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De pronto, ya no es una certidumbre que la mayorí­a de los venezolanos votarí­an por desalojar al Presidente Hugo Chávez del poder. Una encuestadora local lí­der, a menudo calificada por el gobierno como pro-oposición, ha mostrado que el mayor segmento es el de personas que se definen a sí­ mismos ni apoyando ni opositores a Chávez . Su director cree que Chávez sobrevivirá, y una agencia internacional lí­der calificadora de riesgo concuerda con eso.

Datanálisis, en un sondeo que se conoció el 9 de enero, informa que en verdad hay más anti-chavistas que chavistas entre los encuestados: 33% contra 25,2%. Pero también descubre que ambos grupos son sobrepasados por los que ellos llaman ni-ni, ni chavistas ni anti-chavista -38,7% de la muestra. El segmento ni-ni cayó de su pico de noviembre de 43,2%, pero aún está por encima del 32,5% registrado en setiembre. Su más reciente declinación ha igualado por un giro hacia el campo chavista.

La encuestadora considera que esta es una respuesta a la implementación de una serie de programas sociales, incluido el de provisión masiva de servicios de salud (visto como la vanguardia de la 'infiltración' cubana por el gran número de médicos cubanos voluntarios involucrados), y el que apunta a la educación de 5m de venezolanos.

Luis Vicente León, director de Datanálisis, prevé dos escenarios para la segunda mitad de este año: que el referéndum de revocación del mandato de Chávez no se realice (eso depende de la validación por el consejo electoral de las firmas que avalan el llamado al referéndum), o que se realice, pero no consiga desalojar a Chávez . El último sondeo sugiere que esos son los resultados plausibles.

Una opinión similar provino de un ámbito inesperado: la agencia de rating, Fitch. Durante la calificación de la reciente emisión de US$1bn en bonos a 30 años, Fitch dice que en el caso que el referéndum tenga lugar, lo más temprano serí­a en mayo, pero que incluso si se realiza, 'el resultado más probable es que él siga en el poder hasta el fin de su mandato en 2006.' Fitch señala que el rating de aprobación de Chávez , 'como informa incluso firmas encuestadoras cargadas de opositores, permanecen entre 32% y 40% y, en cuanto la nación, golpeada por la crisis inicie su recuperación económica con resultados positivos en los programas sociales, etc., el apoyo a Chávez seguirá creciendo con fuerza.'

Verificación para mediados de febrero
El consejo nacional electoral, CNE, ha anunciado que comenzará a verificar las firmas presentadas en apoyo del llamado al referéndum, el 13 de enero, y que completará la tarea, como está estipulado legalmente, el 13 de febrero. El CNE fue fuertemente criticado por la oposición por tomar un innecesario 'descanso en Navidad y Año Nuevo', sugiriendo que fue hecho para favorecer la posición del gobierno. Esta lí­nea de ataque fue respondida por la CNE, que señaló que la oposición no entregó la documentación debida el 23 de diciembre, sino hasta bien entrado el nuevo año. Vale reiterar que la tarea del CNE es certificar que el número requerido de firmas (20% del electorado) apoya el referéndum. En el caso de Chávez , esto significa 2,4m. Luego, la oposición debe atraer en el referéndum más votos de los 3,7m logrados por Chávez cuando fue electo.

Por un momento pareció la semana pasada que el Presidente Lula da Silva habí­a podido atajar lo que amenazaba convertirse en la mayor ola de invasiones de tierras por el Movimento dos Sem Terra (MST) -con sus lí­deres retractándose o bajando el tono de sus declaraciones más beligerantes. Luego, durante el fin de semana, el MST y otras organizaciones rurales llevaron a más del doble el número de ocupaciones desde que se iniciaron a fines de marzo.

El MST ha lanzado una nueva ola de invasiones el 27 de marzo, en protestando contra la lentitud de los esfuerzos del gobierno para la distribución de tierras. Uno de los más altos lí­deres del MST, João Pedro Stédile, predijo un 'abril rojo' que convertirí­a al interior del paí­s en 'un infierno'. Otro, Jaime Amorim, ante el crecimiento de la violencia rural desde inicios de año, prometió que los sin tierra matarí­an a 10 hacendados por cada una de las ví­ctimas propias.

La respuesta de Lula fue elevar a más del doble las asignaciones de fondos públicos para la distribución de tierras este año, de R$1,4bn a R$3,1bn (de US$480m a US$1,06bn) -que, dice el ministro de desarrollo agrario, Miguel Rosetto, permitirí­a al gobierno cumplir con su meta de ubicar 15.000 familias en tierras propias para fines de 2004.

Esto fue aplaudido por el MST. Stédile dijo que su 'abril rojo' era una alusión a las banderas rojas llevadas en alto en las invasiones del MST, y que el 'infierno' era sólo una figura. Y también pidió disculpas a cualquiera que se haya sentido agraviado por la amenaza de Amorim de diez por uno.

Lula decidió entonces lanzar una nota más fuerte, quizá para compensar porque pareció que antes cedí­a ante el MST. 'Llevaremos adelante la reforma agraria,' dijo, 'porque es una cuestión de justicia social, pero no la haremos bajo la presión de gritos [...] ni de los gritos de los trabajadores rurales ni los gritos de los que se oponen a ella.'

Lo que siguió fue un nuevo fin de semana con una serie de invasiones de tierras: 23 en el estado de Pernambuco en el nordeste. El MST prometió mantener la presión, con nuevas invasiones en Bahí­a, y luego en los estados del sur.

En total, el número de invasiones de tierras desde inicios del año ya excedió de 240, más del doble que las 103 realizadas en todo el año pasado. Sus invasiones chocaron con una creciente violencia: en el primer trimestre del año, de acuerdo con una comisión del congreso, ya ocurrieron más muertes que en 2003.

