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The economy grew by 8.3% in 2007. This was well above the government's original forecast of 6.2%.

The only problem with this faster-than-expected growth was that inflation kicked up. It came in at 3.93%. The economy and finance minister, Luis Carranza, had originally forecast that inflation in 2007 would be 2.5%. He said that the government was not bothered about inflation because it was largely imported. By this he means that the surge in food prices is largely the result of higher commodity prices.

The government is forecasting that GDP growth in 2008 will be 6.2% and that inflation will be 2.4%. Carranza argued that the strong growth would soon start to have effect on unemployment. He said that even if the external economic environment turned against the country, Peru would not fall into a recession.

The country's big problem, however, is reducing poverty. Even in Carranza's upbeat presentation, poverty had only fallen by two and half percentage points in 2007 from afflicting 44.5% of the population afflicting 42%.

The temptation for the government will be to spend more money on anti-poverty programmes. As Carranza himself said, the country is running a fiscal surplus of 3% of GDP, up from 2% in 2006. For 2008 Carranza expects the fiscal surplus to fall to zero.

One of the oddest aspects of the regional row over the proposed US bases in Colombia is the US administration's lukewarm enthusiasm for the project. This reserved US attitude suggests that perhaps the US does not view the deal's enhanced access to the seven military bases in Colombia as the strategic necessity that the current Colombian government does.

There are plenty of pieces of evidence which can be assembled into an argument to demonstrate that the US wants to change, fundamentally, its alliance with Colombia. We do not believe that that the US has taken a decision to end its alliance with Colombia which has been in place since the start of Plan Colombia in 1998. What does seem clear, not only to us but to vitally interested parties such as Brazil, is that the new US administration is reassessing its strategic relationships in Latin America and this entails a review of relations with Colombia. At this point, it is far from clear that President Barack Obama has concluded that an alliance with Colombia is essential for US foreign policy in the region.

Indeed there is considerable anecdotal evidence to suggest that Obama sees the US's key regional relationship as being with Brazil. Obama has been lavish in his praise of President Lula da Silva and pointedly unsympathetic to President Alvaro Uribe: Obama made the almost casual aside during Uribe's visit to the US in June that it is unwise for presidents to remain in office beyond two terms, citing George Washington as an example of a leader who knew that it was better to retire rather than remain in power. Such a remark should have shown Uribe that the US foreign policy winds were veering.

The most substantial piece of evidence to suggest that the US is not convinced about the need for the bases is that no senior US policymaker has yet made a case for them. It is the Colombian government which is arguing that US access to the bases is essential. Indeed the Colombian military has been lobbying the US to use Colombian bases ever since it became clear that US's existing lease at Manta, Ecuador would not be renewed this year. Peru even made a brief attempt to offer itself as a site for a US base, but senior US military officials dismissed that idea because Peru was too vulnerable a location.

The lack of a senior US advocate for the bases in Colombia has complicated US relations with the rest of the region. No-one is clear what the US and Colombia have agreed. The fact that the US Secretary of State, Hillary Clinton, had to interrupt the first visit by President Hosni Mubarak of Egypt to Washington for five years to meet Jaime Bermúdez, Colombia's foreign minister, on 18 August, to discuss the deal with Colombia, shows how tricky the bases issue remains.

The US National Security Adviser, General Jim Jones, did go to Brazil in early August to brief the Brazilian government, which had started to express doubts about the need for the bases. What Jones said about the bases was subtly different from what the Colombians had been saying. Jones said that the bases would do two things: provide US humanitarian assistance to the region and combat drug trafficking. The Colombians said that US presence would help in the fight against terrorism.

The Colombian government asserts that the Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) are narco-terrorists. To be fair, post-Jones US statements on what the US personnel deployed on the bases will do adds in counter-terrorism.

The Colombian government leaked a draft of the agreement on 14 August which suggests that that the main activity of the US forces working from Colombia will be intelligence gathering. The Colombian draft suggests that far fewer than the maximum number of US personnel allowed to be deployed in Colombia (800 military personnel and 600 contractors) will actually be based in Colombia. The leaked draft also specifically commits the US to seeking permission from Colombia's neighbours before using the intelligence generated by the US personnel deployed in Colombia for operations in neighbouring countries.

The Colombians stress that the deal which will allow US forces onto seven military bases in Colombia will not create US bases in Colombia. The US has avoided saying that it is replacing US Southern Command's Forward Operating Location (FOL), which it had at Manta, Ecuador, with the new deal. Southern Command says that its Fols are at Comalapa (El Salvador) and Aruba, in the Netherlands Antilles. Ecuador, which ended Manta's role as a Fol, claimed that Manta was a US base and that, under the terms of the 10 year lease, its government had no knowledge of what operations the US carried out from the base. The Colombians stress that in their deal with the US they will know exactly what the US is doing.

The Colombian government has changed its original line that the US bases deal was a sovereign issue. President Alvaro Uribe toured seven countries in the region in early August to explain the purpose and scope of the arrangement but satisfied only Peru and Chile enough for their governments not to ask further questions.

These further questions are to be posed at a special presidential summit of the Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) at Bariloche, Argentina on 28 August. President Uribe has accepted an invitation, after ducking the last Unasur summit, in Quito, on 9 and 10 August. This summit coincided with President Rafael Correa's inauguration and Ecuador's assumption of the Unasur presidency.

It is not clear whether the US and Colombia will have finally committed themselves to an agreement on the bases by the time of the Unasur meeting. On 17 August the State Department said that the final text had been agreed but was now being reviewed by both sides. The Colombians appear to want the deal signed before the Unasur meeting.

Our guess is that Brazil is using Unasur to underline its status as the regional power. If Unasur becomes the regional security forum, and Brazil's foreign minister has already floated the idea that it should run the region's anti-drug trafficking policies, not only Colombia but also Venezuela will have to clear their extra-regional security agreements with it. Brazil wants to know exactly what Venezuela has agreed with Russia, though Brazil has made less of a fuss over this deal than Colombia's proposed agreement with the US. The clever point is that if Colombia allows Unasur to vet its deal with the US it will establish a precedent that would force Venezuela to reveal what it has contracted with Russia. The US, which has Venezuela as it third or fourth biggest oil supplier, would also like a clear understanding of Russia's (and other countries') links with Venezuela. 

• FTA

One card the Obama administration has yet to play in its relationship with Colombia is rallying support for the free trade agreement between the US and Colombia. The US has implemented a deal with Peru but congress has failed to approve the same deal with Colombia. Gallingly for Uribe, this has left Colombia in the same (secondary) status as Ecuador. Once the US economy starts to recover, Colombian exporters will want the best possible access to the US. 

A drug-smuggling scandal implicating a top security official and former anti-narcotics czar under President Evo Morales has raised questions about the degree of penetration by organized crime in Bolivia's security and political institutions. The scandal follows a recent government admission that Colombia's Norte del Valle cartel is operating in Bolivia - the latest sign of the growing international drug gang presence in the country. With Washington already linking both developments to Morales' ejection of the US Drugs Enforcement Administration (DEA) in November 2008, the situation is attracting growing concern from Bolivia's neighbours - and Brazil in particular - which, in the absence of the US, is stepping up its aid.

René Sanabria, a police general, the director of a counter-narcotics intelligence unit at the Bolivian interior ministry's intelligence centre (Cigein) and former head of Bolivia's counter-narcotics force, Felcn (2007-2009) was arrested, together with a civilian, Juan Forondo Acero, at Panama's Tocumen Airport on 24 February in possession of 60 kilos of cocaine. The operation was the result of efforts by the DEA and Panamanian authorities, which reportedly had been tracking Sanabria's activities since August 2010, following the detection of a consignment of 144kg of cocaine sent from Arica, northern Chile, to Panama, for onward distribution to the US.

In line with an international arrest warrant issued by the district court for the Southern District of Florida for “conspiracy" and “importing" more than 5kg of cocaine in December 2010, Sanabria, together with Forondo, was sent to the US. Two other Bolivians, Milton Sánchez Pantoja (a colonel and ex Felcn regional director in Cochabamba) and his brother, Jorge Sánchez Pantoja, also face international arrest warrants. The former has been detained in Bolivia, while his brother remains at large. A press release from the Florida court accused the four of producing and exporting “bulk kilogram loads of cocaine from Bolivia to the US." It continued: “Foronda-Azero and Jorge Sanchez-Pantoja allegedly agreed to sell one hundred kilograms of cocaine to purported members of a Colombian drug trafficking organization that claimed to want to distribute cocaine in the Miami, Florida area and other parts of the United States". Aside from Milton Sánchez Pantoja, two other senior police officers (a major and a captain) have been arrested in Bolivia for their alleged involvement in Sanabria's organization, with 15 officials suspected in total.

