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The central bank raised interest rates by 0.25 of a percentage point on 22 February to head off inflation. The move brought the benchmark interest rate up to 9.75%. In January inflation was 1.06%, pushing the 12-month inflation rate to 6%. In 2007 inflation was 5.69%.

The move to raise rates is significant because it was taken after a vote by the bank's board on which the finance minister, Oscar Iván Zuluaga, sits. In the run-up to the meeting he had called for the bank not to increase rates but he was overruled. This underlines the independence of the central bank and its worries about a resurgence of inflation.

The outlook for the economy is further complicated by the diplomatic problems with Venezuela. Venezuela has been Colombia's fastest growing export market over the past five years and now ranks second only to the US as a destination for Colombian exports. Figures published on 29 February by the Colombian statistics agency, DANE, show that Colombia's exports to Venezuela jumped by 87% in the first 11 months of 2007.

The key point is that Colombian exports to Venezuela are increasing while those to the US are falling. In the first 11 months of 2007 Venezuela spent US$4.56bn on Colombian goods, mostly cars and car parts. Only US$275m of Colombia's exports to Venezuela were food. On 26 February the Sociedad de Fabricación de Automotores (Sofasa), which builds Toyota and Renault cars in Colombia, announced that it was cutting production in Colombia because of the new lower quotas for imported cars that Venezuela has introduced. The company announced that it would move from operating three shifts a day to two. This means that 374 workers will lose their jobs. The company now expects to build only 55,000 cars this year rather than the 77,000 it originally planned.

There is little doubt that the path towards '21st Century Socialism' in Venezuela has been well executed by the government of President Hugo Chávez . In recent months several controversial new reforms have been given legal sanction by the unicameral and Chavista dominated National Assembly (AN in the Spanish acronym). This allows Chávez to rebuff those critics who suggest the executive operates outside the bounds of the country's institutions (given his degree of control over these institutions, he has no need whatsoever to do so), though there is a lingering question as to whether he is acting entirely democratically, given that many of these 'Socialist' reforms were rejected by voters in a November 2007 referendum on constitutional reform.

Socialism by stealth_

Over the past 18 months, President Chávez has pushed ahead with the bulk of the reforms narrowly rejected by the electorate in the November 2007 plebiscite dominated by the issue of presidential re-election. The opposition has accused him of introducing 'Socialism by stealth', first using his temporary 'enabling powers' to legislate by decree (to July 2008) and subsequently getting the 167-seat unicameral National Assembly, which is stacked with his supporters, to rubberstamp these reforms.

Since a successful second referendum to remove term limits in February 2009, Chávez has been emboldened to push on with this radical legislative agenda. He has used it to accelerate the government's   intervention in designated 'strategic' key economic sectors (including banking, the food and agriculture sector and the oil and fuel sector) and, under a controversial 18 March amendment to the decentralization law, to take back control of key facilities (ports, airports and toll roads) from state authorities and appropriate political and administrative powers from elected opposition authorities, most notably in Caracas (via the Capital District Law).

Using his inflammatory rhetoric for cover, the president has chosen his battles astutely, often deliberately creating a distraction with one piece of legislation in order to shield the passage of another through the assembly. Not all of the reforms have gone through, with Chávez occasionally forced to backtrack in the face of overwhelming public opposition.   In May 2008 [RA-08-06], the president did a u-turn on a controversial new intelligence law (enacted by decree), following an outcry about its implications for civil liberties and rumoured dissent within the army. Chávez admitted his mistake, and ordered the law be redrafted - it was quietly shelved. And in early August 2009, the government abruptly withdrew a draft 'Media Crimes Bill' from the assembly amid widespread fury over the regulator Conatel's closure of 34 radio stations for spurious bureaucratic reasons (outdated paperwork) and its continued assault on the anti-government cable TV channel, Globovisión.

And by surprise_

This year, the executive has also suddenly and without warning revived bills that had been on ice for several years, racing them through the AN with little or no debate, and giving the opposition (which in any case is not represented in the assembly, after it boycotted the last legislative polls in 2005) little or no time to react.

For instance, while public attention was conveniently focused on the heavy-handed government clampdown on the media, a controversial new Electoral Law, revived in May after almost 16 months on ice, slipped easily through the AN on 1 August. Critics fear that this new law will benefit the ruling Partido Unido Socialista de Venezuela (PSUV) ahead of important congressional elections in late 2010 and the subsequent presidential vote in 2012 [see RA-09-05].

Similarly, on 14 August the AN unanimously approved a highly polemical new Education Law, as the metropolitan police, now under the control of the new Chávez appointed Caracas 'governor' (Jaqueline Farí­a), used tear gas to disperse thousands of demonstrators, including parents, school teachers, trade unionists, civil society activists, university students and professors, and members of the clergy, protesting against the bill outside parliament.

This law, on the backburner for years since its first debate in 2001, was suddenly resurrected in late June and raced through the legislature with virtually no debate. The revised version, which differed markedly from the original 'consensus' 2001 version, was only put fully into the public domain a week before the debate and then only after an opposition party, Podemos, put it up on its website.

The AN, which the AN president, Cilia Flores, ordered to continue to sit through its August recess this year, discussed the 56-article bill for just 10 hours before its unanimous approval. The one small opposition group in the house, Podemos, withdrew from the debate in protest, accusing Flores of blocking its contributions.

Opponents say the new law will 'Cubanise' Venezuela's education system and lead to the 'indoctrination' of pupils with Socialist ideology. There are particular concerns about the law's somewhat ambiguous contemplation of a role in the education system for Chávez 's local 'communal councils', or neighbourhood citizen groups, widely seen as instruments of Chavismo (Arts. 16, 18). It has also led to howls of protest by private schools and universities, who fear they will lose their traditional autonomy (administrative, curricular and financial), and the Catholic Church, given that Religion will no longer be on the national curriculum. The law also appears to leave open the possibility of further legislation to regulate the university sector, long a source of opposition to the Chávez government (Arts. 23, 34).

Certainly, the tone of the new law, which strongly centralises state control over education (via the central education ministry) to the detriment of local authorities, parents groups and schools themselves, does have ideological overtones. At the outset (Art 5, 2c) the law clearly sets out obligatory education “in the doctrine of Simón Bolí­var", though it later also expresses openness to “all currents of thinking" (Art 11).   Throughout the law there are apparent 'Socialist' references, such as in Article 13, which sets out the aims of education, including “the development of human beings committed to the processes of social transformation", and of “a new political culture_founded on popular power, the democratisation of knowledge and the promotion of the school as a space for the formation of citizenship and community participation, for the reconstruction of the public spirit_.with profound conscience of the social obligation".   One observer commented that the good points in the law were overshadowed by the notion among the “reactionary left" that “the Latin American man must be domesticated by the state".

However, the   government ,which argues that it is replacing an outdated 'colonial' and elitist system with one that better promotes equal access to education for all, makes no apologies for this tone: on 10 August the education minister, Héctor Navarro, stated that “the school has always been a tool of ideology, and every intellectual knows that".   Navarro slammed the opposition media for deliberately creating undue panic about the new law.

Notably, Article 50, which sets out penalties and sanctions for those failing to adhere to the new law, also prohibits the media from publishing or divulging in print or in any other form “any social communication that produces terror in children, incites hatred, aggressiveness, indiscipline, deforms language or assaults public morals or mental or physical health" - on pain of having its activities or publications immediately suspended. This, to many, looks like the Media Crimes Bill via the back door, which might explain its earlier withdrawal from the assembly.

