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En claro ánimo de reelección, el Presidente Alvaro Uribe luce conciliador. Ha hecho una nueva oferta de conversaciones con las guerrillas del ELN, que ha sido tomada. Ha dado instrucciones para buscar la formación de una comisión internacional para negociar un canje de prisioneros con las Farc. Y revirtió su propia decisión sobre la desmovilización de los paramilitares, permitiendo una extensión de varias semanas.

El acuerdo con los paramilitares fue primero. El 17 de noviembre, el ministro de interior y justicia, Sabas Pretelt (supliendo al comisionado de paz Luis Carlos Restrepo) negoció con los comandantes paramilitares levantar el congelamiento que las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) impusieron en octubre sobre la desmovilización hasta que el gobierno 'clarifique' su posición en varios temas.

En esa primera reunión, el gobierno admitió que la fecha lí­mite para la des movilización, 31 de diciembre, podrí­a extenderse (sólo por pocos dí­as). Pretelt también dio seguridades a los lí­deres de las AUC que todos los que observen los términos fijados por la ley de 'justicia y paz' y la desmovilización 'no serí­an enviados a otro paí­s'. Es decir, no serán extraditados a EU.

Agregó que cualquier miembro de organizaciones paramilitares, juzgado y convicto bajo la ley de 'justicia y paz' cumplirá sentencia en prisiones en Urrá, San José de Nus y Angelópolis, donde su seguridad estará garantizada.

Se realizó una segunda reunión el 21 de noviembre en la prisión de Itagüí­, de alta seguridad, para que Diego Murillo ('Don Berna') tome parte. Fue la prisión de Don Berna lo que provocó el congelamiento de la desmovilización por las AUC. Al salir de ese encuentro, el lí­der 'polí­tico' de las AUC, 'Ernesto Báez', anunció: 'Esperamos que en el curso de esta semana, el público será informado del nuevo plazo de las desmovilizaciones -cómo comenzará el proceso, donde se harán las próximas desmovilizaciones, y las fechas correspondientes. Establecimos la posibilidad de 45 dí­as extras [para completar las desmovilizaciones], pero aún seguimos conversando.'

El gobierno parecí­a haber aceptado la declaración de las AUC que aún habí­a unos 10.000 combatientes paramilitares en armas. Al inicio de las negociaciones, su fuerza fue estimada en poco más de 9.000; a principios de la segunda mitad del año pasado, la presidencia trabajaba asumiendo que aún habí­a 13.500 en el campo. Aunque el gobierno ha dicho que investigarí­a cuidadosamente a todos los que solicitan los beneficios de la desmovilización, al parecer las cifras han sido considerablemente infladas.

Las Farc
El 20 de noviembre, un comunicado de la presidencia anunció que Restrepo, el comisionado de paz, fue 'autorizado a trabajar con una comisión internacional para avanzar hacia un acuerdo humanitario que pueda permitir la liberación de rehenes en poder de las Farc.' El gobierno calcula que hay 59 de esos cautivos, entre polí­ticos, miembros del ejército, oficiales de policí­a y tres 'personal contratado' de EU. Algunos entre ellos están retenidos desde hace siete años.

El anuncio llegó un dí­a después que Yolanda Pulecio, madre de la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt (quizá la más prominente de los cautivos apoyada por los partidos Verdes de EU, Holanda, Australia y Taiwán, pidieron al Presidente Uribe que se abstenga de intentar un rescate militar de los cautivos. Eso fue provocado por un informe, dí­as antes, de Carlos Lozano Guillén, editor del semanario Comunista Voz, que afirmaba que Uribe habí­a dado instrucciones a los comandantes militares para que preparen un rescate 'a sangre y fuego'.

Aparte de decir que Restrepo 'ya ha dado los primeros pasos', el comunicado oficial no daba detalles de la nueva iniciativa. Intentos anteriores han tropezado con una serie de condiciones presentadas por las Farc, como el establecimiento de un área desmilitarizada para las negociaciones para el canje de prisioneros, y la exigencia de liberación de de todos los combatientes de las Farc prisioneros del gobierno, como también de los extraditados a EU.

El ELN
Poco antes de mitad de mes, el comisionado de paz Restrepo ha anunciado que el gobierno lo habí­a autorizado a buscar una nueva reunión con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), el segundo más grande grupo guerrillero. El 20 de noviembre el diario de Medellí­n, El Colombiano, informó en su edición online que habí­a recibido una copia de un documento del ELN aceptando la oferta del gobierno para mantener una 'reunión exploratoria'.

Eso podrí­a significar reiniciar 'conversaciones sobre conversaciones' que tení­an lugar de vez en cuando, desde 2002, y que terminaron en abril pasado.

Más allá de las fronteras
El ánimo conciliador se extendió más allá de las fronteras de Colombia. El 17 de noviembre el canciller adjunto Camilo Reyes, anunció que Colombia suspenderá la fumigación de cultivos de drogas a lo largo de la frontera con Ecuador, desde enero, mientras revisa ese programa. La canciller Carolina Barco, más tarde se sintió impulsada a subrayar que esa suspensión serí­a temporal. Ecuador, ya hace tiempo que exige esa medida, y ahora aguarda una disculpa de Colombia por una supuesta incursión en territorio ecuatoriano [IL-05-45] -que Colombia niega que haya tenido lugar.

El 19 de noviembre, el Presidente Uribe anunció una nueva cumbre con su par venezolano Hugo Chávez , para continuar con su 'polí­tica de confraternidad' y confirmó un esquema de Ecopetrol para construir un oleoducto de 177km hasta el Golfo de Maracaibo.

Financiación de EU
El congreso de EU ha dado a Uribe motivo para celebrar. En las versión final de 2006 del proyecto de asignaciones, el congreso aprobó US$734,5m para la Iniciativa Andina Antinarcóticos. La Cámara rechazó las propuestas del senado para limitar la ayuda militar y policial a Colombia y fijó un mí­nimo a la ayuda que deberá gastarse en programas de desarrollo. El proyecto final eleva la ayuda económica pero sólo en US$6,5m sobre el año previo. Al final, el próximo año cerca de 80% de la ayuda de EU a Colombia irá a las fuerzas militares y de policí­a; lo mismo que en años previos.

El congreso también aprobó US$20m para el actual proceso de desmovilización. Las condiciones adjuntas exigen que el Secretario de Estado certifique que los grupos paramilitares desmovilizados que reciben beneficios hayan renunciado a la violencia, y revelado su participación en crí­menes pasados y su conocimiento de las estructuras paramilitares, fuentes de financiación, activos ilegales, y la ubicación de ví­ctimas de secuestros y los cuerpos de desaparecidos -y que el gobierno colombiano provea su completa cooperación para extraditar a individuos que han sido acusados en EU de asesinato, tráfico de drogas y secuestro.

Hace poco menos de cuatro semanas, los trabajadores petroleros de la provincia de Santa Cruz se declararon en huelga en demanda de mejor pago de la empresa Repsol YPF, y que el gobierno eleve el lí­mite para impuesto a las ganancias. Para forzar sus reclamos, emularon a los piqueteros y manifestantes sobre la frontera con Uruguay, y montaron bloqueos sobre la carretera principal. Al revés de otros episodios iguales, éste produjo un tiroteo que costó la vida a un suboficial de la policí­a.