A growing problem
High level official involvement in the drugs trade is hardly new in Bolivia - as was most notably the case in the so-called 'cocaine coup' of 1980, which brought Luis Garcí­a Meza [1980-81] to power and saw his interior minister, Luis Arce Gómez convicted of drug-trafficking in the US in 1991. However the most recent US International Narcotics Control Strategy Report (INCSR), released on 3 March 2011, notes that “there are no proven cases of senior GOB officials encouraging or facilitating the illicit production or distribution of narcotic[s]_or the laundering of proceeds from illegal drug transactions". Sanabria is the highest ranking senior official to be accused of such charges under Morales, who has sought to downplay the presence of international drug gangs in the country and, with it, the possibility of institutional corruption. This no doubt stems from continued US opposition to his government's policy of “coca sí­, cocaí­na no", which distinguishes between the illegal narcotic and the raw coca leaf, an important symbol of indigenous culture. (Current legislation allows up to 12,000ha of coca cultivation for traditional consumption and other legal uses, although Morales has raised the tolerated limit to 20,000ha).

With Morales having only acknowledged possible links between Bolivia's drug clans and international organizations in July 2010 [RA-10-11], with reference to Mexico's Los Zetas and Brazil's Primeiro Comando da Capital (PCC), Sanabria's arrest also came on the heels of the admission on 17 February by the heads of the Felcn and national police, Gonzalo Quezada and General Oscar Nina, respectively, that the Colombian Norte del Valle cartel was present in Bolivia. This followed reports of the so-called 'narco-plane scandal' in which two Argentine brothers, Gustavo and Eduardo Juliá, were arrested in Barcelona, Spain, when they landed a plane loaded with 944kg of cocaine at El Prat airport on 2 January. According to Quezada, two Colombian nationals, including the suspected link in Bolivia for the Norte de Valle cartel, Jesús Marí­a Osorio Tórrez, were key in getting the cocaine base paste from Colombia to Bolivia, where it was refined, and then passed on to the Juliá brothers. Osorio is now in a La Paz jail, together with René Navia, a Bolivian and former Felcn official who worked at Santa Cruz's Viru Viru airport. The Morales government is currently investigating possible links between Navia and Sanabria.

Neighbourly concern
The latest information from Washington's Office of National Drug Control Policy (ONDCP), released in December 2010, suggests Bolivia's potential production capacity of pure cocaine remained stable at 195 tonnes in 2009. The most recent report by the UN Office on Drugs and Crime (UNODC) estimated a 1% increase in net coca cultivation for Bolivia - which after Colombia and Peru is the world's third largest producer of cocaine - in 2009 over 2008 (to 30,900 hectares). However other incidents indicative of increasing international narco-trafficking activity (see sidebar) continue to attract concern from Bolivia's neighbours. Brazil in particular has stepped up cooperation efforts following the ejection of the DEA in 2008. In addition to the launch of a bilateral plan 'Bra-Bo' in January 2009, the threat to Brazil posed by porous borders has led to enhanced border cooperation.  In December last, Bolivian troops were deployed to the border in response to a major operation by the Brazilian authorities against drug gangs in northern Rio de Janeiro. These efforts look set to continue with Operação Sentinela, launched by the Brazilians in March last year. Among other areas, it targets five states which border Bolivia - Amazonas, Mato Grosso do Sul, Acre, Rondônia and Mato Grosso.

In the 2010 Brazilian electoral campaign, José Serra, the presidential candidate for the opposition Partido da Social Democracia Brasileira, controversially stated that “80% to 90% of all cocaine entering Brazil comes via Bolivia", and accused the Morales government of being “complicit" in the problem.

That security is fast replacing gas as the driving force behind Brazil's interest in its neighbour was also suggested during a recent visit to La Paz by Brazil's deputy justice minister, Luiz Paulo Barreto, who announced that preparations were underway for a “new phase" of bilateral anti-narcotics cooperation. As well as laying the groundwork for a meeting of the Bolivia-Brazil joint commission on drugs, scheduled for 28-29 March in La Paz, Barreto's trip also yielded various announcements: One was that an Israeli-built unmanned aerial aircraft (UAV), bought by Brazil from Israel, could be up and running by September 2011 to monitor the joint border, as part of anti-drug efforts. A further two UAV aircraft have been purchased for the same purpose. Also unveiled were plans to establish a police training centre in Bolivia and to cooperate on anti-money laundering efforts.

• Araujo
  The other major case which recently exposed the problem of institutional corruption was that involving a former police captain Orlando Araujo Becerra, 'Menono' who is being held in preventive custody for alleged links to a May 2010 shoot-out in which three Bolivians and three Serbians died. The latter were all said to be bodyguards of William Rosales Suárez, the local ringleader of a drug gang, who was kidnapped by another group of Colombian narco-traffickers presumed to be operating from Paraguay [RA-10-05].

El decisivo referéndum de Uribe debe ser votado al menos por 25% de un confundido electorado: más de 6,2m de personas.

El Presidente Alvaro Uribe ha estado haciendo una intensa campaña para persuadir a los votantes que participen tanto en el referéndum sobre reformas propuestas por su gobierno, el 25 de octubre, como en las elecciones para alcaldes y consejos en 1.100 municipalidades, y gobernadores y legisladores regionales en los 32 departamentos del paí­s, el 26 de octubre.

El primero ha sido promocionado de variadas formas: como cambios cruciales para asegurar la gobernabilidad; medidas para recortar gastos a fin de reducir el agobiante déficit fiscal; una cruzada contra la corrupción y la politiquerí­a. Esto sólo indica la serie de opciones que tendrán los votantes. Algunas de las medidas especí­ficas, que requieren enmiendas constitucionales, incluyen bajar el número de representantes en el congreso, cerrar agencias estatales, congelar pensiones de ex presidentes, congelar salarios del sector público, e incluir controles estrictos para evitar la corrupción. Los sondeos indican que hay confusión en los votantes.

En la parte final de las campañas las elecciones gemelas fueron presentadas por el gobierno como un 'referéndum por la democracia y contra el terrorismo.' Lo último es alusión al hecho que las guerrillas de las Farc realizan una campaña de intimidación y ataque directo contra candidatos y votantes.

La oposición a las reformas propuestas por el gobierno es tan variada como la serie de preguntas del referéndum; abarca a partidos de oposición, sindicatos y organizaciones civiles. Varios optaron por una solución simple: hacer campaña por la abstención -para ser válido, el referéndum debe ser votado por 25% del electorado: más de 6,2m votantes. Los oponentes se quejan que el gobierno ha usado indebidamente fondos públicos en su campaña, en el que la incitación al voto se mezcla con el requerimiento de su aprobación y que también incluye difamación hacia la oposición.

Uribe ha proclamado: 'Si el referéndum zozobra, también la gobernabilidad.' Aunque la mayor parte de los medios y los polí­ticos calificó eso de exageración, su impacto sobre el público en general es sólo conjeturable.

Escándalo en elección del senado
Las elecciones de la semana próxima no es el único dolor de cabeza para el gobierno. La procuradurí­a general ha recomendado al consejo de estado que anule los resultados de las elecciones para el senado de marzo de 2002, en 20.503 lugares de votación (27% del total). Un cuidadoso escrutinio del conteo de votos, registros electorales y designaciones de funcionarios, produjo una serie de irregularidades: 44.000 casos de sustitución de votantes, 2.000 formularios con raspaduras y enmiendas, 97 locales de votación con irregularidades relacionadas con la sustitución de jueces de mesas.

En seis departamentos, que suman 60% de los locales de votación, se recomendó que haya recuento: Bogotá (2.810), Valle del Cauca (2.737), Antioquia (2.586), Bolí­var (1.604), Atlántico (1.506), y Santander (1.112).

Esto es un gran bochorno para toda la clase polí­tica colombiana: los beneficiados por las irregularidades, que trascienden las lí­neas de partidos, reflejan en gran medida patrones de influencias locales. Es la clase de 'politiquerí­a corrupta' que Uribe dice que sus reformas ayudarán a eliminar, si el referéndum es aprobado.