El déficit en la distribución
El gobierno prometió entregar tierras a 115.000 familias este año, triplicando lo que pudo lograr en 2003. Ya a mediados de enero, el ministerio de desarrollo agrario advirtió que necesitarí­a el equivalente a US$1,2bn para poder cumplir con esa meta, y que el presupuesto aprobado por el congreso no llegaba a esa cifra. En noviembre de 2003, en una reunión con lí­deres del MST, Lula prometió ubicar en tierras propias a 530.000 familias para cuando finalice su periodo, en 2006. Con el déficit del año pasado, cumplir con esa promesa significa ubicar un promedio de 165.000 familias por año, durante este año y los dos siguientes. La meta para este año fue establecida en 30% menos que eso, en 115.000 familias. Sin el ajuste en el presupuesto, existe el riesgo que el número actual de familias beneficiarias, este año, caiga a 48.000 -lo que significarí­a elevar el promedio anual a 223.000 familias en 2005 y 2006.

Moneda local por US$1
PAIS	MONEDA	Hace un año	Previo	Actual
		04.04.03	21.06.04	28.06.04
Argentina	peso	2.93	2.97	2.96
Barbados	dollar	2.00	2.00	2.00
Belize	dollar	2.00	2.00	2.00
Bolivia	boliviano	_	_	7.94
Brazil	real	3.22	3.13	3.11
Chile	peso	723.00	647.00	635.00
Colombia	peso	2,951.35	2,713.06	2,703.05
Costa Rica	colón	389.61	436.07	436.98
Cuba	peso	1.00	1.00	1.00
Dominican Rep.	peso	24.39	48.30	47.32
Ecuador	dollar	1.00	1.00	1.00
El Salvador	colón	8.75	8.75	8.75
Grenada	EC dollar	2.70	2.70	2.70
Guatemala	quetzal	7.95	7.93	7.90
Guyana	dollar	180.50	_	_
Haiti	gourde	28.00	_	_
Honduras	lempira	17.37	18.29	18.30
Jamaica	dollar	48.70	_	_
Mexico	nuevo peso	10.80	11.28	11.30
Nicaragua	córdoba oro	15.04	15.95	15.97
Panama	balboa	1.00	1.00	1.00
Paraguay	guaraní­	6,920.00	5,900.00	5,890.00
Peru	nuevo sol	3.47	3.47	3.47
Suriname	guilder	2,178.50	_	_
Trinidad & Tobago	dollar	6.07	_	_
Uruguay	nuevo peso	29.40	29.52	29.62
Venezuela	bolí­var	1,600.00	1,917.00	1,917.00
Sources: EFE; Bank of America.

Ecuador ha obtenido de EU la promesa que no hundirí­a, ni aunque sea un buque no apto para navegar, de Ecuador, que transporte drogas o inmigrantes ilegales, sin la autorización de Quito. Esto resultó de la visita a Washington, la semana pasada, de Diego Stacey, subsecretario de soberaní­a de la cancillerí­a, -que en el proceso liberó a EU de los cargos que desde 2001 su guardacostas hundieron ocho naves ecuatorianas, en aguas ecuatorianas.

Los cargos fueron hechos en junio pasado por la Asociación Latinoamericana para los Derechos Humanos (ALDHU), con base en Quito. Stacey dijo que una investigación ecuatoriana pudo determinar que los hundimientos tuvieron lugar en aguas internacionales, y que sólo naves incapaces de seguir a flote habí­an sido hundidas, en vez de ser encalladas en las costas o escoltadas al puerto. En el futuro, agregó, cuando se intercepte una nave en esa condición, su destino final quedarí­a en manos de las autoridades ecuatorianas.

La disputa ocurrió luego que EU incluyó a Ecuador en su lista de paí­ses que no 'cooperaban' suficientemente en el esfuerzo para erradicar el tráfico de personas' -una categorí­a de actividad que incluye el transporte con fines de explotación de inmigrantes ilegales, que es de interés central de Washington en ese asunto.

El 10 de setiembre, EU removió a Ecuador (y Guayana) de su lista de paí­ses no-cooperadores, como consecuencia de las medidas tomadas desde julio (llevar a juicio a 'traficantes de personas', crear unidades especiales de policí­a, proveer asistencia a las ví­ctimas y producir campañas de concientización). El alboroto causado por ALDHU por los hundimientos también pudo haber ayudado. [Eso deja a Venezuela como único paí­s sudamericano considerado insuficientemente cooperador -en lo que parece una decisión motivada polí­ticamente.]

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REGION | Lento progreso en desempleo y pobreza. En América Latina, la recuperación económica no se ha traducido en muchos paí­ses e una substancial mejora de la situación del empleo, informa la OIT. A fines del tercer trimestre sus cifras muestran la tasa de desempleo regional en 10,5%, lo que significa que unas 19,5m de personas carecen de trabajo. La OIT calcula que el año terminará con una tasa sólo levemente menor, en 10,4% -1,3 puntos porcentuales menos que a fines de 2003.

Esto ocurre al mismo tiempo que, de acuerdo con las proyecciones del Banco Mundial, la economí­a de la región se expandió en 4,7%.

Seis paí­ses vieron sus tasas de desempleo caer el año pasado: Argentina, Brasil, Colombia, El Salvador, Uruguay y Venezuela. No hubo cambio en Costa Rica, y en cuatro paí­ses se elevó la tasa: Chile, Ecuador, México y Perú.

Daniel Martí­nez, director regional de la OIT para América Latina y el Caribe, señala que las mejoras deben verse con cautela, porque fueron acompañadas por un incremento en el empleo informal, estancamiento de la cobertura de seguridad social, y una incidencia más alta que el promedio en el desempleo entre las mujeres y los jóvenes.

Cepal informa que unas 2m de personas, 1% de la población de América Latina, se elevará por encima de la lí­nea de pobreza este año. Esto deja el número de pobres en 224m, o 43,2% de la población -cerca del nivel de 2001. Unas 98m de personas, o 18,9% de la población, viven en pobreza extrema.

EU está elevando sus esfuerzos para acelerar la 'transición' en Cuba, que cree que 'ya está en camino': está aumentando la financiación a grupos opositores, elude las operaciones de interferencia cubana a las transmisiones de TV, y hace esfuerzos para interrumpir el flujo de divisas. El Secretario de Estado Asistente para Asuntos del Hemisferio Occidental, Roger Noriega, esbozó esos pasos la semana pasada ante subcomités del senado.