El disparador fue, el 6 de febrero, una orden de la corte local de arrestar a uno de los lí­deres de la huelga, Mario Navarro. El dí­a siguiente unos 200 huelguistas se reunieron frente a la estación policial de Las Heras, donde Navarro estaba detenido, para exigir que lo liberen. La policí­a trató de dispersarlos con gases lacrimógenos. La respuesta fue una andanada de disparos y una refriega, en la cual un suboficial de la policí­a fue muerto y otros 15 heridos. Cuando se aclaró el humo, la policí­a descubrió 130 marcas de disparos contra el local policial. El gobierno envió un contingente de 250 hombres de la dura policí­a de frontera, la Gendarmerí­a, que actúa como unidad anti-disturbios de último recurso.

El Presidente Kirchner dijo de inmediato que las fuerzas de seguridad actuaron 'correctamente'. Subrayó que, 'por primera vez en muchos años no se puede decir que la policí­a fue culpable' de reprimir. Luego afirmó que 'no era una coincidencia' que ese hecho violento se haya montado en la provincia de Santa Cruz. Esa es, por supuesto, la provincia de la cual él fue gobernador durante los 11 años previos a su elección como presidente.

Un fiscal público local ha mencionado una evidencia en video que muestra a 'personas armadas con carabinas y rifles con miras telescópicas' entre los huelguistas, fortaleciendo la opinión que grupos radicales exacerbaron la confrontación. Para el 10 de febrero, el bloqueo habí­a sido levantado y los huelguistas retornaron al trabajo.

MEXICO | PBI crece más de lo esperado. El ministerio de finanzas informa que el crecimiento del PBI en el primer trimestre fue de 5,5%, más de medio punto mayor que el pronóstico de economistas sondeados regularmente por el banco central. Ese desempeño ha hecho que muchos en el gobierno estén considerando elevar su pronóstico para todo el año, que está en el rango de 3,5% a 4%. La economí­a mexicana creció el año pasado en apenas 3%.

El desempeño del primer trimestre fue fruto principalmente de la expansión de 7% en la producción industrial y 5,4% en los servicios. La agricultura creció en sólo 2,6%. En la industria, la construcción fue lí­der, con 8,3%, seguido por las manufacturas, con 7,1% y la minerí­a con 5,9%.

MEXICO | Declina el desempleo. El desempleo abierto, en el primer trimestre fue de 3,5%, cayendo de 3,9% un año antes. Esta cifra representa a todos los de más de 14 años que no han trabajado más de una hora en la semana; 1,5m personas en total. El instituto nacional de estadí­sticas, Inegi, informa también que en el primer trimestre 6% de la población económicamente activa estaba subempleada, y 27,8% trabajaba en el sector informal.

MEXICO | Elevan pronóstico de IED. Luego de registrar un flujo de US$5bn en inversiones extranjeras directas (IED) en los primeros cuatro meses del año, el ministerio de economí­a ha elevado su pronóstico para todo el año, de US$18bn a US$20bn. El año pasado, las IED totalizaron US$17,8bn, cayendo de US$18,2bn en 2004. El ministro de economí­a Sergio Garcí­a señala que desde 2004, gran parte de las inversiones está yendo a las expansiones y nuevas empresas. También, 95% del flujo está yendo al sector de manufacturas.

MEXICO-EU | No habrá petróleo extra para EU. Luis Ramí­rez, director de la petrolera estatal Pemex, contradijo el 10 de agosto una afirmación hacha dos dí­as antes por el vocero de la Casa Blanca, Tony Snow, que México (como Saudi Arabia) estaba dispuesto a enviar más petróleo a EU para paliar los problemas de provisión causados por el cierre del principal yacimiento de petróleo en Alaska. Ramí­rez dijo que México simplemente que no tení­a crudo extra disponible para eso, y que Pemex debe apegarse a las cuotas de producción establecidas por ley. Lo más que podrí­a hacer, dijo, era adelantar en 15 dí­as enví­os ya acordados.

MEXICO | El costo de las protestas electorales. La asociación de empresarios, Coparmex, estimó que las pérdidas causadas a las empresas por el bloqueo del tráfico en los ocho kilómetros de las principales avenidas de ciudad México, por seguidores de Andrés Manuel López Obrador, se habí­a elevado para el 10 de agosto, al equivalente de US$23m. El presidente de Coparmex, Alberto Núñez, dice que si los bloqueos de rutas no son levantados pronto, 'se perderán 'miles de empleos'. Canirac, la cámara de propietarios de restaurantes, dice que las pérdidas en los restaurantes en las áreas afectadas han llegado a US$25,6m y que muchos establecimientos corren 'riesgo de cerrar' si la situación dura.

MEXICO | Inversión en TI. Amiti, la asociación de las industrias de tecnologí­a de la información, se ha unido con Canieti, la cámara nacional de las industrias electrónicas, telecomunicaciones e informática, y la Fundación México Digital, para promover un gran impulso para elevar el excesivamente bajo nivel de la inversión en TI en México. Actualmente, equivale a sólo 1,4% del PBI, que no sólo es un 25% del nivel que prevalece en los paí­ses industrializados, sino también menos de la mitad del promedio mundial. México también tiene un bajo nivel de penetración de Internet: sólo el 12% de los hogares.

El Presidente Manuel Zelaya tomó el inusual paso de unirse al Cardenal Arzobispo de Tegucigalpa, Oscar Andrés Rodrí­guez, en una marcha de protesta contra la corrupción por las calles de la capital, el 10 de febrero. Zelaya habló ante una multitud bastante receptiva, formada por unos 20.000 miembros de los sindicatos y organizaciones sociales de toda Honduras. 

Aunque algunos grupos objetaron la presencia de Zelaya y muchos ministros de su gabinete, sobre la base que ellos estaban cooptando un evento que se suponí­a que no serí­a dirigido por ellos, sino dirigido a ellos.

Zelaya, que ahora completó un año en el poder, dijo que su gobierno trabajaba duramente para eliminar la corrupción. Citó la ley de transparencia, aprobada en enero, que permite que el público tenga acceso a detalles de los salarios de funcionarios públicos y contratos de obras públicas, pero no de gobiernos previos (las ONG sen quejaron). 

Rodrí­guez, portavoz del Vaticano en el FMI y el Banco Mundial, sobre la deuda del Tercer Mundo, urgió a Zelaya que "siga cortando las muchas cabezas de la hidra" de la corrupción a fin de mejorar la justicia social y reducir la pobreza. También apeló a los hondureños: "Usted puede engañar a los hombres y obstruir la justicia, pero usted no puede engañar a Dios y El será el que nos juzgue a nosotros," dijo. 

Honduras no puede ignorar la corrupción en la vida pública. El déficit comercial llegó a US$3,49bn en 2006, 24% más que en 2005, de acuerdo con el banco central, las importaciones superaron las exportaciones. Estas crecieron 12%, a US$2,82bn, y las importaciones en 19%, a US$5,41bn. El principal incremento fue en importación de combustible. 

Esto podrí­a cambiar pronto luego que la justicia aceptó un requerimiento de la oficina del fiscal general, el 9 de febrero, para que la firma local Dippsa y petroleras extranjeras renten al gobierno sus terminales de depósitos en US$0,03 por galón. 

Los usará Conoco Phillips, que ganó una subasta pública para ser el único proveedor de combustible a Honduras, pero que no tiene terminales [IL-07-03]. Zelaya habí­a acusado a las compañí­as extranjeras de combustible de practicar "terrorismo energético" subiendo los precios.

