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Mauricio Macri, lí­der de Propuesta Republicana (PRO) obtuvo una enfática victoria en las elecciones en la Ciudad de Buenos Aires (Capital Federal), el 3 de junio, con un margen de más de 20 puntos sobre Daniel Filmus, el ministro de educación apoyado por el Presidente Néstor Kirchner. Jorge Telerman, actual titular, quedó fuera. Sin embargo, Macri no alcanzó el umbral de 50% requerido para ganar en primera ronda, y se tendrá que enfrentar a Filmus en la segunda ronda, el 24 de junio. Será una contienda dura y, con Kirchner ya participando en el debate, está tomando un tinte de contienda nacional.

Macri obtuvo 45,6% de los votos, seguido por Filmus, con 23,8% y Telerman, con 20,7%. El PRO también ganó la mitad de las 30 bancas que se renovaban en la legislatura y tendrá 28 de las 60 bancas, cerca de la mayorí­a, desde diciembre. Macri está ubicado como para ganar la segunda ronda: logró ocho puntos más que en 2003 cuando perdió en segunda ronda ante Aní­bal Ibarra.

Si, como parece probable, Macri gana, influirá en las elecciones presidenciales de octubre, ubicándolo como figura opositora con amplio apoyo. Como tal, su apoyo a Ricardo López Murphy, con quien formó el PRO, o Roberto Lavagna, que competirá por Una Nación Avanzada (UNA), una coalición de Peronistas disidentes y una de las tres facciones de la Unión Cí­vica Radical (UCR), será significativa. Lavagna no tardó en anunciar su apoyo por Macri en la segunda ronda. Macri también estará en buena posición para construir un frente opositor alternativo para usarlo como trampolí­n para la presidencia en 2011.

Kirchner también puede consolarse con el resultado. Filmus, que representaba al Frente para la Victoria, superó a Telerman, evitándole a Kirchner una humillante derrota ante las elecciones de octubre. La gran perdedora fue Elisa Carrió, la candidata presidencial de centro-izquierda. Carrió lanzó todo su peso detrás de Telerman, ubicando a un hombre suyo, Enrique Olivera, como su compañero de fórmula. Ella trató de afrontar la derrota diciendo que estaba contenta que cerca del 60% de los votantes respaldaron a candidatos opositores pero, en realidad, fue un revés para su nueva Coalición Cí­vica.

También significa que Kirchner ahora está libre de retratar las elecciones de la capital y la presidencial, como una directa contienda entre la conservadora derecha tradicional y su modelo "progresista". No perdió tiempo en involucrarse. A menos de 24 horas de la elección, acusó a Macri de dudosas credenciales democráticas, careciendo de genuina preocupación por los derechos humanos y como una "figura del pasado", que apoyó el programa económico neoliberal del ex presidente Carlos Menem en los '90. Hay que señalar que Filmus fue asesor, por separado, de dos ministros de educación bajo Menem.

Parte de la campaña que se concentra en denigrar la imagen de Macri incluye recordar a los votantes de su apellido, con carteles en Buenos Aires diciendo, "No se olvide; Mauricio es un Macri": el padre de Macri, Franco, un industrial italiano-argentino, tiene reputación de manejo de negocios oscuros. Macri respondió diciendo de su oponente como "Filmus, que es Daniel, no Néstor".

Kirchner también insistió que Macri carece de experiencia y ha participado poco en el congreso desde que fue electo como diputado federal en 2005 (logró 33,9% de los votos en las elecciones en la capital, por tanto, su apoyo está creciendo). La administración Kirchner que también investigó, afirmó que los registros oficiales muestran que Macri asistió en promedio a sólo una de cada tres sesiones legislativas.

Kirchner también acusó a algunos partidarios de Kirchner de no interesarse por la constitución, habiendo votado en 2003 contra la anulación de las leyes de Punto Final y de Obediencia Debida, del ex presidente Raúl Alfonsí­n, aprobadas en 1986 y 1987 respectivamente, que protegí­a a cientos de miembros del ejército y de las fuerzas de seguridad, de ser procesados por crí­menes cometidos durante la dictadura militar de 1976-83.

El presidente del bloque de diputados del PRO, Federico Pinedo, expresó su preocupación que el gobierno estaba esparciendo "información falsas". Dijo que la anulación de esas leyes se votó en agosto de 2003, antes que el PRO tuviera representación en la cámara de diputados. El propio Macri expresó que no se rebajarí­a ante "mentiras y prejuicios", agregando que no tení­a intención de nacionalizar la campaña por la ciudad de Buenos Aires.

Un riesgo latente

Kirchner no es el único que se dedica a calumniar. Claramente, ha instruido a cada ministro del gabinete que pasen al ataque. La ministra de economí­a, Felisa Miceli, criticó a Macri por su manejo de la recolección de basura en la Capital Federal, diciendo que estaba "sucia". Dijo que, como residente, le gustarí­a saber qué planeaba hacer al respecto. Agregó que uno de los desafí­os de Argentina era separar lo privado de la esfera pública (se referí­a a una empresa de la familia Macri que, ya hace años, no se encarga de la recolección de basura en la capital).

Al atacar a Macri, usando todas las armas en el arsenal del gobierno para hacerlo, en vez de admitir la derrota como hizo Domingo Cavallo en 2000, cuando perdió ante Ibarra por 16 puntos en la primera ronda, Kirchner asume un riesgo. Eleva la importancia del resultado de una elección que será sumamente difí­cil ganar.

Revés en Neuquén

La otra contienda electoral, el 3 de junio, tuvo lugar en la provincia de Neuquén en el sudoeste. La gobernación ha estado en manos del Movimiento Popular Neuquino (MPN) por décadas, y el candidato pro-Kirchner, Horacio Quiroga, un radical K, actual alcalde de la capital provincial, no pudo hacer nada para cambiar eso. Ganó Elí­as Sapag, sobrino de Felipe Sapag, un ex gobernador.

El gobernador saliente, Jorge Sobisch, no podí­a buscar la reelección habiendo ejercido por dos periodos consecutivos. Sobisch tení­a la intención de competir por la presidencia, pero su imagen fue dañada por la muerte de un maestro en los choques con la policí­a durante las acciones de protesta en Neuquén hace dos meses [IL-07-16]. Macri, que podrí­a haber dado un valioso respaldo a Sobisch, oportunamente, se distanció del neuquino desde entonces.

Resultados de las elecciones del 3 de junio en la Capital Federal
Candidato	Partido	Votos	%
Mauricio Macri	Propuesta Republicana	780.540	45,6
Daniel Filmus	Frente para la Victoria	406.706	23,8
Jorge Telerman	Más Buenos Aires*	354.167	20,7
Patricia Walsh	Movimiento Socialista de los Trabajadores	50.233	2,9
Claudio Lozano	Buenos Aires para Todos	46.175	2,7

*Una heterogénea alianza formada por el Partido Socialista (PS), sectores de la Unión Cí­vica Radical (UCR), el Frente Progresista por Buenos Aires y la Coalición Cí­vica.

• Referéndum sobre policí­a

Los planes para realizar un referéndum sobre la creación de una fuerza policial propia para la Capital Federal, han quedado confusos luego de la derrota de Jorge Telerman en las elecciones del 3 de junio. El referéndum debe celebrarse al mismo tiempo que la segunda ronda, el 24 de junio. La "Ley Cafiero", aprobada en los '90, estableció que mientras la ciudad tenga un gobierno autónomo, su fuerza policial serí­a federal. Telerman habí­a esperado obtener apoyo proponiendo la anulación de esa ley.

El Presidente Martí­n Torrijos completó el tercer año de su término de cinco años el 1 de setiembre. En su discurso sobre el estado de la nación, Torrijos subrayó el estelar crecimiento económico del paí­s, omitiendo mencionar la situación de la seguridad, una cuestión que ha despertado crecientes crí­ticas últimamente, e informó su designación de ministros en una reorganización del gabinete dí­as antes de su discurso.

En su discurso, Torrijos enfatizó el hecho que la economí­a panameña creció en promedio 8% anual desde que él asumió la presidencia, alardeando que entre 2005 y 2009, la inversión del gobierno central alcanzarí­a unos US$3bn -dos veces más de lo invertido bajo la administración previa. Sin embargo, la prensa local criticó al presidente por no mencionar la situación de la seguridad que, junto con el desempleo y la corrupción, fue una de sus prioridades declaradas durante su campaña presidencial.

