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  • ECUADOR: Gutiérrez opta por la neutralidad

    15 November 2006 Hits: 1

    El ex presidente Lucio Gutiérrez rehúsa respaldar la candidatura, sea de Alvaro Noboa o de Rafael Correa en la segunda ronda presidencial del 26 de noviembre, con confusas sugerencias que su Partido Sociedad Patriótica (PSP) forjará una alianza con el Partido Renovador Institucional Acción Nacional (Prian) para dar mayorí­a a Noboa en el congreso, si ganaba.

    Gutiérrez, cuyo hermano Gilmar terminó tercero por el PSP en la primera ronda electoral, tuvo una reunión con activistas del PSP el 8 de noviembre en Quito. Su anuncio implica que las conversaciones detrás de la escena entre el PSP y Noboa no dieron frutos. Gilmar condicionó el apoyo del PSP en que el ganador persiga a funcionarios del gobierno del sucesor de Lucio, Alfredo Palacio, incluido el propio Palacio, por su participación en el "golpe" para destituir a Lucio.

    Quizá Noboa siente que era más probable que los votantes del PSP se inclinen hacia él, más que hacia Correa y que él estará mejor posicionado para negociar luego que llegue al poder. También está preocupado por la perspectiva que sus primeros meses en el poder se nublen por el malestar polí­tico y procedimientos judiciales. El PSP insiste que no será así­. Lucio arguye, no convincentemente, que el único interés del partido es garantizar la continuidad democrática y no buscar venganzas polí­ticas. "No pienso que Palacio deba ir a prisión por el golpe en mi contra," dijo, agregando que la única ví­a para garantizar la estabilidad democrática en Ecuador, era mostrar que los golpistas serán castigados.

    Lucio dijo que esperaba que los dos candidatos presenten sus propias propuestas para asegurar la estabilidad. Dijo que el PSP seguirá su propio curso pero que apoyará al futuro gobierno cuando sus intereses coincidan. Criticó a Noboa y Correa. "Noboa debe [...] demostrar con hechos que no tratará de convertir a Ecuador en un gran negocio que sirva a sus intereses", mientras que "Correa debe buscar apoyo para su propuesta de asamblea constituyente porque si él viola la constitución para convocar una, producirá confrontación e inestabilidad."

    Interviene Chávez

    Romper la dudosa alianza entre Noboa y el PSP, es un estí­mulo para Correa, que dijo que él siempre tuvo en alta estima a los hermanos Gutiérrez, y podrí­an ayudarlo a avanzar sobre la ventaja de Noboa en las encuestas. Aunque algo que podrí­a reducir sus chances es la intervención del Presidente Hugo Chávez , de Venezuela. Esa táctica fracasó en las elecciones de Perú en abril, cuando Alan Garcí­a aprovechó el abierto apoyo de Chávez a su oponente Ollanta Humala, para acusarlo de tratar de convertir a Perú en satélite de Venezuela. Quizá entusiasmado por el reciente éxito de Daniel Ortega en Nicaragua, Chávez no pueda resistir darle una mano a Correa. El 7 de noviembre, dijo que Noboa "explota niños" y representa "el fundamentalismo de la extrema derecha". Noboa replicó acusando a Chávez de financiar la campaña de Gutiérrez.

    Correa dijo que los comentarios de Chávez eran "inoportunos" y que rechazaba la interferencia externa en el proceso electoral de Ecuador. Hablando en el programa de TV, "Cero Tolerancia", el 12 de noviembre, agregó que lo que dijo Chávez era, de todos modos, verdad. También volvió a la confrontación retórica de la primera ronda, diciendo que Ecuador serí­a como Nicaragua bajo Somoza con Noboa en el poder. Luego prometió convertir la base de operaciones de EU en Manta, en una terminal internacional, para aprovechar lo que él describió como "la mejor pista de aterrizaje en América Latina". Dijo que eso costarí­a unos US$300m y proveer 30.000 empleos.

  • BOLIVIA: Asamblea constituyente supera punto muerto

    23 February 2007 Hits: 217

    La asamblea constituyente finalmente resolvió el impasse de seis meses sobre procedimientos de votación, la semana pasada. Fue un triunfo para la oposición. Cada uno de los artí­culos y el texto final de la constitución ahora tendrán que ser aprobados por una mayorí­a de dos tercios en la asamblea. Esa fue la exigencia principal de la oposición desde que la asamblea inició sus deliberaciones hace seis meses. La oposición se aferró tenazmente a esa exigencia como la única ví­a de asegurar que tuvieran alguna participación en la elaboración de la nueva constitución.

    La asamblea constituyente tiene tiempo hasta el 6 de agosto para finalizar sus deliberaciones. Es decir, que ya pasó cerca de dos tercios del tiempo destinado para reformar la constitución. Ahora tratará de avanzar rápido. El acuerdo sobre la votación se logró justo antes de medianoche el 14 de febrero. Dos dí­as más tarde la asamblea elaboró para completar la tarea. Todas las comisiones deberán presentar sus propuestas de reformas para el 30 de abril. Desde el 1 de mayo hasta el 15 de junio se reunirá en sesión plenaria para aceptarlas o rechazarlas. Los artí­culos aprobados se pasarán al comité de elaboración legal. Cualquier asunto espinoso que no obtenga los dos tercios pasará a una comisión de reconciliación, que tratará de hallar consenso para evitar que muchos artí­culos sean presentados en un referéndum ante el pueblo.

    Los delegados que representan al gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) y a la oposición calculan que 90% de la nueva constitución será acordada por consenso. Eso es optimista. Ellos tienen visiones muy diferentes para Bolivia. Los delegados del MAS favorecen un modelo de paí­s basado en un sistema comunal, dando más poder al pueblo en la forma de democracia participativa. El opositor principal, Podemos, se opone a esa idea. Aunque las palabras de José Antonio Aruquipa, de Podemos esta semana. Podrí­an haber sido expresadas por un diputado del MAS. Aruquipa dijo que partido abogaba por "un estado democrático, descentralizado y autónomo, garantizando la unidad territorial y proveyendo solidaridad para poner fin a la exclusión económica." Un tema sobre el cual todos los delegados concuerdan es la necesidad de preservar la integridad territorial del paí­s, y mientras hay simpatí­as entre los delegados de Podemos hacia los autonomistas del este, por cierto no se extiende hasta el reconocimiento de "una República de Santa Cruz". La definición de autonomí­a seguirá causando fricciones.

    ¿Qué obtuvo Morales en su viaje a Brasil?

    El compromiso al cual el Presidente Evo Morales fue forzado a hacer con la oposición a fin que funcione la asamblea constituyente, fue endulzado por un triunfo, luego de meses de jugar duro sobre el precio del gas para Brasil. Sólo podemos dar los rasgos generales del acuerdo logrado entre Morales y el Presidente Lula da Silva, de Brasil, la semana pasada, pues los detalles recién empiezan a emerger. Es una manera extraordinariamente complicada, pero ingeniosa de hacer que Brasil pague más sin violar los términos del contrato entre su petrolera estatal, Petrobrás, la de Bolivia, YPFB. Bolivia recibirá US$144m adicionales por año, 11,4% sobre los US$1,26bn que pagó Brasil en 2006 por el gas de Bolivia. Unos US$100m será el pago por "gases ricos" -etano y butano- que forman parte del gas natural exportado. Los pagos variarán dependiendo de la proporción de etano y butano en el gas natural. Los restantes US$44m provendrán del incremento en el precio del gas exportado a la planta termoeléctrica de Cuiabá, en Mato Grosso.
  • ARGENTINA: Elecciones en Buenos Aires, una prueba para Kirchner

    01 June 2007 Hits: 324

    Los habitantes de Buenos Aires van a las urnas el 3 de junio para elegir al nuevo alcalde de la ciudad, el tercer más importante puesto electoral en el paí­s. La campaña finaliza con el candidato opositor Mauricio Macri, de Propuesta Republicana, de derecha, liderando confortablemente las encuestas. La elección será una prueba de la popularidad del Presidente Néstor Kirchner ante las elecciones generales en octubre, y sopesar si aún tiene suficiente influencia como para cambiar los votos a favor de su candidato, el ministro de educación, Daniel Filmus.