Avanzando en la estrategia ideada por la Comisión para la Asistencia a Cuba Libre (CAFC) del Presidente George Bush, dijo el 3 de marzo que EU ha provisto US$14,4m adicionales (de una propuesta de US$29m) -para 'apoyar el desarrollo de la sociedad civil en Cuba y elevar el poder del pueblo cubano en sus esfuerzos a los efectos de un cambio positivo'; US$6m ya han sido transferidos a USAID para expandir dramáticamente su trabajo con grupos de la sociedad civil.' Con 'socios internacionales', los restantes US$8,4m serán canalizados 'a través de un nuevo proceso diseñado para usar ideas innovadoras de activistas por la democracia alrededor del mundo y ayudar al pueblo cubano a implementarlas dentro de la isla.'

EU también ha 'acelerado los requerimientos de licencias para que, por primera vez, computadoras portátiles de alta velocidad pueden ser suministradas a los grupos de la sociedad civil cubana.' También: 'Para eludir las interferencias cubanas, el Comando Solo, el avión C-130, equipado de una poderosa capacidad de transmisión ha estado volando en forma regular, enviando señales de la TV Martí­ a la isla.'

Al mismo tiempo, se está conduciendo un 'agresivo esfuerzo' para identificar y evitar 'corrientes de ingresos largamente ignorados' como las remeses de dinero y el turismo: 'Estimamos que para fines del primer año post-CAFC,' dice Noriega, 'habremos negado al régimen al menos medio billón de dólares.'

MEXICO | Agricultura. Luego de la sequí­a de 2004, la demanda exportadora y la mejora en algunos precios mundiales, llevará a una nueva expansión de la producción agrí­cola este año, según el ministro de agricultura, Javier Usabiaga. Se espera que la producción de granos crezca 5,3%, con el trigo subiendo 30% a poco más de 3m de toneladas y el maí­z subiendo 8,3%, a 23,5mt. El maí­z llega a cerca de dos tercios del cultivo de granos. La producción de café exportable se espera que se eleve en 17% a 4,2mt. Usabiaga dice que pese a eso, la producción local no es suficiente para llegar al objetivo prioritario de reducir la importación de granos y oleaginosas de EU. Un gran logro fue la reducción de la importación de productos alimenticios a 7,1% del total de las ganancias por exportación.

MEXICO | Crisis de pensión. El ministro de finanzas, Francisco Gil, advirtió el 30 de mayo que de 2006 en adelante, el principal problema fiscal de México será hallar los fondos para la cuenta de pensiones. Dirigiéndose a ejecutivos de finanzas en Monterrey, dijo: 'Si usted proyecta los requerimientos de pago de pensiones [...] podrá ver que el desafí­o central para las finanzas públicas de 2006 es en el área de pensiones. Ni con una reforma fiscal como la que propusimos, tendremos fondos suficientes recursos para afrontar ese problema.' Dijo que será necesaria una serie de medidas para afrontarlo: elevar la edad de retiro, elevar el número de contribuciones necesarias. Redefinir el sistema -como también una reforma fiscal. La carga fiscal de México es baja: cerca de 12% del PBI.

BRASIL | Industriales imperturbables ante crisis polí­tica. Una substancial mayorí­a de industriales, intentan incrementar sus inversiones este año. En realidad, planean invertir unos R$46bn (US$19,2bn), que es casi 20% más que el año pasado. Eso ha sido revelado en el sondeo trimestral regular del sector de manufacturas por la Fundação Getúlio Vargas (FGV) -que fue hecho mientras el escándalo de corrupción, que ahora también abarca al gobierno, estaba avanzado. Los industriales no parecen haber sido disuadidos, ni por la decisión del banco central de mantener la tasa de interés referencial en 19,75%, que sus asociaciones han dicho que frenan el crecimiento.

La FGV informa que las inversiones planeadas para este año serán equivalentes a 11% de las ventas previstas, la más alta tasa registrada en la última década. Las ramas más optimistas de la industria son las que producen bienes de consumo no duraderos y las que producen bienes intermedios para otras industrias. Otro signo es que las compañí­as no parecen estar despidiendo personal (la tasa de desempleo de julio permanece sin cambio en 9,4%, su más baja lectura desde marzo de 2002). En verdad, parece que están pagando más a sus empleados: las ganancias en julio subieron 2,5% sobre junio.

CHILE | El crecimiento se acelera aún más. Luego de crecer a una tasa de 6,1% en el primer trimestre del año, la economí­a chilena creció en 6,5% en el segundo trimestre -una tasa sólo apenas menor de la registrada en 1997, poco antes de la crisis asiática. Este último empuje ha dejado la producción acumulada de la primera mitad del año subiendo 6,3% sobre el periodo comparable de 2004. El entusiasmo oficial es ilimitado, en particular luego que se informó que la tasa de inversión ha llegado a un record de 28%. Ahora se está prediciendo que las cifras de desempleo, que se darán más tarde en la semana, mostrará una caí­da significativa del 8,7% registrado en abril-junio.

Por poco tiempo, la semana pasada, parecí­a que el Presidente Lula da Silva y el gobernante Partido dos Trabalhadores (PT) pasaban a la ofensiva, volcando la mesa sobre los que siguen presionando con acusaciones de corrupción. Una maniobra en el senado abortó que se amplí­e una investigación potencialmente fatal, se requirió la expulsión del congreso de uno de los principales acusadores de Lula, el ministro de finanzas Antônio Palocci buscó una ví­a segura para replicar a sus acusadores, y Lula transmitió su intención de presentarse para la reelección.

El 18 de noviembre, durante una entrevista conjunta por una red de nueve radios, Lula hizo alarde de los logros económicos de su gobierno y dijo: 'Es con estas armas que, si es que seré candidato, buscaré la reelección [...] Sí­, competiré en las elecciones.' La importancia de lo dicho recién comenzó a calar hacia el fin de la transmisión, Lula se echó atrás. 'No quise decir eso,' dijo, 'pues aún no he decidido si seré un candidato. No tengo la intención de decidir eso ahora.' Esa decisión, agregó, se producirá en marzo o abril.

