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Hopes that the recent Bolivia-Chile rapprochement would result in a full restoration of diplomatic relations have foundered. Signaling a major reversal of efforts which gathered pace under both mandates of President Evo Morales, the Bolivian government announced in March that it would take Chile to international courts as part of efforts to recover access to the Pacific, which it lost in the 1879-1884 War of the Pacific. With Morales's approval ratings at an all-time low, cynics were quick to discern a domestic motive behind the timing of the government's decision to revive the historic demand.

Morales made the announcement, which reportedly came as a surprise to the government of President Sebastián Piñera, on Bolivia's annual “Sea Day" (23 March). He also said that the government would establish a special committee, Dirección Nacional de Reivindicación Marí­tima (DNRM), to put together Bolivia's case. The Bolivians look set to argue that Chile has failed to uphold the terms of the 1904 peace treaty - namely the provision that Bolivia has the right to free transit of trade through its territory and ports. Morales is also invoking a resolution by the Organization of American States (OAS, No. 426), passed in 1979, which supported Bolivia's claim to maritime access and recommended both sides reach an agreement over the issue.

On the one hand, the threat against Chile appears to signify a major shift in bilateral relations which have gathered pace in recent years, in the framework of a 13-point agenda established in 2006 aimed at restoring the diplomatic ties severed in 1978. Weeks before Morales announced the change of tack, Chile's foreign minister, Alfredo Moreno, had paid a visit to La Paz, the first official visit by such a high ranking Chilean official in 60 years [RA-11-03]. At the same time, it was hardly a surprise given repeated signs of intransigence over the sea issue by both sides. While Bolivia's 2009 Constitution (Art. 267) declares its (non-existent) access to the Pacific an “inalienable and imprescriptible right", Piñera had said repeatedly he would not grant Bolivia full sovereign access to the sea, despite appearing willing to consider more “creative" solutions such as allowing Bolivia access to Chile's northern Iquique port to boost exports.

Domestic gain
Vice-President Alvaro Garcí­a Linera said that the decision to take the case to the international courts was not a surprise but had been on the cards for months. This was also suggested in remarks made by Foreign Minister David Choquehuanca at the start of the year that the Bolivians had not ruled out international arbitration as a possible course of action although the subsequent show of outrage by the Chileans prompted some hasty back-peddling from the Morales government. The Piñera government, however, appeared to be caught off guard by Morales's latest reversal and was quick to accuse him of using Chile as a scapegoat at a time of domestic difficulty.

There is undoubtedly some substance to these accusations and little doubt that the decision to revive the maritime demand, one of the few issues capable of uniting the country, comes at an opportune point for Morales, whose popularity in February hit an unprecedented low of 32%, according to the monthly Ipsos Apoyo poll, less than half of what it was at the start of his second term in January 2010 and down from 48% in December 2010. This stemmed mainly from his failed attempt at scrapping fuel subsidies at the end of last year (the so-called gasolinazo) which had proved a major bone of contention with the unions and social organizations and has since lingered due to soaring food prices and inflationary concerns [RA-11-02]. The recent drug-smuggling scandal implicating top security advisor René Sanabria, also dealt a major blow to the credibility of his government and left him very much on the defensive [RA-11-03].

Morales himself was unashamed about the potential of the issue as a means of rallying the country and overcoming current divisions not only with the radical Left but also the Right. Urging the need for “national unity in relation to the maritime request" he secured pledges of support from the leaders of movements such as Confederación de Pueblos Indí­genas de Bolivia (Cidob) in the lowlands, the Confederación Sindical Única de Trabajadores Campesinos de Bolivia (CSUTCB) and the El Alto-based Federación de Mujeres Campesinas Bartolina Sisa (FMCBS), all of which had proved leading critics of the gasolinazo.

The threat to take the case before international courts also won backing from prominent political opponents such as Rubén Costas, the opposition governor of Santa Cruz, Juan del Granado, the leader of the left-wing Movimiento Sin Miedo (MSM) and former Presidents Jorge Tuto Quiroga (2001-2002) and Carlos Mesa (2003-2005).  Having used the issue of access to the sea as a key means of drumming up popular support during his administration, Mesa - who, in a further sign of Morales's efforts to appear conciliatory, has since been floated as a possible candidate to head up the DNRM - made it clear that he was at the “full disposal" of the Morales government to support what is a “national cause". The declared support of both former leaders was all the more striking as it came days after the two made public statements denouncing the “politicization of justice" in the country, in relation to the threat of legal action which both face (see sidebar).

The limits of the COB
The Chileans might well protest that the Morales government is exploiting the maritime demand for purely domestic gain. However, it is worth noting signs that Morales's popularity was already beginning to recover (the March Ipsos Apoyo poll, for example, put his approval at 38%). The weakness of Bolivia's main umbrella trade union, the Central Obrera Boliviana (COB), which had also proved a major irritant for the government over the gasolinazo, has also once again come to the fore. A two-day strike called by the COB to protest Morales's proposed rise in minimum wage (of 20% and a further 10% for certain sectors) [RA-11-03] flopped and the government ratified the changes on 22 March. The episode served to expose internal divisions within the COB, (which represents some 2m workers from various sectors). Some members such as the factory workers' federation and Urban Teachers' Union of La Paz accused the union directorate of selling out to the government while other peasant groups such as the CSUTCB and FMCBS broke with the union line complaining that the leadership only looked out for the interests of salaried workers.
       As well as serving as the latest reminder of the limits of the COB, which lost much of its political power with the weakening of the mining sectors in the mid 1980s, the decline in unrest also owed to two other factors. One was a supreme decree passed by the government in mid March, which authorized local government to regulate transport tariffs while a general transport law is being prepared (fears that transport workers would increase public transport tariffs unilaterally had fanned the threat of unrest).
  The other was the impact of some of the worst floods, caused by the La Niña weather phenomenon, to hit Bolivia - and the capital in particular - in recent years. Morales declared a state of national emergency on 21 February in response to floods and landslides which have left a total of 54 dead and 24, 292 families affected in 115 of the country's 337 municipalities. La Paz, where opposition to Morales over the gasolinazo had proved instrumental in forcing his U-turn [RA-11-01] suffered what the Spanish daily El Paí­s described as the “worst urban disaster in its history," with some US$92m of damage to public and private infrastructure. Notably, the government mouthpiece Cambio recently cited a report by the Inter-American Development Bank (IDB) which put the total damage caused by natural disasters in Bolivia at US$10.8m between1996-2000; US$33.4m between 2001 and 2005; and US$60.3m between 2006 and 2008.

• Legal persecution?

Former Presidents Carlos Mesa (2003-2005) and Jorge 'Tuto' Quiroga (2001-2002) recently added to concerns regarding the state of justice in Bolivia. The two, who are to be investigated for signing “irregular" state contracts with oil companies that proved detrimental to the state oil company YPFB, said there was no “argument" for taking them to trial and that they would be prepared to appeal to international courts if their rights were violated. These complaints follow two recent reports - one by the government ombudsman and the other by the US-based NGO Human Rights Watch (HRW) - which similarly warned of the “politicization of justice", citing Morales's appointment of key magistrates last year [RA-10-02].

• Land seizures

The government recently announced it had confiscated a total of 11,000 hectares of land from two members of the ruling Movimiento al Socialismo (MAS): a senator and former member of the constituent assembly, Juan Enrique Jurado and ex senator, Freddy Bersatti. In line with a key provision of the new 2009 constitution, which states that land can be expropriated if it does not serve an “economic or social function", this is the first time that MAS members have been targeted. Vice-President Alvaro Garcí­a Linera was quick to point to the move as evidence that no-one is exempt from the law. According to the head of the land reform institute (INRA), 4.1m hectares have been redistributed since 2005.