    La situación para las elecciones es similar a la de 2003, cuando Macri compitió por la alcaldí­a, que ganó en la primera ronda pero perdió en la segunda ronda ante el candidato preferido por Kirchner, Aní­bal Ibarra. Esta vez, Kirchner ha apoyado con fuerza a Filmus, apareciendo junto a él en el mitin de cierre de campaña el 30 de mayo. La elección de este año se complica por la candidatura de Jorge Telerman, el alcalde actual, que reemplazó a Ibarra cuando éste fue enjuiciado en 2004. Lo apoya una coalición de partidos de izquierda y centristas, y Kirchner desaprobó fuertemente su decisión de competir contra Filmus.

    ¿Encuestas partidarias?
    Es probable que el que llega a la segunda ronda con Macri, ganará la alcaldí­a el 24 de junio, porque atraerá a los votantes del candidato perdedor. Sin embargo, es difí­cil decir si será Filmus o Telerman el que llegará a segunda ronda porque las encuestas dan resultados muy diferentes, de acuerdo a quien las encargó.

    Un sondeo de opinión encargado por el gobierno a CEOP, muestra a Macri con 36,2%, Filmus 24,3% y Telerman 21,7%. La Casa Rosada pidió otra encuesta a Equis, que muestra un margen menor entre Filmus y Telerman, 21,9% y 20,7% respectivamente. Otro sondeo, de Opinión Autenticada, encargado por Telerman, muestra a Macri con 30,07%, Telerman con 25,11% y Filmus con sólo 15,33%. Las encuestas se han vuelto una cuestión de importancia crucial porque es una creencia generalizada que puede hacer cambiar la decisión de los votantes, y cada lado acusa al otro de juego sucio por presentar encuestas sesgadas.

    Gobierno mal abrigado contra el frí­o

    Una masa de aire polar viajó por todo el paí­s desde el sur, causando una severa ola de frí­o desde la semana pasada, y que provocó la muerte de 17 personas. Las temperaturas llegaron a su punto más bajo en 36 años, provocando un alza en la demanda doméstica de gas.

    El episodio sacó a la luz, una vez más, la precaria situación de la energí­a en Argentina; el gobierno tuvo que cortar por completo su abastecimiento de gas a Chile, por todo un dí­a, además de cortar la provisión de gas a empresas como a las empresas y estaciones de servicio de gas para asegurar que haya suficiente gas para los habitantes en sus hogares.

    Ricardo López Murphy, un ex ministro de economí­a que piensa ser candidato para la presidencia, culpó de la crisis de energí­a al "populismo" del Presidente Néstor Kirchner. Hablando en Chile en la Universidad del Desarrollo, en Santiago, afirmó:"La crisis es el producto de una serie de polí­ticas populistas que inevitablemente llevarí­an a la escasez de energí­a. Por muchos años, el precio del gas ha sido artificialmente bajo y en consecuencia hubo carencia de inversión."

  • Frases de la semana

    31 August 2007 Hits: 1

    “[...] la construcción de la paz es como una fruta que va a estar madura, pero hay que esperar un poco para que madure."

    Pablo Beltrán, jefe del equipo de negociación del Ejército de Liberación Nacional (ELN), de Colombia, en conversaciones de paz con el gobierno

     

    “Cada discusión del presupuesto nacional en el Congreso no tiene sentido, porque después el jefe de Gabinete puede modificar a su antojo el destino de las partidas por medio de los superpoderes, o bien incrementar el gasto por un DNU [decreto de necesidad y urgencia]."

    Luis Galvalisi, diputado por el opositor Partido Demócrata Progresista de Argentina.

  • MEXICO: Grupos de guerrillas lanzan amenazas

    07 December 2007 Hits: 1

    Grupos de guerrillas con base en el sur de México lanzaron dos amenazas separadas. La primera, el 29 de noviembre, dos grupos guerrilleros han anunciado que lucharí­an contra la construcción de la presa hidroeléctrica en Guerrero. Luego, el 3 de diciembre, el Ejército Popular Revolucionario (EPR), el más activo de los dos grupos, emitió un comunicado diciendo que poní­a fin a su tregua con el gobierno.

    La primera es la más significativa, porque representa un intento de las guerrillas de hablar por las comunidades amenazadas por la controversial represa de Parota de hidroelectricidad. El proyecto desplazará a campesinos e inundará sus tierras, se oponen varias ONG sobre bases medioambientales y derechos humanos.

    Hasta ahora, campesinos y ONG usaron las cortes para frustrar el proyecto. Sin embargo, el 29 de noviembre, el principal proponente del proyecto, la Comisión Federal de Electricidad (CFE), publicó el dictamen de una corte, obtenido en octubre. El dictamen rechaza las órdenes judiciales logradas por los campesinos y ambientalistas frenando la construcción de la represa.

    La Asamblea Popular de Pueblos de Guerrero (APPG) replicó anunciando que sus 48 grupos afiliados, que incluyen al EPR y al más pequeño Ejército Revolucionario del Pueblo Insurgente lucharí­an para impedir la construcción de la represa. El EPR es el más amenazante de los dos grupos guerrilleros, que ya hicieron explotar bombas en oleoductos en México central, primero en agosto y de nuevo en setiembre.

    Hasta ahora, las autoridades se mueven con cuidado sobre el tema. Ni el estado ni el gobierno federal han enviado policí­as o tropas para sacar a los campesinos de la tierra. Guerrero tiene una larga y sangrienta historia de confrontaciones violentas entre las autoridades e izquierdistas. Nicolás Chávez , uno de los lí­deres de la APPG, dijo que los campesinos y la APPG no permitirí­an que se use la fuerza para sacarlos de sus tierras. El Consejo de Ejidos y Comunidades Opositoras a La Parota (Cecop) fue más directo. Uno de sus lí­deres, Marco Antonio Suástegui, dijo que cualquier movida de las autoridades contra los campesinos resultarí­a en un baño de sangre.

    El proyecto Parota exige inundar unas 17.300 hectáreas de tierra que ahora es usada para cultivos, y la destrucción de 11 pueblos donde están los hogares de unas 2.000 personas.

    Los abogados que asesoran a campesinos y ambientalistas cuestionan el reclamo del presidente de la CFE, Alfredo Elí­as Ayub, que la decisión de la jueza federal, Livia Lizbeth Larumbe Radilla, elimina el último impedimento legal para que la CFE reanude la construcción de la represa. Xavier Martí­nez Esponda, abogado del Centro Mexicano de Derecho Ambiental, argumenta que la orden judicial, obtenida el 13 de setiembre, aún estaba en vigencia y permanecerí­a así­ hasta que la decisión de Larumbe Radilla haya sido revisada por una corte más alta.

    EPR

    El comunicado del EPR del 3 de diciembre, dice que el Presidente Felipe Calderón y las grandes empresas deben asumir la responsabilidad por las consecuencias de sus decisiones de no explicar el destino de dos eprí­stas, Edmundo Reyes Amaya y Gabriel Cruz Sánchez. El EPR afirma que el gobierno llevó a los dos activistas en mayo y los mantiene incomunicados desde entonces. El gobierno dice que no tiene idea de dónde están esos hombres y que sospecha que pudieron haber sido muertos en una guerra interna en el EPR.

    En su comunicado, el EPR parece indicar que abandonaba la polí­tica y que se concentra por completo en la lucha armada. Dice que su Partido Democrático Popular Revolucionario Clandestino ahora emití­a su último comunicado y que "el único camino que queda para todas las personas que están luchando para obtener los derechos otorgados por la constitución es el hostigamiento y la autodefensa popular armada."