Ya fue tarde. La oposición se precipitó sobre lo que habí­a dicho primero y dijo que enfrentarí­a una dura campaña -y que el tema de la corrupción estarí­a en el centro de ella. El diputado José Carlos Aleluia, del conservador Partido da Frente Liberal (PFL), predijo: 'El pasará la campaña defendiéndose a sí­ mismo, porque su gobierno ya está marcado por la corrupción.'

Antes en la semana, el gobierno pareció desviar algunas de las amenazas en el frente de la corrupción. En el senado, una hábil maniobra evitó la extensión más allá de su lí­mite del 17 de noviembre de la investigación sobre el mensalão, el 'bono' mensual supuestamente pagado a diputados para votar con el gobierno. Eso fue seguido por la solicitud formal de expulsión del congreso de Zuliae Cobra, del Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB), que integra tres de los comités del congreso de investigación de la corrupción, por haber llamado recientemente a Lula 'un bandido que deberí­a estar en prisión.'

Luego el ministro de finanzas, Palocci, se presentó a una audiencia convocada de apuro por el comité de asuntos económicos del senado (en un feriado público, sin el aviso requerido 24 horas antes), para responder a cargos de participación en supuesta financiación extranjera de la campaña de 2002 del PT y de corrupción cuando era alcalde de Riberão Preto. Esto pareció calmar a los mercados, pero irritó a los partidos de oposición. Los miembros del PFL y PSDB en el comité, rehusaron discutir asuntos relacionados con la corrupción, diciendo que debe hacerse en 'los foros apropiados' -es decir, los comités de investigación.

La reacción continuó el 18 de noviembre, la oposición no proveyó el quórum necesario para que el senado apruebe un decreto de Lula sobre procedimientos de recolección de impuestos, forzando que se posponga hasta el próximo año.

La victoria del PT logrado por Palocci en los mercados financieros no bastó para obscurecer una nueva amenaza muy real a su permanencia en el cargo: el hecho que la fiscalí­a pública decidió preferir los cargos en su contra por supuesta corrupción durante su etapa como alcalde.

El 15 de mayo, el gobierno ecuatoriano decidió aceptar la recomendación del procurador general y rescindió el contrato con la operadora petrolera Oxy por violar su contrato al no informar sobre la transferencia de algunos de sus derechos a terceros. Esto alivia a la administración Palacio de algunas de las presiones internas que esa cuestión habí­a producido, pero con un costo: la ahora abierta suspensión de las negociaciones del tratado de libre comercio (TLC) con EU.

El centro del problema fue que en 2000, Oxy transfirió 40% de sus acciones en el yacimiento Bloque 15 a la firma canadiense Encana, sin cumplir la obligación de notificar al gobierno. En agosto de 2005, luego de investigar la materia a pedido de la petrolera estatal Petroecuador, el procurador general José Marí­a Borja inició los procedimientos administrativos para rescindir el contrato de Oxy.

Retirar el contrato a Oxy se convirtió rápidamente en una gran cuestión polí­tica: eso fue exigido por los gobiernos de las provincias petroleras amazónicas, la confederación indí­gena Conaie, y varias organizaciones sociales. Hace poco, eso produjo una serie de acciones de protesta cuando el procurador general Borja parecí­a inclinado a favor de un acuerdo negociado que Oxy habí­a propuesto, y que le permitirí­a seguir operando [IL-06-19]. Petroecuador objetó eso, citando los previos argumentos legales de Borja.

El 15 de mayo, el ministro de energí­a Iván Rodrí­guez, juez actuante en los procedimientos administrativos, declaró rescindido el contrato y ordenó a Petroecuador que asuma las operaciones de Oxy. Citando el Artí­culo 75 de la ley de hidrocarburos, dijo que el traspaso no debe producir costo para Petroecuador ni pago compensatorio para Oxy.

En Washington, al parecer sin averiguar los detalles, la oficina del Representante Comercial de EU emitió una declaración a través de su vocera, Neena Moorjani, diciendo: 'Estamos muy decepcionados ante la decisión de Ecuador, que parece constituir un embargo de activos de una firma de EU. En este momento no están programadas más discusiones (sobre el TLC).' Eso, en realidad, explicitaba la decisión de EU de suspender negociaciones con Ecuador, inicialmente provocada por la aprobación de ese paí­s de la ley que introducí­a un impuesto sobre las grandes ganancias de lasa firmas petroleras [IL-06-16].

Moorjani dijo que el gobierno ecuatoriano pedirí­a de inmediato a las autoridades ecuatorianas que expliquen las implicaciones de la decisión sobre el contrato de Oxy, incluyendo si tení­an la intención de compensar a la compañí­a como es requerido por el tratado bilateral de inversiones. El procurador Borja proveyó una respuesta a través de los medios: el tratado, dijo, explí­citamente establece que no predomina sobre las leyes nacionales. 

Oxy anunció el 18 de mayo que habí­a presentado un juicio ante el Centro Internacional para Solución de Disputas de Inversión del Banco Mundial (Icsid) buscando compensación por más de US$1bn. En Toronto, Encana expresó que podrí­a tener que pagar US$280m a Andes Petroleum Company, de propiedad china, como reembolso parcial del precio pagado en febrero por la adquisición de la porción del Bloque 15.

Un desarrollo lateral: el 18 de mayo, el ministro de comercio de Ecuador, Jorge Illingword, anunció que buscarí­a lazos comerciales más cercanos con México y Chile, y también iniciar negociaciones comerciales con varios paí­ses de Centroamérica -todos los cuales tienen acuerdos de libre comercio con EU.