A final criticism of the new bill is that it dedicates only a handful of paragraphs to those administrative, financing, evaluation and supervision mechanisms most critical to ensuring any education system's quality and effectiveness - further proof, critics say, that the new law is above all about cementing government control and furthering its Socialist ambitions.

• Property Rights

On 17 August, the assembly also rubberstamped a new 'Urban Lands Law'. This will allow the government to seize idle, unused or underused plots of land or buildings from their purported owners, for 'social purposes'. The minister for housing, public works and telecommunications, Diosdado Cabello, said the law would end “latifundio" practices in urban zones and allow the government to tackle the country's severe housing deficit (est. 1.8m homes). Critics say it is a further attack on private property rights; “a totalitarian smokescreen", sniffed the local consultancy Veneconomí­a.

• Fresh decree powers?

On 6 August the head of the national assembly, Cilia Flores, denied that President Chávez was seeking a fourth 'Enabling Law' giving him decree powers from 15 December 2009, to coincide with the 10th anniversary of his 1999 Constitution, saying there was no need. To date in 2009, the AN has approved 27 laws, 11 more than in all of 2008. A total of 57 laws are on the agenda for this year. The last Enabling Law lasted for 18 months until 31 July 2008, in which time Chávez decreed some 30 laws.

The clash for congress ahead of the 10 April general election has begun in earnest, with 1,690 candidates, grouped in 13 different electoral alliances, competing for an enlarged 130-seat unicameral congress (up from 120).   Peru's governability over the next five years will be dictated by the nature of the political split between the executive and the congress. An outright majority in the legislature will be difficult to achieve in the elections and nigh on impossible to maintain.

Public trust in congress has hit record lows in Peru. According to a national poll published on 28 February by Ipsos Apoyo, public disapproval of the legislature was a whopping 82%, while its approval rating was just 11%, down from 14% in January. This is echoed by other independent researchers such the Latin American Public Opinion Project (LAPOP), based at Vanderbilt University.

The campaigns
The election campaign, now in its final month, has been inimical to congress' credibility. Both the JNE and the political parties themselves have had to forcibly remove candidates from congressional lists, in some cases for past misdemeanours; in others because of problems with submitted documentation.

Pepe Vásquez, a 'criollo' singer and a former candidate for Fuerza 2011, the outfit of presidential candidate Keiko Fujimori, is a case in point.   Vásquez was removed by the JNE on 9 February for an infraction of the electoral rules. Originally planning to run on a ticket for Acción Popular (AP), he switched following that party's alliance with Alianza Perú Posible, lead by the former president and leading contender in this year's presidential race, Alejandro Toledo (2001-2006). Under Article 5 of the electoral law, candidates wishing to switch party officially must do so five months before the submission of congressional lists. Vásquez jumped ship on 19 January. (Vásquez is notorious for his for his alleged narco-trafficking links. On 16 February the anti-drugs officer of the public prosecutor's office, Sonia Medina, ordered a warrant for his arrest. He was not arrested after the public ministry intervened. Vásquez was due to present his defence before a Lima court but was subsequently admitted to hospital suffering from 'exhaustion'.)

On 15 February President Alan Garcí­a's ruling Partido Aprista Peruano (PAP) had 11 candidates pulled from its Lima list. The PAP was already in a bad way, having previously lost its presidential candidate, Mercedes Araóz, in a damaging internal fight that threatened to split the party. The 11 included the party sub-secretary, Javier Morán Morán, who was disqualified for continuing to receiving a public salary beyond the deadline for which public officials intending to run for office must leave their posts. The PAP's only glimmer of hope had been the congressional elections. All is not lost for Alan Garcí­a, who though not eligible to run this year has already made public his interest in running again (for a third term) in 2016. Garcí­a remains in a strong position in the PAP as the only one apparently capable of holding together the internal party factions. Local political commentators have dubbed this the rise of 'Alanismo' over Aprismo in the PAP.

Ollanta Humala, the presidential candidate for the left-wing Partido Nacionalista Peruano (PNP), on 3 February booted off the PNP list two of the few outgoing congressionals keen on re-election, Elsa Malpartida and Nancy Obregón. They were removed amid ongoing investigations into their alleged links to nacro-traffickers and money laundering. Humala has stolen a march on his right-wing rival Keiko Fujimori by adopting an even tougher stance on security than her, a tactic that seems be paying poll dividends. In the latest Ipsos Apoyo poll , Humala, rather unexpectedly,   scored highest in three security-related policy categories: counter-narcotics, anti-corruption and crime fighting, successfully re-branding himself as the “security" candidate.   The removal of the two from the PNP list was part of that 're-branding' effort.

 JNE under scrutiny
With six weeks to go until polling day, delays in publishing the complete congressional lists for each department have undermined the JNE's credibility yet again, only months after it came under heavy criticism following very lengthy delays in finalising the count for the October 2010 regional elections. Thirteen political parties submitted their lists by the 10 February deadline; however the process of checking and approving the lists at source by the JNE's regional sub-offices is still ongoing. Though the JNE published the names of 1,690 candidates on 24 February, many regions have yet to receive the approved lists. In Arequipa, for instance, of 13 lists submitted, comprising 78 candidates, only 24 candidates had been formalised in early March. In Huamanga, there were only 29 official candidates in early March, from lists submitted by 10 political parties.   The delay is partially due to the fact that most candidates are running for the first time and so are new to the system. According to one JNE official, these candidates, and their parties, lack know how, with applications arriving late, forms not correctly filled in, documentation missing etc, making the JNE's job all the more difficult to complete.

Outlook
In early March, 13 parties were in the running   for congress: Fuerza 2011, Alianza por el Gran Cambio, Solidaridad Nacional, Alianza Perú Posible, Cambio Radical,   Fuerza Social, Fonavistas del Peru, Adelante,   Fuerza Nacional, Alianza Gana Perú, Despertar Nacional, Partido Aprista Peruano and Justicia, Tecnologí­a, Ecologí­a (Juste) party.

The Peruvian congress has an incredibly high turnover and very low return-for-re-election rate. In 1995, 67% of all those elected were congressional novices. In 2000, this rose to 71% and in 2006 it hit a record 82%. Whilst new faces mean renovation, Fernando Tuesta, a former head of the Oficina de Procesos Electorales (ONPE) and head of the Centre for Public Ppinion at the Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), argues that it is like creating a new institution from scratch every election. And the dearth of strong or established political parties (bar the PAP) means that congress lacks an 'anchor' to improve the legislature, or to create lasting cross-party alliances and collaborations.

The rate at which political alliances splinter in the aftermath of elections makes the congress very unpredictable and tricky to manage. In 2006, seven alliances were elected to congress. Ollanta Humala's electoral vehicle, Unión por el Perú, won the most seats but was unable to hold together once in congress. By 2010, the shape of congress had altered dramatically. Of eight political groupings with a presence in the legislature, five were brand new alliances, leaving four independent seats. The only party that had kept all of its seats was the PAP (with 36 seats).  

The incoming congress, which will sit in late July, will also likely be fragmented, mirroring the results of the October regional polls. This is largely because the various alliances are made up of one or more national parties, but also carry independent regional candidates on their lists; and lastly also have a lot of new faces on their lists.

While a divisive congress without a stable majority is a challenge for any incoming government, in the case of Peru the executive currently drives the legislative agenda and, for the most part, congress has ceased to originate much new legislation. Neither does it act as a check on the executive (see sidebar).