Dos dí­as antes, Torrijos develó un nuevo gabinete, luego de la masiva renuncia de sus ministros (de acuerdo con el protocolo) el 27 de agosto. Están incluidos los ministros Ubaldino Real (presidencia) que será reemplazado por Rubén Arosemena Valdés (segundo vicepresidente y titular de la autoridad marí­tima nacional); Olga Gólcher (interior), que será reemplazada por Daniel Delgado Diamante (jefe de autoridades aduaneras); Miguel Angel Cañizales (educación), reemplazado por Belgis Castro, director del instituto de recursos humanos, entrenamiento y desarrollo (Ifarhu); Camilo Alleyne (salud) reemplazado por la Dra. Rosario Turner; y Reynaldo Rivera (trabajo), que será reemplazado por su segundo, Edwin Salamin. Además de esos cambios, Torrijos nombró nuevos viceministros y directores de instituciones autónomas y semi- autónomas.

La reorganización responde en parte a la declinante popularidad de virtualmente todo el gabinete en el curso del año. El ministro de salud Alleyne, probó ser el más impopular, luego de su rol en un escándalo de medicinas, en el cual más de 100 personas fueron intoxicadas por medicinas contaminadas manufacturadas por el laboratorio público. La decisión de reemplazar a Rivera también siguió a la creciente presión en Torrijos del sindicato de obreros de la construcción -con unos 100.000 miembros- que alegó que varios de sus afiliados murieron luego que su ministerio no logró imponer medidas de seguridad en la construcción.

La insatisfacción del público se reflejó en un sondeo de Dichter & Neira para el diario La Prensa, a mediados de agosto, que reveló que de los entrevistados, sólo 11,7% creí­a que Torrijos cumplió "muchas" de sus promesas de campaña; 56,8% consideraba que él sólo cumplió "algunas" de sus declarados promesas, mientras 27,2% creí­a que no habí­a cumplido ninguna de esas promesas.

Torrijos ha hecho hasta ahora siete cambios en el gabinete, desde que asumió la presidencia el 1 de setiembre de 2004. La ex presidenta Mireya Moscoso (1999-2004) dijo que las últimas renuncias y la reorganización subsiguiente, conforman una "práctica usual" y permite al presidente implementar los cambios necesarios y remover a ministros que socavan la credibilidad del gobierno.

Analistas locales y miembros de la oposición sugieren que la reorganización se basó en una estrategia de reorganización interna por el gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) más que una medida por el "bien general" del paí­s. José Blandón, del opositor Partido Panameñista señaló que el PRD decidirá el 16 de setiembre sobre el calendario de sus elecciones internas.

Mano Dura

En términos de la propia reorganización, Torrijos fue criticado por su decisión de nombrar a varios oficiales militares en puestos clave de seguridad, provocando la especulación que el presidente está adoptando crecientemente un enfoque de "mano dura" para hacer frente al delito.

La elección de Delgado, un ex teniente coronel, para el cargo de ministro del interior, produjo muchas crí­ticas, en especial dado que el ex Mayor de las Fuerzas de Defensa de Panamá (FDP), Severino Mejí­a, uno de los ayudantes del dictador Manuel Antonio Noriega, es el viceministro en la actualidad. Eso sigue la designación por Torrijos de otro aliado de Noriega, Clovis Sinisterra Frí­as, a la cabeza del departamento de inmigración. También oficial de las FDP, Sinisterra sirvió más tarde como comisario en la policí­a nacional. Los crí­ticos, de manera similar cuestionaron las nuevas designaciones en educación y salud, sugiriendo que era improbable que los nuevos ministros se aparten significativamente de las polí­ticas aplicadas por sus predecesores.

La reorganización también se hizo luego del anuncio, el 23 de agosto, de la ministra de vivienda Balbina Herrera, de planes para competir por la presidencia del PRD en las elecciones internas de 2008. El ex presidente Ernesto Pérez Balladares es uno de sus rivales. Ella aspira también ser candidata por el PRD en las elecciones para la alcaldí­a de Ciudad Panamá en 2009, y no descartó la posibilidad de presentarse en las elecciones presidenciales de 2014.

La furia de EU

Separadamente, Pedro Miguel González fue elegido presidente de la asamblea legislativa para la sesión 2007-2008. La decisión irritó a EU que sostiene que González es responsable del asesinato e intento de asesinato en 1992 de dos funcionarios de EU. El vocero del Departamento de Estado de EU, Tom Casey, dijo que EU estaba "profundamente decepcionado y querí­a que los responsables [...] enfrenten a la justicia." González ha negado haber tomado parte en las muertes, y fue declarado inocente durante un juicio en Panamá hace 10 años. El se limitó a comentar que su elección reflejaba la independencia de Panamá ante EU, que controló el Canal Panamá hasta el año 2000.

Noriega está un paso más cerca de Francia

El 28 de agosto, un juez de EU ordenó la extradición del ex dictador panameño, Manuel Antonio Noriega a Francia, donde habí­a sido condenado en ausencia por lavado de dinero y sentenciado a 10 años. Noriega completará su sentencia de prisión en EU el 9 de setiembre. Sentenciado a 30 años, por delincuencia organizada y drogas en 1992, su sentencia fue reducida por buena conducta. Pese a enfrentar más cargos en Panamá, Noriega argumentó que se le debe permitir regresar, considerando su status de prisionero de guerra, sin duda basado en la creencia que tendrá mejor chance con el sistema judicial panameño. La noticia de la decisión fue recibida con una mezcla de alivio y frustración en Panamá. Algunos sospechan que la decisión sigue a un acuerdo entre Panamá, EU y Francia para mantener a Noriega distante de la vida polí­tica en Panamá, donde sus ex aliados siguen teniendo considerable poder -una teorí­a rechazada por el primer vicepresidente y canciller, Samuel Lewis Navarro, que sostuvo que era "un caso legal, no polí­tico". Técnicamente, la decisión es una recomendación para la extradición de Noriega, hecha a la Secretaria de Estado, Condoleezza Rice, que toma la decisión final. Los abogados de Noriega dijeron que apelarán contra la decisión, pero el tiempo se está acabando para hacerlo.

El Presidente Rafael Correa fue claro desde el momento que concibió la idea de una asamblea constituyente que esta debí­a ejercer plenos poderes para reorganizar las instituciones de Ecuador y disolver el congreso. Al parecer los plenos poderes de la asamblea vení­an con una condición: no incluí­a el control sobre la rama ejecutiva. El 9 de diciembre, Correa amenazó con su renuncia luego que la asamblea ordenó una investigación sobre la alegada represión militar en la provincia de Orellana, rica en petróleo.

Correa estaba decidido a afirmar su autoridad sobre los eventos apenas surgieron las protestas en el pequeño pueblo de Dayuma, en Orellana. Declaró el estado de emergencia en la provincia y ordenó a los militares el arresto de "saboteadores antipatrióticos" que costaron al estado unos US$5m en pérdidas en la producción de petróleo al tomar el control de varias instalaciones petroleras y bloqueando las rutas de acceso [IL-07-48]. Los habitantes y grupos de derechos humanos acusaron a los militares de irrumpir en las casa y golpear a mujeres y niños y arrestar a 23 hombres. Arrestaron a la gobernadora provincial Guadalupe Llori fue arrestada y llevada a una prisión en Quito por "fomentar" las protestas.

El presidente de la asamblea, Alberto Acosta, prometió hablar con Correa para urgir al gobierno que acelere los procedimientos judiciales contra los arrestados bajo cargos de sabotaje y terrorismo, y para que libere a los inocentes. Correa se puso furioso. Afirmó que el comportamiento de las tropas habí­a sido ejemplar, y que el interpretarí­a el establecimiento por la asamblea de una comisión para investigar el manejo de mano dura de los militares, como una "puñalada por la espalda". Agregó que no tení­a la intención de cogobernar con la asamblea y que renunciarí­a si persistí­a con su propuesta.

Correa argumentó, con cierta justificación, que la asamblea debí­a dedicar más tiempo a elaborar la constitución en vez de ir más allá de sus funciones, pero eso se podrí­a decir por su decisión de disolver el congreso a solicitud de Correa. Los escarmentados delegados del bloque pro-gobierno, Alianza Paí­s (AP), se echaron atrás. Emitieron una hábilmente redactada resolución diciendo que cuando la asamblea logre establecer una comisión legislativa para reemplazar al congreso, se reservarí­a el derecho de abordar cuestiones polí­ticas, sociales o económicas en circunstancias "excepcionales" y "toda vez que ellas no constituyan atribuciones especí­ficas de otras instituciones." En otras palabras, es improbable que el gobierno tenga que rendir cuentas de sus acciones.