La confrontación entre el gobierno y la oposición se elevó de nuevo la semana pasada, al rechazar ambas partes las llamadas de la Caricom y los gobiernos de Francia y EU, para buscar un fin negociado a la crisis. Un hecho interesante, en medio de varios no claros, es que la policí­a ha intervenido con mayor decisión para proteger a manifestantes opositores de las turbas pro-Aristide.

Murieron tres personas y unas 30 fueron heridas en choques que ocurrieron durante una gran marcha opositora. Las circunstancias de las muertes no fueron claras, pero varios informes de la prensa local hablan de intercambio de disparos entre la policí­a y activistas pro-Aristide. Hubo informes en otras partes del paí­s de disparos de armas entre la policí­a y miembros del Front de Résistance Artibonite (ex Armée Cannibale), y en otro incidente nada claro, el director de policí­a del departamento norte, Jean Etienne Jeanty, fue muerto por disparos.

Condena de EU
El Departamento de Estado de EU, sin embargo, parece no haber dudas sobre lo ocurrido. El jueves, su vocero, Richard Boucher dijo: 'Condenamos las acciones del gobierno haitiano en respuesta a las demostraciones polí­ticas ocurridas el 7 de enero, en Port-au-Prince. Algunos oficiales de policí­a en esas demostraciones colaboraron con bandas fuertemente armadas contratadas para atacar a los manifestantes.

Al dí­a siguiente, el Secretario de Estado de EU, Colin Powell, dijo que estaba 'profundamente perturbado' por los hechos, y agregó: 'Estamos presionando al Presidente Aristide que aproveche la oportunidad presentada por la propuesta de los obispos, que podrí­a traer cierto orden al proceso polí­tico y proveer una salida constitucional para que el pueblo de Haití­ exprese su voluntad. Alentamos al Presidente Aristide y la oposición para que aprovechen la propuesta de los obispos.' Como informamos [IL-03-50], Aristide, que inicialmente ignoró esa propuesta, ofreció aceptarla, pero la oposición la rechazó.

Luego, la huelga de dos dí­as organizada por la oposición, cumplida en Port-au-Prince principalmente, e irregularmente en otras partes, continuó sin mayor violencia. En verdad, el fin de semana los opositores que marchaban aplaudieron a la policí­a por mantener a raya a grupos pro-Aristide. Se han programado demostraciones que continuarán esta semana, y la situación de Haití­ será uno de los temas ante la Cumbre de las Américas.

Un salvavidas desde Pretoria
El asediado Jean-Bertrand Aristide recibió una especie de salvavidas desde Sudáfrica. El 9 de diciembre, el canciller sudafricano Nkosazana Dlamini-Zuma anunció que varios acuerdos de cooperación serí­an firmados con Haití­ -uno de ellos, para proveer entrenamiento a la policí­a haitiana.

Sudáfrica reservó US$1,5m para ayudar a Haití­, cuando los donantes internacionales suspendieron el desembolso de ayuda por el no-cumplimiento de Aristide de varios compromisos polí­ticos. Por otra parte, sólo ayuda de emergencia, como la provista por el Programa Mundial de Alimentos, y ONGs como Oxfam y Caritas, han tenido entrada.

Con el malestar social de nuevo creciendo, lo último que el gobierno de Lula deseaba justo ahora es recordar datos sobre los que el Partido dos Trabalhadores (PT) construyó su apelación al electorado. La nueva edición de un estudio sobre exclusión social en Brasil atrapó la atención de los medios al mostrar que casi una tercera parte de la riqueza de Brasil está en manos de 2,4% de la población.

El Atlas da Exclusão Social, difundido por la Fundação Cepro es una nueva versión resumida del estudio en dos volúmenes publicado el año pasado. Afirma que 1,1m familias, 2,4% de la población, pueden decir que son ricas, con 33% de la riqueza nacional, y disfruta de un ingreso promedio mensual de US$3.790.

El estudio revela que el número de ricos creció, y que se ha vuelto aún más rico. En 1980, podí­a considerarse rico 1,8% de la población, con una porción de la torta de 20%. Alrededor de la mitad de los brasileños ricos vive en cuatro ciudades: São Paulo, Rio, Belo Horizonte y Brasí­lia.

Mientras el número de familias ricas se ha duplicado, el de los pobres se incrementó en 18% -y la clase media se contrajo en 17%.

Márcio Pochmann, secretario de trabajo del gobierno de la ciudad de São Paulo y coordinador del Atlas, dice: 'Las cifras muestran una polarización de la sociedad. Y hay una lenta desaparición de la clase media, un incremento en el número de ricos al tope de la pirámide, y mayor número de pobres en la base.'

Es difí­cil subestimar el grado en el cual personas usualmente de mentes frí­as en La Paz abrigan temores que su paí­s está por ser desgarrado, como resultado de presiones regionales desde adentro que se perciben como activamente alentadas por fuerzas externas. El hecho más reciente que alimentó esos temores, fue una declaración pública de un funcionario del Pentágono que está siendo interpretado que destacaba los fundamentos para una intervención.

La declaración que causó alarma en una exposición ante el Centro para Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS), con base en Washington, por Roger Pardo-Maurer, Vice Secretario Adjunto de Defensa para Asuntos del Hemisferio Occidental, que fue difundida por los medios bajo el tí­tulo 'Funcionario de EU Sugiere Respuestas a las Amenazas a la Seguridad en el Hemisferio Occidental.'

Cita el terrorismo, secuestros, tráfico de narcóticos como unas de las amenazas a la seguridad que afronta la región, Pardo-Maurer dijo que el lazo común entre esas amenazas es el de la debilidad de los aparatos del estado con relación a varias de las actividades ilí­citas en el hemisferio. Y porque la débil presencia del gobierno en ciertas áreas provee una plataforma para esa mirí­ada de amenazas, dijo, la debilidad del estado es 'en general, la más grande amenaza a la seguridad de la región.'

Para hacer frente a ese desafí­o, Pardo-Maurer sugiere que lo que se necesitaba es una lógica para la cooperación en seguridad para el hemisferio que vaya más allá de la cooperación antinarcóticos. Dijo que el concepto de 'soberaní­a eficaz' ha surgido en respuesta a ese problema. Su principio central: 'es deber del estado ejercer su autoridad en todo el territorio.'

Señaló que la 'soberaní­a eficaz' no es un concepto exclusivamente militar, pero abarca todos los elementos del poder del estado. Pardo-Maurer dijo que EU espera trabajar con todas las naciones latinoamericanas para apoyar sus esfuerzos para ejercer la soberaní­a eficaz y mencionó la cooperación con el Presidente de Colombia, Alvaro Uribe como uno de los ejemplos con ese objetivo.

Elogió un enfoque 'flexible' a la cooperación en seguridad como medio de ayudar a superar lo que llamó las 'asimetrí­as burocráticas' en la región, refiriéndose al desequilibrio de funciones y roles entre las agencias de EU y sus aparentes homólogos en América Latina.

También dijo que los funcionarios del Hemisferio Occidental están cada vez más interesados en enfoques que sean 'más regionales, más orientadas entre agencias, más basados en programas de computación y en inteligencia, y más operacional.'

Pardo-Maurer puede no haberse dado cuenta cuán ominoso puede sonar todo esto en los aprehensivos oí­dos en La Paz. Miembros del espectro polí­tico y los medios están muy sensibles por las evaluaciones sobre la situación boliviana hechas en EU, que parecen pintar precisamente el tipo de escenario que Pardo-Maurer desea corregir. La evaluación previa no provino del gobierno de EU: uno fue un artí­culo del analista de derecha Mark Falcoff para su publicación mensual en el Instituto Empresarial Americano (AEI), el otro es una sesgada versión de prensa de una investigación realizada por el Centro para el Desarrollo Global (CGD) sobre estados 'débiles' en riesgo de volverse estados 'fracasados'.

Los de buena memoria, recuerdan que uno de los argumentos que justificó la intervención de EU en Colombia, fue que el estado perdió el control de gran parte de su territorio nacional. La referencia a Uribe, de Pardo-Maurer, como un ejemplo, no fue vista como una historia de éxito sino a la luz de la intervención.