La única ayuda real que se necesita de EU, dicen, es que 'se abstenga de escribir el guión de la inevitable democratización.'

Una coalición de movimientos de oposición dentro de Cuba ha emitido una fuerte declaración contra el reciente anuncio del Presidente de EU George Bush, de su polí­tica de tensar el embargo contra la isla. El gobierno de EU, dicen, 'continúa interpretando mal los visibles signos de polí­ticas efectivas [...] Pensar que Cuba no alcanzará la democracia porque no se ha ejercido suficiente presión, es la misma clase de necedad que llevó al gobierno de Cuba a pensar que la oposición existe por la carencia de presión policial.'

Estas declaraciones provienen de Arco Progresista, una coalición de grupos que en lo central se identifican como social-demócratas: Coordinadora Socialista Democrática, Coordinadora Socialdemócrata, Movimiento Cubano por la Democracia, Mujeres de Izquierda Democrática, Movimiento Juvenil Socialista Democrático, Partido del Pueblo, y Centro de Estudios del Socialismo Democrático. Determinar la fuerza de sus seguidores es casi imposible.

Las palabras de Bush, dice Arco Progresista 'debilita las premisas fundamentales de una posible y necesaria relación entre los dos paí­ses; una relación basada en el respeto entre estados [...] EU parece incapaz de ofrecer la única clase de ayuda que necesitamos: abstenerse de escribir el guión de la democratización inevitable de Cuba, para sustituir a aquellos cuyo rol es diseñarla, y de subestimar las capacidades de los promotores del cambio democrático en Cuba.'

Han surgido detalles de un esquema Argentino-Brasileño para resolver el confinamiento mediterráneo de Bolivia, que precede la famosa intervención de Hugo Chávez sobre la 'playa boliviana'. La idea fue establecer un 'corredor de paz' a lo largo de la frontera entre Chile y Perú, a ser administrado bajo una concesión de 99 años por Mercosur y asociados (Chile, Bolivia y Perú).

Similar a la propuesta peruana de 1975, este esquema primero fue sugerido en la reunión de ministros de seguridad en México, en octubre pasado, y mencionado de nuevo en una reunión entre Kirchner, Lula, Lagos y Fox en la cumbre Ibero-Americana en Santa Cruz. Pero no pudo encaminarse porque ni Perú ni Chile lo hallaron aceptable. En la cumbre de Monterrey hubo rumores que Argentina tratarí­a de nuevo: la semana pasada, el canciller argentino negó esto.

Los acontecimientos sobre el referéndum sobre el Presidente Hugo Chávez se limitaron la semana pasada a dos reuniones de la autoridad electoral, CNE, donde se escucharon opiniones sobre el mecanismo del proceso de 'reparación' para que la oposición ratifique más de 800.000 firmas sospechosas. Otra reunión, convocada por el panel electoral de la corte suprema, sólo logró atraer a la oposición -el CNE y los observadores internacionales no asistieron.

Se espera que el CNE anuncie dentro de pocos dí­as las fechas, sitios y normas para el proceso de 'reparación'. La oposición insiste en que todo el proceso no es válido -pero al mismo tiempo, discute con el CNE detalles prácticos como la seguridad que se proveerá durante el evento de 'reparación'.

Como antecedente está la batalla legal iniciada por la oposición, que ya provocó la confrontación entre dos paneles de la corte suprema: el panel electoral, que ha ordenado que todas las firmas sospechosas, a primera vista, sean consideradas válidas; y el panel constitucional, que anuló esa orden, diciendo que el panel electoral no tiene jurisdicción sobre las tareas internas del CNE.

El panel electoral ha requerido que la cuestión sea resuelta por la corte suprema en pleno, pero hasta ahora no hubo reacción ante esa solicitud.

Las encuestas de opinión se convirtieron en instrumento de campaña, a favor o en contra, del referéndum que decidirá si el Presidente Hugo Chávez completará su mandato. Luego que dos sondeos sugerí­an que el ánimo se inclinaba contra Chávez , un tercero, de una firma de EU, pintaba un cuadro muy diferente.

Las dos primeras encuestas, son de dos firmas consideradas simpatizantes con la oposición. Datanálisis (que publicó hace poco datos que favorecí­an a Chávez ) produjo un sondeo que sugerí­a un aumento, a 57% en la proporción de votos que intentarán revocar el mandato del Presidente -pero con una tasa de abstención de cerca de 35%, que afectarí­a la capacidad de la oposición de reunir los 3.757.774 votos necesarios (uno más de los que eligieron a Chávez ). Mercanálisis mostró que sólo 33% de los entrevistados estaban convencidos que Chávez retendrí­a su cargo, y una tasa de abstención de sólo 30%.

La tercera encuesta, de Greenberg Quinlan Rosner Research Ltd (encargada por RCTV, pro-oposición) muestra que sólo 44% piensa votar contra Chávez , frente a 49% a favor que siga en el cargo. Un sondeo de la misma firma, en marzo pasado, mostraba que 62% deseaba la salida de Chávez , contra 31% que querí­a que se quede. Mark Feierstein, vice-presidente asociado de la firma, señala que el sondeo muestra una fuerte mayorí­a apreciando los programas sociales de Chávez , con 64% que evalúa que apoya a los pobres, y 36% que opina que no.

Otro hallazgo interesante en ese sondeo es que 60% de los entrevistados sienten que el término 'dictatorial' no describe adecuadamente al gobierno de Chávez .

El Presidente Carlos Mesa ha interpretado otra pirueta sobre la nueva ley de hidrocarburos que el congreso debe considerar esta semana. Hablando en Nueva York luego de una reunión con el Presidente de España, José Luis Rodrí­guez Zapatero, declaró que no existe la intención de forzar a las compañí­as extranjeras de petróleo y gas a cambiar sus contratos por otros nuevos sin su acuerdo. Un dí­a antes en La Paz su ministro de energí­a, Guillermo Torres, ha anunciado que no habí­a intención de cambiar el requisito de la nueva ley que las firmas deben 'emigrar' a los nuevos contratos [IL-04-37].

Aunque Torres admitió que el gobierno ofreció sugerencias a un subcomité del congreso sobre 'ví­as para mejorar el texto'. Dijo a los congresistas: 'El mandato popular [como se expresa en el referéndum] nos puede conducir a un conflicto internacional. Insto a los partidos polí­ticos que sean lo suficientemente sensibles para evitar litigios, en los cuales todos terminaremos perdiendo. Debemos actuar en defensa de nuestros intereses sin ahuyentar a las compañí­as petroleras.'

La versión de Mesa fue diferente, y confusa. Admitió que 'una de las cuestiones más sensibles en el borrador de ley [es] la necesidad de una adaptación de los viejos contratos, firmados bajo la previa ley, a la nueva ley dentro de 180 dí­as.' Y siguió: 'He explicado a Zapatero que de parte de Bolivia no habí­a intención de seguir adelante con esa adaptación de contratos, sin consenso, un acuerdo con las compañí­as petroleras.' Aunque Mesa no se extendió sobre la cuestión, Rodrí­guez Zapatero le transmitió la preocupación del gobierno español sobre el destino de Repsol YPF, una de las más grandes firmas petroleras en Bolivia.

Mesa agregó: 'Lo que todos debemos entender es que hay ciertas reglas fijadas por un referéndum que es vinculante y obligatorio -pero eso no significa que no estamos dispuestos a discutir los detalles especí­ficos de esa adaptación.' La primera parte de esa declaración no es exacta. El referéndum no es legalmente vinculante (algunos cuestionan si, en ausencia de provisiones especí­ficas, el referéndum fue incluso legalmente válido). Además, las preguntas planteadas al electorado fueron concebidas de tal manera que permiten un amplio rango de interpretaciones -como muestran las idas y venidas del gobierno en respuesta a las presiones de diferentes sectores.