Parece ser temporada de í­ndices e informes. La semana pasada se divulgó el informe 2006 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, y el í­ndice de corrupción 2006 de Transparencia Internacional; un mes antes, el Instituto Cato difundió su informe 2006 sobre libertad económica mundial. Tomados en conjunto los tres parecen sugerir conclusiones diferentes; por separado, pueden ofrecer una visión distorsionada de la realidad.

El informe de TI de 163 paí­ses en todo el mundo, siempre crea controversia en América Latina, donde la percepción de la corrupción tiende a ser alta. Partidos de oposición culpan al gobierno de cualquier caí­da en la tabla año en año. Los gobiernos de paí­ses con mal desempeño arguyen que el í­ndice, que se basa sobre todo en entrevistas con empresarios, es subjetivo porque confí­a en la percepción más que en lo hechos (no hay acuerdo general sobre qué constituye corrupción). El contralor general de Ecuador, Genaro Peña, dijo, "ellos insisten sobre esas percepciones superficiales [...] ni cientí­ficas ni profesionales" que son como una "agresión contra la soberaní­a". Dijo que el sector privado no toma en cuenta los avances del estado en sistemas de control.

TI argumenta que el í­ndice es la mejor, aunque imperfecta, herramienta para monitorear la corrupción, que "mata, porque incrementa la pobreza". Dice que la corrupción prospera donde hay instituciones débiles, por eso el mal desempeño de Nicaragua, Guatemala y Honduras. Brasil también cayó agudamente este año. Con la excepción de Chile y Uruguay, los paí­ses de América Latina tuvieron un débil desempeño (ver tabla en página 2). Irónicamente, Chile, que encabeza la tabla en América Latina está ahora enredado en un escándalo polí­tico de corrupción, potencialmente de graves consecuencias.

El Informe sobre Libertad Económica en el Mundo, del Instituto Cato, thinktank conservador en EU, clasifica a 130 paí­ses de acuerdo a su libertad económica, que define según el tamaño del gobierno; la estructura legal y la seguridad de los derechos de propiedad; acceso a dinero sano (variabilidad de la inflación); libertad de intercambio con extranjeros (impuestos al comercio, barreras al comercio, restricciones al mercado de capitales); regulación del crédito, trabajo y negocios (controles de precios). La premisa central (discutible) es que no hay algo como la "trampa de la pobreza" y que los paí­ses pobres con libertad económica crecerán con más rapidez que los paí­ses que no lo tengan.

Los paí­ses latinoamericanos se desempeñaron uniformemente mal. Argentina fue el único paí­s que mejoró su posición, avanzando de 91ro al 74to. Chile, por cierta distancia el de mejor desempeño, se mantiene 20mo, mientras los demás paí­ses caen. Venezuela está 126to entre 130 paí­ses, cayendo de 103ro un año antes. El informe atribuye su mal desempeño a la sospechosa polí­tica monetaria, acceso limitado a dinero sano, incertidumbre generada por el continuo cambio de leyes y la poca claridad de las polí­ticas. Venezuela argumenta, no sin razón, que no será nunca probable que llegue alto en un informe compilado por un thinktank que promueve una agenda neoliberal. Chile, El Salvador, Panamá y Costa Rica son los mejor ubicados. Aparte de cualquier sesgo potencial, el Instituto Cato, como cualquier compilador de tablas, confí­a en las estadí­sticas más recientes (en este caso, de 2004) que inevitablemente significa que algunos resultados pueden variar con una observación dinámica del desempeño de esos paí­ses.

El í­ndice del PNUD sobre desarrollo humano (IDH) pinta un cuadro más rosado de la región que los otros dos informes. Con excepción de Argentina y Honduras (Brasil permanece igual) cada paí­s mejoró su posición sobre el informe de 2005. El IDH apunta a cuantificar tres aspectos del desarrollo humano -expectativa de vida, educación, y condiciones de vida- usando un rango de medidas. Mientras sólo Argentina, Chile, Uruguay, México y Panamá (y Cuba, aunque ausente en la tabla, pues no aparece en los otros í­ndices) caen en la categorí­a de alto desarrollo humano, sólo Haití­ es considerado "bajo". Los otros 13 paí­ses son "medianos".

El í­ndice del PNUD admite sus limitaciones, diciendo "es importante recordar que el concepto de desarrollo humano es mucho más amplio y más complejo de lo que puede capturar una medición sumaria, incluso si es suplementada por otros í­ndices." Aún así­, ofrece más detalles que los otros dos informes y lanza algunos resultados interesantes (ver columna de la izquierda). Es también la primera vez que el IDH muestra la desigualdad dentro de paí­ses individuales. El 20% más rico en Bolivia, calificarí­a con Argentina en 36to lugar, mientras el 20% más pobre se nivela no Pakistán en 134to lugar.

Tabla comparativa de los tres informes 2006
Paí­ses	TI*	PNUD**	Cato***
Argentina	2.9 + (93)	36 - (0.863)	6.2 + (74)
Bolivia	2.7 + (105)	115 + (0.692)	6.5 - (63)
Brasil	3.3 - (70)	69 - (0.792)	5.9 - (88)
Chile	7.3 = (20)	38 + (0.859)	7.4 = (20)
Colombia	3.9 - (59)	70 + (0.790)	5.5 - (109)
Costa Rica	4.1 - (55)	48 + (0.841)	7.2 - (30)
Republica Dominicana	2.8 - (99)	94 + (0.751)	5.4 - (111)
Ecuador	2.3 - (138)	83 + (0.765)	5.7 - (95)
El Salvador	4.0 - (57)	101 + (0.729)	7.2 - (30)
Guatemala	2.6 + (111)	118 + (0.673)	6.6 - (60)
Haiti	1.8 = (163)	154 + (0.482)	5.8 - (90)
Honduras	2.5 - (121)	117 - (0.683)	6.5 - (63)
Mexico	3.3 - (70)	53 + (0.821)	6.6 - (60)
Nicaragua	2.6 - (111)	112 + (0.698)	6.2 - (74)
Panama	3.1 - (84)	58 + (0.809)	7.2 - (30)
Paraguay	2.6 + (111)	91 + (0.757)	6.2 - (74)
Peru	3.3 - (70)	82 + (0.767)	6.8 - (48)
Uruguay	6.4 + (28)	43 + (0.851)	7 + (40)
Venezuela	2.3 = (138)	72 + (0.784)	4.4 -   (126)

*Transparencia Internacional, Indice de Percepciones de Corrupción, 2006. Puntos sobre 10; posición (entre paréntesis) sobre 163 paí­ses.
** Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, Indice de Desarrollo Humano, 2006. Posición en IDH sobre base uno; posición (entre paréntesis) sobre 177 paí­ses.
*** Instituto Cato, Libertad Económica en el Mundo, 2006. Puntos sobre 10; posición (entre paréntesis) sobre 130 paí­ses.
Las flechas en cada columna se refieren al desempeño comparado con 2005.