En ese estado mental, no ayuda leer a Thomas O'Connell, Secretario Adjunto de Defensa para Operaciones Especiales y Conflictos de Baja Intensidad, en un artí­culo publicado la semana pasada analizando la experiencia colombiana, que decí­a: 'El entrenamiento por las Fuerzas Especiales de EU, ha ayudado a los militares colombianos a restablecer la presencia del gobierno en todo el paí­s. Por primera vez en 40 años, cerca del 100 por ciento de las poblaciones en Colombia tienen fuerzas militares o de policí­a que proveen seguridad y aplican la ley. Esto es un elemento significativo de la estrategia de nuestra nación en la guerra global contra el terror: entrenamiento y equipamiento de fuerzas aliadas para elevar la capacidad de establecer una soberaní­a efectiva sobre su propio territorio.'

El ministro de defensa de Argentina, José Pampuro, ya ha sido identificado en La Paz como conspirativo 'cercano a EU y los chilenos' por haber aludido públicamente a las mismas cosas que alarman a los paceños y diciendo que estaba tan preocupado sobre ellos que él discutirí­a el asunto con sus pares de Brasil y Chile.

 

La cuestión de percepción errónea

Una de las más atemorizantes cosas leí­das en La Paz fue la conocida columna del experto del Miami Herald, Andrés Oppenheimer, sobre un estudio realizado por la Comisión del Centro para el Desarrollo Global sobre Estados Débiles y la Seguridad Nacional de EU, bajo el tí­tulo En el borde. Oppenheimer se refirió a él diciendo que 'Bolivia es un caso tí­pico de la desatención de EU hacia los estados "débiles", que puede volverse un costoso riesgo de seguridad en el futuro'. En realidad, nada de eso aparece en el estudio, que sólo hace cuatro breves menciones de Bolivia. Lo que el columnista obtuvo del Centro fue una frase de Nancy Birdsall, cabeza del CGD (y ex vice-presidenta ejecutiva del BID) diciendo: 'Si Bolivia se convierte en un estado narco, eso serí­a un riesgo no sólo para Bolivia, sino también para Brasil, para Venezuela, por la corrupción de todos los paí­ses vecinos, y por último un riesgo para Estados Unidos.' Falcoff, que sí­ escribió un devastador informe sobre Bolivia, en realidad terminó argumentando en contra de la intervención. Concluyó: 'Mientras otros paí­ses -de manera notable, Argentina, Brasil, y a cierta distancia, los Estados Unidos- tienen interés en el progreso del paí­s, si los mismos bolivianos toman decisiones erróneas nadie puede rescatarlos de las consecuencias.'

La saga de la nominación del PRD a la gobernación del estado de Tlaxcala ha tomado un giro enteramente nuevo. Luego de otra adversa decisión de la corte electoral, el comité ejecutivo del PRD decidió la semana pasada de retirarse de la carrera en vez de seguir. Lo que no está claro es dónde deja esto a su candidata legalmente reconocida, Maricarmen Ramí­rez, esposa del gobernador saliente Alfonso Sánchez Anaya.

El problema comenzó cuando Sánchez Anaya no pudo llegar a un acuerdo con el liderazgo del PRD sobre la manera en que se harí­a a un lado para cumplir con la norma del partido que prohí­be a familiares directos de funcionarios competir por cargos electivos. Sin embargo, su esposa fue formalmente nominada candidata en una convención del partido local (que habí­a planeado competir en la elección en alianza con Convergencia), y el tribunal federal electoral dictaminó que la prohibición del PRD era inconstitucional.

El PRD anunció la aceptación de la decisión, pero argumentó que no se aplicaba a Ramí­rez [IL-04-33]. Convergencia decidió localmente retenerla como su candidata, pero algunos de los lí­deres nacionales del partido se opusieron. Ramí­rez apeló de nuevo al tribunal electoral, que la semana pasada dictaminó a su favor, ordenando al PRD que la reinstale como su candidata oficial.

La decisión tomada por el ejecutivo nacional del PRD debe ser avalado por el consejo nacional del partido, en una reunión programada para esta semana. Ramí­rez ha decidido entablarle juicio de nuevo, sobre la base que el ejecutivo está en abierto desacato de una orden de una corte federal.

Nada de eso parece ayudar a las chances del PRD de retener el gobierno del estado, y el impacto en las perspectivas personales de Maricarmen Ramí­rez aún depende de que muchas variables sean aclaradas. Las elecciones en Tlaxcala están programadas para el 14 de noviembre.

Un esfuerzo de mediación del presidente del senado no logró que la más radical organización de campesinos, la Federación Nacional Campesina (FNC) se eche atrás en su campaña de invasiones de tierra y bloqueos de rutas. En cambio, le dio a la FNC una plataforma para anunciar que intensificarí­a sus acciones a menos que vea signos que el gobierno mantendrá sus promesas.

Las conversaciones tuvieron lugar a fines de la semana pasada, entre el presidente del senado, Miguel Carrizosa, y el secretario general adjunto de la FNC, Marcial Gómez (representando al lí­der máximo Odilón Espinoza, que está clandestino para eludir una orden de arresto). Aunque Gómez dijo que asistí­a a la reunión para escuchar lo que era ofrecido en nombre del gobierno, emergió reiterando las exigencias de su organización -lo que sugiere que no hubo ofertas satisfactorias.

La FNC ha estado exigiendo desde 2000 la distribución de unas 11.000 hectáreas de tierra en los departamentos centrales de San Pedro y Caaguazú, y Misiones, en el sur. Ahora también desea que el gobierno libere a los más de 600 activistas arrestados por la policí­a durante los desalojos recientes, y el abandono de los cargos contra varios lí­deres de la FNC, incluyendo a Espinoza (acusado de haber preparado la resistencia a un desalojo que concluyó con la muerte de un oficial de la policí­a).

Gómez dijo que la FNC seguirí­a montando 'movilizaciones' a lo largo de nueve departamentos, y que si pronto no hay signos de cambio en la polí­tica oficial, volverí­a a los bloqueos de rutas y hasta lanzar una campaña para reocupar las propiedades de las cuales la FNC fue recientemente desalojada.

El Presidente Nicanor Duarte, que habí­a prometido acciones más fuertes contra los bloqueos de rutas e invasiones de tierra, sintió que la situación era lo bastante grave como para suspender su asistencia a la cumbre Sudamericana en Cuzco.

Cerca de cumplir quinces meses en el poder, Duarte ha caí­do bajo fuertes crí­ticas de la Coordinadora de Derechos Humanos del Paraguay (Codehupy), que representa a 24 asociaciones y grupos, por su 'incomprensible' postergación de los planes anti-pobreza anunciados durante su campaña -y en particular por no haber encarado los problemas de los sin tierra, la urgente necesidad de una reforma de prisiones (los motines costaron 60 vidas este año) y la ausencia de protección para las comunidades indí­genas. Describe al gobierno de Duarte como 'autoritario y populista [...] que evita un debate serio sobre las polí­ticas redistributivas e incluso de polí­ticas institucionales paliativas.'

En su informe anual, Codehupy destaca el hecho que en la actualidad, 40% de los paraguayos viven bajo la lí­nea de pobreza, subiendo de 30% a fines de la dictadura de Stroessner en 1989. Y en apoyo de las organizaciones campesinas, dijo: 'La desigualdad en la tenencia de la tierra [...] es tan grave como la desigualdad social, depredación y discriminación contra los pueblos indí­genas.' La organización agrega que otra cosa tan 'incomprensible' como la falta de decisión del gobierno, era el fracaso de la oposición en hacer algo, a pesar del hecho que disfruta de la mayorí­a en el congreso.

“Al final los desencuentros robustecen y fortalecen."
Roberto Madrazo, lí­der del Partido Revolucionario Institucional (PRI), de México, luego que cientos de delegados se retiraran de la asamblea nacional del partido protestando por supuesta manipulación de los votos por los seguidores de Madrazo.

“Confiar en las remesas que vienen de Estados Unidos no es una polí­tica económica viable. Esto sólo incrementa la dependencia de Estados Unidos y retrasa la plena participación de México en la economí­a global."
Tony Garza, embajador de EU en México, dirigiéndose a empresarios locales al informarse un incremento de 28% en las remesas de dinero de expatriados.

“Hoy nace un nuevo instrumento reivindicativo del pueblo dominicano, abierto a todas las ideologí­as, que no saldrá corriendo al nacer, pero que tampoco lo hará gateando."
Hatuey de Camps, ex presidente del Partido Revolucionario Dominicano (PRD).

El gobierno del Presidente Elí­as Antonio Saca, disgustado por el evidente fracaso de su polí­tica dura anti-delito, para reducir la tasa de homicidios del paí­s, dio un nuevo giro a su Plan Anti-homicidios: búsqueda masiva casa por casa, una táctica muy usada por los militares y fuerzas de seguridad durante la guerra civil (1980-92). Eso provocó la irritación entre polí­ticos de oposición, juristas e incluso jueces.