La comisión bicameral del congreso de desarrollo económico, encabezada por el senador Oscar Zamora (del Frente Revolucionario de la Izquierda, FRI), anunció que después de estudiar las recomendaciones de sus cuatro subcomités durante el fin de semana, elaborarí­an el texto final, que será presentado esta semana al pleno del congreso. No hay signos que los más nacionalistas al interpretar las provisiones del referéndum hayan vacilado a causa de las advertencias sobre las repercusiones legales. En cambio, se habló con más beligerancia que las firmas petroleras no tienen otra opción que aceptar las nuevas normas o retirarse.

EU retrasa conversaciones sobre comercio
España no parece ser el único paí­s en 'expresar preocupación' a Mesa. El Presidente boliviano admitió indirectamente que EU hizo otro tanto, cuando reveló que Washington ha postergado, hasta después de la aprobación de la nueva ley de hidrocarburos, la incorporación de Bolivia a las negociaciones de libre comercio que conduce con los otros paí­ses andinos (excepto Venezuela) -un asunto bastante urgente, pues las preferencias que disfrutan esos paí­ses bajo la ATPDEA se terminarí­an. La razón de ese retraso, dijo Mesa, fue que el gobierno de EU desea ver cómo afecta la nueva legislación a las firmas de EU que están operando en Bolivia.

COSTA RICA | Panorama. Los economistas tienden a concordar en que el crecimiento económico del año próximo será de cerca de 4%, con la inflación en alrededor de 12,5% -aunque la mayorí­a agrega advertencias sobre el impacto impredecible de dos factores: el precio mundial del petróleo, y las perspectivas de la aprobación del congreso de la reforma fiscal que se está discutiendo desde hace dos años. Este año, la factura de importación de petróleo de US$700m fue responsable de elevar la inflación, al influir en el sistema. La combinación de los escándalos de corrupción de este año [IL-04-43] y el hecho que el año próximo será un año electoral (las elecciones están fijadas para febrero de 2006), conspira contra la aprobación de la reforma fiscal y, en verdad, la moderación fiscal.

GUATEMALA | Las remesas ya superan el total de 2003. Las remesas de los expatriados guatemaltecos en los primeros 11 meses del año llegan a US$2,3bn. Esa suma es 21% más que en igual periodo de 2003 -y 10% más de los que fue enviado en todo el año pasado. El banco central ha proyectado un total de US$2,5bn para todo este año; a la tasa presente, y considerando el alza usual de Navidad, eso luce como posible de obtener.

Cerca de 95% de los giros de dinero son enviados desde EU, donde, de acuerdo con el ministerio de relaciones exteriores hay unos 1,2m de guatemaltecos (60% de ellos son inmigrantes ilegales).

La riña de facciones en el Partido Revolucionario Institucional (PRI) ya produjo una deserción importante, la del senador Miguel Navarro, que renunció al partido en protesta contra lo que describe como una elección interna amañada para la selección del candidato a gobernador del estado Nayarit en el centro-oeste. Ahora, él acaricia la idea de competir contra el PRI, como candidato del Partido de la Revolución Democrática (PRD).

El partido en Nayarit designó formalmente a Ney González, apoyado por la facción interna que respalda al lí­der del partido Roberto Madrazo. Para la facción anti-Madrazo, esa fue la prueba de sus afirmaciones que el proceso de selección del candidato bajo Madrazo no es confiable. González insiste en que no hubo nada impropio en su selección, y que Navarro sólo es un perdedor resentido.

Aunque es un hecho que el senador Enrique Jackson advirtió abiertamente de las maquinaciones en Nayarit, que podrí­an provocar una profunda división en la rama local del PRI. Jackson es el hombre considerado como el más probable que sea presentado por el campo anti-Madrazo como su candidato. Su advertencia fue desechada como desvarí­os prejuiciosos por la dirigencia del partido. Y al saber los resultados en la elección. Madrazo ignoró las quejas de Navarro.

Navarro ha dicho que está ponderando una oferta del PRD en Nayarit para presentarlo como candidato 'ciudadano' (no partidario) a la gobernación. Hay que señalar que esto no es inusual: varios de los candidatos ganadores del PRD han sido desertores del PRI. Debe recordarse que el PRD surge como facción del PRI que se retiró frustrado por el rechazo de la dirigencia del PRI de adoptar un proceso más democrático de selección de candidatos.

Nayarit realizará elecciones gubernamentales el 3 de julio, simultáneamente con las del estado México, el distrito electoral más grande del paí­s -donde el campo anti-Madrazo es muy fuerte.

Sahagún reasume su carrera polí­tica

Hace poco más de medio año, Marta Sahagún, esposa del Presidente Vicente Fox, terminó con las especulaciones que buscarí­a la nominación presidencial del PAN para 2006 [IL-04-27]. El 8 de marzo, Fox reiteró eso, enfatizando que ella se retirarí­a con él a su rancho. Sin embargo, ella parece tener otros planes. El 7 de marzo, ella aceptó una invitación del nuevo lí­der del PAN, Manuel Espino, para 'colaborar' con el comité polí­tico del partido. Espino, con mucha franqueza, declaró que no se le habí­a pedido a ella que se una al comité 'por razones de prudencia polí­tica'. El significado de eso se hizo evidente pronto. En una entrevista publicada por el diario El Universal el 12 de marzo, Espino dijo: 'No descartamos la posibilidad que en el corto plazo, las circunstancias puedan favorecer que ella se convierta en candidata [del PAN] para gobernar el distrito federal, o incluso una banca en el senado.' En la primera de esas opciones, la 'prudencia polí­tica' exigirí­a que ella se mantenga al alcance de cualquier decisión del comité polí­tico en relación al futuro del actual alcalde (y aspirante a la nominación presidencial del PRD), Andrés Manuel López Obrador.

Invitado por una firma de inversiones a viajar a EU, el ex Presidente Lucio Gutiérrez ha renunciado al asilo polí­tico otorgado por Brasil y se dispone a presionar por su reinstalación, buscando apoyo de inversionistas y de ecuatorianos en el exterior. Acusó a la administración Palacio de ser corrupta, además de ilegí­tima, y ha anunciado que buscará el apoyo de la OEA.

La invitación de hablar ante inversionistas en Nueva York, fue enviada por José Barrionuevo, director de mercados emergentes de Barclays Capital Inc., el 5 de mayo, quince dí­as después de la salida de Gutiérrez, La reunión, programada para el 11 de mayo, fue pospuesta hasta el 9 de junio, pues el gobierno de Brasil le negó dos veces permiso para viajar, por su condición de asilado polí­tico. Sólo cuando renunció a esa protección, la semana pasada, él pudo viajar.

La cancillerí­a ecuatoriana, asumiendo que Gutiérrez viajaba con visa de turista, pidió al gobierno de EU que le prohí­ba realizar 'actividades que afecten la paz interna y la estabilidad democrática de Ecuador.' El vocero de la embajada de EU en Quito dijo que Gutiérrez era libre de decir lo que le plazca.

Blasco Peñaherrera Sohlá, presidente de la federación de cámaras de comercio de Ecuador, dice que Gutiérrez está involucrado en una conspiración patrocinada por Barclays Capital, la firma a la que el gobierno de Gutiérrez confió la administración de la compra de papeles de la deuda ecuatoriana con recursos del fondo petrolero del paí­s. Ese es el fondo que el actual gobierno desea reasignar a esquemas productivos y sociales.

La Isla de Pascua (o Te pito te Henua, 'omligo del mundo', como sus más de 3.000 aborí­genes Rapa Nui la llaman) ahora tiene un rey autoproclamado, que se llama a sí­ mismo Agterama Puhi Uira A Huki Tan. Conocido por las autoridades chilenas como Huki Tan, él ha establecido una oficina de registro en Rapa Nui desde la cual emite pasaportes y documentos de identidad.