Delegados de la oposición, que forman una pequeña minorí­a en la asamblea, se burlaron de la AP por el público regaño, pero también preocupados por los arrogantes poderes de Correa ante la ausencia de un congreso y los reducidos poderes plenipotenciarios de la asamblea. Gilmar Gutiérrez, lí­der del segundo mayor bloque en la asamblea, Partido Sociedad Patriótica (PSP), insistió que la asamblea debe probar la alegada represión militar, mientras Alvaro Noboa, el presidente del Prian, prefirió reprochar a los delegados de la AP por responder ante el presidente en vez de ante el pueblo que los eligió.

Acosta se quedó muy callado luego del arrebato de Correa. Los delegados de AP acusan a la oposición de complotar para desestabilizar el paí­s. Fernando Cordero, vicepresidente de la asamblea, dijo que los delegados no discutieron una oferta de amnistí­a a los arrestados en Dayuma, como Correa sostuvo. Ya aplacado, Correa hizo una concesión a la asamblea el 11 de diciembre, luego de reunirse cuatro horas con grupos de derechos humanos: levantar el estado de emergencia en Orellana. Incluso ofreció formar una comisión para investigar las protestas.

• Escobas nuevas

Mientras la disputa con la asamblea constituyente se desenvolví­a, el Presidente Correa decidió designar a Ricardo Patiño como ministro para la coordinación de polí­ticas. Patiño es el "ministro de crisis" de Correa. Previamente fue ministro para asuntos costeros, para actuar como contrapeso de Jaime Nebot, el alcalde Guayaquil y principal oponente polí­tico de Correa. Por separado, Correa designó a una nueva canciller, Marí­a Isabel Salvador, en reemplazo de Marí­a Fernanda Espinosa, que renunció por razones de salud y ante las crí­ticas de Correa que Ecuador requerí­a más "diplomacia revolucionaria". Previamente, Salvador fue ministra de turismo.

El opositor de izquierda Frente Farabundo Martí­ para la Liberación Nacional (FMLN) reaccionó con desdén a la noticia que la gobernante Alianza Republicana Nacionalista (Arena) habí­a seleccionado a Rodrigo Avila como su candidato presidencial [IL-08-11]. Considerando la designación como una conclusión previsible, el vocero del FMLN Sigfrido Reyes, fue rápido en criticar el procedimiento de selección de Arena.

Con el candidato presidencial del FMLN, Mauricio Funes, fuera del paí­s por la semana de Pascua, Reyes fue responsable de expresar la respuesta del FMLN a la designación de Avila. Criticó la elección como "más de lo mismo". Dijo que Avila, pese a su promesa de una "derecha más inclusiva", representa la continuidad con la actual administración de Arena del Presidente Tony Saca.

Preocupación por la transparencia

Reyes también aprovechó la oportunidad para cuestionar la transparencia de las primarias, calificándolas de "pantomima" y un "reality show" en el cual Saca y el vicepresidente René Figueroa impusieron a su preferido. Se hací­a eco de la queja de la pre-candidata presidencial de Arena, la actual Vicepresidenta Ana Vilma de Escobar, que señaló que dos miembros del comité de dirección del partido (Coena), Herbert Saca, primo del Presidente Tony saca y el director departamental de San Salvador, Adolfo Tórrez, se confabularon para impedir que ella gane, presionando a activistas del partido a nivel departamental para que apoyen a Avila.

Afirmando que habí­an exigido a los miembros a "no votar por una mujer", De Escobar se sorprendió ante su derrota, pues los sondeos previos la mostraban con clara ventaja. Al insistir sobre la necesidad que el partido analice sus métodos internos, dijo que no tení­a la intención de abandonar a Arena.

Los prefectos de los departamentos de la Media Luna, de Santa Cruz, Tarija, Pando y Beni pasarán por referendos revocatorios el 10 de agosto, junto con el Presidente Evo Morales. Ellos habí­an insistido previamente que no tomarí­an parte en una votación “ilegal". Sin embargo, Manfred Reyes Villa, el disconforme prefecto de Cochabamba, permanecí­a inflexible en que él no tomarí­a parte, alimentando los temores que el departamento podrí­a hundirse en la clase de violencia polí­tica que lo envolvió en enero de 2007 luego de tratar de celebrar un referéndum sobre la autonomí­a.

El súbito cambio de idea de los prefectos de la Media Luna, puede atribuirse a las crecientes crí­ticas de todas partes, incluido el principal partido de oposición, Podemos, que habí­a apoyado los referendos revocatorios en el congreso. La credibilidad de los prefectos estaba en juego (el de Reyes Villa aún lo está) luego que ellos rechazaron los referendos revocatorios, pues eso los expuso como hipócritas. Por un lado, ellos afirmaban su derecho a realizar referendos sobre la autonomí­a (en contravención de la constitución) sobre la base que el gobierno los habí­a pisoteados con la “vigencia de la ley". Por otro lado, ellos rehusaban tomar parte en los referendos revocatorios aprobados a fines de mayo, por el presidente y por el senado controlado por la oposición.

Rubén Costas, el prefecto de Santa Cruz, dijo que aunque estaba preparado para participar en el referéndum revocatorio, él se reservaba el derecho a no reconocer el resultado -en lí­nea con la negativa del Presidente Morales de aceptar el resultado de los (constitucionalmente ilegí­timos) referendos sobre la autonomí­a. Costas dijo que los referendos revocatorios habí­an sido impuestos al antojo de Morales. No fue así­: fue aprobado por la oposición, aunque con motivos ulteriores. Podemos apoyó los referendos revocatorios debido a un astuto cálculo polí­tico. La actual constitución prevé un sólo referéndum por año. Eso significa que si tienen lugar los referendos revocatorios tienen lugar en agosto, el gobierno tendrí­a que posponer su referéndum para aprobar la nueva constitución hasta 2009. Podemos espera que con los votantes sufriendo por la inflación en los alimentos y los altos precios de combustibles, la desilusión con la administración de Morales podrí­a incrementarse mientras tanto, proveyendo al partido de más tiempo y una mejorada perspectiva de reunir la oposición a la constitución.

El lí­der de Podemos, Jorge Quiroga, aplaudió la decisión de los prefectos de aceptar los referendos revocatorios para impedir que Morales “consolide un gobierno totalitario". Sin embargo, fue una decisión difí­cil para algunos de los prefectos, que temen que no puedan obtener el apoyo suficiente: ellos ganaron por un porcentaje menor de votos de los que obtuvo Morales, cuando fueron electos en 2005 y serí­an removidos de sus cargos si los votos en contra de ellos exceden los votos que ellos ganaron cuando fueron electos. Con eso en mente, el senado aprobó una modificación a la legislación el 9 de julio, bajo el cual todos los participantes en los referendos revocatorios sólo requerirí­an 50% más uno para mantenerse en sus cargos. Morales descartó cambiar “una sola coma" del texto y es probable que la cámara baja, controlada por el gobernante Movimiento al Socialismo (MAS), hará lo mismo.

Reyes Villa, cuya conducta cambiante frecuentemente lo marcan como un oportunista más que como un polí­tico serio, fue el único prefecto en el llamado Consejo Nacional Democrático (Conalde) que rehusó tomar parte en el referéndum revocatorio. Aunque él se presenta como firmemente opuesto a los referendos revocatorios ahora, cuando las encuestas sugieren que podrí­a perder, hace menos de dos meses él era un ardiente partidario de ellos, diciendo que podrí­an haber salvado vidas y evitado conflictos si hubieran sido aprobados con anterioridad. El ministro de defensa, Walker San Miguel, dijo que como una figura con autoridad, Reyes Villa no tiene otra opción más que tomar parte, pues él ha jurado defender la constitución y respetar la ley.

Sin concesión sobre el impuesto a los hidrocarburos
Si los prefectos de la Media Luna esperaban que el gobierno hiciera un gesto recí­proco luego que ellos acordaron tomar parte en los referendos revocatorios, ellos tuvieron un duro despertar. Morales los ignoró y frotando sal sobre sus heridas, se negó a “devolver" los recursos del impuesto directo a los hidrocarburos (IDH) que ellos están exigiendo. Morales impulsó la ley a través del congreso en octubre pasado, estipulando que 30% de los IDH serí­a usado para proveer un nuevo plan de pensión de la “dignidad" consistente en US$300 por año para personas de más de 60 años. Morales dijo que él solo devolverí­a el dinero a los prefectos si los pensionados decidieran que eso es lo que deseaban. Los prefectos arguyen que el gobierno debí­a financiar las pensiones sin enmendar el IDH y están amenazando con protestas a menos que haga eso.