Saca también ha decidido dar nuevo impulso a su Plan Súper Mano Dura, que apunta a las maras (bandas callejeras). Desde agosto del año pasado, más de 9.000 mareros fueron arrestados, y cerca de 4.000 siguen tras las rejas. Por otro lado, las estadí­sticas policiales desmienten la afirmación oficial que las maras fueron la causa principal de la alta tasa de asesinatos en El Salvador. Muestran que el año pasado fueron responsables de sólo 30% de los homicidios.

Los asesinatos, entre tanto, han crecido. En los primeros cuatro meses de este año, hubo 1.051 homicidios registrados, 33,5% más que en igual periodo del año pasado. El promedio diario creció en 2004, llegando a 7,5 para todo el año. El promedio hasta ahora este año, es 9,5. El jefe de policí­a, Ricardo Meneses, halló consuelo en la afirmación que la mayorí­a de las muertes este año, son resultado de confrontaciones entre criminales. 'Los que están muriendo,' dijo, 'no son ciudadanos normales, sino criminales: la ciudadaní­a ha sido la menos golpeada [por el incremento].' El Presidente Saca agregó algo mejor: dijo que la situación hubiera sido peor si su plan anti-bandas no hubiera encerrado a tantos miembros de bandas. 'Sólo imagí­nense,' dijo, 'que le hubiera pasado a este paí­s si los 4.000 malhechores y criminales estuvieran sueltos.'

El barrido y búsqueda casa por casa son ostensiblemente legales: se entra a las casas sólo con permiso del dueño o con orden judicial. Polí­ticos y jueces dicen que eso es una ficción, porque la gente es presionada para permitir la entrada a la policí­a. Los jueces informan crecientemente haber rehusado emitir órdenes de búsqueda, debido a que no exhiben suficiente motivo. Eso refleja la renuencia de los jueces de encarcelar a los mareros acusados por el sólo hecho de ser miembros de una banda.

La primera de las masivas de 'búsquedas preventivas', hecha el 25 de mayo en Majucla, Cuscatancingo, produjo sólo un arresto, el de un hombre por posesión ilegal de arma de fuego. La policí­a dice que también proveyó 'contactos' y pistas que sirvieron para más órdenes de búsqueda. Desde entonces, se han extendido a varias partes del paí­s. Su objetivo declarado es incautar armas de fuego ilegales y drogas, como también arrestar a asesinos.

Miguel Montenegro, presidente de la Comisión de Derechos Humanos de El Salvador (CDHES), dice: 'Además de violar la constitución, ese [plan] no reducirá el crimen y la violencia en el paí­s. Es propagandí­stica [que] creará confrontación con la justicia y con la población que es forzada a abrir sus puertas.' Recordando el precedente de la guerra civil, la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), dice que el esfuerzo actual 'es una señal que con relación a la seguridad pública podrí­amos estar dando pasos hacia atrás.'

Fue casi inevitable que las noticias de la semana pasada sobre Venezuela estuvieran dominadas por la sugerencia del tele-evangelista de EU, Pat Robertson, que el Presidente Hugo Chávez sea asesinado. Eso proveyó la oportunidad para la indignación retórica oficial venezolana, y desvió la atención de dos hechos molestos en Venezuela: un violento ataque a una demostración opositora y la aprobación de una ley que asigna funciones de seguridad interna a la expandida reserva militar.

Robertson, veterano practicante de ocurrencias extravagantes, ya habí­a aludido a Chávez , a menudo repitiendo comentarios que EU planeaba asesinarlo. Dijo: 'Si él piensa que tratamos de asesinarlo, yo pienso que realmente debemos seguir adelante y hacerlo. Es mucho más barato que comenzar una guerra. Y no pienso que se vaya a frenar los embarques de petróleo [...] Tenemos la capacidad de sacarlo, y pienso que llegó el tiempo de ejercer esa capacidad. No necesitamos otra guerra de 200 billones de dólares para librarnos de un, usted sabe, dictador fuertemente armado.' Robertson también dijo que Chávez 'destruyó la economí­a venezolana' y transformó a Venezuela en una 'plataforma de lanzamiento para la infiltración comunista y el extremismo musulmán.'

El Vice-Presidente venezolano, José Vicente Rangel, calificó esas palabras, de 'declaraciones terroristas'. Bernardo Alvarez, el embajador venezolano en EU, dijo en la televisión que no creí­a que Robertson hablaba como ciudadano privado -implicando que sus declaraciones reflejan la polí­tica oficial. El vocero del Departamento de Estado, Sean McCormack insistió en que Robertson habló en su condición privada, pero describió sus palabras como 'inapropiadas'.

En cuestión de dí­as, eso avanzó hacia una discusión sobre la clase de seguridad que EU proveerí­a a Chávez durante su próximo viaje a Nueva York, para asistir a la Asamblea General de la ONU, asumiendo que alguien tratarí­a de 'poner en práctica el dictamen de Pat Robertson.' Algunos canales mediáticos buscaron poner las cosas en perspectiva catalogando previas declaraciones de Robertson, pero poco de eso fue reproducido en Venezuela.

Tareas para la reserva
Robertson habló el 24 de agosto. El alboroto sobre sus palabras casi obscureció por completo la aprobación por la asamblea nacional venezolana, dos dí­as más tarde, de dos artí­culos en la ley de las fuerzas armadas que establece la reserva militar bajo un 'comando' separado ('Comando General de la Reserva Militar y Movilización Nacional') y definió sus funciones.

El Artí­culo 30 dice: 'La reserva militar es responsable de complementar a las fuerzas armadas activas en el cumplimiento de sus funciones y en la provisión de reemplazos en las unidades, y otras tareas asignadas en respaldo de la defensa integral de la nación. Las unidades de reserva movilizadas tomarán parte en el desarrollo nacional y cooperar en el mantenimiento del orden interno.'

Esa última frase fue tomada por la oposición. Algunos lo interpretaron como la confirmación de sus previas advertencias que Chávez realmente intenta elevar la reserva como un instrumento de control polí­tico, imitando el modelo cubano. Otros, que ven la reserva como un paso hacia la 'militarización' de la sociedad venezolana, señalando que una de sus funciones estipuladas es 'contribuir a la formulación, estudio y diseminación del pensamiento militar venezolano.' Otros ven el establecimiento de la reserva bajo un 'comando' separado, como equivalente a crear una nueva rama de las fuerzas armadas, mayor que los servicios existentes y más allá de la asamblea nacional.

Quizá con más precisión, Gerardo Blyde, representante de Primero Justicia (PJ, único partido de oposición con algunas ganancias en las recientes elecciones municipales), dijo que eso contradice la explicación previa del gobierno que la reserva se expandí­a para afrontar la amenaza de una invasión externa.

Represión por una multitud
La mayorí­a de las objeciones a la legislación sobre la reserva militar, igual a las hechas a la ampliación de la corte suprema y la reciente legislación sobre la 'responsabilidad' de los medios, se refiere a amenazas potenciales; la posibilidad que pueda usarse para sofocar la oposición al gobierno. Hasta ahora, eso no se ha materializado: pese a todo el ruido hecho en el exterior, la mayorí­a de los medios venezolanos son propiedad de opositores y son más crí­ticos en sus ataques al gobierno; la justicia, incluso después de la ampliación de la corte suprema, ha desechado repetidamente las acusaciones presentadas contra miembros de la oposición, incluso los que tomaron parte del golpe de 2002 contra Chávez .

Sin embargo, nada potencial sobre los eventos que tuvieron lugar en el centro de Caracas el 27 de agosto. Unas 1.000 personas se reunieron para una marcha organizada por el opositor Frente Nacional por la Liberación de los Presos y Perseguidos Polí­ticos (una organización que apoya a miembros de la oposición presos por motivos polí­ticos o perseguidos por las autoridades). Su propósito era entregar a la asamblea nacional una petición para reemplazar a todos los miembros del Consejo Nacional Electoral (CNE). Se destacaba entre los participantes en la marcha, Patricia Poleo, editora del diario El Nuevo Paí­s, que fue condenada a principios de año acusada de difamación.