• Why be a congressional candidate?
  Javier Diez Canseco, in recent conversation with LatinNews, said, “Congress suffers from weak representation and thus weak legitimacy, high inefficiency, serious levels of corruption, low parliamentary accountability, limited room for policy discussion and limited legislative power; resulting in a decaying and rotting political system. Congress is an open market, where everything is for sale and everything can be brought. Election to congress promises political influence and a significant income, but most importantly, for many, the benefits that one can accrue from being part of a lobby group. The function of the congress is no longer to legislate - this function has been taken over by central government."  

- Diez Canseco is a former congressman and co-founder of Partido Socialista, part of Ollanta Humala's leftist electoral alliance, Alianza Gana Perú. Humala is polling in fifth place with 14% of voting intentions.

México promueve un esquema 'ordenado y seguro' en su frontera sur; que desalienta las esperanzas de avances con Bush en la frontera norte.

Justo cuando Washington y México alentaban expectativas de progresos hacia un acuerdo de inmigración con EU durante la reunión del 20 de octubre entre los Presidentes Vicente Fox y George Bush, fue destacado en la capital mexicana, el rol que México habí­a jugado como portero exterior para EU.

La ocasión fue cuando México cedió a Panamá la presidencia de la Conferencia Regional sobre Migración. Javier Moctezuma, subsecretario de México para asuntos de población, migración y religiosos, informó que el año pasado fueron repatriados 119.000 inmigrantes centroamericanos. De ese total, 60% eran de Guatemala, 30% de Honduras y 10% de El Salvador.

Al contrario de lo que ocurre con los emigrantes mexicanos a EU, los que llegan del istmo no buscan trabajo en México; lo que desean es seguir e ingresar a EU. El volumen de ese flujo es tal, que los servicios que provee México en la frontera sur, a menudo son sobrepasados. Para remediar esto, se bosquejaron planes para construir un nuevo centro de migraciones, que cubre 30.000 metros cuadrados, en Tapachula, en la frontera estatal de Chiapas con Guatemala.

México tiene un programa descrito como de 'segura y ordenada repatriación' con Guatemala, y espera firmar otros similares con Honduras y El Salvador. Aparte del esquema de repatriación, México tiene un acuerdo con Guatemala que el año pasado permitió que 39.000 personas trabajaran temporalmente en Chiapas. Estro ayudó a aliviar la presión en la otra frontera: de México con EU.

La Conferencia Regional sobre Migración se inició a instancias de México, en 1996. Son miembros, EU y Canadá; las cinco repúblicas centroamericanas, más Belice y Panamá; y desde 1999, la República Dominicana.

Sólo un 'relanzamiento' en Bangkok
A principios de 2001, Fox y Bush iniciaron negociaciones sobre acuerdos de migración buscando introducir algún orden en el flujo entre fronteras y para legalizar la situación de 4m y más indocumentados mexicanos viviendo en EU. Esas conversaciones se frenaron luego de los ataques de setiembre en Nueva York y Washington, cuando tomaron precedencia razones de seguridad en EU.

Cuando Fox viajó a EU para la Asamblea General de la ONU, y no se reunió con Bush, se comentó que continuarí­an con los temas pendientes durante la reunión de la Apec programada para octubre en Bangkok. La semana pasada, la asesora de seguridad nacional de EU, Condoleezza Rice, dijo que la reunión planeada entre ambos presidentes no era para producir acuerdos sobre nada.

Fox concordó a través de un comunicado de la presidencia, declarando que la reunión 'no es para resolver o decidir sobre acuerdos de migración.' El objetivo único del encuentro, dijo, fue 'relanzar la agenda bilateral.' Agregó que él usarí­a los 45 minutos asignados para discutir cómo los tres socios en Nafta, pueden elevar su competitividad frente a Asia, y en particular China.

REPUBLICA DOMINICANA | Colapsa represión de la tasa del dólar. Luego de un mes que el gobierno lanzara su campaña encabezada por los militares para reducir la tasa del dólar a RD$30 (sobre la base que el FMI deseaba que esté debajo de RD$40 antes de aprobar el acuerdo standby que se negociaba), el banco central admitió la futilidad del ejercicio. El gobernador del banco, José Lois Malkun dijo el 7 de enero: 'Dejen que el mercado decida la tasa. La polí­tica del banco central, es no intervenir en el mercado bajo ninguna circunstancia.' En la calle, aunque operadores de cambio establecidos anunciaban una tasa de RD$35, no tení­an dólares para operar. Mientras tanto, se desarrolló un mercado negro en el que el dólar cambiaba de manos a más de RD$40. Para el 10 de enero, el dólar se comerciaba abiertamente a RD$44 -cerca del pico que hizo decidir la intervención del gobierno.

GUATEMALA | 'Crecimiento modesto' sujeto a la estabilidad. El entrante gobierno de Oscar Berger, fue advertido que debe preservar la estabilidad si desea ver crecer la economí­a en 2,6% este año. Esto, dice el presidente del banco central, Lizardo Sosa, significa mantener el déficit fiscal debajo de 2% del PBI y la inflación contenida entre 4% y 6%. El año pasado, cuando el banco fijó la misma meta de inflación, la economí­a creció en 2,1%, levemente menor que el banco habí­a predicho inicialmente.

La estructura económica de Guatemala experimenta un cambio considerable. El año pasado, la exportación de mano de obra barata proveyó, en giros de dinero, el segundo más grande flujo de divisas (US$2,07bn, 30% más sobre 2002). La primera fuente de divisas es la exportación no-tradicional: US$2,37bn.

HONDURAS | ¿Crecimiento real per-capita este año? El gobierno hondureño predice que la economí­a -a menos que sea afectada por desastres naturales- crecerá este año en 3,2% a 3,5%, que significa que superarí­a en poco la tasa de crecimiento de la población del paí­s de 2,7%. El año pasado, la economí­a creció en 2,5% estimado, que se traduce en una declinación per-capita.

CENTROAMERICA | Reviviendo la unión aduanera. En febrero, Panamá será anfitrión de la reunión de autoridades fiscales y de aduanas de Centroamérica, que tratará de producir un largamente retrasado borrador de un sistema para la recaudación armonizada de ingresos de importación y administración. Es una pieza clave del proyectado esquema de la unión aduanera Centroamericana, que debí­a entrar en vigor el 1 de enero.

Hacia fines de marzo, el Presidente Vicente Fox introdujo dos proyectos de reformas judiciales -una con gran fanfarria, pues intenta modernizar y limpiar las tareas de un sistema sobrecargado y corrupto; la otra, casi secretamente, pretende remover un bochorno potencial mientras México avanza con su campaña contra la pena de muerte en EU.

La gran iniciativa de reforma, que conlleva enmendar la constitución, se envió al congreso el 29 de marzo. Tiene varios objetivos. Uno es eliminar la politización y el potencial de corrupción en las fases de los procesos, policiales y judiciales de la justicia criminal. El otro es reducir drásticamente la sobrecarga en las cortes, que obliga a los jueces a tratar hasta 500 casos al año.

Bajo el sistema presente, común a la mayorí­a de paí­ses con tradición legal Romana-Napoleónica, los juicios se realizan a través de documentos, que son examinados primero por los fiscales para determinar si hay bases para un juicio, luego por un juez. Se prefieren las confesiones, lo que impulsa la tendencia a extraerlas bajo coerción. La respuesta del gobierno a eso es adoptar aspectos de los juicios orales practicados principalmente por paí­ses Anglo-Sajones con tradición de ley consuetudinaria.

A juzgar de las reacciones polí­ticas iniciales, esta puede ser la parte del paquete de la reforma que puede enfrentar mayor oposición: se la ve como imitación de las tradiciones de EU en vez de mejorar las prácticas mexicanas.