El ministro de economí­a, Luis Arce, dijo que los prefectos debí­an contentarse porque ellos en realidad reciben más recursos a través del IDH como resultado del incremento en los precios internacionales de los hidrocarburos. Dijo que a pesar que el 30% era redirigido a financiar el nuevo esquema de pensiones, los prefectos recibirí­an Bol$805m (US$112m), Bol$13m más de lo que tení­an previamente. Sin embargo, Arce irritó a los prefectos de la oposición diciendo que el gobierno estaba discutiendo la modificación del IDH, para que los departamentos no productores de hidrocarburos de La Paz, Oruro y Potosí­ también reciban esos recursos en el futuro.

• Nuevas elecciones
  El gobierno insistió esta semana que serí­an convocadas a nuevas elecciones en el caso que un prefecto pierda en un referéndum revocatorio. El ministro del interior, Alfredo Rada, dijo que eso era necesario para aclarar la cuestión, pues varios prefectos de oposición habí­an mantenido que el Presidente Morales tení­a la intención de designar a dedo a sus reemplazantes. Rada dijo que Morales habí­a mostrado su compromiso con el proceso al no interferir en las recientes elecciones en Chuquisaca, donde triunfó Savina Cuéllar, una candidata de la oposición.
  

Las relaciones Bolivia-EU se vuelven tensas
El Presidente Evo Morales se reunió con el embajador de EU, Philip Goldberg, el 7 de julio, en un intento por mejorar las relaciones bilaterales. Goldberg habí­a sido convocado luego de las violentas protestas fuera de la embajada de EU en La Paz, a fines de junio [IL-08-24] para exigir que el ex presidente Gonzalo Sánchez de Lozada sea extraditado.

Goldberg admitió luego de la reunión que las relaciones estaban tensas. El dijo que una forma de reconstruir la confianza serí­a que el gobierno boliviano “deje de hacer alegatos infundados" sobre EU. El canciller de Bolivia, David Choquehuanca, negó que los alegatos fueran infundados. El gobierno boliviano estableció una agenda de seis puntos dí­as antes, el primero de ellos propone relaciones de “mutuo respeto sin interferencia [en los asuntos internos]". Morales irritó aún más a EU el 8 de julio al pedir a la Organización de Estados Americanos (OEA) que se oponga a las bases de EU en América Latina.

Pese a las tensas relaciones diplomáticas, las relaciones económicas entre EU y Bolivia parecen mejorar. La inversión extranjera directa (IED) de EU en Bolivia totalizó US$474m en 2007, subiendo en más de 46%, comparado con el año previo. La IED de EU representó 64% del total de IED en Bolivia en 2007, nueve puntos porcentuales más que en 2006.

Mientras, las exportaciones bolivianas a EU crecieron en más de 14% en 2007 a un total de US$411m, una tasa de crecimiento levemente menor que el promedio de 17% de incremento en valor de las exportaciones bolivianas en 2007. Los bienes importados por Bolivia de los EU, también se incrementaron 14% el año pasado, a un total de US$346m, aunque esto fue considerablemente menor que el 21,5% promedio de incremento en las importaciones totales.

 

Una vez más, el director de la Oficina de Polí­tica Nacional de Control de la Droga de EU, John Walters, apareció en Bogotá con un cuadro optimista de lo que ha estado pasando en la “guerra a las drogas". El señaló a una caí­da en el consumo de cocaí­na en EU y una declinación en la pureza de la cocaí­na que llega al mercado, más un incremento en los precios en la calle -todo eso está ocurriendo contra el telón de fondo de una sostenida producción en Colombia. Sus cifras no fueron muy convincentes.

Hablando en la capital colombiana el 9 de octubre, Walters dijo que la producción de cocaí­na colombiana no ha variado mucho entre 2006 y 2007, es decir, habí­a permanecido por arriba de las 600 toneladas por año. Llamó la atención sobre el hecho que el nivel de producción habí­a caí­do de un pico de 900t en 2001. Se estaba refiriendo a la producción potencial estimada, un cálculo basado en una estimación del área dedicada al cultivo y el rendimiento estimado de las plantaciones.

De estos dos factores, el más confiable, aunque no absolutamente certero, es el área dedicada al cultivo de la coca. De acuerdo con UNODC, esta se incrementó el año pasado en 27%, de 78.000 a 99.000 hectáreas. La estimación del virtualmente sin cambio potencial de producción se basa en la asunción que la erradicación ha forzado a la industria de las drogas a cambiar el cultivo hacia terrenos menos aptos, y que eso se ha traducido en menores rendimientos por hectárea. En el pasado, la industria  ha probado ser capaz de desarrollar variedades de plantas de coca que prosperan en terrenos desfavorables; en verdad, Colombia era considerada como sitio no favorable para el cultivo de la coca, en tiempos que Perú y Bolivia eran los productores principales.

De acuerdo con Walters, el consumo de cocaí­na en EU cayó en 19% entre 2006 y 2007. Esa cifra, dijo, es una proyección de los hallazgos en una oficina de  trabajo de control de drogas por una compañí­a contratada por el gobierno. Afirmó también que el consumo de personas entre los 18 y 25 años -“los más grandes consumidores"- ha caí­do en 23%.

Entre julio de 2006 y julio de 2007, agregó Walters, el precio de la cocaí­na en EU se elevó de unos US$97 por gramo, a unos US$139. Hace poco menos de un año en Bogotá, Walters y la saliente directora de la DEA, Karen Tandy habí­an informado que el precio de la cocaí­na en 37 ciudades de EU habí­a subido en 44% entre enero y setiembre de 2007, de US$95,35 por gramo (pura) a US$136,93, y que la pureza de la cocaí­na en oferta se habí­a “deteriorado significativamente". La Evaluación de la Amenaza Nacional de la Droga 2008, preparada por el Centro de Inteligencia Nacional sobre Droga (NDIC) del Departamento de Justicia de EU, dice que, en verdad, la provisión ha caí­do y los precios se han elevado, pero que habí­a signos de un retorno a una mayor disponibilidad en la segunda mitad del año.

Detrás de los incrementos en los precios concluye el NDIC, hubo escasez debido en parte a las grandes incautaciones de cocaí­na mientras estaban en tránsito hacia México, como también operaciones de agencias de aplicación de la ley contra organizaciones mexicanas de tráfico de drogas, dentro y fuera de EU, incluidas las extradiciones de traficantes mexicanos clave. Expresó también que esas incautaciones y las operaciones de aplicación de la ley, que ocurrieron casi simultáneamente, parecen haber tenido un efecto acumulativo, resultando por último en la interrupción  en la cadena de suministro de la cocaí­na.

El NDIC predice que los precios al por mayor de la cocaí­na en EU podrí­an permanecer altos en 2008, incluso si la disponibilidad de la cocaí­na retorna a los niveles de 2006, debido a que los traficantes podrí­an tratar de explotar la real o percibida escasez de cocaí­na, inflando los precios. Señala además, que Atlanta, que sólo brevemente experimentó escasez de cocaí­na en 2007, habí­a experimentado un duradero incremento en los precios de la cocaí­na en todos los niveles.

El ex presidente de Chile, Eduardo Frei, se registró para las elecciones primarias de la gobernante Concertación, esta semana, dí­as después de ser nominado como el candidato oficial del tercero de los cuatro partidos en la coalición, el Partido por la Democracia (PPD). Esto deja a Frei careciendo solamente del respaldo del más pequeño de los partidos en la Concertación, el Partido Radical Social Demócrata (PRSD) por el cual el senador José Antonio Gómez está decidido a competir. Es improbable que Gómez llegue a la contienda primaria final -en Santiago el 17 de mayo- debido a la carencia de recursos dado sus escasas perspectivas.

Asumiendo su triunfo, el gran desafí­o para Frei será entonces forzar una segunda ronda contra Sebastián Piñera, el candidato de la coalición de derecha Alianza por Chile, en las elecciones presidenciales de diciembre. El ya se está preparando para esa eventualidad cortejando a los partidos de izquierda. Eso es significativo porque hubo nuevos alejamientos en la Concertación, desde que Frei emergió como el más probables candidato presidencial. Miembros del Partido Socialista (PS) disgustados, liderados por un veterano polí­tico del PS, Jorge Arrate, abandonaron el partido recientemente para forjar un movimiento unido de la izquierda. Arrate apunta a unir a la facción Socialistas Allendistas del PS, el Partido Comunista, el Partido Humanista, y otros para competir en las elecciones presidenciales [IL-09-03].