El consejo de ancianos de Rapa Nui, que ha estado luchando por años para lograr mayor autonomí­a para la isla, anexada por Chile en 1888, ha denunciado las acciones 'secesionistas' de Huki Tan al gobernador local Enrique Pakarati Ika y el ministerio del interior, pero esos cuerpos no parecen muy preocupados.

La última vez que la independencia fue puesta en la agenda fue en julio de 2003, cuando un grupo de ancianos llevó el caso a la ONU. Uno de ellos, Raúl Teao, afirma ser descendiente del último rey nativo de la isla. El argumento principal esgrimido es que el documento de cesión firmado por los ancianos de Rapa Nui en 1888 con el Teniente Comandante chileno Policarpo Toro (luego de haber pagado a todos los que afirmaban ser propietarios del lugar) nunca ha sido ratificado por Chile [IL-03-25].

El gobierno chileno ha enviado al senado un proyecto otorgando a la Isla de Pascua (y, por separado, el archipiélago Juan Fernández) el status de 'territorios especiales', que será seguido de un estatuto especial colocando la isla bajo la jurisdicción directa del gobierno central (ahora es dirigida como una dependencia de Valparaí­so) y dándole el poder de administrar los fondos suministrados por el gobierno central y las ganancias del turismo. 

Alberto Hotus, presidente del consejo de ancianos y miembro del consejo local gobernante, dice: 'No exigimos la autonomí­a, la secesión o la independencia. Sólo deseamos autonomí­a administrativa, para poder manejar nuestros propios recursos.'

EL SALVADOR | Remesas crecen firmemente. Los US$231,8m en remesas recibidas en octubre llevan el flujo acumulado en los primeros 10 meses del año a US$2,3bn, o 10,8% más que igual periodo del año pasado. El grueso proviene de EU, donde 2,3m de los estimados 2,5m de salvadoreños expatriados viven y trabajan. El banco central proyecta para todo este año un flujo de US$2,74m o 7% más que en 2004.

EL SALVADOR | Sube la tasa de crecimiento. El crecimiento del PBI este año llegará a 2,5%, pese al impacto del huracán Stan, según la proyección del banco central, basada en indicadores de desempeño parcial para los primeros nueve meses del año. Es una mejora de 1,6% sobre el año pasado, pero es menos de un punto porcentual más que la tasa de crecimiento de la población. El banco señala que la producción agrí­cola se recupera (se espera crecimiento de 5% para todo el año), con aumentos en las remesas de expatriados (ver arriba) y en exportaciones no tradicionales. El total de ganancias por exportación llegó a US$2,6bn en los primeros nueve meses, 7,8% más sobre el año último, pero las importaciones crecieron a US$5bn, dejando un déficit comercial de US$2,4bn.

PANAMA | Amenaza de más protestas sobre reforma de pensión. El Frente Nacional por la Defensa de la Caja del Seguro Social, que coordinó las protestas de junio contra la reforma de la ley de seguridad social, ha programado una nueva ronda de protestas que comenzarán el 24 de noviembre. Afirma que sus propuestas no fueron asumidas por la 'mesa de diálogo' formada por el gobierno como respuesta a las primeras protestas. Ese cuerpo informó el 19 de noviembre que las edades de retiro de 57 años para las mujeres y 62 para los hombres deben ser mantenidas, pero que se deben ofrecer opciones para retirarse entre 55-70 y 60-70 respectivamente. Las contribuciones mensuales para tener derecho a la pensión se elevarán de 180 a 240, pero recién desde el 1 de enero de 2013.

Las imágenes de TV transmitidas el 15 de febrero, mostrando urnas tiradas en un vertedero de basuras, marcaron un viraje crucial en la saga electoral en Haití­. El 16, la autoridad electoral anunció que habí­a cambiado la manera de computar los votos en blanco. Así­, la porción de votos de René Préval se elevó a 51,15%, convirtiéndolo en claro ganador en la primera ronda. Brasil y Chile reclaman el crédito por el esfuerzo diplomático que condujo a ese resultado, la Caricom dijo que Haití­ ahora puede retornar al redil, y EU ha dado a la solución una cautelosa bienvenida.

Los chilenos presentes, el secretario general de la OEA, José Miguel Insulza y el jefe de la misión de la ONU, Juan Gabriel Valdés, dedicaron gran parte de la pasada semana intentando persuadir a Leslie Manigat, segundo en las elecciones, 'que haga lo correcto' y renuncie a su derecho a la segunda ronda -y cuando él se negó, en un prolongado intercambio con Préval. A la distancia, el canciller Celso Amorim, de Brasil, orquestaba un esfuerzo de 'facilitación'.

El 15 de febrero, cuando las imágenes de las urnas en un vertedero de basura parecí­an confirmar los reclamos de Préval que hubo 'fraude masivo', el dúo chileno parecí­a desconcertado. Valdés dijo que la transmisión fue un 'montaje'. El gobierno, sin embargo, usó eso como excusa para ordenar al CEP, la autoridad electoral, que cese de emitir resultados parciales, y anunció el establecimiento de una comisión especial para investigar la cuestión. Minustah interpretó las revelaciones literalmente, como indicaciones de fraude.

Recalculando los resultados

El dí­a siguiente, Max Mathurin, presidente del CEP, anunció que se adoptó una fórmula por la cual los votos en blanco -unos 85.000- habí­an sido adjudicados proporcionalmente entre los 32 candidatos presidenciales, y que eso dejaba a Préval con 51,15%, superando el umbral para una victoria en la primera ronda en más de un punto porcentual. Ese cálculo se ha basado en resultados de 98% de los locales de votación, dijo. Agregó que ocho de los nueve miembros del CEP avalaron la proclamación de Préval como ganador. [Previamente, las normas estipulaban que los votos en blanco debí­an computadas por separado.]

Al salir a las calles seguidores de Préval a celebrar (hasta aplaudí­an la presencia de vehí­culos blindados de Minustah), las aprobaciones a la solución comenzaron a llegar. Kofi Annan, secretario general de la ONU, dijo que fue 'una razonable ví­a para intentar resolver un problema que podí­a haber llevado a confrontaciones y mayor violencia.' El jefe de la misión de la ONU, Valdés, trató de dar razones legales para torcer las normas electorales. 'El CEP,' dijo, 'es el único órgano del estado que tiene el derecho de interpretar el código electoral y proveer resultados electorales [...] Pienso que la decisión del consejo electoral es sabia, y pensamos que eso dará al paí­s un gobierno estable.'

El secretario general de la OEA, Insulza, dijo que el resultado habí­a sido 'un paso importante' hacia la construcción de la democracia. 'Esta,' dijo, 'ha sido la mejor elección que tuvo Haití­ en toda su historia, debido al número de personas que votaron y la calma que prevaleció el dí­a de elección.' Sin embargo, insistió en afirmar: 'No hubo fraude: los votos fueron bien contados.'

Amorim, de Brasil, llamó a Préval para felicitarlo; Préval devolvió la atención diciendo que visitarí­a Brasil antes de asumir. La cancillerí­a brasileña insistió en que la decisión del CEP habí­a sido tomada 'de manera soberana'. El presidente chileno Ricardo Lagos, también llamó a Préval para trasmitirle sus felicitaciones, y recibió la seguridad que Préval asistirí­a a la asunción de su sucesora, Michelle Bachelet. Su canciller, Ignacio Walker, felicitó públicamente a Insulza y Valdés por su contribución 'verdaderamente épica' al resultado en Haití­.