Representantes del gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) en la asamblea constituyente se reunieron el fin de semana en Cochabamba para discutir el borrador de propuesta de la nueva constitución. Aunque el MAS tiene mayorí­a en la asamblea constituyente (137 sobre 255 sitios), no podrá imponer los 200 artí­culos que propone para la nueva constitución, pues cada artí­culo requiere una mayorí­a de dos tercios. Algunas de las propuestas hechas, recibirán firme oposición en la asamblea y están destinadas a trancarse aun más en el proceso de reelaborar la constitución.

Representantes de las bases del movimiento, incluidos cocaleros y miembros de la federación indí­gena, Cidob, asistieron a la reunión de cuatro dí­as para lanzar sus ideas. El tema de la propiedad de los recursos naturales es fuente de tensión dentro del movimiento. Los delegados del MAS elaboraron un artí­culo que dice: "Los recursos renovables y no-renovables pertenecen a todos los bolivianos, deben ser manejados por el estado y el uso de recursos renovables en territorios indí­genas deben ser reconocidos." Aunque el MAS acordó incluir artí­culos que estipulan que la autonomí­a, las normas electorales y leyes comunitarias de los grupos indí­genas deben ser garantizados en la constitución, no coincide con la propuesta de Cidob que "la tierra y los recursos naturales pertenecen a los pueblos indí­genas."

Los delegados del MAS también desean fusionar las dos cámaras del congreso y convertirlo en congreso unicameral. Santos Ramí­rez, que presentó la propuesta, dijo que "miles de leyes no se sancionaron debido a la excesiva burocracia." Pero la parte del borrador de constitución que provoca más crí­ticas de la oposición es la propuesta que los funcionarios públicos podí­an presentarse para ser reelectos. La oposición ha interpretado eso como un intento para instalar en el poder a Morales hasta 2018 (la nueva constitución señalará un "nuevo comienzo", y si Morales gana las elecciones que deben celebrarse el año próximo, será contada como su primer mandato). El lí­der de la opositora Unidad Nacional (UN), Samuel Doria Medina, dijo que "el MAS tiene un solo objetivo en la asamblea; buscar la reelección inmediata de Evo Morales." El describe todas las otras propuestas del MAS como "juegos de artificio".

• Prefectos molestos

La reunión con "agenda abierta" del Presidente Evo Morales con los prefectos de los nueve departamentos de Bolivia, el 26 de mayo, terminó en un callejón sin salida luego que los seis prefectos de la oposición acusaron a Morales de debilitar el sistema judicial del paí­s, al pedir al congreso que tome acción contra cuatro jueces del tribunal constitucional. El vociferante gobernador de Cochabamba, Manfred Reyes Villa, acusó a Morales de intentar cooptar a todos los poderes del estado.

Más de 450 personas fueron arrestadas y unas 80 heridas en Santiago, durante la primera huelga nacional convocada por la mayor organización sindical, Central Unitaria de Trabajadores (CUT), desde la llegada al poder de la Presidenta Michelle Bachelet. Unos 120 manifestantes más fueron arrestados durante las protestas más pací­ficas en las regiones. Varios senadores del propio partido de Bachelet, el Partido Socialista (PS) apoyaron activamente la huelga.

La mayor parte de los arrestos fueron hechos cuando los manifestantes buscaban acceder a la Alameda, la avenida principal de Santiago, el 29 de agosto para marchar sobre el palacio de la Moneda. Se instruyó a los carabineros bloquear el acceso. El senador Alejandro Navarro (PS), que fue acompañado por un grupo de senadores del PS, fue golpeado por un policí­a y llevado al hospital. Intentaba persuadir a los carabineros que permitan a los manifestantes marchar en la Alameda pero fue tomado como manifestante. Bachelet intercambió duras palabras con el secretario general del PS, Camilo Escalona, por apoyar la huelga, acusándolo de deslealtad. El respondió: "ser leal significa oí­r las demandas sociales". La oposición aprovechó las dificultades de Bachelet. Sebastián Piñera, lí­der de Renovación Nacional (RN), dijo que era increí­ble que "el presidente de su propio partido apoye la huelga contra su propia presidente".

La CUT, a la que se unieron maestros, trabajadores de la salud, estudiantes y jubilados, exigí­a cambios en algunas de las iniciativas emblemáticas de reforma a la educación, pensión y sistema electoral, pero la mayor queja fue su percibida adopción del neoliberalismo. El presidente de la CUT, Arturo Martí­nez, criticó el "neoliberalismo salvaje que está siendo instalado en nuestro paí­s, no tiene ningún precedente en la historia de Chile." Aunque sea una ironí­a, desde 1990, de los cuatro gobiernos de la Concertación, el de Bachelet era el más crí­tico del modelo neoliberal, mientras aplicaba las más ortodoxas polí­ticas macroeconómicas.

Detrás de las protestas, la desigualdad

La CUT explicó que el rí­gido compromiso del gobierno con la disciplina fiscal, en especial cuando los precios del cobre están en auge, en vez de hacer frente a la desigualdad, avivó las protestas. Alejandro Goic, presidente de la conferencia episcopal de Chile, aludió al creciente problema de la desigualdad en agosto, luego de las huelgas en la firma estatal del cobre, Codelco. Goic urgió a todas las compañí­as que puedan hacerlo, que paguen "un salario ético" de Ch$250.000 (US$480) mensual, el doble del salario mí­nimo. Más de la mitad de los obreros chilenos ganan menos de Ch$180.000 por mes. Por eso, la difusión de las cifras, coincidiendo con la huelga, que mostraban que el desempleo de mayo a julio cayó 1,8 puntos ante igual periodo de 2006, 6,9%, el más bajo nivel desde 1998.

Bachelet calificó la huelga como innecesaria. Dijo que el objetivo primario de su gobierno era abordar la desigualdad social. El mismo dí­a que se inició la huelga, tuvo lugar por primera vez la sesión de los 48 miembros del comité presidencial asesor sobre la igualdad social, formado por Bachelet para afrontar temas como el incremento de salarios, negociación colectiva y licencias. Mientras, la lenta pero inexorable declinación de Bachelet en los sondeos sigue: su rating de aprobación cayó a su más bajo nivel en 18 meses de mandato a sólo 39,1% en agosto, cayendo de 41,5% un mes antes, de acuerdo con una encuesta que fue difundida por Adimark.

PERU | TLC. El senado de EU aprobó el TLC con Perú por un decisivo margen: 77 a 18. Sigue a la votación de 285 a132 en la cámara de representantes el mes pasado. El Presidente Alan Garcí­a dijo que el acuerdo provee "un horizonte de seguridad a largo plazo para atraer mayor inversión y generar más empleos en al paí­s." El opositor Partido Nacionalista de Ollanta Humala dijo que el TLC "incrementarí­a la pobreza [...] y nos aislará de los paí­ses hermanos en la región al atarnos a los intereses de las multinacionales norteamericanas."

PERU | Ventajas. El primer ministro Jorge del Castillo, dijo que Perú está en posición ventajosa comparado con otros paí­ses en la región, con relación al crecimiento económico. Dijo que Bolivia estaba casi "al borde de una guerra civil" mientras Venezuela estaba "dividida como un queso". La economí­a creció 8,4% en el tercer trimestre de 2007 comparado con igual periodo del año pasado, reveló el instituto de estadí­sticas Inei. Fue conducido por el sector construcción (16,2%), comercio (12,3%) y manufacturas (9,8%). Pesca se contrajo 6,2% y la agricultura 2%. El gobierno espera un crecimiento de 7% en 2007.