Frei sabe que él enfrenta una oposición de la izquierda, que lo acusa de ser centrista. También sabe que él necesitará del apoyo de la izquierda si tiene que ir a una segunda ronda contra Piñera. Por esa razón, el está planteando la perspectiva de una nueva constitución para Chile en 2010, el bicentenario de la independencia.

La primera propuesta de campaña sólida hecha por cualquier candidato, esa es precisamente lo que la izquierda ha estado exigiendo por años, no pudiendo obtener una banca en el congreso desde el retorno de la democracia, debido al sistema electoral binominal, que permite a la Concertación y la Alianza hacer un limpio barrido de las bancas en la cámara de diputados y el senado. Frei se verá en dificultades para cumplir su promesa. Cualquier cambio en la constitución, especialmente del sistema electoral binominal, requerirá atraer a los opositores permanentes en la Concertación, sin considerar el esfuerzo que necesitará para superar la oposición de la Alianza.

BRASIL | Caen las ganancias de Petrobrás. La ganancia neta de la compañí­a de energí­a de Brasil controlada por el estado, Petrobrás, cayeron en casi 20% año en año en el primer trimestre de 2009, a R$5,8bn. De acuerdo con la compañí­a, la caí­da “refleja la contracción en la demanda de derivados del petróleo y la caí­da de los precios de las materias primas en todo el mundo." El resultado no fue peor debido a un 6% de incremento en la producción de petróleo y gas en Brasil, y al incremento en las tarifas reguladas por el gobierno para el diesel y la gasolina, dijo la empresa.

CHILE | ¿Isla boliviana? El gobierno chileno está dispuesto a considerar la propuesta para establecer una salida al Pací­fico para Bolivia por medio de un túnel hasta una isla artificial, dijo el canciller Mariano Fernández. La propuesta fue hecha por tres prominentes arquitectos chilenos. El túnel se extenderí­a por 150 kilómetros, pasando debajo de la Lí­nea de la Concordia, hasta una isla artificial, que estarí­a hecha con la tierra excavada para el túnel, en un mar trinacional. La isla estarí­a localizada en un área marí­tima, cuya propiedad está disputando Perú a Chile ante la Corte Internacional de Justicia en La Haya.

La economí­a de Venezuela se contrajo en 2,4% en la segunda mitad de 2008 luego de 22 trimestres consecutivos de crecimiento, y en 1% en la primera mitad de este año, reveló el banco central, echan do por tierra el ambicioso objetivo del gobierno de 6% de crecimiento en 2009. No se trata de las malas cifras del petróleo: la manufactura, por ejemplo, también declinó en 8,5%. Pero, en semanas recientes, se ha producido la primera indicación que el precio del petróleo podrí­a forzar modificaciones en los costosos proyectos geoestratégicos propulsados por el Presidente Hugo Chávez , notablemente la iniciativa petrolera en el Caribe, Petrocaribe, como también la nacionalización de sectores estratégicos en Venezuela.

El ministro de finanzas, Alí­ Rodrí­guez, dijo que la contracción era “perfectamente superable" gracias a “una relativa recuperación" en los precios del petróleo. Dijo que el crecimiento de 1% aún era una posibilidad en 2009, y enfatizó que la inflación estaba con “tendencia a la baja" y que serí­a de 26% para 2009. En realidad, eso no es tanta “tendencia a la baja". La inflación, que fue de 13,1% para la primera mitad, fue de 31% en 2008, cuando el crecimiento fue de 4,8%. Casi con certeza está siendo conducida por los precios y los controles de cambio, como también por el gasto público.

Rodrí­guez dijo que el gobierno estaba preparando un paquete de estí­mulo económico, incluidas medidas para achicar la brecha entre la tasa de cambio oficial de 2,15 bolí­vares por dólar y la tasa del cambio paralelo de unos 6,5 bolí­vares por dólar. El no reveló ningún detalle, pero es improbable que el gobierno favorezca una devaluación que podrí­a causar que la inflación trepe. Rodrí­guez dijo que el gobierno no podrí­a sostener el mantenimiento de los precios subsidiados de los combustibles de 17 centavos por galón (un galón equivale a 3,785 litros).

Este será el segundo paquete de estí­mulo económico de este año. A fines de marzo, el gobierno recortó el presupuesto en 6,7%, elevó el impuesto al valor agregado (IVA) de 9% a 12%, y triplicó la deuda interna a BF34bn (US$15,8bn) [IL-09-12].

Rodrí­guez dijo que el reducido ingreso del petróleo restringe la moneda extranjera disponible en el banco central, complicando el pago de importaciones. Venezuela importa casi todos los bienes que consume. El Presidente de Brasil, Lula da Silva, envió una carta a Chávez esta semana, pidiendo que acelere el pago de deudas atrasadas a las compañí­as brasileñas luego de un largo retraso de ocho meses.

Rodrí­guez no dijo si el reducido ingreso petrolero reducirí­a el ritmo de la nacionalización del gobierno de los “sectores estratégicos" (aunque Chávez ya ha insinuado que los generosos términos ofrecidos en el pasado no serí­an repetidos) tampoco si eso impactarí­a sobre su diplomacia petrolera.

Petrocaribe
Antes este mes, hubo cierta especulación que Chávez estaba buscando revisar los términos de Petrocaribe, que incluye a 17 paí­ses del Caribe y de Centroamérica: 12 de los 14 miembros de la Comunidad Caribeña (Caricom); Cuba; República Dominicana; Guatemala; Honduras; y Nicaragua. Actualmente, los paí­ses miembros pagan 60% del costo del petróleo dentro de los 90 dí­as y financia el resto con un interés de 1% a 25 años: el porcentaje cae cuando los precios del petróleo se elevan, por tanto, los paí­ses miembros pagarán 50% por adelantado si los precios del petróleo superan los US$80 el barril. Los informes que Chávez estaba buscando un 80% del pago al contado provocó una respuesta de varios jefes de estado del Caribe y forzó al Secretariado de Petrocaribe a emitir una declaración negando esos informes el 16 de agosto.

La República Dominicana y Jamaica dijeron que la propuesta afectarí­a seriamente sus presupuestos. El Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding, dijo de los cambios propuestos: “Ya hemos indicado a los venezolanos que, aunque entendemos algunas de las dificultades que pueden justificar un cambio en los acuerdos en Petrocaribe, no sólo nuestro presupuesto actual, nuestro programa económico a mediano plazo, están basados en los acuerdos de Petrocaribe tal como existen ahora y, por tanto, cualquier cambio súbito puede tener un efecto significativo sobre nuestras cuentas externas y fiscales."

El secretariado de Petrocaribe expresó que los lí­deres de los paí­ses miembros analizaron el acuerdo en la sexta cumbre en St Kitts y Nevis en junio, buscando opciones para “maximizar sus beneficios". Dijo que se habí­a estado estudiando el establecimiento de una “tasa única" que, afirma, podrá proteger a los paí­ses miembros de los giros de los volátiles precios.

Funes analiza la posibilidad de unirse
El Presidente de El Salvador, Mauricio Funes, dijo esta semana que es altamente probable que el paí­s se convierta en observador en Petrocaribe en poco tiempo, antes de decidir si se une bajo términos permanentes. Funes es reticente a mover a El Salvador hacia la órbita de Venezuela. El será por cierto más cauto acerca de enrolar a El Salvador en el esquema de integración Alba, de Chávez , que fue interpretada como un paso decisivo hacia la izquierda por la reaccionaria elite polí­tica en Honduras y una de las motivaciones reales detrás de la destitución del Presidente Manuel Zelaya.

Funes mantiene su distancia de Chávez . No ha visitado Venezuela desde su asunción el 1 de junio, a la que Chávez no asistió. Funes eligió a Chile como destino de su primera visita, el 24 de agosto. Su elección fue indicativa de su esfuerzo por alinearse a sí­ mismo con la izquierda moderada representada por la Presidenta Michelle Bachelet y el Presidente de Brasil, Lula da Silva, aunque él enfatizó en una entrevista con el diario conservador de Chile, El Mercurio -que fue publicada para coincidir con su visita- que su diplomacia estará basada en el principio de la no alineación: “las cuestiones ideológicas en las relaciones internacionales no me conciernen salvo los intereses de mi paí­s." Funes eludió las preguntas acerca de Chávez y, en cambio, reservó sus elogios como hizo durante su discurso de asunción, para el Presidente de EU Barack Obama y Lula.