La lentitud en los procesos judiciales también puede atribuirse a la proliferación de fuerzas policiales, y el potencial de interferencia polí­tica se eleva por que el fiscal general es designado por el Presidente y actúa en coincidencia con él.

El paquete de Fox
Los puntos centrales del paquete de reforma de Fox son:

- Incorporar en la constitución la presunción de inocencia.
- Reemplazar los juicios escritos por audiencias orales públicas (ante un juez, no ante un jurado).
- Introducir negociaciones de acuerdos entre la acusación y la defensa, y la mediación, a fin de reducir el número de casos enviados a juicio.
- Introducir audiencias separadas y alternativas a la prisión para los jóvenes.
- Remover de la fiscalí­a general (PGR) poderes de investigación policial.
- Hacer que todas las designaciones para la fiscalí­a sean ratificadas por el senado, y desligar el periodo en el cargo del periodo presidencial.
- Otorgar a la policí­a el poder de iniciar investigaciones criminales por sí­ misma, sin esperar que sea presentada una denuncia formal.
- Fusionar todas las agencias de la policí­a federal.

Una crí­tica ya expresada es que el paquete de reforma omite toda provisión para remover de los militares los poderes policiales.

Un cauto agregado
El 30 de marzo, el ejecutivo, calladamente envió al senado el proyecto, que sí­ toca a la justicia militar: remueve la pena de muerte de la serie de penas disponibles. Sólo los muy alertas entre el público advirtieron la repentina (y lacónica) inclusión en la gaceta del senado.

En realidad, la pena de muerte -reservada para casos de traición, negligencia grave en el cumplimiento del deber- no es aplicada desde hace 43 años. La razón por la que Fox desea sacarla es que ofrece un flanco a los que acusan a México de doble standard en su actual campaña contra la pena de muerte en EU. El nuevo proyecto se envió al senado antes de esperar que la Corte Mundial dictamine sobre una queja mexicana contra EU (ver artí­culo siguiente).

Lo que el proyecto propone es establecer penas máximas de 30 a 60 años para delitos ahora penados con la ejecución en el código de justicia militar. El senado lo ha enviado al comité de defensa para un primer examen.

Joaquí­n Laví­n, desde hace tiempo candidato de la derecha chilena y alcalde de Santiago, está de nuevo adelante en las apuestas presidenciales -apenas. Un sondeo de opinión publicado la semana pasada lo muestra con una leve ventaja sobre el más popular aspirante a la nominación de la Concertación, la Socialista ministra de defensa, Michelle Bachelet. Lo importante sobre la encuesta es que parece indicar que Laví­n y la derecha superaron la reciente caí­da en popularidad causada por el escándalo sobre la red de pedofilia [IL-04-10].

El sondeo fue realizado por Opina S.A. para El Mercurio, el más grande diario conservador de Santiago. Es mejor compararlo con sondeos previos de la misma firma, que rastrea la declinación de Laví­n. [Los interesados en analizar las tareas de los encuestadores chilenos, pueden visitar www.electoral.cl ] Como la Concertación está lejos de haber seleccionado su candidato, el sondeo plantea dos escenarios: Laví­n versus Bachelet, y Laví­n versus Soledad Alvear la canciller Demócrata Cristiana. En el primero, Laví­n lidera 41,5% a 40,2%; en el segundo, por 46,2% a 33,1%.

Quizá lo más interesante desde el punto de vista de Laví­n es que, cuando se hace la pregunta sobre quién será el próximo Presidente de Chile, 46,1% de los entrevistados lo eligen a él, contra sólo 20,5% a Bachelet y 4,7% a Alvear.

Advertencia para la Concertación
El sondeo es otra advertencia para los más influyentes dentro de la Concertación. Los Demócratas Cristianos, socios principales en la coalición aceptaron con reservas al cuasi Socialista Ricardo Lagos como candidato presidencial, diciendo que llegará su turno de nuevo en 2006. El problema es que, como muestra éste y otros sondeos, la presidenciable más popular en la coalición es Bachelet, una Socialista (cuyo partido también siente que es su turno para liderar). Ella aparece delante de Alvear, que es la más popular aspirante de los Demócratas Cristianos, pero de ninguna manera la primera opción de los jefes de su partido.

Alvear es tenida en gran estima por el público en general. Cuando la encuesta Opina-Mercurio pedí­a a los entrevistados que señalaran a los polí­ticos con la mejor perspectiva futura, Alvear estaba ahí­ con Laví­n y Bachelet, no muy separada de ellos (el rating fue 89,2%, 91% y 90,9%, respectivamente).

Mercado	Indice	13.09.04	20.09.04	Variación (%)
Buenos Aires	Merval	1013.06	1056.90	4.33
São Paulo	Bovespa	22083.70	23073.59	4.48
Santiago	IPSA	1610.99	1658.55	2.95
Bogotá	IGBC	3329.74	3533.95	6.13
San José	BCT	8618.32	8554.50	-0.74
Quito & Guayaquil	Interinvest	81.84	84.46	3.20
Mexico	BMV	10732.26	10790.53	0.54
Lima	ISVBL	2927.22	3006.49	2.71
Caracas	BC	30568.30	30626.18	0.19
Source: Daily market reports.

Aún no se saben los resultados finales de las elecciones, pero el conteo actual muestra la extensión de la derrota de los partidos polí­ticos de Bolivia, el 5 de diciembre [IL-04-48]. Ya se anuncian estrategias de supervivencia. El MNR decidió renovar su dirigencia y reconstruirse 'desde el campo'. Los lí­deres de ADN parecen preparados a seguir al ex Presidente Jorge Quiroga y construir una nueva fuerza alrededor de las nuevas 'asociaciones de ciudadanos'.

Quizá la muestra más dramática de la caí­da, sea el número de consejeros que ganaron en las capitales departamentales. El Movimiento al Socialismo (MAS) de Evo Morales, el más votado de los partidos establecidos, obtuvo 13. Acción Democrática Nacionalista (ADN), ex partido de Quiroga, ganó 11, igual que el Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR). El Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) del ex Presidente Gonzalo Sánchez de Lozada, ganó apenas cuatro. Vale señalar que ADN logró la mayor parte de sus victorias en sólo dos ciudades (Trinidad y Cobija), y el MIR en sólo una (Tarija).

El MAS, pese a liderar el grupo, no ganó la alcaldí­a de ninguna gran ciudad donde hubo elecciones, pero Morales halló consuelo en el hecho que, según sus cálculos, atrajo 30% de los votos en todo el paí­s, que él ve como 'consolidación como una fuerza nacional'. El ve al MAS como el único sobreviviente.

La mayorí­a de los analistas locales coinciden en que dos de los partidos establecidos es improbable que sobrevivan a la debacle del 5 de diciembre: Nueva Fuerza Republicana (NFR) y Unión Cí­vica Solidaridad (UCS).

Hasta la semana pasada, lo que demoraba la segunda gran reorganización del gabinete del Presidente Lula da Silva, era la resistencia desde el Partido dos Trabalhadores (PT). Los objetores fueron persuadidos el 9 de marzo, pero ahora aparece otro obstáculo: Lula ha puesto un fuerte precio para incrementar la representación de su mayor aliado, el Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB).

Luego de una reunión con Lula el miércoles pasado, el lí­der del bloque del PT en la cámara baja del congreso, Luiz Carlos da Silva (Professor Luizinho; no es pariente del presidente), anunció que el partido le dejó las manos libres a Lula para traer más pemedebistas e incluso un representante del Partido Progressista (PP). Lula se reunió luego con lí­deres del PMDB, y les dijo que tienen más puestos asegurados en el gabinete -pero sólo a cambio de un firme compromiso de apoyar al PT en las elecciones presidenciales de 2006. Aunque no anunciado aún formalmente, eso significa apoyar el intento de reelección de Lula.