Al acercarse a su destino, fueron enfrentados por una multitud que les arrojó botellas, palos, gases lacrimógenos y poderosos petardos. Los atacantes se identificaron como partidarios del gobierno. La policí­a, que escoltaba la demostración en motocicletas y la guardia nacional estacionada sobre la ruta de la marcha, observaban pero no intervinieron. En una plaza cercana otro grupo de simpatizantes del gobierno realizaban, sin incidentes, una demostración para repudiar 'las permanentes agresiones del gobierno de EU contra Venezuela'.

Quedó en manos del jefe de operaciones de los bomberos metropolitanos informar más tarde que al menos seis de los manifestantes fueron heridos, dos de ellos bastante seriamente (uno por una gran piedra, el otro por un petardo al que le pusieron el nombre de 'Bin Laden').

El presidente de la asamblea nacional, Nicolás Maduro, culpó del choque a los manifestantes. Los describió como 'opositores radicales que buscan provocar violencia'. Su objetivo, dijo, era crear una atmósfera desfavorable para la reunión ministerial sobre la Carta Social de las Américas que debí­a comenzar el dí­a siguiente con el secretario general de la OEA, José Miguel Insulza. 

Maduro agregó más tarde que la asamblea estaba dispuesta a recibir la petición de los manifestantes, pero señaló que el CNE sólo se renovarí­a luego que asuma la nueva asamblea que debe ser electa en diciembre. Los manifestantes, igual que gran parte de la oposición, afirman que el CNE favorece al gobierno. En verdad, culpan de ello al pobre desempeño de la oposición en las recientes elecciones municipales. Los observadores internacionales no han podido corroborar ninguna de las acusaciones hechas contra el CNE.

La tan controvertida nueva ley de hidrocarburos amenaza convertirse en un delicado tema el último mes de campaña electoral en Bolivia. El gobierno informó que no logró la 'migración' de las firmas petroleras, a los nuevos contratos, para el 15 de noviembre, la fecha tope fijada en la ley -y ya el Movimiento al Socialismo (MAS), de Evo Morales, ya está hablando sobre el juicio polí­tico al Presidente Eduardo Rodrí­guez.

El problema, como explica el vocero presidencial Julio Pimentel, es que la ley, obliga a la 'migración' dentro de los 180 dí­as, pero no establece ninguna pena si eso no se cumple. Complica más la situación, el hecho que las firmas ya han comenzado a pagar el nuevo impuesto de 32%, que eleva la toma del estado a 50% -núcleo de la ley de hidrocarburos. Esto, dijo Jorge Lazarte, el mediador presidencial, es equivalente a un 'cumplimiento parcial' con la ley.

La presidencia ya ha informado de esta situación al congreso, recomendando que tome las medidas necesarias para remediar la omisión. El diputado del MAS, Santos Ramí­rez, que preside el comité de desarrollo económico que dirigió la confección de la nueva ley, sostiene que no hay 'un vací­o legal' en el texto, y que si la cámara determina que el presidente ha sido negligente, él será sujeto a juicio polí­tico. Es improbable que la cuestión llegue hasta ese punto. El propio Evo Morales, que la semana pasada peregrinó hasta Brasí­lia para visitar al Presidente Lula da Silva, sólo habla de la 'revisión' de contratos y prometió que Petrobrás podrá operar 'sin estorbos y con plenas garantí­as.'

La noticia que ocupó grandes titulares la semana pasada fue que un sindicato de productores de coca aceptó la invitación del Presidente Evo Morales de comprometerse en un programa de erradicación voluntaria de plantas de cocas. Menos prominente fue la noticia que durante los dos meses pasados, la erradicación forzada de coca se habí­a reanudado en la región de Chapare y ha seguido al mismo ritmo que hace un año.

Los cocaleros de Caranavi ya habí­an sido persuadidos por el gobierno a aceptar el mismo techo de cultivo de coca que prevalece en Chapare [IL-06-18]. A cambio, obtuvieron reconocimiento oficial de su sindicato y el permiso para establecer el tercer mercado de coca del paí­s. Detrás de esta antigua pelea disputa entre productores de Caranavi y los de las áreas vecinas Norte y Sur de Yungas, que operan uno de los dos mercados existentes (el otro es Chapare). Como un estí­mulo adicional para unirse al nuevo esquema de erradicación voluntaria, el gobierno ofreció a los productores de Caranavi el establecimiento de un esquema de procesamiento de café a ser financiado con ayuda venezolana.

Los yungueños y el embajador de EU, David Greenlee señalaron públicamente que el nuevo mercado de Caranavi serí­a ilegal, pues la ley de control de la coca sólo permite operar a dos. El gobierno respondió que ese mercado es sólo temporal, que funcionará hasta que el esperado estudio independiente determine la dimensión real del mercado de uso tradicional de la coca. El 16 de mayo, un dí­a antes que fuera anunciado el programa de erradicación voluntaria, la embajada de EU llevó a un grupo de periodistas extranjeros a la base militar de Chimoré, en Cochabamba, para escuchar un informe del Teniente Coronel José Soliz, comandante de la fuerza de tareas conjuntas antidrogas (FTC) sobre el progreso de la erradicación forzosa en la región de Chapare.

Soliz señaló que entre diciembre y febrero la erradicación virtualmente se habí­a parado (sólo se limpiaron 68 hectáreas de plantas), pero que luego se reanudó, y en marzo-abril se limpiaron unas 1.000ha. Eso coincide con el promedio mensual registrado en los primeros cuatro meses de 2005. Soliz confirmó que el permiso otorgado por el gobierno de Mesa en diciembre de 2004 para que los habitantes cultiven hasta un cato (1.600 metros cuadrados) de coca por familia produjo un incremento en el cultivo de coca. Umopar, la unidad móvil de patrulla rural que depende de la fuerza general antidrogas, FELCN, dice que fueron detectadas en promedio ocho nuevas áreas de cultivo de coca por dí­a.

Reforma agraria en dos etapas

El 16 de mayo, el presidente en funciones, Alvaro Garcí­a Linera, flanqueado por el ministro de desarrollo rural, Hugo Salvatierra, reveló en Cochabamba que la reforma agraria recientemente anunciada por el gobierno tendrá lugar en dos etapas. La primera consistirá en dos pasos paralelos; (1) distribución inmediata de 2m a 4,5m hectáreas de tierra a comunidades indí­genas y campesinas, y (2) enmienda de la ley de reforma agraria de 1996 para que cualquier tierra que no cumpla ningún rol económico y social se revertirá al estado para su distribución entre los sin tierra. En la actualidad, la ley permite a los propietarios de tierras que mantengan tierras ociosas si pagan impuestos. La primera reforma agraria, lanzada en 1953 distribuyó unas 48m hectáreas, de las cuales 12m fueron para los campesinos y el resto a empresas. De acuerdo con la Fundación Tierra, una ONG dedicada a cuestiones de tenencia de tierra, en Santa Cruz, 'no más de 100 familias' poseen unas 100.000ha cada una, de las cuales, en promedio, sólo 5.000ha están en producción. La segunda, más fundamental etapa, surgirá de la asamblea constituyente que será elegida el 2 de julio.

Guyana fue sacudida por un incidente en el que cuatro obreros gráficos de uno de los mayores diarios fueron muertos por pistoleros. El ataque ocurrió el 8 de agosto, mientras la policí­a ayudaba a sofocar un motí­n en la mayor prisión de Guyana, y poco después que disparos desde un auto en marcha dejaron otras dos personas muertas en un pueblo cercano.

Henry Greene, comisionado policial interino, dijo que el motí­n en la prisión Camp Street fue para distraer a la policí­a, aunque no está claro si hubiera evitado los disparos en el Kaieteur News en Eccles y en la comunidad Bagotstown. Glen Lall, editor del Kaieteur News, dijo que el ataque fue un intento de silenciar al diario, de propiedad Indio-Occidental, sugiriendo que habí­a sido un acto inspirado polí­ticamente en la etapa previa a las elecciones generales.

No se sabe si el incidente en Bagotstown estaba relacionado con el ataque al diario. El comisionado interino Greene, dijo que los 15 pistoleros que atacaron al diario eran sospechados de pertenecer a una banda que es activa en dos suburbios de Georgetown. Hay una historia de ataques de la minorí­a Afro-Guyanesa sobre la mayorí­a India-Occidental y ejecuciones de Afro-Guyaneses por escuadrones de la muerte.

El gobierno del Presidente Alvaro Uribe sufre una crisis de credibilidad luego que la corte suprema ordenó el arresto de tres legisladores de partidos que apoyan al gobierno, por sus lazos altamente embarazosos con grupos paramilitares. Más tarde ordenó que otros cinco polí­ticos pro-Uribe sean investigados. La oposición saludó la decisión como un éxito para la justicia en Colombia, pero insinúa que era sólo la punta del iceberg.