El Salvador ya recibe petróleo de Venezuela a través de Petróleos Alba que importa diesel y gasolina: 20 alcaldes del gobernante Frente Farabundo Martí­ para la Liberación Nacional (FMLN) establecieron la compañí­a en el año 2006 en un acuerdo con la compañí­a petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

• Frijoles negros por oro negro

La República Dominicana y Venezuela firmaron un acuerdo de trueque esta semana, bajo el cual el primero pagará las importaciones de petróleo que recibe bajo Petrocaribe, con frijoles negros (caraotas), desde enero de 2010, para cancelar su deuda de unos US$12m que tiene con Venezuela. Una misión venezolana visitó recientemente la provincia de San Juan de la Maguana en el sudoeste, para coordinar con las diferentes asociaciones de productores. La gaceta oficial venezolana anunció la semana pasada que Guatemala habí­a formalizado su membresí­a en Petrocaribe, y que Venezuela comenzará a proveer hasta 20.000 barriles de gas natural licuado y combustible diesel por dí­a.

El 29 de noviembre, el Presidente Felipe Calderón reiteró su llamado para una gran reforma polí­tica y planteó la reelección y una sola cámara legislativa. Calderón hizo su llamado al celebrar la llegada al punto medio de su presidencia, que durará seis años.

Hay pocas dudas que Calderón  ha tenido tres años difí­ciles. Definitivamente, está afrontando problemas (delito, reforma de la energí­a, reforma del sector estatal) que sus predecesores han preferido eludir. Pero él también está dejando de lado algunas cuestiones problemáticas, la más obvia es la reforma de la educación. El sistema de educación de México es, en algunos casos, mucho peor que el de Turquí­a, que también se encuentra en lo más bajo de las tablas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Calderón entra en su segunda mitad en una posición más débil que cualquier presidente reciente. Su apoyo polí­tico está decayendo, entre los polí­ticos y el público en general. La confianza del público en él ha menguado considerablemente, de manera poco usual. Tradicionalmente, los mexicanos apoyan a su presidente, hayan votado por él o no.

Una encuesta de opinión, de Berumen y Asociados, publicada en El Universal el 30 de noviembre, muestra que las opiniones de los mexicanos sobre Calderón están polarizadas. Aunque sus rating positivos apenas se han movido entre marzo y noviembre de 2009 (cayendo de 42% a 40%), sus rating negativos han trepado. En marzo, su rating negativo estaba en 24,1%: ahora está en 37,4%. Eso es inusualmente alto para un presidente mexicano.

Entre los polí­ticos, las acciones de Calderón están en baja. Los gobernadores de un puñado de estados que permanecen controlados por su Partido Acción Nacional (PAN) han comenzado a criticarlo. En el congreso, Josefina Vázquez Mota, una de las personas más responsables de su victoria presidencial en 2006, lanzó agudas y muy públicas crí­ticas a las propuestas del presupuesto de su gobierno. Ella fue particularmente crí­tica de la decisión del gobierno de apaciguar al opositor Partido Revolucionario Institucional (PRI) incrementando los  presupuestos destinados a los gobiernos de estados, la mayorí­a de los cuales son controlados por el PRI.

El público y los polí­ticos se dan cuenta que Calderón está quedando sin opciones, en términos personales y de polí­ticas. Para ser justos, él fue desafortunado en que su principal lugarteniente, Juan Camilo Mouriño, haya muerto en un accidente de aviación en noviembre de 2008. Pero Calderón ha pasado por una serie de ministros del gabinete. Tuvo tres ministros del interior (uno de ellos fue Mouriño); dos ministros en cada uno de los ministerios de agricultura, comunicaciones, bienestar social, y economí­a; y dos fiscales generales, los más altos oficiales de aplicación de la ley. El personal directo de Calderón también ha sido cambiado en varias ocasiones: ha tenido dos secretarios privados, tres jefes de gabinete, y dos asesores legales.

En el PAN se enfrentó con el presidente del partido que habí­a heredado y luego tuvo que aceptar la renuncia del hombre que él habí­a elegido en su reemplazo luego de la desastrosa demostración del partido en las elecciones de mitad de periodo en julio pasado.

Dado este Considerando ese conflictivo telón de fondo, es extraordinario que Calderón ahora desee embarcarse en una reforma polí­tica y enfrente a uno de los mayores tabúes del paí­s: la reelección. La determinación del presidente Porfirio Dí­az de continuar en el cargo ha provocado la Revolución en 1910.

Calderón arguye que las reformas, con una provisión para referendos, convertirán a México en más democrático. Calderón prometió enviar un proyecto de ley al congreso con los detalles de sus propuestas de reformas. El senado dijo que analizará qué es lo que propone, pero no fue muy entusiasta: parecí­a que Calderón deseaba abolir el senado.

Pero hay dudas sobre si Calderón podrá lograr la aprobación de sus reformas, aunque el congreso las apoye. Las reformas constitucionales, que estas propuestas lo son claramente, deben ser aprobadas por la mayorí­a de los congresos de los estados.

No está claro si Calderón también sugiere un sistema de elecciones de doble vuelta para la presidencia. El mismo Calderón venció por escaso margen a Andrés Manuel López Obrador en 2006 (por menos de 0,6% de los votos depositados). Controversialmente, no hubo un recuento completo, incluso aunque ambos candidatos obtuvieron menos de 36,5%. El último presidente en ser electo por una mayorí­a de votos, fue Carlos Salinas de Gortari en 1988.

La iniciativa de reforma polí­tica luce como un intento de Calderón para distraer a sus conciudadanos de la sombrí­a realidad del presente, cuando él podrí­a concentrarse en reformar la industria petrolera y alentar a las compañí­as extranjeras a desarrollar los potencialmente enormes yacimientos petroleros en el Golfo de México. A menos que la producción petrolera comience a elevarse de nuevo, toda la base de las finanzas públicas de México, que depende de los ingresos petroleros en alrededor de 35% del total del gasto público está en riesgo de colapsar.

Polí­tica exterior
La polí­tica exterior de Calderón también se mueve en direcciones impredecibles. En la cumbre Ibero-Americana en Portugal, el 30 de noviembre, él alineó a México muy firmemente con aquellos, en su mayorí­a gobiernos de izquierda, que habí­an declarado que ellos no reconocerí­an las elecciones del 29 de noviembre en Honduras. Sólo la semana pasada, México habí­a rehusado comprometerse con la votación en Honduras. La firmeza de su posición sugiere que Calderón ya sea teme que pueda haber un desafí­o constitucional, posiblemente por el congreso controlado por la oposición, para deponer su gobierno, y que él necesitará el apoyo de la comunidad internacional para fortalecer su posición, o que el opositor PRI ahora influye sobre la polí­tica exterior y está determinado a alinear a México más estrechamente con América Latina que con EU. Lo que hace que la fuerte lí­nea de Calderón sobre Honduras más curiosa es que va contra la tradicional posición en polí­tica exterior de México, de no interferencia en los asuntos de otros paí­ses.

La decisión de México de respaldar a Brasil y Chile, donde las memorias de golpes aún están vivas, también muestra que Calderón y su gobierno no están preparados para apoyar al Presidente Barack Obama y su nuevo equipo de estrategia polí­tica latinoamericana. La revelación que EU ha desembolsado solamente US$26m de los US$1,4bn prometidos a México bajo la Iniciativa Mérida, anunciada en 2007, puede ser otra razón para que México se aleje de América del Norte y se acerque a América Latina.

• Remesas

En octubre el flujo de remesas a México cayó 35,8% con relación a octubre de 2008, a US$1,69bn. La caí­da fue mucho peor de lo que la mayorí­a de los analistas habí­an estado esperando, incluso aunque octubre de 2008 habí­a sido un mes record para las remesas. En setiembre de 2009 la caí­da año en año fue de 18%.

“Los colombianos no pueden caer en el equí­voco al presenciar el espectáculo de los que corren a subirse en el bus de la seguridad democrática, y quienes hemos trabajado, bajo la tutela y la comandancia del Presidente Uribe, en el tránsito de este vehí­culo."

El candidato presidencial favorito para las elecciones en Colombia, Juan Manuel Santos.

“Ningún Parlamento, dominado por la oposición, le dio tanto al presidente de la República lo que pidió."

El presidente opositor del senado de Paraguay, Miguel Carrizosa, responsabilizando por entero al Presidente Lugo de la tensión institucional del paí­s.

“Costa Rica no tiene Ejército pero tiene una Guardia Nacional que es como un ejército."

El senador de Uruguay, Eleuterio Fernández Huidobro, respondiendo al consejo del saliente Presidente Oscar Arias al Presidente José Mujica para que suprima el ejército. “ ¿Para qué necesita Uruguay un ejército? ¿Lo va a invadir Argentina? ¿Lo va a invadir Brasil?"

“Si Cristo apareciera ahora fí­sicamente no tengo duda de que los latiguearí­a (les darí­a latigazos)."