El PT retiene 11 de los 24 ministerios en el gabinete de Lula. Otros siete son compartidos entre siete partidos aliados, que van desde el Partido Comunista do Brasil (PCdoB) en la extrema izquierda, hasta el Partido Liberal (PL) de derecha. Cuatro fueron encargados a 'tecnócratas' sin afiliación partidaria formal. El PMDB tiene dos, y desea ampliar su porción a tres o cuatro. El PP desea al menos uno, como precio por mantener controlado al ganador en la contienda por el liderazgo de la cámara de diputados, Severino Cavalcanti [IL-05-09].

Puesto que Lula ya declaró su intención de encabezar un gobierno de coalición formado por todos los partidos aliados, y retener a los 'tecnócratas' se considera un valioso 'mensaje a los mercados', cualquier reubicación significará ceder en cargos en poder del PT. Indicativo del grado de resistencia a eso es el hecho que Lula ha estado retrasando la coparticipación final desde diciembre del año pasado. El Professor Luizinho ha dicho bastante explí­citamente que el PT ha acordado ceder algunos de sus ministerios.

En cuanto a la condición que Lula desea imponer al PMDB, el presidente del senado, Renán Calheiros (del PMDB) ha reconocido que 'la reorganización del gabinete tiene la vista puesta en las alianzas para 2006 [y Lula] dijo que él querrí­a tener al PMDB en esa alianza para que el PT pueda continuar a cargo del ejecutivo.'

Lula necesita retener al PMDB como aliado en cualquier caso; de otra manera se volverí­a inútil. Pero el PMDB está dividido, y la facción pro-gobierno del PMDB necesita el patrocinio de Lula, en la forma de más ministerios, si pretende retener a sus propios miembros. Por tanto, argumenta a favor de la aceptación de los términos de Lula.

Lo que no queda claro es si esto producirá el efecto de atraer al grueso del PMDB hacia el gobierno, o si, por el contrario, eso acentuará la escisión que ya existe con los 'rebeldes' visiblemente encabezados por los poderosos gobernadores de estados.

La cooperación a nivel estatal, a través de la frontera, parece avanzar. El gobernador de New Mexico, Bill Richardson emuló a su par de Arizona, Janet Napolitano, y buscó una reunión con su par mexicano en Chihuahua, José Reyes Baeza. El resultado fue que Richardson abandonó su discutida propuesta de demoler un 'pueblo fantasma' en México, a cambio, Reyes prometió demolerlo en parte, previa consulta con los habitantes.

Richardson ha señalado que Las Chepas, que describe como 'pueblo fantasma', se ha convertido en una parada para el cruce de frontera en larga escala. Las Chepas está a 24 kilómetros al oeste de Palomas, ciudad a horcajadas de la frontera, al otro lado de Columbus, New Mexico. Debido a que con el tiempo la población de Las Chepas se redujo de unos 400 a no mucho más de 100, tiene varios edificios abandonados que son usados regularmente como punto de reunión por los polleros, que guí­an a los migrantes ilegales a EU.

Cuando Richardson declaró el estado de emergencia en cuatro condados en la frontera de su estado y pidió la demolición de Las Chepas, su oficina afirmó que él tení­a el apoyo del gobierno estatal de Chihuahua. Al menos públicamente, el gobernador Reyes criticó las declaraciones de Richardson [IL-05-32]. El 26 de agosto, cuando los dos gobernadores se reunieron en Las Cruces, Reyes dijo que consultarí­a con los habitantes de Las Chepas para precisar edificios abandonados que deban ser demolidos. Luego, ambos anunciaron la creación de una comisión New Mexico-Chihuahua, igual a la establecida por los gobernadores Napolitano y Eduardo Bours de Sonora una semana antes [IL-05-33].

Extraditar a traficantes de drogas guatemaltecos a EU ha sido una empresa riesgosa en el pasado, y cuando la DEA dijo al gobierno guatemalteco que su más alto funcionario antinarcóticos estaba involucrado en el comercio, él fue engañado para ir a EU por propia voluntad, donde fue arrestado luego de ser acusado de conspirar para importar y distribuir cocaí­na en EU.

Adán Castillo, jefe del Servicio de Análisis e Información Antinarcótica (Saia), fue invitado a participar en un curso de entrenamiento de la DEA en el estado de Virginia. Fue acompañado de otros dos funcionarios que también habí­an estado bajo investigación por al menos cuatro meses: su adjunto, Jorge Aguilar Garcí­a y Rubilio Orlando Palacios, director de la autoridad portuaria de Santo Tomás de Castilla. Ellos también fueron acusados y arrestados el 16 de noviembre.

En ciudad Guatemala, el allanamiento de las oficinas del Saia fue dirigido por el jefe de la Policí­a Nacional Civil (PNC) Erwin Sperisen, en presencia del ministro del interior Carlos Vielmann. Informaron del hallazgo de 16 kilos de cocaí­na y US$23.000 en efectivo, nada inusual dada la naturaleza de la actividad de esa agencia. Mucho más impresionante fue la intercepción simultánea de más de una tonelada de cocaí­na al llegar de Venezuela a la costa caribeña de Guatemala.

Castillo habí­a sido designado en ese cargo hací­a sólo seis meses. Su agencia, Saia, fue creada en 2003, un año después que su predecesor, el Departamento de Operaciones Anti-narcóticas (Doan), fue disuelto luego de descubrir que 10 de sus más altos oficiales habí­an sido involucrados en el robo de drogas incautadas (casi una tonelada de cocaí­na) y un número de otros delitos. El Doan habí­a sido establecido con asistencia de EU en 1994. El Presidente Oscar Berger anunció una gran revisión del Saia.

La participación de funcionarios guatemalteco en el tráfico de drogas tiene una larga historia. La participación militar comenzó a ser investigada por la DEA en 1986. Al retirado General Carlos Pozuelos Villavicencio, ex comandante de la fuerza aérea, le fue revocada la visa a EU, luego que sus lazos con el comercio de drogas fueran detectados en 1994. Lo mismo les ocurrió a otros prominentes generales retirados: Francisco Ortega Menaldo y Manuel Antonio Callejos y a un número de oficiales de menor rango en 2002.

La última extradición a EU de un traficante guatemalteco de drogas, tuvo lugar en 1990. Arnoldo Vargas, alcalde de Zacapa y 'comisionado militar' fue arrestado y extraditado, pero su operación se mantuvo en marcha por miembros del ejército. En 2000, el Teniente-Coronel Carlos Ochoa, reciente graduado del Colegio de Estado Mayor General del Ejército de EU, fue acusado por la DEA de introducir drogas dentro de EU. Los cargos se presentaron en su contra en Guatemala, y luego de tres años de riñas legales, la corte constitucional decidió autorizar su extradición a EU. Nueve dí­as más tarde, el presidente de la corte, Epaminondas González Dubón, fue asesinado. La corte fue convocada de nuevo y secretamente revirtió su dictamen.

Fuentes de EU estiman que unas 150t de cocaí­na llegan a Guatemala por año; cerca del 10% queda en el paí­s para consumo local y el resto es embarcado a EU. La intercepción de embarques de cocaí­na por las autoridades guatemaltecas ha sido altamente errática: 10t en 1999; 1,5t en 2000; 4,1t en 2001; 2,9t en 2003; 4,5t en 2004. Hasta ahora, este año, el botí­n acumulado llega a 4,2t.