    El EPR descarta el primer año del Presidente Calderón en el poder, y critica la acción de los seis jueces de la corte suprema al desconocer los alegatos hechos por otros jueces de la corte suprema luego de una investigación, contra el gobernador de Puebla, Mario Marín . Marín fue acusado de complotar para que arresten y torturen a la periodista de investigación, Lydia Cacho.

    El caso Cacho

    El 3 de diciembre, Calderón dijo que continuaba la investigación sobre si los derechos humanos de Cacho fueron abusados. La declaración de Calderón es populista y polí­tica. Es populista porque la izquierda está furiosa que la corte suprema haya rehusado (voto de 6:4) hallar culpable a Marín del secuestro y tortura de Cacho. Es polí­tica porque Marín viene del Partido Revolucionario Institucional (PRI) que ha golpeado al Partido Acción Nacional (PAN), de Calderón, en la mayorí­a de las elecciones desde que asumió hace un año.

    Cacho fue Cacho fue detenida en diciembre de 2005 en Cancún, por policí­as del estado por orden de Marín , y conducida a una prisión en Puebla, donde ella fue amenazada. Los policí­as rehusaron mostrar a Cacho ninguna orden de arresto, aunque aparentemente habí­an obtenido una de un juez en Puebla. Cacho afirma que ella fue elegida debido a sus alegatos que empresarios y polí­ticos estaban involucrados en abuso de niños y prostitución en Cancún en Quintana Roo.

    La corte suprema investigó por primera vez en abril de 2006 y, en setiembre, el presidente de la corte sentenció que aunque los derechos de Cacho habí­an sido abusados, no hubo abuso de poder por Marín . La corte en pleno invalidó la sentencia y ordenó una segunda investigación, por el juez Juan Silva Meza, que tome en cuenta las grabaciones de llamadas telefónicas entre Marín y uno de los supuestos abusadores de niños, Kamel Nacif. Las investigaciones se hacen bajo el Artí­culo 97 de la constitución que da a la corte suprema derecho de investigar cualquier abuso de los derechos humanos. La corte suprema, en noviembre de 2007 decidió que la evidencia central (las llamadas telefónicas) era inadmisible. En esas llamadas, Marín y Nacif discutí­an lo que querrí­an hacerle a Cacho, en los términos más groseros.

    Por separado, el senado pidió a la corte suprema que investigue si Marín tení­a un caso por el cual responder. Silva Meza decidió que sí­ lo tení­a (y proveyó 1.251 páginas de evidencia), pero fue denegado por la corte suprema en pleno.

    La indignación de la izquierda por la decisión fue magní­fica. Una columnista, Denise Dresser, escribió en Reforma, diciendo que la corte suprema habí­a, con esta decisión, eliminado todo derecho que cualquier mexicano tiene para protegerse contra cualquiera con autoridad. Dresser la comparó con la decisión en 1856 de la corte suprema de EU sobre Dred Scott que le negó todo derecho porque era un esclavo, aunque él habí­a vivido en estados donde era ilegal la esclavitud. La izquierda rechazó la afirmación de Calderón que la Procuradurí­a General de la República y otras agencias investigan el caso Cacho. La izquierda preguntó ¿por qué, entonces, ni Marín ni Nacif han sido acusados?

  • BOLIVIA: Protestas por prohibición de exportar aceites

    28 March 2008 Hits: 1

    Con gobierno y oposición listos a reanudar el diálogo; pese a la promesa de mediación de la Iglesia [IL-08-11], las chances de un compromiso parecen aun más remotas luego de las protestas contra la prohibición temporaria del gobierno a la exportación de aceites comestibles y otros productos agrí­colas. Mientras el gobierno afirma que los decretos eran necesarios para reducir la inflación, los manifestantes - congregados en Santa Cruz, la principal región opositora - sostienen que las medidas son polí­ticamente motivadas.

    El 19 de marzo, el ejecutivo emitió un decreto supremo (DS 29480) prohibiendo temporalmente la exportación de aceite de soja y girasol en sus formas crudas y refinadas. Esto sigue a un primer decreto (DS 29460) del 28 de febrero, que declara ilegal la exportación de trigo, maí­z, carne, arroz y ganado por un año, en un intento de garantizar la provisión interna a la luz de la escasez causada por el fenómeno climático La Niña.

    En particular el decreto más reciente provocó la ira del sector empresarial en la rica región de Santa Cruz, centro agrí­cola de Bolivia. Afirman que está diseñado para "destruir" la economí­a de la región en represalia de su continuada oposición al gobierno, su insistencia en exigir la autonomí­a y su rechazo al borrador de constitución. El gobierno, a su vez, acusó a los productores agrí­colas de priorizar sus intereses privados por encima de las necesidades del paí­s y de mantener deliberadamente altos los precios internos para fomentar el malestar.

    La actividad agroindustrial produce unos 420.000t de aceites comestibles cada año, de las cuales 70.000t son usadas para el mercado interno y 350.000t son exportadas. Pero en los primeros dos meses de 2008, el aceite exportado ya habí­a llegado al total anual vendido en el exterior, causando escasez y un aumento de 30% en los precios internos. La ministra para el desarrollo rural y la agricultura, Susana Rivero, señaló que mientras una tonelada de aceite de soja se vende en US$1.290 en Chicago, en el mercado interno alcanzaba US$1.690.

    El gobierno acordó revocar el DS 29480 si los productores de aceites bajaban sus precios, pero estos se volvieron crecientemente inflexibles sobre el tema, con la cámara de exportadores de Santa Cruz (Cadex) declarando su negativo incluso a comenzar a negociar con el gobierno, a menos que el decreto sea abolido.

    Por otro lado, el sector transporte - también afectado por los decretos, dado que cerca de 4.000 choferes son empleados en el sector exportador - también se unieron a las protestas. El transporte en Santa Cruz y Cochabamba anunciaron protestas en todo el paí­s, incluidos bloqueo de rutas, para el 27 de marzo.

    • Más huelgas de transporte

    Igual que los bloqueos de rutas declarados por el sector transporte en relación a la prohibición de exportar varios productos agrí­colas, la confederación de choferes ha anunciado una huelga nacional de dos dí­as para la semana próxima (1 y 2 de abril). La federación está exigiendo un aumento en las tarifas de transporte para cubrir la creciente tasa de inflación, que el mes pasado llegó a 3,74%, cerca de la mitad de la meta oficial de 8% para todo el año.

  • PARAGUAY: Lugo concreta acuerdo con Oviedo en el congreso

    04 July 2008 Hits: 3

    Las esperanzas del Presidente electo Fernando Lugo de lograr la aprobación de su ambiciosa agenda social se elevaron la semana pasada, luego que su Alianza Patriótica para el Cambio (APC) tuvo éxito en su esfuerzo por llegar a un acuerdo en el congreso, con el partido del ex General Lino Oviedo, la Unión Nacional de Ciudadanos Eticos (Unace). Sin embargo, él afronta una rebelión en sus propias filas, con todos los partidos miembros de la APC disgustados que la alianza con Oviedo en el congreso también se extiende a la facción del Partido Colorado leal al Presidente Nicanor Duarte.

    El Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), el partido con la mayor representación en el congreso dentro de la APC, compartirá las altas posiciones en el senado y la cámara baja con Unace. Enrique González Quintana, de Unace, presidirá el senado, Oscar Denis, del PLRA, ocupará la primera vicepresidencia y Sixto Pereira, de Tekojojá, de Lugo, la segunda vicepresidencia. Las posiciones en la cámara baja provocaron más controversias. Enrique Salim Buzarquis, del PLRA será el presidente, pero un Nicanorista, Mario Soto Estigarribia, será el primer vicepresidencia y Ariel Oviedo, el hijo de Lino Oviedo, el segundo vicepresidente. La nueva sesión se ha iniciado el 1 de julio.