El 9 de noviembre, la corte suprema ordenó el arresto de los senadores Alvaro Garcí­a y Jairo Merlano, y el diputado Erik Morris Taboada. Como disfrutan de inmunidad parlamentaria, sólo pueden ser juzgados por la corte suprema, si los puede arrestar. Los tres se han ocultado. Garcí­a y Morris dijeron el 11 de noviembre que ellos se entregarán si las autoridades prometen proveerles con protección, pero desde entonces no se oí­do nada más sobre ellos. Garcí­a y Morris pertenecen al movimiento Colombia Democrática, establecido por el primo del presidente, Mario Uribe, mientras Merlano pertenece al Partido de La U, el miembro más grande de la coalición gobernante.

El 10 de noviembre, la corte suprema ordenó a la oficina del fiscal general que investigue a otros cinco prominentes aliados de Uribe por supuestos lazos con los paramilitares. Incluye a un ex gobernador del departamento Sucre, en la costa noroeste y ex embajador en Chile, Salvador Arana; otro ex gobernador de Sucre, Miguel Nule Amí­n, y un ex presidente de la asamblea provincial de Sucre, Angel Daniel Villarroel Barragán.

Los cargos

Los cargos más serios fueron lanzados contra el senador Garcí­a, uno de los más poderosos caciques polí­ticos en Sucre, que estuvo seis periodos consecutivos en el congreso. Está acusado de formar un grupo paramilitar en 1997, financiado con fondos públicos, para perseguir a las guerrillas en Sucre y preservar su poder polí­tico y el de sus cómplices.

Garcí­a también está acusado de malversar Col$17m (US$7.400) de las finanzas públicas para establecer el grupo paramilitar y ordenar la masacre de 20 campesinos en Macayepo, en octubre de 2000. La corte dijo que la violencia fue usada para permitir que Morris se convierta en gobernador de Sucre en 1998, una posición que retuvo por dos años. Morris está acusado de "organizar, promover, armar y financiar grupos armados al margen de la ley"; Merlano, de pertenecer a un grupo paramilitar que apoyó su intento por una banca en el senado en las elecciones de 2002.

La corte dijo que luego de la desmovilización de paramilitares, Morris y Arana buscaron "preservar su dominación polí­tica de la región (Sucre) a través de la intimidación y el asesinato", formando el Frente Social por la Paz de Sucre en 2006, en alianza con el lí­der del Bloque Norte de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), Jorge 40. Las reuniones con ese fin fueron grabadas en la computadora de Jorge 40, que la corte recientemente obtuvo de uno de los hombres de confianza del lí­der paramilitar (ver IL-06-42).

La polí­tica en Sucre ahora está en crisis: la decisión de la corte de arrestar a tres de sus más reconocidas figuras polí­ticas siguió al arresto de cuatro diputados departamentales por supuestos lazos con Jorge 40, en setiembre.

Más serio que el "Proceso 8.000"

El fiscal general, Mario Iguarán, dijo que el caso era más serio que el "Proceso 8.000" de 1996, el nombre del escándalo que rodeó al ex presidente Ernesto Samper, por la supuesta financiación de la campaña presidencial de 1994 por traficantes de drogas que implicó a cerca de 20 legisladores. Carlos Holguí­n, el ministro del interior, admitió que habí­a sido tomado por sorpresa por la noticia, que él dice que "golpea muy duramente a las instituciones del estado y el congreso". Dijo que más senadores y funcionarios públicos serí­an investigados por canalizar fondos del estado a los jefes paramilitares.

Durante la campaña de reelección de Uribe a principio de año, los partidos pro-Uribe en el congreso expulsaron a un número de legisladores por supuestos lazos con paramilitares. Sin embargo, esos últimos cargos, inevitablemente pusieron más presión sobre Uribe para investigar a sus seguidores polí­ticos. Otros dos legisladores están acusados de tener reuniones con las AUC, luego de descubrir sus nombres en la computadora de Jorge 40. Uribe también estará bajo presión para endurecer la controversial ley de paz y justicia. Irónicamente, Garcí­a, Merlano y Morris podrí­an recibir sentencias más largas -12 años- que cualquiera de los paramilitares bajo la ley de paz y justicia.

El senador Gustavo Petro, del Polo Democrático Alternativo (PDA), que hostigó al congreso y la justicia para investigar los lazos polí­ticos con los paramilitares, es decir, que el uribismo no erigió "suficientes barreras éticas". El saludó la decisión de la corte suprema: "La justicia ha renacido en Colombia [...] Uribe debe explicar al paí­s y al mundo porqué muchos de sus asociados y partidarios tienen estos oscuros lazos con el paramilitarismo".

Justicia lenta para investigar

Debe haber cierta inquietud por el retraso de la justicia en llevar adelante las investigaciones. El Partido Liberal y el PDA han denunciado lazos entre los legisladores y los paramilitares por años, pero las investigaciones formales sólo se pusieron en marcha en julio de 2005, cuando Clara López Obregón, una ex candidata legislativa por el PDA, acusó a los tres hombres de ayudar a crear grupos ilegales armados. José Vicente Castaño, un ex lí­der de las AUC buscado por el gobierno, afirma que los paramilitares controlan 30% del congreso.

El gobierno ofreció la semana pasada una recompensa de US$5m, apoyado por EU, por información sobre el paradero de Castaño. También está decidido a reprimir lo que Uribe describe como "bandas emergentes" de paramilitares rearmados. Uribe dijo el 6 de noviembre que "si es necesario, los resultados se deben difundir cada dí­a". La policí­a siguió sus palabras. El 10 de noviembre difundieron cifras en las cuales afirmaban que dos paramilitares de nueva generación fueron muertos y 173 capturados (47 ex miembros de las AUC) en los primeros diez meses del año.

Su posición se volvió insostenible. La canciller de Colombia, Marí­a Consuelo Araújo, se sostuvo por varios meses luego que su padre, hermano y primo fueran acusados de lazos con las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), pero finalmente ella renunció el 19 de febrero. Araújo afirmó que era para no interferir en los procedimientos legales contra miembros de su familia, pero la presión para que renuncie no sólo provení­a de la oposición interna, la comunidad internacional y los medios, pero también desde dentro del gabinete y además desde más arriba.

El Presidente Alvaro Uribe no perdió tiempo en designar a su sucesor. Su opción -otro Araújo (no es familiar)- que debe la designación más al valor simbólico que a la aptitud para el cargo: Fernando Araújo escapó de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) hace sólo dos meses, luego de seis años en cautiverio. Uribe dijo que lo eligió porque el podrí­a explicar al mundo "la tragedia nacional de Colombia en todas sus dimensiones".

Fernando Araújo, que sirvió bajo el gobierno del ex presidente Andrés Pastrana, es un golpe de propaganda para Uribe. Una ví­ctima y un héroe que escapó ileso de manos de las Farc, que provee una visible reivindicación a la polí­tica de seguridad democrática (PSD) de Uribe y, en particular, sus intentos de rescate armado de rehenes en poder de las Farc. El propio Araújo se cuestionó a sí­ mismo si serví­a para el cargo. Dijo que debí­a leer para ver lo que habí­a pasado en el mundo en los últimos seis años: para empezar, los ataques del 11 de setiembre y la Guerra al Terror. También dijo que carecí­a de entrenamiento académico. Una editorial en El Tiempo el 20 de febrero fue tajante. Planteó dudas sobre la capacidad de alguien "que ha estado aislado y privado de su libertad en una inhóspita montaña," para dirigir la polí­tica exterior de Colombia.

En lo que Araújo habrá pensado es en la seria credibilidad y eso es lo que, quizá más que cualquier otra cosa, lo que necesita la administración Uribe en tiempos en que salen a la luz los lazos cada vez más embarazosos entre los Uribistas y las AUC. Araújo no puede ser salpicado por lazos con las AUC. Además, es difí­cil evitar la conclusión que Uribe disfruta al pensar en restregar en la cara de las Farc la designación de un hombre que escapó de ellos para un alto cargo en el gabinete que, por suerte, tendrá mucho que decir en cualquier futuro procedimiento de extradición a EU.