El mismo Castillo habí­a dirigido algunas de esas incautaciones. Sólo tres dí­as antes de su arresto, él anunció con orgullo la interceptación de 200 kilos de cocaí­na en Tecún Umán, donde estaban almacenados aguardando el embarque por tierra a EU. No se sabe con precisión cuando él se involucró personalmente en el comercio, pero se considera probable que haya seguido la práctica de otros funcionarios antinarcóticos que hicieron lo mismo: proteger a un cartel y 'sacrificar' a otros para mantener las apariencias.

Los investigadores tratan de determinar cuanta desinformación Castillo habí­a diseminado, entre su propio gobierno y sus contactos en la DEA. Castillo fue la fuente abierta de una serie de informes recientes sobre los intentos de unificar los carteles guatemaltecos y extender su alcance a toda Centroamérica.

Kaibiles en México: dónde comenzó
Un periodista de EU, Frank Smyth, que se ha especializado en el comercio de drogas y tráfico de armas, ha seguido hacia atrás el rastro que conduce al reciente arresto en México de ex Kaibiles guatemaltecos (soldados de fuerzas especiales) y las afirmaciones subsecuentes que habí­an sido reclutados por Los Zetas [IL-05-39], la banda de pistoleros que trabajan para el cartel del Golfo, originalmente formada por ex miembros de las fuerzas especiales de México.

El dice que un analista del FBI, con base en McAllen, Texas, informó en julio que cruzando la frontera mexicana unos 30 ex Kaibiles estaban entrenando a traficantes de drogas en tácticas paramilitares. Dice que la información fue al Departamento de Seguridad Interior, que transmitió la información a agentes de la Patrulla de Frontera de EU por todo Texas.

VENEZUELA | Crecimiento de 9,3% en 2005. Con el PBI del cuarto trimestre en 10,2%, la tasa de crecimiento para 2005 llegó a 9,3%. Con eso, la economí­a avanza de la recuperación de la caí­da de 2002-03 a un nuevo crecimiento que lo deja unos seis puntos más alto que antes de la crisis.

El último trimestre, fue la expansión de 12,8% del sector privado la que condujo el crecimiento; el sector público registró sólo 3,3% de crecimiento. Desde otro ángulo: la economí­a no-petrolera se expandió en 6,2% mientras que la economí­a petrolera sufrí­a una contracción de 0,8% (resultado de la reducción de 8,8% de la producción refinadora, mientras la extracción sólo creció en 1,4%). Para este año el gobierno espera que el crecimiento esté cerca de 5%.

COLOMBIA | Se espera giro total en el petróleo. Luego de haber estabilizado la producción de petróleo el año pasado [IL-06-07], la industria petrolera espera un repunte este año, debido al agudo incremento en la inversión. Se espera que eso aleje el temor que Colombia se vuelva importador neto de petróleo. El año pasado, la inversión en el sector petrolero totalizó US$1,5bn, el más alto nivel en 17 años. Dos tercios de la inversión fueron hechos por firmas privadas.

Alejandro Martí­nez, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP) dice que el área explorada se elevará de 3.000kms cuadrados en 2005, a 10.000 kms cuadrados este año, con las compañí­as privadas sumando 70% del total. Armando Zamora, director de la estatal Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), dice que las actividades de exploración tendrán lugar este año en 37% de las cuencas del paí­s, subiendo de 14% en 2005. La misma ANH planea perforar 40 nuevos pozos, subiendo de 35 el año pasado.

Para estándares haitianos, Préval, que asumió el 14 de mayo, se mueve con rapidez. El 17 de mayo inició consultas con lí­deres de la legislatura, Joseph Lambert (senado) y Pierre Eric Lean-Jacques (diputados), que están a cargo de las negociaciones de alianzas. En cuestión de horas, la oficina de Préval anunció que Alexis habí­a sido nominado.

El recién instalado Presidente René Préval dio un paso más hacia la formación de gobierno la semana pasada, cuando eligió a Jacques-Edouard Alexis como su primer ministro. La designación de Alexis debe ser ratificada, por separado, por ambas cámaras de la asamblea nacional, que más tarde debe aprobar su gabinete y su plan de gobierno. Como el movimiento Lespwa, de Préval, no tiene mayorí­a propia en ninguna de las cámaras, está negociando con cuatro otros partidos para asegurar la ratificación de Alexis.

Alexis, un graduado de la escuela de agronomí­a y veterinaria de la universidad estatal, antes sirvió bajo Préval, como ministro de educación, juventud y deportes (1998-99), luego como primer ministro (1999-2001). Es interesante señalar que entonces, Préval tuvo problemas con la primera designación de Alexis como primer ministro: la legislatura, luego de ratificar su designación, rehusó avalar el programa de sus ministros, Préval lo disolvió y designó por decreto al gabinete. También la semana pasada fue anunciado que el ex presidente interino, Boniface Alexandre, habí­a decidido no retornar a su posición previa como presidente de la corte suprema. Sometió su renuncia al cargo, invocando razones de salud. Préval aceptó su renuncia el 17 de mayo.

No fue una buena semana en el frente diplomático para el gobierno del Presidente Evo Morales. Recibió una reprimenda del embajador de EU por dejar que la erradicación de coca cayera a su punto más bajo en seis años, vio descender a nueva profundidad las relaciones con Brasil sobre las operaciones de Petrobrás, y su gobierno se vio enredado en una embarazosa riña con el contingente de doctores cubanos -esto último proveyó munición a los profesionales domésticos y a la oposición polí­tica.

El embajador de EU, David Greenlee, aprovechó la investigación de un diario, el 16 de agosto, sobre las perspectivas para la reanudación de la ayuda de EU en la región de Yungas, para reprender al gobierno por haber erradicado sólo 2.265 hectáreas de plantaciones de coca en los primeros siete meses del año -el más bajo desempeño en los pasados seis años. Greenlee no dio esperanzas de un pronto retorno a Yungas hasta que haya un cambio en la situación de la planta procesadora de café apoyada por USAID, que tomó por un grupo de campesinos 'con total carencia de respeto por la seguridad jurí­dica'. Otras situaciones que afectan la decisión son la ocupación del edificio de una ONG en la región del Chapare, y el robo de torres de alta tensión de un proyecto de electrificación.

Greenlee, sugirió que quizá Bolivia podrí­a continuar con todos esos proyectos con la ayuda de diversos donantes y gobiernos amistosos -que casi todos han interpretado como una alusión a Venezuela.

Las relaciones con Brasil cayeron en picada luego que el ministro boliviano de hidrocarburos, Andrés Soliz, dijo el 15 de agosto que las negociaciones entre la petrolera estatal YPFB y Petrobrás se paralizaron debido a que este último se resistí­a a adaptarse a la nueva legislación de Bolivia. 'Ellos no nos han dejado avanzar en algunas áreas, como la nacionalización', dijo.

Petrobrás replicó de inmediato que durante las semanas previas, las reuniones de los comités que discuten la adaptación a la nueva ley 'fueron interrumpidas de manera unilateral por las autoridades bolivianas'. También recordó al gobierno boliviano que 'respetando las normas en vigor, también significa preservar los legí­timos derechos de uno y todos los preceptos legales a los cuales la compañí­a está sujeta.

Soliz negó que las negociaciones habí­an sido interrumpidas, diciendo que ambas partes, hasta ahora, habí­an 'expresado opiniones'. Aunque agregó que 'hubo evidentemente un retroceso'.