El gobierno haitiano, reconoció sesgadamente el rol jugado por los diplomáticos extranjeros en superar el problema electoral, pero enfatizó que sus decisiones habí­an sido suyas. Como lo expresó el jefe del gabinete presidencial, Michel Brunache: 'Los diplomáticos apoyaron al gobierno en sus esfuerzos para pacificar la situación.'

El factor Aristide

La Secretaria de Estado de EU, Condoleezza Rice, dijo que EU 'trabajará con el gobierno de Préval' y analizarí­a qué recursos adicionales serí­an apropiados para asistir a las nuevas autoridades haitianas. Mientras, sus funcionarios dejaban saber que Washington permanecí­a preocupado sobre los lazos de Préval con el ex presidente Jean-Bertrand Aristide.

El embajador interino de EU en Haití­, Tim Carney, reiteró su previa afirmación que 'las elecciones confirmaron que Aristide es un hombre del pasado, es improbable que tenga ningún rol en el futuro de Haití­.' Lo que sugiere es que Préval no debe ser automáticamente identificado con Aristide; en verdad, que él no debe nada al campo pro-Aristide. Carney sugirió que los 'lí­deres de bandas' tratarán de persuadir a Préval que él les debe su elección. También sugirió que sus acciones serán monitoreadas de cerca, y que la manera irregular en que fue proclamado, puede afectarlo. 'Si no tiene un buen desempeño,' dijo, 'eso podrí­a debilitarlo, si hace bien su trabajo nadie recordará esta controversia'.

Hay pocas dudas que muchos, si no la mayorí­a, de los que votaron por Préval esperan que él asegure que Aristide pueda retornar de su exilio en Sudáfrica. Sin embargo, Préval, Aristide y el gobierno sudafricano minimizaron el tema. El 10 de febrero, cuando los primeros resultados ya ubicaban a Préval adelante, el canciller sudafricano, Nkosazana Dlamini-Zuma, dijo: 'El se quedará acá hasta que la situación en Haití­ le permita volver a su paí­s. Si aún hay inestabilidad, no tendrá garantí­as para su seguridad.' El 18 de febrero, luego que la victoria de Préval se hizo oficial, el Presidente Thabo Mbeki dijo que el resultado ha sido 'una expresión de la voluntad democrática del pueblo de Haití­' -aunque no hizo ninguna referencia a Aristide.

Igualmente, la vocera de Aristide, Maryse Narcisse, eludió el requerimiento para confirmar si él y Préval han estado en contacto desde que Préval se ha convertido oficialmente en el presidente electo.

La oposición en el paí­s

El segundo en las elecciones, Leslie Manigat, que atrajo 11,83% de los votos en el primer conteo, dijo que lo ocurrido equivalí­a a un golpe, y que fue 'robado' de su derecho a enfrentar a Préval en una segunda ronda. Considerando que incluso sin la reubicación de los votos en blanco, la porción de Préval fue mayor que las de todos sus rivales juntos, lo que hace improbable que una segunda ronda -si no hay manipulación- pueda alterar el resultado. Deseando 'buena suerte' a Haití­, Manigat anunció que se retiraba de la polí­tica.

El candidato independiente Charles Baker (7,93% de los votos, antes de la reubicación) insinuó ampliamente que hubo fraude a favor de Préval, y dijo que la fórmula que condujo a su proclamación era 'un presagio de un sombrí­o futuro para la democracia en Haití­.'

Los vecinos sudamericanos de Venezuela tratan de inventar una polí­tica que frene algunas de las propensiones de Hugo Chávez , sin aislarlo. Por ahora, Brasil le ha dado una palmada [IL-06-20], pero luego lanzó claros signos que deseaba permanecer vinculado de cerca con Venezuela. Argentina analiza el dilema que representa Evo Morales, alentado por Chávez . Chile aprovecha la oportunidad para revivir su tradicional alianza con Brasil. El patrón resultante no es aún lo suficientemente claro para discernir más allá del hecho que todo está entrelazado con la provisión de gas.

Poco antes de ser anfitrión de Chirac, Lula usó a Le Monde para transmitir un cauteloso mensaje a Chávez . 'Uno no debiera mezclar ideologí­a y polí­tica y las relaciones comerciales. Chávez no debe hacer eso, puesto que él vende 85% de su petróleo a EU.' El 26 de mayo, Sérgio Gabrielli, presidente de Petrobrás, emitió un rechazo formal sobre informes que la hostilidad de Bolivia hacia su firma estaba siendo provocada por asesores de PDVSA, la petrolera estatal de Venezuela. Y luego siguió para recordando a todos de las muchas áreas en las que Petrobrás y PDVSA están cooperando, incluyendo la participación en la producción de gas y petróleo pesado en Venezuela, proveyendo a Venezuela de etanol, y asociada con PDVSA en la construcción de una refinerí­a de US$2,5bn en Pernambuco. Eso coincide con el anuncio que Brasil estaba retirando la planeada licitación para ampliar el gasoducto desde Bolivia.

Al mismo tiempo, el canciller brasileño, Celso Amorim, proclamaba en Bolivia que no habí­a conflicto entre los dos paí­ses, 'sólo cuestiones que debemos analizar con una visión constructiva'. Dijo que las cuestiones que habí­a discutido con su par boliviano David Choquehuanca incluí­an 'financiamiento, cooperación técnica, tenencia de la tierra, la situación de los brasileños en Bolivia y de los bolivianos en Brasil'. En ambos casos, se les recordó a Venezuela y Bolivia que estaban en juego complejas inter-relaciones.

Otro recordatorio llegó el 7 de junio, cuando los ministros de energí­a de Brasil y Argentina llegaron a Caracas para discutir con sus pares de Venezuela y Bolivia el futuro del Gasoducto del Sur, el proyecto de Chávez para bombear gas natural de Venezuela hasta Brasil y Argentina. En una rápida visita a Londres, Chávez invitó a inversionistas británicos y europeos para que tomen interés en ese esquema que, dijo, 'usará las grandes reservas de gas de Venezuela, 150 trillones de pies cúbicos probados, que es probable se duplique en pocos años más.

El mensaje que Brasil llevaba a esa reunión es que el proyecte necesita una revisión y que, en todo caso, sólo podí­a seguir adelante si Venezuela certificaba sus reservas (la mayor parte de las reservas de gas de Venezuela está asociada con el petróleo). Algo tangencial es que querí­a ver a Bolivia retractarse de la declaración que Petrobrás no es un socio aceptable en esa empresa porque entre sus accionistas figuran transnacionales.

El ministro de planeamiento de Argentina, Julio de Vido, de nuevo pospuso el viaje que habí­a planeado hacer a La Paz para finalizar un acuerdo sobre el aumento en el precio del gas exigido por Bolivia y la extensión y expansión del acuerdo de provisión de gas que termina a fin de este año. La razón: el presidente de la petrolera estatal boliviana YPFB, Jorge Alvarado, se ha preguntado en voz alta si Bolivia debí­a entrar en algún acuerdo con Argentina, que podrí­a, incluso indirectamente, ayudar a mantener la provisión de gas a Chile. De Vido irá a Chile esta semana para reanudar conversaciones sobre cooperación bilateral energética, en las cuales esa exigencia boliviana será un gran tema de discusión.

Mientras tanto, el canciller chileno, Alejandro Foxley, voló a Brasí­lia el 28 de mayo para revivir la tradicional alianza entre los dos paí­ses. Antes de partir, dijo: 'Nos hemos mirado de nuevo a los ojos y reconocimos que nuestros proyectos son muy similares'. Su agenda incluye Minustah, la Ronda Doha y, más cerca de casa, agregar alguna urgencia a un acuerdo firmado en abril para establecer una comisión bilateral permanente para coordinar la cooperación en energí­a. Ambos paí­ses han renovado recientemente su interés en la importación de gas natural licuado, como medio para reducir las dependencias existentes.