    Continuismo
    La decisión de Lugo de acoger a Oviedo y Duarte, sus acérrimos oponentes durante la campaña electoral, plantea la inquietud que en su determinación para asegurar la gobernabilidad él ha optado por el continuismo y podrí­a renegar de sus promesas de revisión total de las instituciones del estado y desarraigar la corrupción. Aparentemente,  Lugo deseaba una alianza lo más amplia posible, incluido el Movimiento Vanguardia Colorada (MVC), liderado por Luis Castiglioni; y el Partido Patria Querida. Sin embargo ambos rehusaron reconciliarse con el Nicanorismo y, quizá más pertinentemente, no recibieron las posiciones de dirección en el congreso y en los comités que ellos exigieron.

    Los elementos de izquierda de la APC estaban decididamente desencantados. Camilo Soares, lí­der del P-Mas, que incidentalmente era el único partido dentro de la APC que no recibió ningún ministerio del gabinete, se vio en dificultades para describir su indignación ante la alianza en el congreso. Otros sugieren que el próximo paso serí­a resolver el status de Duarte como senador con voto y presionar a la justicia para que emita un aplazamiento de los procedimientos contra Oviedo en el caso del asesinato del ex vicepresidente Luis Marí­a Argaña en marzo de 1999. La corte suprema ha otorgado el hábeas corpus a Oviedo en relación con el caso hace un año.

    Duarte frustrado temporalmente
    Controversialmente, Duarte se presentó en las elecciones para el senado en abril, pero el congreso debe aprobar su nada común requerimiento de renunciar a la presidencia antes del 15 de agosto a fin de asumir su banca en el senado el 1 de julio. Los senadores del PLRA boicotearon la sesión la semana pasada dejándola sin quórum. La oposición ha tratado sin éxito bloquear el intento de Duarte de presentarse a la elección ante la corte electoral y el tribunal supremo electoral. Arguye que él planea usar su posición como senador para tener inmunidad ante procesos, anticipándose a cargos por corrupción contra él, ahora que el Partido Colorado ha sido desalojado del poder en las elecciones de abril.

    Sin embargo, ese era al congreso saliente. La alianza en el nuevo congreso es probable que revise oportunamente la cuestión de Duarte y le permita convertirse en senador con voto. Por ahora, Duarte, puede convertirse en senador vitalicio, una posición reservada para todos los ex presidentes, pero crucialmente sólo tendrá voz, pero sin voto, lo que le impedirá preservar un rol activo para el mismo en la polí­tica.

    • Las fuerzas en el congreso
      En punto discutible es cuán confiable serán Unace y el Nicanorismo como socios de la APC. Lino Oviedo fue un crí­tico incluso más feroz de Fernando Lugo de lo que fue Nicanor Duarte durante la campaña electoral, pero él ha subordinado su desagrado por el ex obispo Católico a sus ansias de poder. La fuerza combinada del PLRA y Unace les dará una ajustada mayorí­a de 23 en el senado de 45 bancas. También tendrán mayorí­a simple de 44 en la cámara de diputados de 80 bancas. El apoyo adicional del Nicanorismo fortalecerá esas mayorí­as.

     

  • RASTREANDO TENDENCIAS

    10 October 2008 Hits: 1

    COLOMBIA | Decae la inflación. El gobierno logró cierto éxito en sus medidas para frenar la inflación. Los precios al consumidor cayeron 0,19% en setiembre, informó el departamento de estadí­sticas, Dane. Aún, en los primeros nueve meses del año, la inflación se mantuvo en 6,53%, comparado con 4,67% durante igual periodo en 2007. El banco central, que ahora podrí­a reducir su tasa clave de interés de 10%, tiene una delicada tarea por delante pues la economí­a está tan entrelazada con la de EU, el mayor mercado de su exportación, y fuente de inversión extranjera directa y de las remesas. El Presidente Alvaro Uribe anunció un plan de contingencia la semana pasada para tratar de mitigarlos efectos de la crisis financiera internacional y la declinación en EU. El plan consiste en buscar créditos de emergencia con prestadores multilaterales y en la profundización de los lazos con Asia y el Medio Oriente en términos de inversión y comercio.

    PERU | Brilla el Sol. El Nuevo Sol es una de las monedas latinoamericanas menos afectadas por la crisis financiera global, y una de las más sólidas en la región, de acuerdo con un informe del banco central del 4 de octubre. “En el último mes, el Nuevo Sol se depreció [contra el dólar de EU] en 1,1%, mientras que el Real brasileño cayó 17%, el peso colombiano en 12,8%, el peso chileno en 7,7% y el peso mexicano en 6,2%," dice.

  • ARGENTINA: Fernández declara el estado de emergencia agrí­cola

    30 January 2009 Hits: 185

    La Presidenta Cristina Fernández declaró esta semana el estado de emergencia en las provincias afectadas por la peor sequí­a en Argentina en al menos 50 años. Fernández dijo que los productores agrí­colas estarí­an exentos de pagar un rango de impuestos hasta enero de 2010. Eso no aplacó a las cuatro principales organizaciones rurales del paí­s, que conforman la Mesa de Enlace. Ellos insisten en que el gobierno debe reducir, o preferiblemente suspender, lo que ellos describen como un impuesto punitivo a la exportación de granos, especialmente la soja, y que remueva las cuotas sobre las exportaciones de carne. Ellos amenazan con realizar una protesta nacional dentro de las próximas seis semanas a menos que el gobierno atienda a sus demandas.

    Los beneficios para los productores agrí­colas bajo el estado de emergencia incluyen aplazar los pagos de los impuestos sobre el ingreso y sus activos personales. Además, el gobierno anunció que eliminarí­a los permisos de transporte. Esta exención se aplicará solamente si los productores pueden demostrar que han perdido más de 50% de su producción.

    El gobierno no tuvo otra opción más que apuntalar a los productores rurales. La agencia de recaudación fiscal advirtió que el gobierno podrí­a perder unos Arg$4bn (US$1,15bn) en ingresos fiscales este año si fracasa en ayudar a los productores en su lucha contra la sequí­a. Los productores ya han perdido millones de pesos, con el ganado enviado prematuramente a los mataderos debido a la carencia de pasturas. Los pronósticos para el cultivo de soja han caí­do en 23%, a 40m toneladas; el trigo en de 50%, a 8,8m toneladas; el maí­z en 36%, a 14m toneladas; y las semillas de girasol en un monto similar a 3m toneladas.

    Los gobernadores y alcaldes provinciales también están advirtiendo al gobierno sobre las repercusiones polí­ticas de no abordar la cuestión ante las elecciones legislativas de mitad de periodo en octubre. Eduardo Buzzi, el lí­der instigador de la Federación Agraria Argentina (FAA), la más radical organización rural, está impulsando para que la Mesa de Enlace prepare una acción de protesta en febrero. El dijo que las exenciones fiscales del gobierno eran “una broma". El fue especialmente dejado de lado debido a que la FAA era una de las organizaciones rurales que recibí­an parte de la comisión por los permisos de transporte.

    • Indec

    La economí­a argentina está resistiendo la declinación global. Al menos, ese es el mensaje transmitido por las cifras difundidas por el instituto nacional de estadí­sticas, Indec, la semana pasada. De acuerdo con el Indec, la economí­a creció 7,4% en diciembre, año en año, la producción industrial creció 2,6% durante el mismo periodo, y el desempleo cayó en medio punto porcentual en el tercer trimestre de 2008, a 7,3% en el trimestre final. Las inesperadas estadí­sticas positivas volvieron a despertar las sospechas que el poderoso secretario de comercio, Guillermo Moreno, estaba manipulando las cifras.