En negociaciones paralelas sobre el precio que Brasil paga por el gas boliviano, Soliz insinuó que podrí­a no haber ninguna extensión más si no se alcanzaba un acuerdo para el 16 de setiembre, y que Bolivia estaba dispuesto a acudir al arbitraje internacional 'porque cualquier árbitro comprenderá que en las actuales condiciones [los precios] deben mejorar para Bolivia'. La gran preocupación no expresada para el gobierno de Morales es que la posición adoptada por Petrobrás podrí­a influir para que otras compañí­as petroleras negocien su migración a nuevos contratos.

Quizá la única razón por la que la riña Petrobrás-YPFB no sea peor es que el gobierno brasileño está adoptando formalmente la posición de no interferir, diciendo que es una cuestión técnica que debe ser solucionada por las dos firmas. Un Soliz desesperado, sin embargo, ya ha dicho que no ve otra opción real más que involucrar a los presidentes y tomar una decisión polí­tica.

El 17 de agosto Morales se quejó públicamente, en una ceremonia para recibir una donación de asfalto de Venezuela, que 'hay intereses internos y externos que desean provocar el fracaso de la nacionalización con falsas acusaciones. Ellos fracasarán: no estamos solos'. Este último comentario, fue entendido como una referencia a Venezuela, cuyo ministro de defensa, el General Raúl Baduel, ese mismo dí­a firmaba un acuerdo con el gobierno de Morales para 'intercambiar visiones estratégicas y posiciones de defensa [...] con total respeto por los principios de no-intervención en los asuntos internos de otros paí­ses'. 

Bajo ese acuerdo, los militares venezolanos ayudarán a Bolivia a ejecutar obras de infraestructura y proveerán expertos para entrenar a sus pares bolivianos.

[Los 'intereses internos' a los que aludió Morales son probablemente la Superintendencia de Hidrocarburos y algunos polí­ticos de oposición, que han afirmado que funcionarios del gobierno y de YPFB han estado involucrados en acuerdos que, si no son corruptos, al menos son irregulares y dañinos para los intereses nacionales.]

También ese dí­a, un incidente provocó una riña con la brigada médica cubana que trabaja en Bolivia. A un periodista de TV un doctor cubano le negó el acceso a un hospital dirigido por cubanos en El Alto, afirmando que el establecimiento era 'territorio cubano [...] igual que una embajada'. El periodista investigaba una queja por mala práctica contra uno de los doctores cubanos.

Eso ocurrió en medio de una inusual acción de protesta de doctores bolivianos contra la presencia de los cubanos sobre la base que ellos no cumplieron con los requerimientos legales para practicar la medicina en Bolivia y reducen las perspectivas de empleo de los 10.000 doctores bolivianos desempleados. Los manifestantes ofrecí­an sus servicios gratis por dos dí­as para llamar la atención sobre sus quejas.

En esa atmósfera, la ministra de salud Nila Heredia se sintió compelida a exigir explicaciones de la embajada cubana. El embajador cubano Rafael Dausá, y la representante de la brigada médica, Isabel Gómez Olivera, ofrecieron sus disculpas. Sin embargo, Dausá buscó cambiar el ánimo del público diciendo que desde su llegada, hace cinco meses, la brigada médica cubana (1.682 doctores y paramédicos) habí­an atendido a 1,2m pacientes, salvado más de 1.800 vidas, asistido en 1.087 partos y llevado a cabo 27.327 operaciones de la vista.

Fernando Arandia, presidente del Colegio Médico de Bolivia, dijo que los cubanos estaban tratando de retratar a Bolivia como 'un paí­s de ciegos y enfermos'. Dijo que las cifras de Dausá simplemente no eran creí­bles: atender a 1,2m pacientes serí­a equivalente a atender al 13% de toda la población en sólo cinco meses. 'Si consideramos que ellos están atendiendo sólo en áreas rurales, que es donde hay menos habitantes, eso es imposible y una mentira.'

Las bombas que explotaron el 6 de noviembre, parece ser la obra de viejos, y no de nuevos, grupos de guerrilla. Esa es la conclusión de la Procuradurí­a General de la República (PGR) el 8 de noviembre, pese al hecho que cinco nuevos grupos guerrilleros reclamaron la responsabilidad por las bombas que explotaron en tres diferentes sitios en Ciudad México.

La conclusión de la PGR, sin embargo, apunta a un cambio de táctica de grupos guerrilleros conocidos, el Ejército Popular Revolucionario (EPR) y el Ejército Revolucionario del Pueblo Insurgente (ERPI). El ministro de seguridad, Eduardo Medina-Mora, también argumenta que como las bombas explotaron poco después de medianoche y estaban diseñadas para dañar la propiedad más que para matar, no eran obra de terroristas.

El EPR y el ERPI, los dos grupos de guerrilla más prominentes del paí­s, existen desde al menos 10 años. Operaban sobre todo en el sur del paí­s, en particular en Guerrero, que fue el más sangriento campo de batalla en la Guerra Sucia de México en los '70 y '80. Lo que ningún grupo habí­a logrado, hasta el 6 de noviembre, era explotar bombas simultáneamente en Ciudad México. De acuerdo con el jefe de seguridad de Ciudad México, Joel Ortega, las bombas utilizaron temporizadores.

La PGR dice que las bombas que explotaron en sucursales de bancos en Oaxaca en agosto de 2006 y en Morelos en octubre de 2005, usaban la misma mezcla explosiva, fertilizante hidrogel con diesel, como las bombas de Ciudad México. Eso sugiere que los grupos tratan de explotar la confrontación en Oaxaca. El malestar en Oaxaca comenzó en mayo, con la huelga de maestros. El informe de la PGR descarta las afirmaciones de manifestantes que las bombas en Oaxaca y la aparición de 10 guerrilleros en planchados uniformes en la carretera principal Oaxaca-Ciudad México, el 10 de agosto, era obra de agentes provocadores del gobernador del estado, Ulises Ruiz, que los manifestantes quieren que renuncie.

Los bombazos en Ciudad México fueron seguidos por explosiones y alertas en todo el paí­s. Explotaron bombas en Ixtapa, Guerrero, el 7 de noviembre, poco antes de la visita del Presidente electo Felipe Calderón. El 8 de noviembre, se encontraron explosivos en Celaya, Guanajuato. Algunos expertos en seguridad sugieren que se necesita un equipo de al menos 20 para colocar las bombas en Ciudad México. Las otras bombas sugieren que la "capacidad de recarga" de la guerrilla se elevó dramáticamente. Antes pasaban meses, si no años, entre cada taque del EPR y el ERPI.

El grupo guerrillero que se responsabilizó de las bombas del 6 de noviembre, la Coordinación Revolucionaria (CR), afirmó que colocó ocho bombas: dos en las oficinas del Partido Revolucionario Institucional (PRI); dos en el Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (TEPJF) y otras dos en una sucursal del Scotiabank (destruida por completo). Una bomba no explotó en Sanborns; otra, en otra sucursal del Scotiabank. La CR dijo que seguirá sus ataques contra instituciones y 40 firmas nacionales e internacionales, hasta que renuncie Ruiz. La CR dice representar a cinco grupos: Tendencia Democrática Revolucionaria-Ejército del Pueblo (TDR-EP); Movimiento Revolucionario Lucio Cabañas Barrientos (MRLCB); Organización Insurgente 1ro de Mayo; Brigada de Ajusticiamiento 2 de Diciembre y Brigadas Populares de Liberación (BPL).