+ posición mejor que en comparación con 2005.

- posición peor que en comparación con 2005.

= posición igual que en comparación con 2005.

La gira del Presidente Tony Saca por el Oriente Medio, a Jordania y Egipto, tuvo un giro inesperado la semana pasada cuando eligió visitar a las tropas salvadoreñas en Irak. El Salvador es el único paí­s latinoamericano con presencia militar en Irak y su participación ha sido fuertemente criticada por el opositor Frente Farabundo Martí­ para la Liberación Nacional (FMLN), en especial cuando cinco soldados salvadoreños perdieron la vida durante tareas aparentemente humanitarias y de mantenimiento de la paz.

Saca, acompañado por los ministros de defensa, Otto Romero, de seguridad, René Figueroa, y el jefe de las fuerzas armadas, General Jorge Alberto Molina Contreras, es el único jefe de estado, en visitar Irak, aparte del Presidente de EU, George Bush y el Primer Ministro británico, Tony Blair. Visitó al contingente de 380 soldados del batallón Cuscatlán VIII, estacionados en Al Kut, capital de la provincia Wasit, a 90km de Bagdad.

Saca dijo a las tropas que el pueblo salvadoreño está orgulloso de sus esfuerzos para mejorar la seguridad en Irak. Pero está menos orgulloso de los esfuerzos de Saca para mejorar la seguridad en El Salvador. La violencia y la economí­a son las preocupaciones centrales de los salvadoreños, según una encuesta difundida la semana pasada por la Universidad Católica (UCA). Más de 50% de los encuestados siente que la seguridad se ha deteriorado desde que Saca llegó al poder, una fuerte crí­tica a su promocionada iniciativa de mano dura contra las maras. Menos de 30% siente que mejoró la seguridad.

• Declina rating de Saca

El Presidente Tony Saca llega a un rating de aprobación de 57% en la última encuesta de la UCA, cayendo cinco puntos en igual momento de 2006. Se considera que los mayores fracasos de Saca son la lucha contra el crimen organizado y la situación económica: 64% de los encuestados sienten que la economí­a está peor bajo Saca, mientras sólo 13% siente que está mejor. En realidad, la economí­a está en su mejor condición en una década, creciendo en poco más de 4% en 2006 y con un crecimiento estimado entre 4,5% y 5,5% este año. Sin embargo, los salvadoreños afirman que no sienten los efectos de ese crecimiento.

COSTA RICA | Campaña de China. Para fin de 2007, China abrirá una oficina comercial para Centroamérica, en San José, dijo Wang Jinzhen, vicepresidente del consejo para la promoción del comercio internacional de China (CCPIT). Dijo que Costa Rica serí­a el foco, pero agregó que el CCPIT considerarí­a las solicitudes de asistencia de empresas centroamericanas interesadas en comerciar con China. China montó una exhibición comercial de cuatro dí­as desde el 22 de agosto, en San José, el primero que se realiza en Costa Rica, menos de tres meses después que Costa Rica cambió Taiwán por China. La nueva oficina parece ser la primera parte de una ofensiva diplomática que apunta a atraer a los otros paí­ses centroamericanos y apartarlos de Taiwán. Así­ lo percibió Taipei. Chen Shui-bian, presidente de Taiwán, viajó a Honduras, El Salvador y Nicaragua, en coincidencia con la feria comercial de China. Chen no trajo extravagantes regalos, pero el Presidente Daniel Ortega, de Nicaragua, informó que habí­a recibido la oferta de compra por Taiwán, a precios de mercado, de todo el exceso de café que produce el paí­s, y enviar una misión comercial en setiembre, con expertos que asesorarán en nuevas tecnologí­as para elevar los niveles de producción de café. Las exportaciones de café cayeron 23%, a US$125,8m en los primeros siete meses del año comparado con igual periodo de 2006.

REPUBLICA DOMINICANA | Turismo. La industria del turismo se expandió en sólo 1,1% en el primer semestre del año, comparado con igual periodo en 2006, según cifras difundidas por el banco central que enfatiza que eso iguala al bajo crecimiento del turismo en el Caribe. La ocupación de hoteles cayó 7,5% en la primera mitad, comparado con 7,1% de caí­da en Bahamas y 3,2% en Jamaica. El bajo desempeño pondrá presión sobre el gobierno para que diversifique la industria. A inicios de este mes, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón concluyó que muchas de las actividades de turismo del paí­s violaban los procedimientos ambientales y que la ausencia de diversificación estaba inhibiendo el crecimiento.

El senado fue el escenario central de las riñas polí­ticas de Brasil esta semana -y es probable que siga así­ hasta la votación sobre la extensión del impuesto provisional a las transacciones financieras (CPMF). El voto sobre el CPMF de nuevo fue debilitado por los alegatos de corrupción contra el senador Renan Calheiros, que fue forzado a renunciar a la presidencia del senado el 4 de diciembre para evitar ser castigado por sus pares. El caso ha polarizado al senado y ha dado dolores de cabeza al Presidente Lula da Silva.

Lula está siendo forzado a defender públicamente el CPMF, que él objetó antes de llegar al poder, pero que ahora importa para sus ambiciones polí­ticas. Ordenó a sus aliados a no asistir a la sesión del senado que se suponí­a sellarí­a el destino del CPMF el 6 de diciembre, a fin de ganar más tiempo para convencer a más senadores para extender el impuesto antes que expire el 31 de diciembre.

