan Manuel Santos. Mientras que Santos celebró el hecho de que se habían creado 699.000 nuevos empleos, comparado con febrero del 2014, enfatizó que “aún hay mucho por hacer”, agregando que su gobierno se había fijado la meta de crear 700.000 empleos más para fin de año.

ECUADOR | Crecimiento poco satisfactorio. La economía de Ecuador creció un 3,8% en el 2014, anunció la semana pasada el Presidente Rafael Correa. “A pesar de que los precios del petróleo comenzaron a desplomarse en septiembre, nosotros estamos entre los cuatro países que más crecieron en América Latina”, dijo Correa.

Este es un ponto de vista optimista. Sin embargo, el crecimiento real del PIB se desaceleró del 4,6% registrado en el 2013, y no alcanzó el crecimiento proyectado por el gobierno del 4,5% - 5,1% para el 2014. El crecimiento en el cuarto trimestre del año pasado fue del 3,5% año en año y sólo un 0,5% trimestre en trimestre. El sector petrolero se expandió un 2,2%, comparado con un 3,2% en el 2013, mientras que el sector no-petrolero creció un 4,3%.

El gobierno está pronosticando un crecimiento del 4,1% para fin del 2015, aunque los analistas locales están prediciendo que esta cifra es excesivamente optimista y algunos incluso predicen que la economía de Ecuador podría contraerse como consecuencia de los bajos precios del petróleo. Ellos alegan que el presupuesto del 2015 está basado en un precio proyectado del barril de petróleo de US$79,7 por barril (/b), y que hay muy pocos elementos que sugieren que el precio actual del petróleo pronto convergerían con el precio proyectado en el presupuesto.

De acuerdo con los últimos datos del banco central, las exportaciones de petróleo de Ecuador totalizaron en enero US$619m, una caída del 43% en valor, comparado con el mismo mes del año pasado. Los precios del petróleo han llegado a su punto más bajo en nueve años, con el West Texas Intermediate –la referencia para el petróleo ecuatoriano– comercializándose en un promedio de US$40/b. Correa insistió en que su gobierno estaba preparado para “casos extremos”, incluido un precio promedio del petróleo de solamente US$20/b.

Aún así, bajo el presupuesto nacional, la administración Correa planea invertir US$8,1mm en desarrollo social y proyectos de infraestructura este año. En un signo de cómo el gobierno pretende cubrir cualquier déficit presupuestario, el ministro de finanzas, Fausto Herrera, anunció el 23 de marzo que el gobierno había asegurado una nueva línea de crédito de US$2mm de China; y un préstamo de US$800m del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). De acuerdo con Herrera, estos fondos serán usados para financiar varios proyectos de infraestructura pública.

• Recorte en el pronóstico de crecimiento de Colombia

El 7 de abril el Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, recortó el pronóstico de crecimiento económico del gobierno para el 2015, de un rango de entre el 4% y el 4,5% a comienzos del año, a un rango de entre el 3,5% y el 4%. “Seguiremos creciendo más que cualquier otro país de América Latina”, dijo Santos, agregando que, “en el contexto presente esto es un fuerte crecimiento”.