HONDURAS | Petrocaribe. El congreso acordó unirse a la iniciativa venezolana Petrocaribe, para vender petróleo con financiación blanda, el 13 de marzo. La votación fue conducida por el gobernante Partido Liberal (PL) y partidos más pequeños. El principal opositor, el Partido Nacional (PN), se abstuvo. El titular del bloque legislativo del PN, Rodolfo Irí­as, dijo que aunque su partido no se opone a unirse a Petrocaribe, está preocupado por la deuda que Honduras pueda contraer. Honduras recibirá 20.000 bpd de combustible cubriendo 100% de sus requerimientos de gasoil para uso industrial y 30% de su demanda de diesel y gasolina. El Presidente Manuel Zelaya dijo que eso recortará la factura anual de combustible de US$1,15bn a US$750m. El primer enví­o debe llegar en dos meses. Guatemala podrí­a seguir el ejemplo: El Vicepresidente de ese paí­s, Rafael Espada, viajó la semana pasada a Tegucigalpa para discutir con Elvin Santos, su par hondureño, sobre Petrocaribe. Este mes, la unidad de planeamiento de Guatemala (Segeplan) recomendó que Guatemala se una a Petrocaribe.

PANAMA | Candidatos. La ministra de vivienda Balbina Herrera, recién electa presidenta del gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) [IL-08-10] se presentará como pre-candidata presidencial para las elecciones de 2009. Previamente, Herrera habí­a afirmado que sus ambiciones polí­ticas llegaban sólo hasta convertirse en alcalde de Ciudad Panamá. Su anuncio siguió al de su rival principal, el actual alcalde de Ciudad Panamá, Juan Carlos Navarro, que se dice que tiene el apoyo del Presidente Martí­n Torrijos. Sondeos recientes muestran a Herrera como la segunda más popular opción para la presidencia detrás de Ricardo Martinelli, presidente de Cambio Democrático, con Navarro tercero. El PRD aún debe fijar fecha para sus primarias, que se espera sea en setiembre.

El Presidente Evo Morales sufrió un nuevo revés con la victoria de la candidata de la oposición, Savina Cuéllar, en las elecciones para la prefectura en Chuquisaca. Esto ahora deja a Morales con sólo dos de los prefectos de los nueve departamentos del paí­s, Potosí­ y Oruro, alineados con el gobierno. De todas maneras, con la votación de revocación de mandato pendiente para el 10 de agosto, Morales al menos puede disfrutar del consuelo de un reciente sondeo de la embajada de EU que muestra que él permanecerá en el poder fácilmente.

El 29 de junio, Cuéllar, que competí­a en representación de la opositora Alianza del Comité Interinstitucional (ACI), derrotó al candidato de Morales, del Movimiento al Socialismo (MAS), Wálter Valda, por 51,1% a 44,17%, de acuerdo con el conteo final de los votos. El tercer candidato, Felipe Cruz, de la Alianza Social obtuvo sólo 4% de los votos y hubo una tasa de abstención de 22,8%.

El cargo de prefecto habí­a sido ocupado interinamente luego de la renuncia de David Sánchez, en noviembre de 2007. Su renuncia siguió a la violencia que dejó tres muertos, causados por choques entre partidarios del gobierno y oponentes, enfrentados sobre la cuestión de si Sucre, la capital departamental y actual sede permanente de la corte suprema, debí­a convertirse en la capital nacional, o al menos compartir ese rol con La Paz.

La cuestión se convirtió en el escollo central en las tareas de la asamblea nacional y la pérdida de apoyo del gobierno. Cuéllar, una Quechua, fue electa para la asamblea constituyente como delegada del MAS, pero se retiró debido a la negativa del gobierno central de hacer de Sucre la ciudad capital y los polí­ticos locales de Sucre igualmente han cortado sus lazos con el partido gobernante, formando la ACI.

El tema de la capital resultó crucial para la elección del 29 de junio, proveyendo la base para la campaña de Cuéllar. Fue tan fuerte el sentimiento sobre la materia que incluso Valda, eventualmente, se vio forzado a admitir que él deseaba que la capital se mude a Sucre; en el cierre de su campaña, el 25 de junio, él dijo a un canal de TV en su mitin final que si él fuera electo prefecto, harí­a campaña por un referéndum sobre dónde debí­a estar la capital y argumentó que debí­a ser en Sucre, aunque tuvo cuidado en destacar que esa era sólo su opinión personal y que ni el gobierno ni el MAS la compartí­an.

Aunque el resultado del 29 de junio fue un golpe para Morales, que felicitó a Cuéllar por su triunfo, el gobierno puede extraer algo positivo de las elecciones. En realidad, el MAS ha incrementado sus votos, comparado con la elección de 2005 -de 42% a 44%- mientras Valda también ganó en nueve de las diez provincias.

Sin embargo, lo que preocupa al gobierno es el hecho que Cuéllar también se ha subido al carro de la autonomí­a, junto con los departamentos de la Media Luna: Santa Cruz; Beni; Pando y Tarija, que han celebrado todos ellos, votaciones no autorizadas sobre la autonomí­a. Al contrario de los departamentos de la Media Luna, Chuquisaca votó “no" en el referéndum nacional sobre autonomí­a de julio de 2006. Chuquisaca es importante estratégicamente porque está ubicada entre Tarija, donde está el gas, y Santa Cruz, donde la oposición a Morales es más ferviente.

El presidente de la ACI, Jaime Barrón, afirmó que los autonomistas obtendrí­an un 75% del voto por el “Sí­". Dijo que Cuéllar planeaba una votación sobre la autonomí­a para setiembre u octubre. No está claro si ella planea alinearse con el llamado consejo nacional democrático (Conalde) formado por los prefectos de la Media Luna, junto con el prefecto de Cochabamba, Manfred Reyes Villa.

• Sondeo de la embajada de EU
  Un sondeo del departamento de estadí­sticas para la embajada de EU en Bolivia, muestra al Presidente Evo Morales con 62,3% del apoyo, mientras que al menos cuatro de los ocho prefectos verí­an revocado sus mandatos revocados. Entre los cuatro están los tres oponentes clave de Morales -Manfred Reyes Villa (Cochabamba); Mario Cossí­o (Tarija) y Leopoldo Fernández (Pando). El cuarto perdedor serí­a José Luis Paredes (La Paz). Los temores a una derrota de los prefectos de la oposición se han vuelto crecientemente evidentes, no sólo por sus pedidos de abandonar la votación y en cambio celebrar elecciones generales.
  

El gobierno se ve en problemas para contener los graves efectos polí­ticos del que por mucho es considerado como el más serio escándalo de corrupción desde que el Presidente Alan Garcí­a asumió el poder en 2006. Hasta ahora, la ví­ctima de más alto perfil del escándalo, que incluye supuestos sobornos petroleros, es el ministro de energí­a, Juan Valdivia, pero podrí­a abarcar a más funcionarios del gobierno, poniendo incluso al Primer Ministro Jorge del Castillo ante los focos. Garcí­a tiene ahora la oportunidad de mostrar que hablaba en serio cuando se referí­a a reprimir la corrupción en la vida pública. Si él no logra convencer al público, entonces los eventos como el “dí­a nacional de protesta", que recibió respaldo esporádico el 7 de octubre, es probable que atraiga más apoyo en el futuro.