  • BRASIL: Tasa base de interés en su más bajo nivel histórico

    08 May 2009 Hits: 1

    El comité de polí­tica monetaria del banco central (Copom), ha votado por unanimidad recortar la tasa base de interés, Selic, a 10,25%, previamente estaba en 11,25%. Este es el más bajo nivel del Selic desde su creación en 1997. Con signos que muestran que la economí­a puede haber tocado fondo, pero aún sin dar señales de recuperación, el banco indicó que reducirí­a su  ritmo de recortes hacia adelante. Una pequeña reducción más es probable en la próxima reunión en junio, que bajarí­a el Selic a un solo dí­gito.

    Luego del recorte del Selic, los bancos brasileños bajaron sus tasas de interés. El recorte en el Selic llevó las tasas reales de interés a 5,8% anual, que ha sacado a Brasil del incómodo más alto puesto en la lista de paí­ses con más altas tasas de interés en el mundo. El pronóstico consensuado actual ubica el Selic en 9,25% anual para fines de este año, lo que llevarí­a la tasa de interés real de Brasil aún más abajo, a 5% para fin de año. Brasil tení­a una tasa base de interés tan alta como 45% anual, cuando el gobierno despegó el Real del dólar en 1999.

    La tasa del corte, de un punto básico (bps), fue menor que los 1,5 bps de recorte decidido un mes antes. Eso siguió a un mejoramiento en los últimos indicadores económicos, sugiriendo que la actividad económica se elevarí­a a fines de este año, esperando que la actividad industrial crezca para llenar los exhaustos stocks.

    Al mismo tiempo, las preocupaciones sobre la posición fiscal del gobierno han crecido. El gobierno decidió recientemente incrementar el gasto para ayudar a minimizar los efectos de la crisis financiera global sobre la economí­a real. Con ese fin, redujo su meta de superávit fiscal primario a 2,5% del PBI, de 3,8% previamente [IL-09-16]. Las cifras del Tesoro Nacional revelan que el superávit fiscal cayó 70% en el primer trimestre de 2009, comparado con un año antes. Aunque hubo una caí­da de 1% en la toma fiscal en el periodo, que llegó a R$137,5bn (US$64,3bn), las cifras muestran que el gasto se elevó en 19%, a R$128,2bn.

    La alta tasa de incremento en el gasto del gobierno (subiendo en 24% en el periodo) fue para pago del personal. En los primeros tres meses del año, el superávit fiscal llegó a 1,35% del PBI. Esto contrasta con ahorros de 4,69% del PBI un año antes. El gobierno tendrá que hacer grandes ahorros hacia fines de año para lograr su meta revisada, pero la proximidad de la elección presidencial, en 2010, podrí­a impedir que eso ocurra.

    • Superávit comercial en alza

    Brasil informó de un superávit comercial de US$6,7bn en los primeros meses del año. Esto equivale a 50% más que en el mismo periodo del año pasado.

  • VENEZUELA: Nueva ley de la educación provoca protestas

    21 August 2009 Hits: 1

    El Presidente Hugo Chávez promulgó una nueva ley de educación el 15 de agosto, que habí­a sido aprobada por la asamblea nacional un dí­a antes. Chávez dijo que proveerí­a igualdad de oportunidades para los pobres y marginados. La coalición opositora, Mesa de la Unidad Democrática, apoyada por universidades públicas y federaciones de estudiantes, está convocando a una larga marcha hasta el edificio de la asamblea nacional para el 22 de agosto, para protestar contra la nueva ley y exigir que sea sometida a un referéndum. Afirma que la ley conducirá al “adoctrinamiento socialista" en escuelas y universidades. “Si la burguesí­a chilla, es porque la ley educativa es buena," respondió Chávez .

    El ministro de educación, Héctor Navarro, dijo que la nueva ley garantizarí­a una educación para todos estableciendo las “misiones" educacionales como permanentes; permitiendo al estado ejercer mayor supervisión sobre el sistema de escuelas públicas; y haciendo las polí­ticas admisiones a la universidad más democráticas. La ley también excluye deliberadamente la educación religiosa del currí­culum. Esto hizo que el Cardenal Jorge Urosa, el arzobispo de Caracas que frecuentemente choca con el gobierno, declare que la Iglesia Católica Romana buscará “impartir religión por otras ví­as".

    Navarro también insistió en que la nueva ley prohí­be la propaganda polí­tica en las escuelas, Varios artí­culos de la ley contradicen la afirmación de Navarro. La ley afirma ser un instrumento para crear “al nuevo hombre y mujer de la sociedad socialista". Introduce el concepto del “Estado Docente", que la oposición arguye que conducirá a la imposición de la ideologí­a socialista sobre los que enseñan y la exclusión de aquellos que piensan diferente. También consagra la “doctrina Bolivariana" como la base de la educación, y más controversialmente, otorga a los consejos comunitarios -asambleas de la comunidad dominadas por el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) con la misión especí­fica de construir un “nuevo modelo de sociedad socialista- los poderes para supervisar y controlar el proceso educacional.

    La nueva ley también constriñe la autonomí­a universitaria. Provee una distribución más igual de los fondos de la universidad entre universidades del gobierno y las universidades autónomas, como la Universidad Central de Venezuela (UCV), que son financiadas por el gobierno pero que toma sus decisiones independientemente. Sus presupuestos, la designación y evaluación del personal, y la polí­tica de admisiones, ahora estarán controladas por el gobierno. Sólo a aquellas instituciones cuya autonomí­a es reconocida por el Estado, se les otorgará “libertad intelectual".

    La ley reemplaza a las “federaciones de estudiantes" con los “consejos de estudiantes" -rechazados en la propuesta de reforma constitucional de 2007. Al parecer está diseñada para someter a las federaciones de estudiantes que han aportado parte de la más concertada oposición a Chávez en años recientes.

    Los rectores universitarios emitieron una declaración amenazando con no implementar la ley. Ellos lideraron una marcha de protesta hasta la asamblea nacional el 13 de agosto con organizaciones de padres y maestros y federaciones estudiantiles. Fueron dispersados por la policí­a antimotines con gas lacrimógeno intentando mantenerlos separados de los partidarios del gobierno. Una docena de periodistas que protestaban contra la ley fueron atacados y heridos.

    La oposición también cuestiona la manera en que fue aprobada la ley. Fue aprobada en un primer borrador en 2001, desde entonces ha estado atascada en la asamblea nacional, hasta junio, cuando el gobierno la revisó sustancialmente. Fue entonces que se apuró durante las vacaciones de verano, sin permitir una consulta pública. Los medios de la oposición perjudicaron la causa de los detractores de la ley afirmando falsamente que dos artí­culos de la ley permití­an al Estado retirar a los hijos de entre tres y 20 años de sus padres para realizar un adoctrinamiento socialista.

    • Delitos mediáticos

    La nueva ley también prohí­be a los medios publicar noticias que “causen terror en los niños, inciten el odio, ataquen los sanos valores del pueblo venezolano, o la salud mental y fí­sica de la población." Esto posee una notable semejanza con la ley sobre delitos mediáticos que la fiscal general, Luisa Ortega, presentó a la asamblea nacional a principios de agosto, pero que quedó postergada luego de la fuerte condena internacional [IL-09-31]. Esa ley abogaba por sentencias de hasta cuatro años para quien resultara culpable de cometer delitos mediáticos. La pena bajo la nueva ley de educación llegará hasta la suspensión de las publicaciones culpables de esos delitos.

  • Frases de la semana

    27 November 2009 Hits: 5

    “Romper la Constitución es dar un golpe de Estado."

    - El Presidente de Colombia, Álvaro Uribe respondiendo a la negativa de la corte suprema a considerar ninguna de sus tres nominaciones para fiscal general.

    “La cuestión del cambio climático es delicada, debido a que la Tierra es redonda. Si fuera cuadrada o rectangular, sabremos que la polución se quedará cerca de los centros que causan la polución."

    - El Presidente de Brasil, Lula da Silva.

    “Por mucho menos Richard Nixon renunció a la presidencia de los Estados Unidos."