Previamente, Uribe parecí­a decidido a retener en el cargo a Marí­a Consuelo Araújo, pero se comenta que fue persuadido por el Vicepresidente Francisco Santos. Santos advirtió que ella poní­a en riesgo las relaciones exteriores de Colombia, en especial con EU. El Presidente George Bush viajará a Bogotá a inicios de marzo para subrayar su apoyo para un segundo Plan Colombia. Los Demócratas en el congreso están preocupados por la escala de la asistencia financiera (principalmente militar) que EU otorga en el presupuesto de este año.

Presiones de EU
El senador de EU, Patrick Leahy (Dem.), presidente del subcomité que controla la ayuda a Colombia, dijo esta semana que los legisladores tendrán en mente el escándalo para-polí­tico, cuando consideren el presupuesto. "El nuevo congreso de EU hará una revisión de esta situación y la justificación para continuar los desembolsos de EU a Colombia, los contribuyentes americanos merecen garantí­as que el gobierno colombiano ha cortado sus lazos con esos grupos terroristas," dijo Leahy en una declaración. "El gobierno colombiano no es simplemente una ví­ctima de sus corruptas influencias. Muy a menudo los ha tolerado, y ha actuado en colusión con ellos."

Fue esa colusión la que finalmente afectó a Marí­a Consuelo Araújo. Aunque ella, por sí­ misma no tení­a lazos con las AUC, su hermano, el senador Alvaro Araújo, fue arrestado por orden de la corte suprema (junto con otros cinco legisladores Uribistas) por sus supuestos lazos con las AUC, dí­as antes de la renuncia de ella. Alvaro Araújo también está siendo investigado por ordenar el secuestro de un rival polí­tico, Ví­ctor Ochoa Daza, cuando las elecciones de 2002. Jorge 40, el ex lí­der del Bloque Norte de las AUC, se encargó del secuestro. Alvaro Araújo no se beneficiarí­a de sentencias indulgentes, de las que disfrutan los paramilitares bajo la ley de paz y justicia, lo que significa que él podrí­a recibir una sentencia de entre 24 y 40 años.

Los lazos de la familia no terminan ahí­. El padre de Marí­a Consuelo, Alvaro Araújo Noguera, y su hermano Sergio están siendo investigados por lazos con Jorge 40. Su primo, Hernando Molina, también está siendo investigado en conexión con supuestos tratos con las AUC, incluyendo financiamiento ilegal de campaña. Molina, gobernador de la provincia norteña de Cesar, está acusado de recibir dinero de los paramilitares para amenazar a sus rivales, lo que le permitió ganar las últimas elecciones a gobernador sin enfrentar desafí­os.

Todo este ruido de fondo poní­a en compromiso el rol de Marí­a Consuelo. En su visita a Bélgica hace dos semanas, en busca de asistencia financiera para la PSD de Uribe, ella fue abucheada fuera del parlamento europeo por grupos de derechos humanos e incluso por diputados de la Unión Europea.

Pedidos de nuevas elecciones
La debacle de Araújo, junto con el arresto de otros cinco legisladores uribistas con supuestos lazos con las AUC, provocó que la oposición y algunos miembros de la coalición gobernante de Uribe para llamar a nuevas elecciones para limpiar el congreso. Que ese tipo de pedido sea hecho por Gustavo Petro, del opositor Polo Democrático Alternativo (PDA), no fue una sorpresa; pero que Marta Lucí­a Ramí­rez, una ex ministra que representa al principal partido pro-Uribe, el Partido de la U, en el senado, haya secundado a Petro es una preocupación real para Uribe. Ramí­rez dijo que el escándalo para-polí­tico habí­a "herido de muerte" a la credibilidad del congreso ante el público, algo que sólo será reparado a través de nuevas elecciones (a menos de un año de las últimas, en marzo de 2006).

Mientras, el Partido Liberal está pidiendo que las elecciones regionales de gobernadores, alcaldes y legisladores locales sean pospuestas. La influencia de los paramilitares se siente incluso con mayor intensidad a nivel local que a nivel nacional. Como si eso no fuera suficiente, Petro ha programado comenzar a principios de marzo un debate sobre la extensión de la infiltración de las AUC en la vida pública en el departamento de Antioquia, donde Uribe fue gobernador entre 1995 y 1997. Petro afirma que revelará los lazos entre el hermano de Uribe, Santiago, y las AUC. El no intenta implicar al propio Uribe, pero serí­a incómodo para el presidente. Después de todo, Araújo cayó por los delitos de su familia.

EL SALVADOR | Remesas y construcción. La industria de la construcción, en problemas, recibe un impulso de la inversión de las remesas de expatriados en propiedades, de acuerdo con la cámara salvadoreña de la industria y construcción (Casalco). El Presidente Tony Saca viajó el 10 de mayo a Washington, donde viven unos 130.000 salvadoreños, para lanzar una "feria de vivienda" organizada por Casalco, la directora de Casalco, Mirna Rodrí­guez, reveló esta semana que la feria tuvo ventas por un total de US$3,7m, con US$9,2m en acuerdos pendientes, en casas que van de US$10.000 a US$300.000. Aunque reacios a volver al paí­s, de forma permanente, los salvadoreños compran casas de vacaciones o retiros en sus tierras nativas, y muchos pueden invertir en casas lujosas. Las remesas de los salvadoreños expatriados llegaron a US$3,32bn en 2006, 16% del PBI, pero el gobierno calcula que sólo 1% de esa suma se invierte en vivienda. Espera que la inversión en inmuebles hará más productivas las remesas y creará nuevos empleos. El sector bancario también fue estimulado: cinco bancos salvadoreños tení­an un stand en la feria, para ofrecer préstamos e hipotecas. La próxima feria será en octubre, en Los Angeles donde viven más de 800.000 salvadoreños.

PANAMA | Biocombustible. El Presidente Martí­n Torrijos visitó Brasil la semana pasada, para reunirse con su par brasileño Lula da Silva, y con Fiesp, la federación de industriales de São Paulo. Torrijos dijo que Panamá tení­a mucho interés en aprender de Brasil la tecnologí­a para producir biocombustibles y así­ convertirse en centro regional de energí­a. El gobierno aprobó un proyecto para estimular la inversión en plantas para producir etanol de caña de azúcar y espera capitalizar el acceso privilegiado al mercado de EU, cuando el congreso de EU apruebe un TLC con Panamá (y Perú) dentro de poco. Torrijos dijo que Panamá se volvió un renombrado centro de agencias regionales y de organizaciones internacionales: la ONU anunció la semana pasada que establecerí­a sus oficinas regionales para América Latina y el Caribe en la ex Base Militar Howard, al sur de Ciudad de Panamá.

Los jamaiquinos no fueron a las urnas, como se esperaba, el 27 de setiembre. La Primera Ministra, Portia Simpson Miller se vio forzada a posponer las elecciones debido al destructor paso del Huracán Dean en el este de la isla, el 19 de agosto. Tres personas murieron y unas 300.000 desplazadas. El Gobernador General Kenneth Hall confirmó la nueva fecha: 3 de setiembre. Es un contratiempo para Simpson Miller, que eligió deliberadamente el 27 de agosto, basada en su creencia en la numerologí­a.

Es probable que la posposición de las elecciones beneficie al opositor Jamaica Labour Party (JLP) más que al gobernante People's National Party (PNP), pues plantea preguntas sobre la capacidad de Simpson Miller: las elecciones generales nunca antes se habí­an celebrado en agosto o setiembre, pues es temporada de huracanes. Ahora se celebrarán en medio de un estado de emergencia de un mes de duración, que también incluye toque de queda para controlar los saqueos.

Simpson Miller trató de usar el huracán en su favor elogiando la eficiencia del gobierno, las agencias del estado y a las ONG, por su preparación, "pero incluso mejor preparado esta vez, estaba nuestro pueblo". Sin embargo, el gobierno tuvo que dar malas noticias sobre el daño a la economí­a. Roger Clarke, ministro de agricultura, dijo que hubo extensos daños a la industria bananera, y que es seguro que la industria turí­stica será afectada. El JLP acusó al PNP de exacerbar el daño a la industria del turismo al declarar el estado de emergencia.

La encuesta más reciente, comisionada por The Jamaican Gleaner a mediados de agosto, muestra que el JLP reduce la brecha con el PNP a sólo dos puntos, con el PNP con 40% y el JLP con 38%. La encuesta, hecha sobre unas 1.008 personas en 84 comunidades a lo largo de Jamaica, también ubica el nivel de votantes indecisos en 9%, que podrí­a ser decisivo considerando la escasa diferencia.