El escándalo salió a la luz en el programa investigativo de noticias Cuarto Poder, el 5 de octubre. El ex ministro del interior Fernando Rospigliosi presente en el show con las cintas grabadas de cuatro conversaciones telefónicas que él afirma que le fueron entregadas por un individuo anónimo. Las cintas proveen evidencia irrefutable que muestran que Alberto Quimper, presidente de la compañí­a estatal de licencias petroleras, Perupetro, y Rómulo León, un prominente miembro del Partido Aprista Peruano (PAP) de Garcí­a, eran culpables de tráfico de influencia. Supuestamente, ellos aceptaron sobornos para asegurar que una diminuta compañí­a noruega, Discover Petroleum, gane cinco de las siete licencias de exploración petrolera, al participar en una subasta en setiembre: los cinco bloques están localizados en la región costera de Pisco y la región sureña de la Amazoní­a de Madre de Dios.

Las revelaciones provocaron las renuncias de Valdivia, y César Gutiérrez, presidente de la compañí­a estatal de operaciones petroleras, Petroperú, el 6 de octubre. Casi con certeza, fueron forzadas por Garcí­a, que está dispuesto que lo vean actuando contra la corrupción, cuyo espectro que acechó su primera administración de 1985 a 1990 (la creciente inflación, que ciertamente no es exclusivo de Perú, también evoca comparaciones con el primer mandato de Garcí­a). Garcí­a ha mostrado una fuerte señal de su intención rescindiendo los contratos petroleros con Discover Petroleum. La compañí­a admite haber hecho pagos a León, pero insiste en que fueron pagos legales, y sólo significaba utilizar sus servicios como un asesor para la presentación de su oferta.

Claramente, Garcí­a esperaba que eso cortarí­a de raí­z el escándalo pero, sólo un dí­a más tarde, el Primer Ministro Jorge Del Castillo fue forzado a defenderse a sí­ mismo luego que el diario Perú 21 publicó la trascripción de una conversación en las cintas, registrada en febrero, entre León y un representante dominicano de Discover, Fortunato Canaán. El nombre “Jorge" surgió en varias ocasiones, con León comentando que “Jorge" ayudarí­a a organizar una reunión con Garcí­a y ejecutivos de Discover. Esa reunión tuvo lugar en abril. Del Castillo negó que él fuera el “Jorge" en cuestión. El agregó que no habí­a nada impropio en el hecho que el Presidente se reúna con inversionistas potenciales.

La corrupción es un problema especialmente sensible en Perú. Los peruanos se han acostumbrado a la cultura del soborno bajo el autoritario ex presidente Alberto Fujimori, más notablemente los tristemente célebres “vladivideos" -los comprometedores videos acumulados por Vladimiro Montesinos, el jefe de inteligencia de Fujimori, que invariablemente filmaba a funcionarios aceptando sobornos. Si Garcí­a pretende tener alguna chance de ganar de nuevo la confianza de los peruanos, necesitará tomar acción concreta contra la corrupción.

Por esta época, hace un año, Garcí­a creó una oficina nacional anti-corrupción (ONA) luego que la oposición acusó a su ministro del interior Luis Alva de irregularidades. En ese entonces, Garcí­a dijo que la nueva oficina “conducirá la lucha contra la corrupción dentro del paí­s, el gobierno y oficinas públicas" [IL-07-42]. El hecho que la ONA fue cerrada por el gobierno en agosto (y sus funciones transferidas a la oficina del fiscal general y la oficina del contralor general) plantea preguntas acerca de la voluntad polí­tica de la administración Garcí­a de luchar contra la corrupción.

Signos de unidad en la oposición
Lo preocupante para Garcí­a es que la oposición polí­tica, que él ha dividido exitosamente desde que llegó al poder en 2006, está mostrando signos de unidad frente al escándalo de corrupción. La lí­der de la conservadora Unidad Nacional (UN), Lourdes Flores, pidió cambios ministeriales totales, y anunció que ella presentarí­a una moción de censura contra todo el gabinete, frente a la “muy seria corrupción" por “cercanos asociados" de Garcí­a.

El lí­der del izquierdista Partido Nacionalista Peruano (PNP), Ollanta Humala, aplaudió sus palabras, y prometió respaldar la moción de censura. Otros cuatro partidos siguieron el ejemplo, incluido (con amarga ironí­a) el bloque fujimorista. Solamente la Unión por el Perú (UPP), un buen aliado en los mejores tiempos, está actualmente con el PAP: su apoyo no será suficiente si la moción se debate en el congreso la semana próxima.

Acción de protesta
Fue contra ese telón de fondo que la Confederación General de Trabajadores del Perú, y el sindicato de maestros, Sutep, organizaron un “dí­a nacional de protesta" el 7 de octubre contra las polí­ticas económicas del gobierno. Quizá intimidados por el anuncio de Garcí­a que serí­a desplegado el ejército para asistir a la policí­a, muchas personas no participaron, y la “huelga macro-regional" en Cuzco, Arequipa y Puno fue un fracaso (literal y metafóricamente en Cuzco). Sin embargo, está planeada una protesta mucho más grande para el 4 de noviembre, y con el público más convencido que nunca que el gobierno está practicando una economí­a cuyos efectos no benefician al público.

• Investigación
  El congreso de Perú aprobó un comité especial multipartidario para investigar el escándalo de corrupción. El comité analizará todos los contratos que involucran a Petroperú y Perupetro desde 2006. Su objetivo es emitir un informe dentro de 60 dí­as. Eso podrí­a ser muy ambicioso. Un comité del congreso al que le dieron 90 dí­as en marzo para analizar la formación, función, organización y financiación de las Casas de Alba que operan en Perú “supuestamente vinculadas con el gobierno de Venezuela". Su informe final ahora se ha fijado que sea entregado recién en diciembre.

Las necesidades económicas prevalecieron sobre las diferencias económicas en momentos en que el Presidente de Colombia, Alvaro Uribe hací­a de anfitrión de su par venezolano Hugo Chávez , en Cartagena, el 24 de enero. A pesar de la historia de inflamables relaciones, ambos presidentes fueron ferozmente pragmáticos. Uribe invitó a Chávez para discutir medidas conjuntas para combatir los efectos de la crisis financiera internacional y la declinación económica en las relaciones bilaterales. A Uribe le preocupa que los dos principales socios comerciales de Colombia -EU y Venezuela- estén en dificultades: EU está en recesión; Venezuela por un lado afronta la perspectiva que los precios del crudo no muestren signos de recuperarse; y por el otro, que la inflación no muestra signos de declinar. La seguridad de Chávez en que todo estaba bien, suena un tanto vací­a.

Chávez y Uribe acordaron implementar varias medidas para restaurar la confianza e impulsar el comercio bilateral: la creación de un fondo conjunto de US$200m para apuntalar las micro y pequeñas empresas; la designación de una comisión económica para ayudar a estimular la inversión, el empleo y el comercio. Los ministros de comercio se reunirán a fin de elaborar ví­as para incrementar la cooperación y la complementación económica, con el objetivo de aumentar el comercio de dos ví­as, de US$7,4bn en 2008, a US$10bn para 2010. Ellos apuntan a hacer los ajustes necesarios, de manera que el comercio se realice en moneda local y no en dólares de EU, para ahorrar pérdidas por las tasas de cambio.

Ambos presidentes subrayaron el nuevo énfasis sobre el comercio designando a expertos en comercio como sus nuevos embajadores. Marí­a Luisa Chiape será la nueva embajadora de Colombia en Caracas. Ella fue la presidenta de la cámara de comercio Colombiana-Venezolana. Chávez designó a Gustavo Márquez, un ex ministro de comercio exterior, como su nuevo embajador en Bogotá.