-El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez , sobre la jerarquí­a de la Iglesia Católica Romana del paí­s.

“Ella merece el premio mundial a la ingratitud y a la desfachatez."

-El Vicepresidente de Colombia, Francisco Santos, sobre los esfuerzos de la ex rehén de las Farc, Ingrid Betancourt, en buscar del estado cerca de US$7m de compensación por los daños sufridos como rehén.

“Estoy preocupado porque los 'yatiris' (que son adivinos indí­genas que hacen pronósticos con hojas de coca) se quedarí­an sin trabajo ante el pulpo Paul."

-El Presidente de Bolivia, Evo Morales, un entusiasta hincha de fútbol sobre el pulpo psí­quico que tení­a el record de 100% prediciendo los resultados de los encuentros de fútbol en la Copa Mundial.

VENEZUELA | Inflación. El í­ndice nacional de la inflación en los precios al consumidor se elevó en 1,5% mes en mes en octubre, subiendo 1,1% sobre setiembre. La inflación acumulada en los primeros 10 meses fue de 23%, subiendo de 20,7% en igual periodo de 2009. La inflación se disparó a 31,3% año en año en junio, cuando la devaluación de enero afectó su camino a través de la economí­a en la primera mitad. Preocupante parta el gobierno, la última alza fue causada por los precios de los alimentos, que subieron 1,6% mes en mes y 33,7% año en año en octubre. Los precios de los alimentos ahora se elevaron 29,5% sobre una base acumulada de datos este año. Los precios globales de alimentos se han disparado de nuevo en semanas recientes, mientras el gobierno también levantó los precios para algunos alimentos básicos. El presupuesto 2011 prevé una inflación anual de 23%-25%, con un proyectado crecimiento anual del PIB real de sólo 2,0%.

Un esfuerzo por la “paz social" por encima de la “necesidad". Así­ fue como el gobierno pro-empresas del Presidente Ricardo Martinelli le dio un giro a su decisión de rescindir una profundamente impopular enmienda al código minero de 1963, que hubiese abierto el sector a la inversión de gobiernos extranjeros. Dejando de lado los esfuerzos subsiguientes del gobierno para agrandar su “compromiso" con la “voluntad popular", este revés es el segundo giro total de Martinelli desde que asumió el poder en julio de 2009, luego de su fallido intento por debilitar la legislación laboral y medioambiental (la llamada Ley Chorizo) en julio pasado.

Menos de un mes después que el congreso aprobó el polémico proyecto de ley (vinculado con los esfuerzos la compañí­a minera Inmet, de Canadá para asegurar el financiamiento de dos gobiernos extranjeros [Singapur y Corea del Sur] por la mina Cobre Panamá, que contiene la segunda mayor reserva de cobre de Panamá), Martinelli anunció el 3 de marzo que una ley revocando esas enmiendas habí­a sido aprobada en una sesión de emergencia del gabinete para ser aprobada por la legislatura. Esto siguió a grandes protestas a lo largo del paí­s lideradas por ambientalistas y grupos indí­genas preocupados acerca del posible desarrollo de Cerro Colorado, que se cree que contiene las mayores reservas de cobre, que está ubicado dentro de la comarca Ngí¤be Buglé (región administrativa polí­tica) [WR-11-08].

Además de ser una declinación sin precedentes en la popularidad de Martinelli, que se desplomó a 41% (cayendo de su usual 60%-70%), es un reflejo de la antigua resistencia al desarrollo del sector minero, su giro de 180 ° sin duda fue también provocado por signos de que la cuestión podrí­a resultar una gran ayuda para la oposición ante las elecciones de 2014. El principal partido opositor, el Partido Revolucionario Democrático (PRD) prometió hacer del rechazo a la ley el principio central de su plataforma electoral. Desde su derrota electoral de 2009, el PRD ha mostrado pocos signos de recuperación (ver más abajo), debido en parte a la continuada amenaza de acción legal que afrontan sus principales lí­deres, como parte de la declarada “ofensiva anti-corrupción" de Martinelli. El PRD también ha lanzado todo su apoyo detrás del sector indí­gena, que estimaciones conservadoras ubican en un 10% de la población.

El PRD no está solo en tratar de capitalizar el sentimiento anti-minerí­a. El mes pasado, el principal grupo sindical, Frenadeso, que ha visto elevarse su perfil como resultado de los esfuerzos de Martinelli de avanzar en su agenda pro-empresa, dado el vací­o polí­tico dejado por el nominalmente izquierdista PRD, ha cumplido su promesa, planteada por primera vez el año pasado [IL-10-12], de registrarse como partido polí­tico. En una convención a la que asistieron representantes de los partidos de izquierda gobernantes en El Salvador y Nicaragua, como también del Frente Nacional de Resistencia Popular de Honduras, los lí­deres de Frenadeso aprobaron los estatutos, los principios fundacionales y el plan de gobierno del recientemente creado Frente Amplio por la Democracia. Este está exigiendo una reforma constitucional para hacer a Panamá más democrático, y la cancelación de las concesiones para minas a cielo abierto y represas hidroeléctricas. Crucialmente, a diferencia de otros movimientos de izquierda, como el Partido Alternativa Popular (PAP), que recientemente perdió su estatus de 'pre-partido' por no haber reunido suficiente número de miembros, Frenadeso parece que recolectará las 60.000 firmas necesarias para registrarse como partido polí­tico.

¿Aprendiendo de los errores del pasado?

Cuánto ha aprendido el Presidente Martinelli de la Ley Chorizo y de su juicio erróneo sobre la minerí­a es un punto discutible: él anunció recientemente planes para celebrar un concurso de ofertas para las concesiones de hidrocarburos este año. Panamá no produce petróleo pero el gobierno, que también ha planteado la posibilidad de enmendar la ley de hidrocarburos de 1987 para atraer inversionistas, cree que se han detectado reservas potenciales en 10 áreas. Están en las provincias de Bocas del Toro (en el lado caribeño) y el Darién, la Bahí­a de San Miguel y la Bahí­a de Panamá, en el Pací­fico, algunas de ellas están en territorio indí­gena.

• PRD

El opositor Partido Revolucionario Democrático (PRD) ha buscado abordar el continuado éxodo de sus miembros, que ha visto su número reducirse a 506.715 en enero de 2011, de 634.404 en tiempo de las elecciones de mayo de 2009. Luego del cambio de los estatutos del partido en un congreso del PRD el mes pasado, aquellos que abandonan el partido no podrán retornar por 15 años. De todos modos, el PRD tiene el más alto número de miembros, aunque el partido del Presidente Martinelli, Cambio Democrático, ha visto su número de miembros elevarse a más del doble durante los últimos tres años, de 113.233 en enero de 2008, a 257.027 en enero de 2011.

COFFEE: Brazil is likely to have a record coffee crop in 2004 of around 55m (60-kg) bags. The first report on the 2004 coffee crop, from the Brazilian agriculture ministry, reckons that it will beat the previous record, set in 2002, of 48.4m bags. The 2004 crop will be around half the likely world consumption of coffee. Brazilian exports will rise next year, probably to around 31m bags.

This year's crop in Brazil is likely to be around 30m bags. The final count will be made in November. The key coffee-growing state in Brazil is Minas Gerais. It now accounts for half the country's coffee production, and, as it is further north than the traditional coffee states of Paraná and São Paulo, it is less vulnerable to frost, the main natural hazard for the Brazilian coffee industry. The industry is a major employer in the country. Around 8m jobs depend, directly and indirectly, on it.

Brazilian coffee growers, according to the ministry, have been encouraged to increase production by the rise in coffee prices and the increasing demand from consumers in the US, Germany, Italy and Japan for fine Brazilian coffees. Japan, for example, now imports more Brazilian than Colombian coffee: traditionally, Colombian coffee has been the highest quality available.

A bumper Brazilian crop is bad news for other coffee producers. It was noticeable that President Lula da Silva, who attended the opening of the International Coffee Organisation's annual assembly in Colombia this month (September), did not echo the call by President Alvaro Uribe of Colombia for a coffee price pact. President Uribe wants coffee producers to set minimum prices for a set period, probably two years. Lula wants the industrialised countries to lower their tariffs on processed coffee produced in developing countries such as Brazil.

COTTON: Brazil is also forecasting a record cotton crop next year. The Associação Nacional dos Exportadores de Algodão (Anea) reckons that the crop will come in at 1.1mt in 2004, up from 1.05mt in 2003. It also reckons that exports will rise from 280,000t to 300,000t. 