Foxley también compartirá con sus pares brasileños impresiones sobre la presión que el gobierno de EU aplica para disuadir a Santiago de apoyar la candidatura de Venezuela a un asiento temporal en el Consejo de Seguridad de la ONU. Fuentes de la cancillerí­a en Chile dicen que eso fue transmitido a Foxley por la Secretaria de Estado de EU, Condoleezza Rice en una reunión en Washington, en abril, y se espera que surja de nuevo a principios de junio cuando la Presidenta Michelle Bachelet se reúna con el Presidente George Bush en Washington.

Creciente red de cooperación en energí­a
Venezuela ha seguido adelante con sus planes para involucrarse fuertemente en la industria petrolera y del gas de Bolivia; la semana pasada, Chávez voló a Bolivia para firmar un lote de acuerdos que incluyen inversiones en proyectos conjuntos con YPFB por unos US$1,5bn. Chávez también planea viajar a Ecuador para firmar un acuerdo de cooperación energética, en una atmósfera enrarecida por la decisión de EU de frenar las negociaciones de libre comercio, luego que Ecuador invalidó los contratos de operación de Occidental Petroleum. El gobierno ecuatoriano, sin embargo, se ha esforzado en demostrar que eso no significa unirse al eje Venezuela-Cuba-Bolivia.

Más lejos, Honduras también se ha embarcado en un enfoque similar: por un lado rompiendo filas con nerviosos vecinos para adherirse a la oferta de Chávez de proveerle combustibles bajo términos preferenciales, y por otro lado, cortejar a Washington con la oferta de instalaciones para una nueva base y un plan conjunto contra el terrorismo, el tráfico de drogas y la inseguridad pública -una precisa coincidencia con la lista de EU de 'amenazas a la seguridad' que afronta Centroamérica.

Brasil decidió no dejar sólo a Venezuela el campo de la cooperación energética. Se ha embarcado en un esfuerzo para 'compartir' con Centroamérica tecnologí­as en combustible en las que ha sido pionero, como gasohol y bio-diesel. Eso, en realidad, es un medio para posicionarse a sí­ mismo en un área que disfruta de acuerdos de libre comercio con EU -una aplicación práctica de las recomendaciones de Lula de no dejar que la ideologí­a interfiera en las relaciones comerciales.

La polí­tica sigue enturbiando el debate sobre cómo afrontar la amenaza que plantea el Primeiro Comando da Capital (PCC) en São Paulo. Pocos vieron que mientras los funcionarios federales continuaban pintando un cuadro de situación que exigí­a el despliegue del ejército, un cuerpo coordinador habí­a sido establecido para juntar esfuerzos federales y del estado, incluidos los de la policí­a y los militares, para frenar a las bandas con base en prisiones.

Un comité con el elaborado tí­tulo de 'gabinete de gestión integrada de seguridad pública de São Paulo' fue creado el 18 de agosto, con el declarado propósito de 'integrar inteligencia policial, acción policial conjunta y la transferencia de recursos al sistema de prisiones'. Los miembros del gabinete son delegados del gobierno federal y estatal más representantes de las fuerzas policiales y los militares.

Ese mismo dí­a, el secretario especial del gobierno para derechos humanos, Paulo Vanucchi, que responde directamente al Presidente Lula da Silva, ilustró el enfoque de dos ví­as de Brasí­lia frente a la situación, en comentarios hechos en un seminario en São Paulo sobre la coordinación de esfuerzos federales y del estado para combatir el crimen organizado.

Por un lado, Vanucchi admitió que la inteligencia sobre las bandas es deficiente, a nivel federal y estatal. 'Sabemos muy poco sobre el PCC,' dijo, 'y las versiones que circulan no son muy creí­bles. Hay mucho folklore sobre el uso [por el PCC] de tácticas guerrilleras.'

Por otro lado argumenta que la situación prevaleciente en São Paulo anula el principio que el ejército no debe intervenir en asuntos de seguridad pública. Dijo: 'Estamos enfrentando una situación de colapso total, con las prisiones fuera de control, el PCC lanzando ataques cada mes y los criminales, en vez de huir de la policí­a, atacan a la policí­a. La sola presencia del ejército y sus armas en las calles podrí­a inhibir a los bandidos.'

Vanucchi avanzó hasta predecir que, luego de la capitulación del grupo Globo ante las exigencias del PCC, que secuestró a uno de sus periodistas [IL-06-32], habrá más secuestros de esa clase: 'Una vez que hemos cedido a sus demandas, todos debemos estar preparados que eso suceda de nuevo.

EL SALVADOR | Informe de Fusedes. La prestigiosa Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (Fusedes) difundió la semana pasada un informe: Violencia y Criminalidad: un Obstáculo para el Desarrollo. Se une a la cámara de comercio y la Asociación Nacional de la Empresa Privada (Anep), en pedir al gobierno que trabaje con todos los sectores de la sociedad para reducir la violencia o correr el riesgo de declinación en el crecimiento y la inversión en el paí­s. El Presidente Tony Saca urgió a Fusedes que enví­e el informe a un nuevo comité por la seguridad ciudadana y la paz que el gobierno estableció el 1 de noviembre. Formada por rectores universitarios, lí­deres empresariales, lí­deres de partidos polí­ticos y ONG, el comité producirá recomendaciones para que aplique el gobierno para reducir el delito violento y abordar la amenaza de las maras.

PANAMA | Desempleo. En agosto, el desempleo cayó un punto porcentual, a 8,6% sobre un año antes, de acuerdo a el gubierno. Los resultados fueron cuestionados de inmediato por la Central General de Trabajadores de Panamá (CGTP). El secretario general de la CGPT, Mariano Mena, dijo que la tasa real de desempleo era mucho más alta de lo que el sondeo sugerí­a, porque la oficina del contralor consideraba a las personas que "subsisten vendiendo bananas y diarios en las calles" como empleadas. "Pero eso no provee suficiente ingreso para vivir honorablemente," agregó Mesa.

El Mayor Roberto d'Aubuisson, cuya participación en la violencia polí­tica durante la guerra civil hizo que el ex embajador de EU lo describa como un "asesino patológico", es causa de la renovada fricción entre la gobernante Alianza Republicana Nacionalista (Arena), que d'Aubuisson creó en 1981, y el principal opositor Frente Farabundo Martí­ para la Liberación Nacional (FMLN). D'Aubuisson murió de cáncer de garganta en 1992, y el Presidente Tony Saca, que lo reverencia, busca preservar su legado impulsando en el congreso la orden póstuma de -"Hijo Merití­simo"- la semana pasada, en reconocimiento de sus servicios a El Salvador. Dí­as después, el hijo de d'Aubuisson, Eduardo, diputado de Arena en el Parlacen, el parlamento Centroamericano, fue muerto a tiros en Guatemala junto con dos colegas.

Activistas de derechos humanos reunidos en la antecámara de la asamblea legislativa, en la mañana del 15 de febrero, con pancartas contra el honor que se otorgaba a d'Aubuisson. Diputados del FMLN desplegaron pancartas del Arzobispo Oscar Romero, el defensor de los pobres que fue asesinado mientras celebraba misa, el 24 de marzo de 1980, un mes después de proclamar: "Cuando los medios pací­ficos han sido agotados, la Iglesia considera que la insurrección es moral y justificada". D'Aubuisson, conocido por los escuadrones de la muerte en los '80, nunca fue a juicio por la muerte de Romero, pero la comisión de la verdad de la ONU lo identificó, en 1993, como autor intelectual del asesinato, y en un juicio civil en Fresno, California, en setiembre de 2004, Alvaro Rafael Saravia, lugarteniente de d'Aubuisson, fue hallado culpable de magnicidio.