Las finanzas de Venezuela
Las empresas colombianas, especialmente la industria automotriz, temen que los menguados ingresos del petróleo limitarán el poder de compra de Venezuela, impactando agudamente al comercio. Chávez aseguró a Uribe, y al mundo que lo observa, que una cuidadosa administración de los recursos financieros del paí­s bajo su cuidado, significa que el gobierno venezolano tiene suficientes reservas para sostener sus importaciones por dos años si fuese necesario.

Otros son menos entusiastas. Venezuela depende de las exportaciones del crudo (93% del total de exportaciones) para financiar 50% de sus importaciones, y su presupuesto está basado sobre un precio del crudo de US$60 el barril. Los precios del crudo están actualmente oscilando alrededor de los US$35 por barril. Eso significa que es probable que el gobierno se vuelva más proteccionista -limitando las importaciones no esenciales- en vez de abrir el comercio, como espera Uribe y Chávez promete.

No está claro cuan grandes son las reservas de Venezuela. Chávez anunció la semana pasada que el banco central (BCV) habí­a transferido US$12bn de “reservas en exceso", al fondo de desarrollo nacional (Fonden) para financiar proyectos de desarrollo. Eso dejará al BCV con reservas internacionales de US$30bn. Fondos de fuera del presupuesto, como los del Fonden, podrí­an contener hasta US$60bn más.

El Fonden fue creado en julio de 2005, cuando la asamblea nacional aprobó una enmienda a la ley que gobierna al banco central, autorizando al gobierno a extraer cualquier “excedente" en las reservas internacionales para financiar proyectos de inversión; educación y salud; mejorar el perfil de la deuda externa; o por “razones especiales y estratégicas". En la práctica eso significa que ellos lo pueden usar para virtualmente cualquier fin. Chávez afirma que la existencia del Fonden significa que Venezuela ya no necesita presentarse ante el FMI con el sombrero en la mano. En julio pasado, él dijo que el Fonden habí­a recibido US$37,7bn durante los tres años pasados y que tendrí­a un capital de US$50bn para fines de 2008.

Alianza polí­tica
Mientras todo el foco sobre la reunión Chávez -Uribe, fue sobre forjar una alianza económica, hubo un claro trasfondo polí­tico. Ambos están enlazados por sus ambiciones de reelección: Chávez , por medio de un referéndum el 15 de febrero, que podrí­a alterar la constitución para permitirle buscar la reelección continua; Uribe, por medio de un proyecto de ley que deberá ser presentado en marzo ante  el senado.

Si Chávez triunfa, eso fortalecerá el caso para que el senado colombiano pueda enmendar la constitución para permitir a Uribe competir de nuevo en 2010. Si Chávez pierde, el senado podrí­a aprovechar la confusión semántica inherente en el proyecto de ley para insistir en que Uribe sólo puede buscar la reelección en 2014 [IL-09-01].

Tensión con Ecuador
Uribe ha tenido menos suerte mejorando los lazos económicos, sin hablar de los diplomáticos, con el Presidente de Ecuador, Rafael Correa. El ministerio de comercio de Colombia afirmó esta semana que las tarifas y las cuotas recientemente impuestas a las importaciones de Ecuador afectarí­an a unos 380 productos colombianos y le costarí­a al paí­s unos US$210m.

Correa defendió la decisión de su gobierno de restringir la importación de 650 productos que van desde el azúcar, cereales y frutas, hasta juguetes, teléfonos móviles, electrodomésticos y perfumes, por espacio de un año. El desestima los cálculos colombianos que eso causarí­a una pérdida de US$210m como resultado de los controles. El dijo que Colombia nunca habí­a hecho nada para reducir el déficit comercial de Ecuador entre los dos paí­ses, agregando que la devaluación del peso colombiano en 17% equivale a aumentar las tarifas de importación sobre productos ecuatorianos.

Los controles de Ecuador a la importación destaca el dilema de la Comunidad Andina (CAN). Venezuela, que ya no es miembro de la CAN, se esfuerza por mejorar los lazos económicos con Colombia; Ecuador y Colombia, ambos miembros de la CAN, están erigiendo obstáculos económicos e incluso no tienen relaciones diplomáticas. El primer ministro de Perú, Yehude Simon, visitó Quito la semana pasada para discutir el impacto de las restricciones impuestas por Ecuador, mientras el ministerio de comercio exterior de Bolivia se quejó que no habí­a sido consultado por Ecuador, y tampoco lo hizo la CAN.

Unidad militar de elite
A pesar del precario estado de las relaciones entre Colombia y Ecuador, el ministro de defensa de Colombia, Juan Manuel Santos, insistió esta semana que Colombia desea reestablecer las relaciones con Ecuador a “cualquier nivel". Santos, explicando que Colombia estaba mostrando su voluntad creando una nueva unidad militar de elite con fuerzas conjuntas, de 27.000 hombres, para patrullar la frontera en respuesta al reclamo de Correa que Ecuador comparte su  frontera con las Farc y no con Colombia. La nueva fuerza de elite estará basada en Pasco, la capital de la provincia fronteriza de Nariño: siete unidades de combate de rí­o y una nave de aprovisionamiento ayudará a patrullar el Rí­o San Miguel.

La respuesta del gobierno ecuatoriano ha sido ambivalente. El ministro del interior, Fernando Bustamante, calificó a la movida de Colombia como “un paso". Mientras tanto, la cancillerí­a expresó implí­citamente preocupación sobre una repetición de la incursión con cruce de frontera por tropas colombianas el 1 de marzo. Y emitió una declaración enfatizando que cualquier operación militar debe respetar la frontera.

El canciller también destacó el riesgo de incidentes en la frontera. Vale señalar que en la ví­spera de Año Nuevo, Correa elevó la presencia militar de Ecuador sobre la frontera, anunciando el despliegue de 2.000 soldados y oficiales de policí­a para supervisar el control fronterizo. Ellos primariamente se basaron en nuevos barracones en las tres provincias fronterizas con Colombia -dos en Esmeraldas, dos en Carchi y cuatro en Sucumbí­os [IL-09-01].

• Comercio EU-Venezuela

El comercio en dos ví­as entre Venezuela y EU llegó a US$70bn en 2008, de los cuales 40% se relacionan con las exportaciones de crudo, de acuerdo con la cámara venezolana de comercio (Venamcham). Ese es un nuevo record. Subraya que pese a los esfuerzos del Presidente Chávez por diversificar las exportaciones de petróleo, Venezuela es aún enormemente dependiente de EU como destino del petróleo. Venezuela verá reducida esa cifra en 2009, no porque haya encontrado mercados alternativos, sino debido a la declinación económica de EU, unida a la aguda caí­da en el precio del crudo.

El consejo nacional electoral (CNE) no cumplió con la fecha tope del 6 de mayo para difundir los resultados finales de las elecciones generales del 26 de abril. Entonces informó que los resultados finales no estarí­an disponibles hasta el 21 de mayo, más de tres semanas después de las elecciones. El retraso está comenzando a socavar la credibilidad de las elecciones. La Organización de Estados Americanos (OEA), emitió una declaración criticando el lento conteo de los votos, lo que también le hacen el juego al candidato opositor de mejor desempeño, Lucio Gutiérrez, que insiste que hubo un “monstruoso fraude electoral", incluyendo un sistema paralelo de conteo a favor del Presidente Rafael Correa.