This was the third upward revision by the Anea of its forecasts for the crop. It is increasingly confident that next year will be a record for both production and exports. The increase in production is needed, given that cotton prices have almost doubled in the past couple of years, from US$0.30 per pound to around US$0.60. Again, China is the main reason for the surge in prices. Its demand for cotton has increased its imports by 1mt as its domestic production has fallen from around 6mt to 5.5mt. 

Brazilian cotton men say that they have already locked in the high current prices since they have sold forward between 250,000t and 280,000t of cotton. 

SHRIMP: The US has closed its market to Costa Rican jumbo shrimp because of the nets used to land the crustacea. Environmentalists claim that the nets used to catch the shrimp also kill turtles. The US embassy is liasing with shrimp farmers and peasant fishermen who use bait to catch the shrimps, about differentiating their products from the shrimp caught by nets from trawlers. 

The US decision, which was announced on 21 August, followed an inspection in June. The banning of the jumbo shrimp will have a major impact on Costa Rica, since the US is the biggest market. The country exported 507t of jumbo shrimps in 2002 (worth US$5m), of which 98% went to the US.

The government is proposing to levy a 4% Value Added Tax on food and to start taxing pensions. The president, Alvaro Uribe, said that the tax would only affect consumers and would not affect businesses.

The government needs more money to cover the looming deficit in the state social security fund, the ISS. The ISS has a pension bill for 2005 of US$4.8bn, but does not have the resources to make these payments. Currently only about a third of the country's workers are making payments to the ISS. 

The government wants to extend VAT to everything except five sectors: water and sewage, health, education, transport and electricity. From 1 January the VAT rate will jump from 7% to 10%. 

The tax changes proposed by Uribe will be his third reform package in only two years. He has another two years to serve. An IDB study found that Colombians understood the importance of paying taxes but also that they feared the money they paid was being siphoned off by corrupt officials.

The tax changes are designed to raise Col$1bn (US$373m). The changes are designed to hit the richer harder than the poor. Only people with pensions of more than four times the minimum wage (ie receiving more than US$535 a month) will face being taxed.

• The latest survey by the Asociación Nacional de Industriales found that in the first five months industrial output was up by 7.5% and industrial sales were up by 6.3% compared with the same period of 2003. 
• The illegal-narcotics industry contributed just 0.62% of Colombia's GDP in the first quarter of this year, according to figures released by the official statistics agency, Dane. In 1999, the official figure was 1.5%. According to Dane, the average amount the drugs industry has produced for the economy over the past 10 years is about US$1bn a year. In 2003, Dane claims that the drugs industry's earnings fell to US$565m.

The central bank's reserves have recovered, so independent economists are forecasting that the exchange rate will hold at around RD$30 to the US dollar for the next six to 12 months.

At least one independent economist, José Luis de Ramón, from Grant Thornton, reckons that the peso is now overvalued against the dollar at RD$30. He suggests that a rate of around RD$33.7 is fair value. He hints that the overvaluation is part of the central bank's strategy to tighten monetary policy. This is aimed at lowering inflation by cutting the volume of certificados de participación, in circulation. These were issued to soak up money created by the central bank when the peso was weak against the dollar. By cutting the volume of certificados de participación being issued, the central bank has been able to lower the price it has to offer to buyers and this has brought interest rates down.

At the end of March the amount of outstanding certificados de participación stood at RD$129.1bn (US$4.3bn). The fall in interest rates in the first quarter is starting to whittle away at the size of the certificados de participación, but they still remain a problem for the authorities. The government has a tight fiscal deficit target with the IMF. The target for 2005 is just 0.7% of GDP. To hit this target, the authorities are likely to continue to keep monetary policy tight. As interest rates fall, the private sector is likely to start revving up its demand, but the process is likely to be slow.

The worry among some economists is that the government may try to force things, and ramp up domestic demand. Orthodox economists prefer the government to take a longer view and focus on tax improvements and reforming the electricity sector. Grant Thornton reckons that growth this year will be 3.5%, slightly above the government's target. Inflation will be around 10%. The big risks to this are high oil prices and the size of the public sector debt. 

Electricity: Businesses in the north of the country are complaining about the power cuts. Small companies are being particularly hard hit because they cannot afford the fuel needed to run their own generators. The power provider in the north of the country, Ednorte, reckons that it was at least 150MW short of demand while Edesur was up to 100MW short. Businesses are also complaining about the cost of power: they say that they are having to pay between US$0.14 and US$0.15 per kilowatt hour (kwh). This is, they say, substantially more than the US$0.11 per kwh businesses in Central America pay.

Argentina is continuing to grumble about the decision by the World Bank to back the construction of a pulp mill on the banks of the River Negro, the other side of the Argentine province of Entre Rí­os. The Argentine government and environmental groups claim that the huge new pulp mills will cause irreversible damage to the local environment. Besides the pulp mill backed by Botnia from Finland, a Spanish company, ENCE, is also planning a mill.

Uruguay tried to take the sting out of the situation by agreeing to set up Grupo Técnico de Alto Nivel to discuss the project with the Argentines. The group's 12th and final meeting is scheduled for 30 January. There are clear signs that the Uruguayan's strategy is not working: after the 11th meeting on 18 January, in Buenos Aires, officials would not comment publicly: the Argentines just let it be known that they were still unhappy with most aspects of the project. The Uruguayan ambassador to Argentina, Hernán Patiño Meyer, said that the meeting had discussed technical issues, but the atmosphere had not been optimistic.

Patiño Meyer said if the GTAN could not reach an agreement by 30 January, the unresolved issues would be taken up by the two countries' presidents. The provincial government has allowed bridges over the Rio Negro to be shut, thus inconveniencing Argentines driving to Punta del Este and other resorts for their summer holidays. The Uruguayan government protested about the shutting of the bridges on 17 January. The Argentine government denied that it had anything to do with it.

An environmental group, Greenpeace, has also started to take direct action. It sent a team in to occupy one of the moles Botnia is building out into the Rí­o Negro.

Brazil's condom factory: The government is to open the world's first, state-owned condom factory. The government hopes to distribute 1bn free condoms in 2006 as part of its anti-AIDS drive. In 2005, the government said that it distributed 650m condoms. The condom factory will be in Chapori, in the deeply Amazonian department of Acre, a traditional producer of rubber. The Chapori factory aims to produce 1m condoms in 2005 which will be distributed across the whole Amazonian region.

Brazil's anti-AIDS programme has been effective. Besides making condoms freely available, the government also provides free anti-AIDS drugs to people who have become HIV positive. The result of these policies is that the country has 600,000 AIDS cases: this is less than half the number that epidemiologists forecast in 2000 that the country would have by the end of 2005.

Brazil's effective anti-AIDS policies has drawn criticism from the Roman Catholic Church. The Church, petulantly, cancelled an invitation to Daniela Mercury, a singer, to perform before the Pope on 3 December because she had agreed to appear in a Brazilian TV campaign, due to be broadcast over Carnevale, advocating condom use.

Sairava Felipe, the Brazilian health minister, said that the church's objections to the government's AIDS policies would not affect them.

Felipe and the head of the anti-AIDS programme, Pedro Chequer, said that the anti-AIDS policies had been particularly effective in two areas: halting vertical transmission of the disease (ie from mothers to children) and checking its spread amongst male homosexuals.

Congress is under pressure to approve the 2007 budget before 30 November, as mandated by the constitution. Little progress has been made so far because the finance committee is deadlocked over the government's proposals. 

The ruling alliance, Gran Alianza Nacional (Gana) is pushing for the committee to approve the budget on a majority vote: the opposition parties want to be able to table amendments however, but Gana is preventing this. 

The finance committee is particularly unhappy at the government's decision to borrow Q1.65bn (US$217m) even though none of the loans have been approved by congress. 

Geovani Verbena, the deputy finance minister, said that he hoped congress would approve the loans otherwise budgeted spending would have to be cut. 

Exports: Exports between 1 January and 5 October came to US$2.97bn, the central bank reported. This was US$219m up on the same period of 2005.. Traditional exports (coffee, sugar, bananas and cardomon) earned US$1.195bn and the balance came from non-traditional exports in which clothing and fruit featured as the main risers.

Imports: Between 1 January and 5 October imports came to US$5.155bn.

Inflation: Inflation in the first 10 months of 2006 came to 3.85%. This was well below the comparable figure for the first 10 months of 2005: 10.3%. In October prices fell, by 0.2%, thanks to a fall in oil prices: the price of fuel in the domestic market fell by 7.8% in the month. 

The inflation index was also helped by falls in prices of fresh foods. The inflation target for 2006 is for a rate of between 4% and 6%.