El aparente inicio de una campaña de bombas hizo que polí­ticos mexicanos critiquen al gobierno. Los diputados afirman que hubo fallas de los servicios de inteligencia. Para destacar su descontento con el gobierno, los dos partidos de oposición, el Partido de la Revolución Democrática (PRD) y el PRI, más sus aliados, se unieron el 7 de noviembre para votar contra permitir al Presidente Vicente Fox que visite Australia y Vietnam. El congreso debe aprobar todos los viajes del presidente al extranjero, usualmente eso es automático. El voto del congreso es doblemente significativo, pues este viaje es, probablemente, el último del Presidente Fox como presidente. Irritado, el presidente aceptó la decisión, que fue avalada en el senado, y dijo que ahora harí­a el viaje después de dejar la presidencia.

Los ataques en Ciudad México fueron acompañados de advertencias. El 20 de octubre, un grupo de lí­deres guerrilleros no identificados celebraron una conferencia de prensa "en algún lugar del estado Guerrero", donde ratificaron su compromiso de acción conjunta. Dijeron estar preparados "para hacer frente a la represión" en Oaxaca. El gobierno ignoró ese desafí­o y envió 4.500 policí­as federales para restaurar el orden en Ciudad Oaxaca el 29 de octubre.

El crecientemente radicalizado lí­der de izquierda Andrés Manuel López Obrador, que no acepta su derrota en la elección presidencial en julio, arguye que Fox y su camarilla de empresarios crearon a los terroristas porque la administración ha estado tan determinada a impedir que él sea presidente. López Obrador no acusó a la camarilla de Fox, en realidad, de poner las bombas, pero implicaba que ellos eran los "autores intelectuales" (responsables, en última instancia, ya sea por lo que hicieron o dijeron) de los atentados.
La Asamblea Popular de los Pueblos de Oaxaca (APPO) se distanció con rapidez de las bombas. Dijo que no tení­an conexión con los atentados o con las organizaciones que se responsabilizaron de ellos.

Pese a la proximidad de las dos provincias del nordeste, las elecciones para la asamblea constituyente el 19 de febrero, en Corrientes, no produjo el mismo embarazoso revés para el Presidente Néstor Kirchner, de una similar elección celebrada en Misiones en octubre pasado. El Frente de Todos, del gobernador Arturo Colombi, logró 53% de los votos, asegurándose 25 de las 39 bancas en la asamblea para la reforma de la constitución, que permita la reelección. La asamblea iniciará sus deliberaciones en abril.

Hay importantes diferencias entre las elecciones en Corrientes y Misiones. En primer lugar, Kirchner se abstuvo de apoyar públicamente a Colombi, como hizo con Carlos Rovira en Misiones, por temor a comprometer su propia ambición de reelección. Kirchner sí­ aplicó presión sobre el gobernador de Jujuy, Eduardo Fellner, y el gobernador de Buenos Aires, Felipe Solá para que no busquen una enmienda constitucional que les permita la reelección, poco después del revés en Misiones. Segundo, Colombi busca una enmienda que le permita la reelección por sólo un periodo más. Por último, los oponentes de Colombi, el Frente Social para la Victoria (ultra-Kirchnerista), liderado por el sacerdote José Luis Niella, competí­a contra la atracción del Carnaval: sólo votó el 55% de los correntinos.

Sin embargo, el "efecto Misiones" se sintió en La Rioja el 15 de febrero. La legislatura provincial de La Rioja resistió la presión del gobierno federal, y algunas volátiles protestas, para apoyar una enmienda constitucional que elimina la reelección indefinida. Los titulares sólo podrán buscar la reelección una sola vez. El resultado fue que el gobernador, Angel Maza, no podrá presentarse a un cuarto periodo consecutivo en octubre. Mientras las aspiraciones de Rovira de ser un caudillo provincial fueron frustradas en Misiones por un obispo, Joaquí­n Piña, determinado a servir los intereses de los misioneros, la megalomaní­a de Maza fue reemplazada por otra: su vicegobernador, Luis Beder Herrera quiere el poder para sí­ mismo. La reelección indefinida habí­a sido introducida en La Rioja bajo el entonces gobernador Carlos Menem en 1986. Las enmiendas constitucionales serán votadas por los riojanos en un referéndum en octubre, al mismo tiempo que las elecciones. Otras reformas incluyen abolir la ley de lemas (donde cada partido puede presentar varios candidatos y el de mejor desempeño suma los votos de los demás candidatos de ese partido) e incrementar la legislatura de 23 a 37 bancas. El gobierno parece estar detrás de Jorge Yoma, un ex menemista, que en la actualidad es el embajador de Argentina en México, pero el resultado de las elecciones no será vital para Kirchner, dado que en La Rioja no existe un sistema de partidos, sólo personalidades polí­ticas.

La prueba real será en Buenos Aires
El primer desafí­o real para Kirchner en este año electoral, será el 3 de junio en Buenos Aires. Jorge Telerman, que asumió en marzo de 2006 como alcalde, el ser enjuiciado Aní­bal Ibarra, anunció esta semana que adelantaba las elecciones en dos meses, para que Buenos Aires pueda "reafirmar su autonomí­a del gobierno federal" alejando las elecciones de la contienda presidencial de octubre. La oposición criticó la decisión de Telerman. También lo hizo el Frente para la Victoria, de Kirchner, que apoya al ministro de educación, Daniel Filmus, para el puesto. Argumentan que el lapso de seis meses entre las elecciones y la asunción del nuevo alcalde en diciembre de 2007, era inapropiado.

MEXICO | Actividad económica. Creció 2,0% año en año en marzo, de acuerdo con la agencia oficial de estadí­sticas, Inegi. El decepcionante resultado apunta a una continuada declinación en la economí­a y es probable que provoque más revisiones hacia abajo en los pronósticos de crecimiento del PBI para 2007. El único sector que sube es el de servicios, que subió 3%, año en año, en marzo. Las manufacturas declinaron en 0,5%. En 2006, la economí­a creció en 4,8%.

MEXICO | Déficit. El déficit de cuenta corriente del primer trimestre es de US$2,76bn. En igual periodo de 2006, el paí­s tení­a superávit de US$873m.

BRASIL | Caña de azúcar. Pronostican que la cosecha de caña de azúcar 2007-2008, alcanzará un récord de 547m toneladas, 15,2% más que en el periodo 2006-2007. Eso permitirá una producción récord de etanol estimado en 21,3bn de litros -22% más que en el periodo previo.

CHILE | Crecimiento. La economí­a se expandió 6,1% en el segundo trimestre de 2007, llevando la tasa de crecimiento económico acumulado para el año, hasta ahora, a 5,9%. El gobierno pronostica un crecimiento de 5,8% en 2007. El banco central es levemente más optimista, esperando que el PBI se expanda en 6%.

CHILE | TLC con Japón. La Presidenta de Chile Michelle Bachelet, y el Primer Ministro de Japón, Shinzo Abe, firmó un TLC esta semana que entrará en vigor de inmediato, con tarifas sobre 90% del comercio bilateral, introducidas en el curso de 10 años. Fue el primer TLC de Japón con un paí­s latinoamericano, y Bachelet dijo que esperaba que Chile sirva como puerta de entrada de Japón para el resto de la región. Bachelet y Abe también discutieron temas sobre el medio ambiente global y firmaron un acuerdo para elevar la cooperación bilateral en áreas como cambio de clima, energí­a limpia y medidas contra la contaminación.

MERCOSUR | IED en el Mercosur. Entre 1990 y 2004, los cuatro paí­ses del Mercosur estuvieron entre los más altos receptores de inversión extranjera directa (IED) en el mundo en desarrollo, de acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, de la ONU (Cepal). En ese periodo, el bloque recibió IED por un total de US$300bn, concentrados en Argentina y Brasil. Ese flujo produjo una gran expansión de las corporaciones transnacionales en esos dos paí­ses.