Es muy cauto, pues la economía ya ha marcado una contracción de poco menos de 15% en los primeros tres trimestres [IL-03-47]. Esto representa un substancial vuelco luego de la caía de 29% en el primer trimestre, debido en su mayor parte a la huelga con lockout realizada por la oposición. El ministerio de planeamiento proyecta una tasa positiva de crecimiento de 6,5% el año próximo.
ECUADOR | Retroceso sobre subsidio al gas. El gobierno del Presidente Lucio Gutiérrez ha decidido no eliminar el subsidio al gas doméstico en 2004, a sólo semanas después que el ministerio de economía propusiera elevar su precio de US$1,60 por garrafa de 15 kilos a US$5 [IL-03-45]. No se hizo a través de un comunicado oficial: fue anunciado por la esposa del Presidente, la diputada Ximena Bohórquez. En verdad, fue mucho más allá del subsidio al gas, agregando que 'no habrá aumentos en los precios a los combustibles, y las tasas de electricidad y teléfono serán congeladas.'
Un estudio del Banco Mundial ha recomendado que debe permitirse que la garrafa del gas doméstico suba a US$7. El FMI, que ha aceptado un retraso en esta materia cuando alcanzó un acuerdo con el gobierno, esperaba que se tome acción en 2004. Los sindicatos y las organizaciones indígenas han amenazado con realizar un 'levantamiento' si el subsidio al gas doméstico era eliminado o reducido; sucesivos gobiernos retrocedieron ante esa perspectiva.
COLOMBIA | Banco acuerda utilizar reservas para comprar deuda. El Banco de la República (banco central) ha dicho al gobierno que puede utilizar hasta US$500m de sus reservas internacionales para compra de deuda del país, sin comprometer su capacidad de hacer frente a la 'extrema volatilidad en el mercado financiero'. Ese monto es equivalente a 4,65% de las reservas de Colombia. La compra de deuda es uno de los pasos anunciados por el gobierno para reducir el servicio de su deuda pública que, de otra manera, absorbería 36% del presupuesto del año próximo -o tres veces más de lo que ha sido asignado para la inversión pública en el país.
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