El presidente del CNE, Omar Simon, incluso no se comprometí­a él mismo con la fecha del 21 de mayo para la difusión de los resultados finales, diciendo que serí­a “más o menos entonces". El CNE ha podido finalizar el conteo de las elecciones presidenciales. Los resultados finales muestran a Correa con 51,9%, seguido por Gutiérrez con 28,2%, y Alvaro Noboa con 11,4% (ver más abajo).

Sin embargo, menos de tres cuartos de los votos legislativos han sido contados, y aún está lejos de quedar claro si Correa obtendrá la codiciada mayorí­a de 63 de las 124 bancas en el congreso. Actualmente parece probable que le faltarán unas pocas bancas y necesitará llegar a acuerdos con pequeños partidos de izquierda para controlar el congreso.

Gutiérrez afirma que está siendo cometido un fraude electoral, y está exigiendo que se realice una segunda ronda. El se ha posicionado como el lí­der extraoficial de la oposición, porque ha terminado con más del doble del número de votos de todos los candidatos opositores juntos. Una parte significativa de su apoyo, sin embargo, consiste en un voto-protesta anti-Correa y se diluirá ahora. Gutiérrez carece de de una clara propuesta polí­tica que lo pueda elevar a la posición de lí­der de la oposición que, probablemente, permanezca fragmentada. Correa ha descartado categóricamente trabajar con Gutiérrez. “La oligarquí­a es capaz de elegir a cualquier persona inmoral que defienda sus intereses," dijo Correa esta semana.

• Resultado presidencial

El Presidente Rafael Correa ganó en 16 de las 23 provincias, incluidas por lejos las dos más populosas, Pichincha y Guayas. Lucio Gutiérrez ganó en siete provincias: Morona, Pastaza y Orellana (todas en el este), como también en Napo (su provincia natal), Bolí­var, Chimborazo y Tungurahua. El perdió por poco en las provincias del sudeste de Zamora y Cañar. También obtuvo 29,1% de los votos en Guayas, ante 44,5% para Correa.

“El problema no es la pobreza, es la desigualdad social." Este fue el mensaje central de un discurso de la Presidenta Cristina Fernández transmitida por todos los canales el 14 de agosto -una clara réplica a la alusión del Papa “el escándalo de la pobreza y la desigualdad social" en Argentina [IL-09-32]. Parada junto a un enorme cuadro de Eva Perón, Fernández prometió crear 100.000 empleos en “cooperativas sociales", compuesta de entre 50 y 70 personas desempleadas, dedicadas a proyectos de obras públicas en los barrios pobres.

Alcaldes y lí­deres de los movimientos piqueteros (que comenzaron como asociaciones de desempleados a fines de los '90), se concentraron para escuchar el discurso de Fernández en la Casa Rosada, como hizo la mayorí­a del gabinete. Fue evidente la ausencia de los empresarios. Fernández dijo que el gobierno invertirí­a Arg$1,5bn (US$390m) para financiar las cooperativas sociales en los barrios pobres en la provincia de Buenos Aires, hasta finales de año. Agregó que se destinarán otros Arg$7,5bn para extender el plan al resto del paí­s.

“No vamos a discutir si la tasa de la pobreza es 15%, 20% o 30%. El conteo de pobres, muestra la ausencia de respeto por los sectores más vulnerables," dijo Fernández. Una firma independiente, Equis, difundió recientemente sus propias cifras. Afirma que 30,8% de los argentinos vive por debajo de la lí­nea de pobreza (el doble de la cifra del instituto oficial de estadí­sticas, Indec) y que 10,4%, o 4,1m de personas son indigentes.

Los proyectos de obras públicas incluyen cloacas, desagües, pavimentos, alumbrado de calles, cantinas escolares, y mejoras en el mantenimiento de plazas. El Estado pagará los materiales necesarios y proveerá salarios a través de cuentas individuales en el banco central. Los salarios serán fijados de acuerdo a la productividad, lo que podrí­a ser difí­cil de calibrar. Los criterios para elegir a los beneficios no son claros.

La oposición sugirió que el megaplan era una respuesta improvisada a los comentarios del Papa. El izquierdista Proyecto Sur se lamentó del hecho que el gobierno haya optado por fomentar prácticas clientelistas en vez de un plan de subsidios, como el programa Bolsa Familia que ha beneficiado a tantas familias pobres en Brasil. El partido de centro-derecha Propuesta Republicana (Pro) también preguntó cómo un plan ofreciendo 100.000 empleos beneficiarí­a a 14m de pobres.

Fernández parecí­a más preocupada en retornar a la dicotomí­a de ricos versus pobres, que ella alentó durante la disputa con las organizaciones rurales antes este año cuando Luis D'Elí­a, el más prominente lí­der piquetero notoriamente afirmaba: “Yo estoy motivado solamente por mi odio visceral de la p**a oligarquí­a." “En vez de elaborar listas de los pobres, ¿por qué no hacemos un registro de los ricos para ver la brecha real entre los que tienen y los que no?" dijo Fernández. “Siempre hubo una demanda de publicidad acerca de los pobres, y secreto sobre los ricos," agregó ella.

Si esa clase de lista se publicara alguna vez, Fernández estarí­a en ella con su esposo Néstor Kirchner. El momento elegido para su diatriba fue inoportuno. La riqueza de los Kirchner trepó en 158%, a Arg$46m (US$12m) en 2008, de acuerdo con la declaración jurada que ellos presentaron en la oficina anti-corrupción el 3 de julio. El incremento se debió principalmente a la venta de 16 propiedades en su provincia natal de Santa Cruz. La Coalición Cí­vica, de centro-izquierda los ha acusado a ambos de enriquecimiento ilí­cito, explotando sus conexiones en Santa Cruz para adquirir tierra municipal barata y venderla con una enorme ganancia. La justicia está investigando los alegatos.

MEXICO | Baja de grado. El 23 de noviembre, Fitch, la agencia de rating de crédito de EDU, bajó a México del grado BBB+, a BBB, dos posiciones por encima del suelo. Las otras dos principales agencias de rating, Moody's y Standard & Poor's (S&P), es probable que sigan el ejemplo. Ninguno de esas reducciones de grado removerán el grado de inversión de México, pero eso pasará a menos que haya un gran cambio en las perspectivas económicas del paí­s, o en su elaboración de polí­ticas.
     Las tres agencias advirtieron hace tres meses que ellas estaban preocupadas acerca del presupuesto 2010 que ahora ha sido aprobado por el congreso. La razón real por la reducción de grado, como admitió Fitch, es la sobre-dependencia del paí­s de los ingresos petroleros, que ahora están cayendo, no sólo porque los precios del petróleo están cayendo, sino porque la producción de petróleo declina mes a mes.
     Fitch (y más probablemente Moody's y S&P) arguyen que el gobierno debí­a haber hecho más para ampliar su base fiscal, considerando los problemas con los ingresos del petróleo. Sin más ingresos fiscales no-petroleros, arguye Fitch, México es vulnerable a futuros impactos económicos debido a que el gobierno no tendrá los recursos para contrarrestar el ciclo económico. Los ingresos fiscales no-petroleros llegan a alrededor de 11% del PBI, a la par con Guatemala (que no exporta petróleo) cuyo gobierno ha estado tratando por años de impulsar su toma fiscal.
     Técnicamente, Fitch también ha emitido una advertencia acerca del nivel de la deuda del gobierno mexicano. Para fin de 2009 esta ya habrá llegado a 37% del PBI, pronostica. Eso está bastante por encima del nivel de otras economí­as calificadas como BBB.