Un editorial en La Prensa Gráfica, el 17 de febrero, argumenta que la decisión de buscar un honor para d'Aubuisson era en el mejor caso, de mal gusto y en el peor, maquiavélica, pues encarna mejor que nadie la ruptura del paí­s en dos -junto con "algunos mártires del FMLN". Es justo con d'Aubuisson, diciendo que habí­a fundado un exitoso partido que entre sus logros están los acuerdos de paz de 1992 y 18 años de gobierno sin interrupciones. "Pero el éxito polí­tico no cambia, o no deberí­a cambiar, las biografí­as," concluye. Quizá intimidados por la hostilidad hacia el reconocimiento a d'Aubuisson, incluso los legisladores de Arena decidieron no aprobarlo. El Arzobispo de San Salvador, Monseñor Fernando Sáenz Lacalle, eludió el tema. D'Aubuisson será juzgado por Dios, dijo. Pidió a los partidos polí­ticos que no politicen a Romero, pues puede debilitar sus chances de ser canonizado por el Vaticano.

Saca reaccionó al revés, acusando al FMLN de exhibir una carencia de madurez polí­tica. Dijo que el partido deberí­a mostrar respeto por el fundador de Arena, de la misma forma que habí­a honrado a Schafik Handal, el ex lí­der del FMLN y veterano guerrillero que murió en enero de 2006. También dijo que aprovecharí­a toda oportunidad para denunciar al FMLN a lo largo del paí­s, por privar a la población de escuelas, seguridad, y servicios básicos al rehusarse a aprobar préstamos internacionales por US$437,7m en la asamblea legislativa. "Como gobierno responsable," dijo Saca, "debemos decir al pueblo: 'Miren, no podemos realizar obras públicas porque el FMLN las obstruye.'" Saca envió a diputados de Arena a varios departamentos para explicar los proyectos que el gobierno no podrá realizar por la "intransigencia" del FMLN. Arena necesita que cuatro diputados del FMLN se aparten de la lí­nea del partido para llegar a los 56 votos necesarios para aprobar los préstamos en la asamblea de 84 bancas. El FMLN insiste que primero deben aprobarse la ley contra la evasión fiscal y otra contra la corrupción. El diputado Salvador Arias, del FMLN, dijo que no se debe permitir que los empresarios eviten pagar impuestos, y que se debe prevenir que el ejecutivo "robe la mitad de los préstamos".

¿Asesinatos polí­ticos o vendetta personal?
Todo esto formaba el telón de fondo de los asesinatos de Eduardo d'Aubuisson, William Pichinte y José Ramón González, tres diputados de Arena del Parlacen, el 19 de febrero. Ocurrió dí­as después del debate sobre el Hijo Merití­simo en el 15to aniversario de la muerte de d'Aubuisson, la oportunidad de los asesinatos insinúa un motivo polí­tico o una vendetta.

Los tres viajaban en auto de San Salvador a Ciudad Guatemala en un convoy de seguridad, para asistir a la sesión del Parlacen del 19 al 25 de febrero. Sus cuerpos carbonizados se descubrieron en el auto quemado, junto con el chofer (identificado luego como el agente policial Gerardo Napoleón Ramí­rez), en un sendero cerca de la aldea de El Jocotillo, cerca de Ciudad Guatemala, a 2km de la carretera principal que une ambas capitales. No se sabe porqué el auto salió de la carretera, la policí­a especula que fue forzado por otro vehí­culo poco después de prescindir del convoy de seguridad cuando estaban por llegar a destino.

La carretera entre las dos capitales es famosa en Centroamérica por secuestros, pero el hecho que los objetos de valor que llevaban no fueron robados, que el auto estaba acribillado de balas y que al menos dos de ellos recibieron un tiro detrás de la cabeza (los otros estaban tan carbonizados que era difí­cil ver) sugiere con fuerza que hubo alguna motivación polí­tica detrás de los asesinatos. Saca no dejó ninguna duda que él consideraba que ese era el caso. Afirmó que los asesinatos fueron calculados "para intimidar al gobierno". Los asesinatos han unido a los siempre opuestos Arena y FMLN. La asamblea legislativa declaró tres dí­as de duelo nacional y el FMLN denunció la violencia. "Es un crimen contra el paí­s, es condenable y brutal," dijo Roberto Lorenzana (FMLN), vicepresidente de la asamblea legislativa. Sin embargo, existe mucha antipatí­a, profundamente enraizada, entre los dos partidos para imaginar que esto sea algo más que un show temporal de solidaridad. Saca trató de sacar ventaja de eso apelando al FMLN que "cierre filas" y apruebe el paquete de préstamos. El FMLN aún debe dar una respuesta.

Menchú competirá por Encuentro por Guatemala

Rigoberta Menchú, Premio Nobel de la Paz y lí­der indí­gena competirá por la presidencia en setiembre en una fórmula conjunta entre su recién creada coalición indí­gena, Winaq, y el pequeño partido de izquierda, Encuentro por Guatemala (EG), con dos diputados en la asamblea legislativa de 158 bancas. El acuerdo con EG, logrado el 21 de febrero luego de tres semanas de diálogo, fue crucial, pues ya era muy tarde para registrar a Winaq para las elecciones. El EG es liderado por la activista de derechos humanos, Nineth Montenegro, que podrí­a ir como compañera de fórmula de Menchú. "Pienso que no hubo una reunión de dos mujeres a este nivel en la historia del paí­s," dijo Montenegro. También se refirieron al triple golpe a la desigualdad, con Menchú representando a las mujeres, a los pueblos indí­genas y a la Guatemala rural. Algunas cuestiones complicadas aún deben ser resueltas, como un acuerdo sobre candidatos en toda la nación y las propuestas de campaña. Eso está a consideración de un comité conjunto. El claro favorito, Alvaro Colom, de Unidad Nacional de la Esperanza, saludó la candidatura de Menchú. Dijo que era un signo de la profundización del proceso democrático en Guatemala. Aunque estará preocupado, pues ella podrí­a significar su primer desafí­o serio. Menchú renunciará la semana próxima a su cargo de embajadora de buena voluntad del gobierno.

El Presidente de Perú, Alan Garcí­a se reunió con su par ecuatoriano Rafael Correa el 1 de junio, en el pueblo norteño de Tumbes, como parte de la primera reunión de gabinete binacional entre los gobiernos de ambos paí­ses. Garcí­a dio inició a la reunión negando enfáticamente que exista disputa de fronteras pendiente "de tierra o marí­tima" con Ecuador. Correa, expresó que Ecuador y Perú nunca serí­an "de nuevo, causa de división en América Latina". Pese a lo amistoso de los intercambios inaugurales, y la promesa de relanzar el moribundo plan binacional para el desarrollo de la región de frontera, permanecen diferencias sobre integración y libre comercio.

El plan binacional, que consiste en una serie de proyectos de infraestructura para desarrollar el área de frontera, fue aprobado en 1999 para ayudar a resolver las diferencias de lí­mites, que llevaron a la guerra de 1995. Aunque no se avanzó como estaba planeado, pero Garcí­a y Correa se comprometieron a revigorizar el plan. El conclave de Tumbes será seguido por una reunión recí­proca en suelo ecuatoriano más tarde este año para consolidar los avances en ese frente.

El progreso en los acuerdos de integración y libre comercio no será fácil. Perú, que está por asegurar un TLC con EU, impulsa un acuerdo con la Unión Europea (UE) como prioritario para la Comunidad Andina (CAN). Mientras Ecuador confirmó su intención de quedarse en la CAN, Correa, que ha descartado un TLC con EU en sentido convencional, es indiferente sobre un TLC con la UE. Le atrae la idea del criterio social detrás de un acuerdo de asociación con la UE, pero puede no ser muy entusiasta sobre las exigencias polí­ticas. Por ahora, el desacuerdo es académico, pues el inicio de las negociaciones entre la UE y la CAN se interrumpió la semana pasada luego que Bolivia expresó su oposición a un acuerdo. La UE está interesada en negociar sólo de bloque a bloque.