    - El jefe de gabinete de Argentina, Aní­bal Fernández, sobre la responsabilidad del alcalde de la Ciudad de Buenos Aires, Mauricio Macri, en una supuesta red de espionaje en la policí­a metropolitana.

    - La respuesta de Macri:

    “Por el 10 por ciento de los casos de corrupción que tienen ellos [los Kirchner] echaron a Collor de Mello en Brasil."

  • BRASIL: Armas desaparecidas en Haití­, ¿vendidas a las bandas de drogas?

    01 April 2010 Hits: 73

    Las fuerzas armadas brasileñas están investigando para averiguar si las armas y municiones que se perdieron de sus depósitos en Haití­, luego del devastador terremoto de enero, han sido vendidas a las bandas de drogas en Brasil, Colombia y Venezuela.

    De acuerdo con el diario de Rí­o de Janeiro O Dia, las armas y municiones almacenadas en los cuarteles del contingente brasileño que comanda la Misión de Estabilización de la ONU en Haití­ (Minustah) se perdieron cuando los soldados salieron a las calles para ayudar a la población civil después del terremoto de enero. El caso está siendo tratado como robo por las autoridades brasileñas, que abrieron una investigación militar para investigar el caso.

    Aunque la investigación aún está en marcha, los rumores que circulan entre las fuerzas de Minustah culpan del robo a soldados de bajo rango. De acuerdo con O Dia, los comandantes creen que las armas y municiones que se perdieron fueron vendidas a bandas de drogas que operan en Brasil, como también en Colombia y Venezuela.

    La justicia militar brasileña ya habí­a ordenado el inicio de una investigación antes del caso en Haití­. Eso siguió a afirmaciones en la prensa brasileña  que vehí­culos militares estaban siendo vendidos en patios de desguace de vehí­culos en Rí­o de Janeiro. De acuerdo con O Dia, los vehí­culos militares pueden alcanzar un valor en la calle de más de R$30.000 (US$16.500) cada uno, dependiendo del modelo.

    Después de las reclamaciones fueron hechas en la prensa, algunos de los vehí­culos reaparecieron en el parque de mantenimiento de la 1ra Región Militar, desde donde se habí­an perdido. De acuerdo con el Comando Militar del Este, los vehí­culos fueron devueltos por el propietario de uno de los sitios de desguace donde estaban siendo vendidos. O Dia negó esa versión. Citando al empresario en cuestión, el diario dijo que oficiales del ejército habí­an llegado para llevar de regreso los vehí­culos.

    • Sarney de nuevo ante los focos
      La familia del presidente del senado de Brasil, José Sarney, que es un cercano aliado del Presidente Lula da Silva, ha sido implicada de nuevo en un caso de corrupción. Los gobiernos de China y Suiza confirmaron que la familia posee millones de dólares en cuentas bancarias en esos paí­ses, que no han sido declarados ante las autoridades fiscales de Brasil, como está estipulado por ley. El gobierno suizo declaró que no le habí­a proveí­do un tratamiento especial a Sarney. En lo más agudo de los alegatos de corrupción el año pasado, Lula declaró notoriamente que “Sarney no es una persona común".
  • PANAMA: Martinelli da marcha atrás sobre ley antisindical

    16 July 2010 Hits: 60

    El Presidente Ricardo Martinelli ha sido forzado a suspender las más polémicas provisiones de la recientemente aprobada ley que debilita la legislación laboral y del medioambiente [IL-10-24], luego que el descontento sindical se volvió mortal en la región de Bocas del Toro en el oeste. La suspensión, aunque temporal, es significativa  dada la previa intransigencia de Martinelli frente a las demandas sindicales. Eso sugiere que la ley, la más controversial de su administración de derecha pro-empresas, pudo haber cometido un grave error de cálculo.

    Las protestas en Bocas del Toro, uno de los principales destinos turí­sticos de Panamá, comenzaron la semana pasada cuando los empleados de Bocas Fruit Company, la subsidiaria de la transnacional Chiquita Brands, se declararon en huelga. Provocada por demandas de mejores condiciones de trabajo y la decisión de la compañí­a de invocar uno de los más polémicos artí­culos de la ley -que establece que los empleadores no están más obligados a deducir las cuotas sindicales- las protestas crecieron hacia una oposición más general a la ley. Coincidiendo con protestas similares por los trabajadores del Canal de Panamá (ver más abajo), la situación escaló el 8 de julio después de choques con la policí­a que dejó tres muertos y, de acuerdo con el conteo oficial del gobierno, al menos 140 personas heridas (una cifra rechazada como conservadora por los sindicatos). Otros 17 lí­deres sindicales más, incluido el respetado economista y ex candidato presidencial, Juan Jované, también fueron arrestados.

    Previamente, Martinelli habí­a rehusado ceder ante las protestas sindicales, que también surgieron en marzo sobre la reforma fiscal y de la educación [IL-10-12]. Pero esta demostración de violencia sin precedentes  bajo su gobierno, que provocó la preocupación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, junto con la perspectiva de una huelga nacional convocada para el 13 de julio, le dejaron con pocas opciones excepto la de parecer conciliador. Además de liberar a los 17 lí­deres sindicales, Martinelli desde entonces acordó suspender tres de los más polémicos artí­culos de la ley que, además de la provisión sobre las cuotas sindicales, establece que los contratos de trabajadores en  huelga podí­an ser suspendidos y que la compañí­a podrí­a contratar trabajadores reemplazantes durante las huelgas. También anunció la creación de un comité de diálogo de 14 miembros, compuesto por representantes sindicales, funcionarios del gobierno, representantes de las empresas y lí­deres religiosos, para considerar los artí­culos suspendidos.

    Sin embargo, si esto es o no probable que repare el daño y desactive la amenaza de más protestas por la sociedad civil, ya públicamente “en alerta" sobre las percibidas tendencias autoritarias de Martinelli [IL-10-20], es discutible. Primero, la suspensión de los artí­culos es sólo por un periodo de 90 dí­as y, segundo, otros aspectos de la nueva ley que han despertado igual ira de los grupos de la sociedad civil (notablemente, la enmienda a la legislación medioambiental que establece que los proyectos considerados que son de “interés social" del paí­s, ya no requerirán estudios del impacto medioambiental) parecen permanecer intactos.

    • Canal de Panamá

    La semana pasada, unos 700 trabajadores empleados por el consorcio multinacional liderado por Sacyr Vallehermoso de España, que está a cargo del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, el más grande proyecto bajo el plan de expansión de US$5,2bn, se declararon en huelga exigiendo mejores condiciones de trabajo como también el rechazo de la nueva ley que debilita la legislación laboral y medioambiental. Aunque la huelga ha sido levantada desde entonces, ha probado ser una fuente adicional de presión sobre el Presidente Ricardo Martinelli, particularmente considerando que el descontento es el primero de los trabajadores del Canal de Panamá desde que se inició el proyecto de expansión en setiembre de 2007.

  • ECUADOR: Grande y audaz, pero no equilibrado

    05 November 2010 Hits: 101

    Precisamente un mes después de haber sobrevivido a un serio levantamiento policial, el Presidente Correa señaló su intención de avanzar a toda velocidad adelante con los planes de gastos para sustentar su “revolución ciudadana". Correa presentó a la asamblea nacional su presupuesto para 2011, que es tan audaz, y riesgoso, a nivel económico, como su decisión de ir en persona a los cuarteles de la policí­a en Quito, para tratar de calmar a furiosos oficiales de policí­a, lo fue a nivel personal y polí­tico. La austeridad no es por cierto la palabra clave. En cambio, el presupuesto propuesto para 2011 está en US$23,95bn, subiendo 13% sobre el de este año. El enfoque principal del presupuesto es la inversión pública en “sectores estratégicos sociales y productivos", para los cuales se han destinado US$4,69bn (20% del total). Financiar ese gasto es altamente problemático.