El senador Calheiros, un aliado de Lula, renunció a la presidencia del senado a fin de mantener su banca. Dio resultado, horas más tarde, fue absuelto por sus pares pese al hecho que el comité de ética del senado recomendó la semana pasada que se sometido a juicio polí­tico. El comité votó a favor de su expulsión al hallar evidencias que él habí­a usado a terceros para adquirir estaciones de radio y un diario en su estado natal de Alagoas. Los senadores tienen prohibido ser propietarios de vehí­culos de medios.

Al affaire Calheiros debilitó el apoyo al gobierno en el senado desde que los primeros alegatos de corrupción surgieron contra él en junio [IL-07-39]. Desde entonces, hubo cinco presentaciones en su contra, dos de las cuales llevaron al comité de ética a recomendar el juicio polí­tico. Las dos recomendaciones fueron desechadas por la mayorí­a de sus pares, que ahora también decidieron desechar otros dos casos antes que puedan ser juzgados por el comité de ética. Aún permanece una última presentación.

Hasta ahora Calheiros pudo escapar al castigo por su cercaní­a con Lula y porque Lula necesita el apoyo de su Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB) para lograr la aprobación de la extensión del CPMF [IL-07-45].

Eso hizo que la oposición rehúse votar en sesiones presididas por él, retrasando la votación programada en el senado, y minando seriamente las chances del gobierno de alcanzar un acuerdo sobre la materia con algunos partidos de la oposición. Estos parecen cada vez más preocupados que el CPMF, que proveerá al gobierno con ingresos de R$40bn (US$22bn) anuales, podrí­a perpetuar a Lula en el poder, pues financia los programas sociales del gobierno que sostienen la popularidad de Lula con los pobres.

CPMF

Lula fue forzado a ordenar a sus aliados que no se presenten a votar la extensión del CPMF el 6 de diciembre. El último conteo, dio al gobierno sólo 47 senadores a favor de su propuesta de extender el CPMF -dos menos de los 49 necesarios para aprobar el proyecto. Al ordenar no votar a sus aliados -y por tanto dejando sin quórum al senado- Lula logró retrasar el voto hasta la semana próxima. Eso permitirá unos pocos dí­as más para convencer a senadores de la oposición que voten a favor de la extensión del CPMF.

Lula llegó hasta hacer un mea culpa, admitiendo que en el pasado él ordenó a legisladores de su Partido dos Trabalhadores (cuando él estaba en la oposición) que voten contra el CPMF. Lula dijo que ahora entendí­a que el CPMF es "indispensable", y pidió a los senadores que actúen con "buen juicio" y que aprueben la extensión del impuesto hasta 2011.

• No hablar acerca de ética

Las elecciones para la dirección del gobernante PT irá a segunda ronda, que será disputada entre el titular actual Ricardo Berzoini y Jilmar Tatto, que es apoyado por una amalgama de facciones radicales. Sin embargo, tanto Berzoini como Tatto, desairaron cualquier intento de discutir sobre ética en sus campañas. Eso disgustará al 17% de miembros del partido que votaron por Eduardo Cardozo, que llegó en tercer lugar en la primera ronda de la contienda haciendo campaña en base a una plataforma ética. El PT ha estado implicado en una serie de casos de corrupción desde que llegó al poder en 2003.

"La función de un presidente del Senado es más la de un director de orquesta, que la de un lí­der polí­tico."

José Antonio Viera Gallo, vocero presidencial de Chile, despreciando la elección de Adolfo Zaldí­var a la presidencia del senado.

"Si la gente de las Casas de Alba no se sacó el pollón ni la Tinka, ni la loterí­a de Florida, ¿de dónde sale el financiamiento?"

Antero Flores-Aráoz, ministro de defensa de Perú.

"No llegaré a ser ni un Chávez ni un Evo (Morales) paraguayo [...] Paraguay tendrá que tener su propio proceso."

Fernando Lugo, favorito en la carrera presidencial en Paraguay.

El Mercosur ha desplegado una inusual unidad en su última cumbre esta semana. Pero esa unidad estaba basada en las crí­ticas a la Unión Europea (UE) y a los Estados Unidos (EU) por sus percibidas posiciones contra la inmigración y su rol en la actual crisis global de alimentos y económica. En términos de logros concretos, la cumbre fue más exitosa que las reuniones previas, aunque los resultados fueron aún muy mezclados: por un lado, no hay un final a la vista para las asimetrí­as comerciales que socavan al bloque, mientras que por otro lado el uso de monedas locales en el comercio está casi listo para su implementación. Brasil y Venezuela también han hallado una base común, pero aún no hay una estimación para la ratificación por el congreso de Brasil del ingreso de Venezuela como miembro del Mercosur.

En la cumbre, el Presidente de Brasil, Lula da Silva, recibió la presidencia pro-tempore del Mercosur, que rota cada seis meses, de la Presidente de Argentina, Cristina Fernández. Se espera que la presidencia de Brasil dé nuevos í­mpetus a la integración regional, y los brasileños no perdieron tiempo en mostrar la “unidad" sudamericana en la declaración final de la cumbre, criticando a la UE y a EU.

Por sugerencia de Brasil, se cambiaron palabras en la declaración de la cumbre para mostrar el “rechazo total" del Mercosur a la nueva directiva de la UE sobre inmigrantes ilegales [IL-08-25]. Lula declaró que los sudamericanos eran las ví­ctimas de una “horrenda discriminación" y sus palabras fueron apoyadas por todos los asistentes.

La declaración final del Mercosur también mostró unidad en exigir el fin de las barreras proteccionistas impuestas sobre el comercio global por los paí­ses desarrollados. Lula atacó los subsidios agrí­colas europeos y de EU, diciendo que los “subsidios son la razón de la distorsión en los precios de alimentos, no la creciente demanda de alimentos de los paí­ses en desarrollo."