• Fútbol en las alturas

El Presidente Alan Garcí­a prometió la total solidaridad de Perú con Ecuador, durante la reunión de gabinete binacional, respecto a la decisión del presidente de la federación internacional de fútbol (FIFA), Joseph Blatter, de prohibir las competencias de fútbol a alturas de 2.500m o más sobre el nivel del mar. Loa paí­ses andinos están considerando una acción conjunta, pues las ciudades capitales de Bolivia, Ecuador y Colombia están, todas, a más de 2.500m de altura, y Perú esperaba recibir a los calificados para la Copa Mundial en Cuzco, que está a 3.400m.

MEXICO | Drogas. La incautación de drogas parece haber caí­do agudamente en el par de años pasados. En el primer semestre del año, a pesar de la movilización del ejército en las ofensivas anti-drogas, las incautaciones fueron de sólo 3,6t. En 2006 fueron 21,3t, cayendo de 30,8t en 2005. Durante los 10 años pasados, la incautación anual de cocaí­na ha variado desde la más alta, de 34,6t en 1999, a la más baja de 12,6t en 2002.

El Presidente Alvaro Uribe casi literalmente retrocedió esta semana sobre una cuestión que él siempre dijo que era innegociable: ofreció a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) un área rural de 150kms2 en la cual negociar un intercambio humanitario dentro de un marco de tiempo tope de 30 dí­as. El gobierno usa el término "zona de encuentro" para describir el área y evitar la connotación negativa del despeje.

Uribe hizo el anuncio al hablar en una ceremonia de graduación de generales de la policí­a, en presencia de los altos mandos. Gran parte de su discurso fue para enumerar las razones por las que él no cedí­a ante las Farc. Eso allanó el camino para mencionar la "zona de encuentro", cuya ubicación es negociable. La única estipulación es que es "preferible sin población local". Agregó que las guerrillas de las Farc "deberí­an estar desarmadas". El uso del tiempo condicional podrí­a entenderse como otra concesión.

La propuesta, hecha por la Iglesia Católica, recuerda la zona de encuentro propuesta por España, Suiza y Francia y aceptada por el gobierno colombiano en diciembre de 2005. Ese ofrecí­a 180kms2 dentro de las municipalidades de Florida y Pradera, en el departamento de Valle, y por tanto cercana la antigua exigencia de las Farc de toda el área de 800kms2 de las dos municipalidades. Sin embargo, las Farc rechazaron esa propuesta, y poco después el gobierno descartó cualquier futura ZDM. El contexto ahora es muy diferente. Fue una decisión valiente de Uribe, tomada en medio de un interés internacional sin precedentes sobre el destino de los 45 rehenes polí­ticos de las Farc elevados por el Presidente Hugo Chávez , de Venezuela y estimulado por el Presidente de Francia, Nicolas Sarkozy desde el hallazgo de las "pruebas de vida" de Ingrid Betancourt.

Sarkozy avanzó a toda marcha la semana pasada: envió cartas a varios jefes de estado, al Presidente Néstor Kirchner, de Argentina; a su par italiano, Romano Prodi, pidiendo apoyo. Incluso rompió el protocolo diplomático y la tradición de las democracias occidentales de no negociar con terroristas (no públicamente, al menos), enviando una carta al jefe de las Farc, Manuel Marulanda, urgiéndole que libere a Betancourt para Navidad. Uribe y el Primer Ministro de Francia, François Fillon usaron la asunción de la Presidenta Cristina Fernández, el 10 de diciembre, para reunir respaldo y elevar la presión sobre las Farc.

"Deseo comprometer la fuerza de nuestra diplomacia y nuestro paí­s para hallar una solución para Betancourt," dijo Fernández en su discurso. La presión que ella ejerció en una reunión privada, para que haga concesiones, irritó a Uribe, que envió al Vicepresidente Francisco Santos ante la Organización de Estados Americanos el 11 de diciembre para que la OEA exija la "libertad incondicional" de los rehenes, presionando a las Farc (no a su gobierno).

El problema para Uribe es que antes hizo varios gestos que lucí­an improvisados, como la libertad unilateral del "canciller" de las Farc, Rodrigo Granda, y las Farc interpretaron eso como signo de debilidad. Las Farc son concientes de la presión sobre Uribe para realizar el intercambio y es probable que repita su exigencia por Florida y Pradera. El sitio web de solidaridad de las Farc, Anncol, con base en Suecia, sugirió esta semana que las Farc no se sentirí­an presionados. Por cierto, las Farc no tienen apuro. Incluso no desean discutir los prisioneros que querrí­an sean liberados bajo el intercambio hasta que se establezca una ZDM.

El Presidente George Maxwell Richards juró su segundo mandato en Port of Spain la semana pasada. Lanzó un emotivo discurso de asunción que resonó en todo el Caribe, afectado por un alarmante incremento del delito violento. Richards dedicó gran parte del discurso a la empeorada situación de seguridad y la ausencia de cohesión social, antes de responsabilizar a la generación más joven en Trinidad y Tobago para que sea la que asegure que el paí­s no reciba el rótulo de "estado fallido".

"Los estados son considerados exitosos en base a la economí­a. Pero eso no es suficiente," dijo Richards. "Hay evidencias, cuando consideramos el delito, la educación, la alienación juvenil, entre otras cosas, que nos llevan a reconocer que los sostenes de un fuerte estado no son tan sanos como deberí­an ser y que no concierne a viejas generaciones que tuvieron su oportunidad de hablar y hacer, sino con las generaciones que aún deben tener esa oportunidad," agregó.

Tomado fuera de contexto, esto podrí­a ser mal interpretado como abjurando de la responsabilidad más que un llamado a nutrir a la juventud de Trinidad y Tobago. Las clases polí­ticas deben asumir gran parte de la culpa por lo que Richards describe como el problema central: el fracaso de la cohesión social. Fue extraño, a la luz de su comentario, que el opositor United Nacional Congress-Alliance (UNC-A) boicoteara la ceremonia de asunción, celebrada por primera vez en un atestado estadio deportivo en vez que ante una selecta reunión en la Casa Presidencial. El UNC-A dijo que el dinero gastado en la ceremonia podrí­a haber sido mejor usado. Su ausencia refuerza el divisionismo polí­tico, a menudo a lo largo de lí­neas étnicas, que caracteriza la polí­tica trinitaria.

Hablando un dí­a después del discurso de Richards, el Primer Ministro Patrick Manning, reelecto en noviembre pasado prometiendo convertir a TyT en una nación desarrollada para 2020 -no llevarlo al status de "estado fallido"- admitió que los trinitenses afrontan un "tiempo muy problemático". Combatir el delito violento es uno de los desafí­os centrales de Manning. El número de asesinatos llegó al récord de 395 en 2007, comparado con 371 en 2006 y 386 en 2005, cuando la tasa saltó sobre años previos: 261 (2004); 269 (2003) y 172 (2002).

• Mochilas escolares

El Presidente Richards citó al primero de los Primer Ministros, de Trinidad y Tobago, el Dr. Eric Williams, al decir que el futuro de la nación estaba en las mochilas de los niños. Richards dijo que el gobierno debe llegar a los niños. "Esas mochilas escolares deben contener los fundamentos del estado," dijo. "Sin eso, sólo podemos convertirnos en estados fallidos." Dijo que los ingresos de Trinidad y Tobago derivados de los hidrocarburos deben evitarse que se agoten, pero superar el malestar social, la conducta antisocial y el delito violento permanece como el mayor desafí­o.