    El presupuesto hace algunas asunciones muy audaces. Primero, está basado sobre un crecimiento de 5,1%. El gobierno tiene una tendencia a exagerar las estimaciones del crecimiento del PIB. El presupuesto de este año estaba basado en un desordenadamente optimista crecimiento anual de 6,8%, que no se cumplirá: el crecimiento fue de sólo 2,7% en el segundo trimestre, el más bajo de la región después de Venezuela, que está en recesión.

    Segundo, el presupuesto asume un precio promedio del petróleo de US$73,3 por barril. Dado que el crudo Oriente de Ecuador se vendió a un precio promedio de US$68 por barril en setiembre (y el de levemente menor calidad Napo en US$65 por barril) eso está lejos de estar asegurado. Tercero, está basado en una optimista toma fiscal de US$9,43bn en 2011. La recolección del impuesto se ha incrementado significativamente en años recientes, pero aún era de sólo US$6,69bn en 2009.

    Finalmente, incluso si los precios del petróleo se elevan y el crecimiento fuese increí­blemente alto -el FMI está prediciendo un crecimiento de sólo 2,9% en 2010 y 2,3% en 2011- está el problema de financiar el proyectado déficit fiscal de US$4,95bn. Ecuador ha tenido dificultades en ese sentido desde su 'default selectivo' en 2008. El ministro de finanzas, Patricio Rivera, insistió que el financiamiento para el déficit ya estaba. Aparentemente, “gobiernos amigos" cubrirán US$1,9bn del déficit. Eso es lo aceptablemente vago, pero podrí­a significar China y Rusia. Y US$1,6bn del déficit serán cubiertos por las multilaterales; US$1,1bn vendiendo bonos internos, y el resto banco chino de exportación-importación. Del total del déficit fiscal, US$3,73bn está compuesto por lo que Rivera llama un “déficit de inversión".

    El gobierno puede incrementar el presupuesto por hasta 15% bajo la recientemente aprobada ley de las finanzas públicas, sin necesidad de buscar la aprobación del congreso [IL-10-42]. Bajo esa ley, el gobierno puede emitir notas del tesoro a corto plazo, conocidas como Cetes, para obtener rápido financiamiento para proyectos de inversión pública, que están exentos de la clasificación de deuda pública.

    • Levantamiento policial

    El Presidente Correa marcó un mes desde el levantamiento policial recalcando que no habrá “ni perdón ni olvido", pues eso serí­a lo mismo que otorgar impunidad a aquellos a quienes se halle que han “traicionado al paí­s" en ese dí­a. Fue el mismo mensaje que dio fuera del Palacio Carondelet después de haber sido rescatado de los confines del hospital militar en Quito, el 30 de setiembre. Aunque desde entonces se ha hecho un escaso progreso. Una docena de oficiales de policí­a y un civil han sido arrestados y las investigaciones siguen su curso.

  • RASTREANDO TENDENCIAS

    04 March 2011 Hits: 201

    ARGENTINA-PARAGUAY | Yacyretá. El 25 de febrero, la Presidenta Cristina Fernández de Argentina y su par paraguayo, Fernando Lugo, inauguraron oficialmente la represa hidroeléctrica binacional de Yacyretá en su capacidad total, 37 años después de iniciarse la construcción. Los dos presidentes firmaron una “declaración de intenciones", como lo describió el jefe de gabinete paraguayo, Miguel López perito, que apunta a liberar parcialmente a Paraguay de su deuda multimillonaria en dólares al tesoro argentino por su porción en el costo de la construcción de la represa, para 2013. Si eso ocurre, el acuerdo podrí­a eliminar US$11bn en intereses de la deuda total de Paraguay a Argentina, de US$17bn.

    ARGENTINA-URUGUAY | Acuerdo comercial. El Presidente José Mujica, de Uruguay, y su contraparte de Argentina, Cristina Fernández, acordaron el 25 de febrero, que el “compromiso mixto", creado durante sus 'Cumbre Anchorena' bilateral de 2010, debí­a garantizar que la decisión de Argentina de expandir en otros 200 (de un total de 600) el número de bienes que ya no califican para las licencias automáticas de exportación no tengan un impacto en detrimento sobre el sector industrial uruguayo, Los empresarios uruguayos fueron cautelosos acerca de la noticia diciendo que ellos siempre estaban sujetos al capricho de funcionarios argentinos individuales, perlo el Presidente Mujica les dijo que las barreras comerciales “serí­an levantadas [porque] ellas siempre han sido levantadas".

  • VENEZUELA: Chávez tras reelección indefinida y "socialismo"

    22 March 2007 Hits: 1

    Luego de su reelección en diciembre de 2006, el Presidente Hugo Chávez ha readaptado su intención de buscar una enmienda constitucional que le permita la reelección presidencial indefinida. Ahora, lo presenta como parte de un paquete destinado a establecer en Venezuela lo que llama "socialismo del siglo 21". El someterá su propuesta para una nueva ronda de reformas constitucionales al electorado en un referéndum, que él ha insinuado que podrí­a tener lugar este mismo año.

    Chávez habí­a esperado que la oposición boicotee la elección presidencial y habí­a amenazado oponerse a eso convocando a un referéndum sobre la enmienda constitucional, que removerí­a la limitación existente a la reelección presidencial (un sólo término consecutivo), para poder buscar la reelección indefinidamente. La fuerte demostración de la oposición (37% de los votos) parece haberlo persuadido que él debí­a buscar esa opción, de todas maneras.

    Al asumir el poder por tercera vez (la segunda bajo la constitución de 1999), Chávez anunció que él establecerí­a una comisión encabezada por el presidente de la asamblea nacional, para preparar una reforma "profunda e integral" de la constitución de 1999. Entre las nuevas reformas que propone están: provisión para la reelección presidencial indefinida; la reelaboración de los lí­mites administrativos internos; el reemplazo de consejos de alcaldí­as y municipales por consejos "comunales" directamente subordinados a la presidencia; y la eliminación de la autonomí­a parcial disfrutada por el banco central.

    Por separado, Chávez ha anunciado un esfuerzo para fusionar la constelación de partidos y organizaciones pro-gobierno en un solo partido, bajo el ala de su Movimiento Quinta República (MVR). Como parte de su "tránsito hacia el socialismo" él dijo que su gobierno procederí­a a la "nacionalización total" de los hidrocarburos y sectores de electricidad del paí­s -lo que significa que el estado pretende tomar una mayor participación en todas las empresas de hidrocarburos y en los servicios públicos de energí­a, una fórmula que ya ha sido aplicada a los contratos petroleros convencionales.

    Record electoral de Chavez
    Ano Contienda % de los votos
    1998 Eleccion presidencial 56
    1999 Referendum sobre asamblea constituyente 72
    2000 Eleccion presidencial 60
    2004 Referendum revocatorio 59
    2006 Eleccion presidencial 63
  • BOLIVIA: Left tries to topple Goni

    24 April 2007 Hits: 313
    The radical left, led by Felipe Quispe, the Altiplano peasants' leader, is trying to topple President Gonzalo Sánchez de Lozada. The government gave Quispe an opening by killing six people in an operation to rescue 800 tourists from Sorata, a town close to Lake Titicaca.  

    Quispe, the leader of the peasants on the Altiplano, said that his organisation had declared a state of martial law on the Altiplano around La Paz and no policemen or soldiers would be allowed to move along roads in the area. Quispe is the leader of the Indian movement, Movimiento Indí­gena Pachakuti.  
    Worryingly for the government, Evo Morales and his coca growers around Cochabamba are also stepping up their opposition to the government. They object, as Quispe and his movement do, to any scheme by the government to ship gas out to the Pacific through Chile.  