Lula también dijo que la actual crisis económica global fue causada por la crisis del crédito a la vivienda en EU y el mal manejo de los riesgos por los bancos europeos. “Me gustarí­a ver al FMI diciendo a EU y Europa cómo deben manejar sus economí­as. Debemos ser cuidadosos que ellos no jueguen con la inflación, o muy pronto tendremos al FMI a nuestras puertas, y entonces nosotros conocemos el resultado: recesión, desempleo."

Las recientes crí­ticas recibidas por Brasil en foros internacionales por su supuesto rol en magnificar la crisis alimentaria con su promoción de los biocombustibles ha llevado al gobierno de Brasil más cerca del Presidente Hugo Chávez de Venezuela, una vez más.

Lula aceptó la propuesta venezolana de discutir la seguridad alimentaria en el marco del Mercosur, permitiendo a Chávez publicitar su propuesta de un “fondo de emergencia alimentaria" de las ganancias del petróleo, que podrí­a recolectar unos US$920m anuales. A cambio, Chávez dijo que estaba analizando con simpatí­a la idea del etanol hecho de caña de azúcar, como es manufacturado en Brasil, pero que aún estaba en contra del etanol hecho de maí­z.

Las asimetrí­as comerciales dentro del bloque fueron una vez más motivo de discordia, luego de las quejas de Paraguay. Pero el gobierno paraguayo admitió que el fondo de compensación creado por Brasil y Argentina estaba ayudando a aliviar las pérdidas. Brasil y Argentina también se alinearon sobre otras cuestiones: los dos paí­ses están casi listos para comenzar a comerciar en moneda local, en vez del dólar de EU, que los diplomáticos brasileños dicen que podrí­a ser “el primer paso hacia una moneda común".

Con los prefectos de oposición vacilando en sus esfuerzos de negociación la semana pasada [IL-08-39], no fue ninguna sorpresa que al llegar la fecha tope del 5 de octubre, las conversaciones en Cochabamba no produjeron un acuerdo firmado por todos los presentes. Las discusiones relacionadas con la nueva constitución ahora fueron al congreso, que se prepara para debatir el 15 de octubre la ley que convoca al referéndum sobre la constitución y la reforma agraria. Sin embargo, con el gobierno enfrentando su perenne problema de una mayorí­a opositora en el senado, el resultado no tiene ninguna certeza. La prensa local comentó irónicamente que el único resultado tangible de los 17 dí­as de negociaciones es una foto del Presidente Evo Morales y el Vicepresidente Alvaro Garcí­a Linera, posando amigablemente con los prefectos. Esa visión no fue compartida por el gobierno, diputados y observadores. Los representantes de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), la ONU, la Organización de Estados Americanos (OEA), la Unión Europea (UE) y las Iglesias subrayan que los avances en el diálogo debí­an ser reconocidos y usados como una base para discusiones futuras. En verdad, los ajustes en el capí­tulo sobre autonomí­a -un área que el gobierno estaba dispuesto a reconsiderar- han sido incorporados en el nuevo borrador del texto de la constitución, otorgando a las regiones mayor independencia. Por ejemplo, mientras el texto constitucional aprobado en Oruro el año pasado proveí­a a los departamentos con 12 funciones administrativas, la propuesta revisada establece 30. El gobierno también accedió a otra demanda planteada por la oposición -la revisión del registro electoral. Los expertos de la OEA, la UE, la ONU y Canadá comenzarán una auditorí­a la semana próxima. El proceso podrí­a tomar hasta diciembre, cuando Morales espera ver aprobado el referéndum, que le permitirá adelantar las elecciones generales en 18 meses, a junio próximo. Un cambio significativo, de acuerdo con el lí­der del bloque del gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) en la cámara baja, César Navarro, es la garantí­a constitucional estableciendo la igualdad en los diferentes niveles de autonomí­a (departamental, municipal e indí­gena) para que ningún nivel esté subordinado al otro. De todas maneras, el gobierno permanece firme en que demandas clave de la oposición, como enmendar los artí­culos sobre la reelección presidencial y la reforma agraria, no se debatirán. El destino de la nueva constitución está actualmente en manos del congreso, que Garcí­a Linera en su capacidad de presidente del congreso habiendo fijado el 15 de octubre como la fecha para debatir la ley convocando a referendos sobre la nueva constitución y la reforma agraria. Sin embargo, para el gobierno continúa siendo un problema el hecho que aunque el MAS tiene mayorí­a en la cámara baja, la alianza opositora Podemos tiene 13 de los 27 senadores. Otros dos senadores que no apoyan al gobierno también tienden a alinearse con Podemos. El MAS actualmente sostiene discusiones con la oposición, en un intento de obtener el apoyo necesario. Por otra parte, en lo que parecí­a una concesión a la oposición, Isaac Avalos, lí­der de la Coordinadora Nacional por el Cambio (Conalcam), un grupo formado por movimientos sociales aliados a Morales, dijo que los partidarios del gobierno no rodearí­an el congreso para ejercer presión sobre legisladores de la oposición para que aprueben la ley como estaba planeado originalmente. Una marcha habí­a sido convocada para tener lugar desde Caracollo, Oruro, hasta La Paz, en apoyo del gobierno. Avalos dijo que la marcha aún tendrí­a lugar, pero insistió en que serí­a pací­fica y tendrí­a un espí­ritu “festivo". Falta ver si los legisladores de la oposición opinan de la misma manera. Atpdea En lo que significó un alivio para el gobierno boliviano el 2 de octubre, el senado de EU votó la aprobación de una extensión del Acta de Promoción del Comercio Andino y de Erradicación de la Droga (Atpdea) por seis meses para Bolivia (y un año para Colombia, Perú y Ecuador). El vocero del gobierno, Iván Canelas dijo que Bolivia continuarí­a buscando nuevos mercados como alternativa a EU. Los ministerios de relaciones exteriores y de la producción y las pequeñas empresas establecieron recientemente una nueva agencia: “Promueve Bolivia" que tendrá la tarea de encontrar nuevos mercados, con las conversaciones que comenzarán con Venezuela, Brasil, México y Chile.