    The trigger for the increase in unrest was the death of six people, five civilians and one soldier, in a botched operation to extract 800 tourists from the picturesque town of Sorata, close to Lake Titicaca, on 20 September. The tourists had been stuck in the town after peasants had blocked all the roads to it. The roadblocks were simply rocks scattered across the road, making them impassable for vehicles and time-consuming to remove. At least two ministers, the defence minister, Carlos Sánchez Berazin, and the interior minister, Yerko Kukoc, face being summoned to congress for their role in the deaths.
    Ironically, the gas project to which the peasants and the cocaleros object is now unlikely to go ahead. With the approval of the IDB loan for Peru's Camisea project and signing of the draft agreements to supply the Mexican market, Camisea has overtaken Bolivia's own pipeline plan, probably decisively. A decision is yet to be made upon a port of exit in either Chile or Peru, where an LNG processing plant would need to be constructed.

  • METALS: Chile's copper exports double, but prices stable

    24 April 2007 Hits: 247

    Copper exports from Chile, the world biggest copper producer, hit US$1.34bn in May following the 51% rise in the copper price over the past year. Currently copper prices are stable at around US$1.19 per pound as the market tries to decide how the Chinese authorities' attempt to cool down the economy is playing out.

    China is now the world's biggest consumer of copper, having overtaken both the US and Japan. The copper market is uncertain whether China will continue to increase its imports of copper, if its economy slows down.  

    The Comisión Chilena del Cobre, which advises the government of copper policy, takes a bullish view. It argues that both China and the US will continue to increase their purchases of copper, despite the prospect of higher US interest rates. These will slow down demand in the US economy and may lead to less demand for Chinese manufactured goods.  

    The level of copper prices is an important variable for Chile. Each US$0.01 change in the average annual copper prices changes the government's tax revenues by US$40m a year. Each cent change in the average annual price also alters export revenues by US$70m. The average price so far this year is US$1.25 per pound. Originally the government budgeted on an average copper price for 2004 of US$0.83 per pound. Now it is budgeting on an average price of US$1.23 per pound.  

    Codelco says
    The Corporación del Cobre, the state-owned mining company, says that it has more orders from China than it can fill. Codelco's vice-president of sales, Roberto Souper, recently toured China to assess the state of the demand for copper. He reported that his customers had told him that the authorities' efforts to dampen down the economy were having little effect. The authorities have been trying to slow down the economy since last September. Codelco expects its sales to China to hit 360,000t this year, up 60,000t on 2003. Souper also expects an increase in sales to India. Codelco reckons that China will use around 3.4m t of copper this year.  

    Codelco admitted that it would have to increase investment substantially if it was to keep pace with the likely growing demand from Asia. The company's president, Juan Villarzú, said that the company would have to bring investment forward if it was to hold its share of world copper output at 12%. In 2003, the company produced 1.56m t of copper. This year it is likely to produce about 1.7m t. In addition it is also selling 200,000t of copper from its stockpile, accumulated when prices were lower.

    Codelco expects to be producing 2.3m t by 2007, but it fears that this may not be enough to cope with demand. The company's copper production in 2005 is likely to be about 1.8m t.

  • The dangers of economic orthodoxy

    27 April 2005 Hits: 275

    The ejection of the government of President Lucio Gutiérrez in Ecuador on 20 April has economic lessons for the rest of the region. Despite his loud scepticism about US Andean policy, Gutiérrez had pursued orthodox economic policies and delivered them pretty successfully. The fiscal deficit is under control and GDP growth, in 2004, had been impressive: 6.6% according to the IMF. Inflation had also been modest: 2.7% according to the IMF.

    Yet this success was not been enough to save his administration. The lesson is clear for Peru, where President Alejandro Toledo's government has delivered decent growth and low inflation but no feel-good factor. Toledo's opinion poll ratings, in a good month, just about get out of single figures. This means that any one of series of bubbling corruption scandals could sweep Toledo from office.

    In Bolivia, the economy seems to have almost switched to auto-pilot: exports and growth are respectable, though foreign investment, vital if the economy is to get anywhere close to delivering the living standards of its richer neighbours, is negligible. The government of President Carlos Mesa has won a hand or two of constitutional poker with both congress and the country's powerbrokers, but it has almost no power. This means that difficult or longterm decisions (such as constitutional or economic reform) are simply not debated, let alone taken.  

    Argentina is another country where an impressive economic recovery has not given the government the benefit of the doubt. The government of President Néstor Kirchner is now moving out of its fire-fighting mode. What is unclear is how the government will make its choices. The fear must be that it will be driven by the country's various special interest groups. Some have already started to make a grab for what they want. The government is clearly frightened that the current round of labour unrest could produce leap-frogging wage increases, which could set off another burst of hyper-inflation. Industrialists are still refusing to invest in new capacity, guessing that things will get worse before they improve.

    The example of Mexico under President Vicente Fox illustrates what happens when a reforming government fails to introduce economic reforms. The virtual beaching of the Mexican economy for what will be six years could be a pointer to what will happen to tracts of Latin America where governments are weak and prone to institutional instability.  

    The Mexican economy has moved only sideways for most of Fox's term, which began in 2000. The oil boom has meant that public finances have remained healthy, but the debate on key economic issues such as opening up the oil industry or how to reform the electricity industry have barely advanced. This has lulled those politicians and technocrats proposing orthodox solutions (privatisation, in some form or another) into assuming that their ideas will triumph eventually.  

    They are probably unwise. The great political struggle between Fox's government and the mayor of Mexico City, Andrés Manuel López Obrador, tilted back in favour of the mayor at the end of April. On 22 April a judge ruled in López Obrador's favour and then 1.2m people marched in his support on 24 April. López Obrador heads the opinion polls for the presidential elections in 2006.

    López Obrador is conventionally described as a leftwinger or a populist. A more accurate description is that he believes that governments can and should do things, rather than abdicate power to the "magic of the market".  

    Some of López Obrador's ideas, such as higher pensions, are simultaneously populist yet also square with orthodox monetarist theory. Orthodox, Friedmanite monetarists argue that it is economically efficient for the state to guarantee its citizens a reasonable income, rather than tinker with the tax and benefits system to reward whoever the politicians believe is the most deserving.  

    López Obrador, who leads the opinion polls for the presidential elections in 2006, has hedged his statements about the key economic reforms that the country needs. These are: how to pay for the development of the huge, new deepsea oil exploration and development programme in the Gulf of Mexico and how the electricity industry should be reformed.  

    It is quite likely that López Obrador's policies will be radical. He is open minded. After all he was not afraid of bringing in the former mayor of New York, Rudoph Giuliani, to advise him on how a zero-tolerance crime policy could work.  

    The opposite to Fox's Mexico is Brazil. Here President Lula da Silva's steady economic policy and initially (at least) deft management of congress kept his opinion poll ratings up. He also pushed through some reforms which he had blocked when in opposition.  

    The decent economic growth of 2004 impressed outsiders more than Brazilians. But some Brazilians clearly believe that Lula's government is doing the right things. Investment in 2004 was 19.6% of GDP. This was the highest rate since 1998. The domestic savings rate (probably helped by the record high level of real interest rates) was 23% of GDP. This was the highest since records began.

    The likelihood must be that Lula will win re-election in 2006. His second term, when he does not have half an eye on re-election, may be more radical than his first. Land reform, the division of taxes between the federal government and the local levels of government, are likely to feature.

    There are, of course, some governments which have little interest in economic policy. President Hugo Chávez of Venezuela is the prime example. He has been lucky with the oil price. On 18 April the energy minister, Rafael Ramí­rez, announced baldly that the oil royalty would be increased from 34% to 50%, though he did not say when the change would take effect. Oil companies operating in the country (Exxon Mobil, Shell, BP, Chevron Texaco, Conoco/Phillips, Total and YPF Repsol) and their advisers all grumbled, ritualistically about the proposed change. They will, almost certainly, stay in the country because, ironically, the political outlook is comparatively clear and the country has huge untapped reserves of oil and gas.