MEXICO | Preocupación en EU. El 19 de noviembre, un influyente legislador de EU, David Price (D, Carolina del Norte) dijo que la narco-violencia en México estaba desmoralizando a todo México. Price, un ex profesor de ciencias polí­ticas y de polí­tica pública en la Duke University, y legislador desde 1987, preside el subcomité de asignaciones para seguridad interna de la cámara. Lo que vuelve revelador el comentario de Price fue que fueron avalados por Ciro Rodrí­guez (D, Texas) que dijo que aunque no tení­a números concretos él estaba seguro que muchos mexicanos se han mudado a EU para escapar de la violencia en lugares como Ciudad Juárez.

El 24 de marzo, el Presidente de EU, Barack Obama tuvo fuertes palabras para el gobierno cubano sobre su tratamiento de la comunidad disidente de la isla. Obama se refirió a la “trágica muerte" el 23 de febrero del prisionero en huelga de hambre, Orlando Zapata Tamayo, “la represión que visitó a Las Damas de Blanco [mujeres familiares de disidentes en prisión], y el intensificado acoso de aquellos que se atreven a poner voz a los deseos de sus compañeros cubanos", como, “profundamente perturbador". “Esos eventos subrayan que en vez de abrazar una oportunidad para entrar en una nueva era, las autoridades cubanas continúan respondiendo a las aspiraciones del pueblo cubano con el puño cerrado. Hoy, yo me uno [...] en pedir el fin de la represión, por la inmediata, incondicional, liberación de todos los prisioneros polí­ticos en Cuba, y por el respeto de los derechos básicos del pueblo cubano."

Durante el curso del año pasado, he dado pasos para llegar al pueblo cubano y para señalar mi deseo de buscar una nueva era en las relaciones entre los gobiernos de Estados Unidos y Cuba. Yo permanezco comprometido a apoyar el simple deseo del pueblo cubano de determinar libremente su futuro y de disfrutar de los derechos y libertades que definen a las Américas, y eso deberí­a ser universal para todos los seres humano", concluyó Obama.

La dura declaración fue la más fuerte condena hasta la fecha del gobierno del Presidente Raúl Castro por la administración Obama. Inmediatamente, recibió la bienvenida de la comunidad Cubana-Americana en Miami, cuyos representantes Republicanos, Ileana Ros-Lehtinen y Lincoln y Mario Dí­az-Balart, interpretaron como un gesto de “solidaridad con el pueblo cubano." La declaración podrí­a servir como una advertencia que la Casa Blanca ya ha ofrecido suficientes zanahorias de gobierno a gobierno a La Habana, y ahora insiste en gestos recí­procos de la administración Castro. En abril de 2009, Obama alivió las restricciones sobre los viajes de Cubanos-Americanos y las remesas de dinero a Cuba de expatriados cubanos, y más tarde reiniciar las conversaciones bilaterales sobre migración y reanudar un servicio de correo directo. El mes pasado, un equipo de enviados de alto rango del departamento de estado de EU viajaron a La Habana, como parte de las conversaciones sobre migración.

Raúl Castro insiste regularmente que él está dispuesto a hablar con EU “acerca de todo", incluido el tema de los prisioneros polí­ticos y los derechos humanos, pero siempre con la calificación que cualquier discusión debe ser “en términos iguales"; en otras palabras, no admitirá que se le diga qué hacer o cómo hacerlo desde afuera. Raúl Castro tampoco ve la necesidad de gestos recí­procos como parte de los diálogos tentativos con EU (y con la Unión Europea).

“Pocas veces la integración ha sido tan importante para enfrentar a una civilización capitalista tan inhumana."

El Presidente de Ecuador, Rafael Correa sobre la necesidad de una mayor integración de América Latina.

“Y si con el nuevo presidente de Colombia yo tengo que reunirme y darle la mano, yo no tengo ningún problema. Si con el mismo diablo yo tuviera que reunirme para mantener la paz entre los dos paí­ses, bueno."

El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez .

“Es la prerrogativa de algunos fantasear acerca de los buenos viejos dí­as, pero ellos tienen que aceptar que el paisaje a nuestro alrededor ha cambiado dramáticamente. Algunos estados miembros están en modo de supervivencia."

El Primer Ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, defendiendo el lento ritmo del cambio en la Caricom.

Uruguay está analizando producir algunos cambios masivos en los próximos cinco años -y no solamente la publicitada reforma del estado en cinco años abogada por el Presidente José Mujica, para reducir la burocracia e incrementar la eficiencia. Esos dramáticos cambios involucran la diversificación de la matriz energética del paí­s a fin de reducir su dependencia de la energí­a hidroeléctrica, que llega a 63% de la capacidad instalada. Esto incluye el enorme incremento propuesto en la energí­a eólica, y la expansión de una lí­nea de transmisión de energí­a desde Brasil. La energí­a nuclear también ha sido considerada.

Su sobre-dependencia de la energí­a hidroeléctrica significa que Uruguay es muy vulnerable en años de escasas lluvias. Uruguay sufrió de su más severa sequí­a en 50 años, a fines de 2008 e inicios de 2009. Y a la inversa, las fuertes lluvias en noviembre de 2009 causaron extendidas inundaciones, principalmente en áreas del norte y el nordeste del paí­s. Tan errático fenómeno climático, vuelve atractiva la alternativa de la energí­a eólica, aunque el problema principal continúa siendo el de costo-beneficio.

La energí­a eólica provee apenas el 0,7% de la energí­a total que necesita Uruguay, pero para 2015, el gobierno desea incrementar eso a 25%. Su meta es instalar 500MW de capacidad de energí­a renovable para 2015, de los cuales el 60% será energí­a eólica. Eso es muy ambicioso. Uruguay hizo ofertas de contratos para granjas eólicas por un total de 150MW en julio de este año. Eso suplementarí­a las dos grandes granjas eólicas que están en operación actualmente: el Parque Nuevo Manantial en la costa sur del departamento de Rocha, que abrió en octubre de 2008, y la Sierra de los Caracoles, vecina a Maldonado, que fue inaugurado unos pocos meses después. Nuevo Manantial tiene una capacidad de 10MW; Sierra de los Caracoles se expandió en junio de 2010 a 20MW.

Acuerdo con Brasil
Sumado al objetivo de energí­a eólica, el gobierno firmó un acuerdo con el Mercosur a mediados de octubre para financiar en parte la modernización de su interconexión eléctrica con Brasil para 2013. Actualmente, existe una lí­nea de transmisión de 60-70MW instalada desde 2001, entre los dos paí­ses. La nueva lí­nea de transmisión de energí­a tendrá una mucha mayor capacidad instalada de 500MW. Uruguay consume un promedio de 1.100MW por año, elevándose a 1.700MW en los meses de invierno.

El gobierno también está tratando de reducir su dependencia de la energí­a hidroeléctrica recurriendo a la energí­a nuclear. Ha afirmado públicamente que no prevé una planta nuclear entrando en funcionamiento por otros 15 años. Podrí­a no ocurrir para nada. Una consulta pública durante los últimos meses culminó a fines de octubre con expertos en energí­a nuclear buscando convencer a 14 miembros del público de las virtudes de la energí­a nuclear. Ellos escucharon atentamente y luego votaron unánimemente contra la opción nuclear.

Planta nuclear argentina
La Presidenta de Argentina, Cristina Fernández participó en la reactivación formal, el 25 de octubre, de las instalaciones de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Pilcaniyeu, en la provincia de Rí­o Negro en el borde norte de la Patagonia. La planta fue cerrada en los años '90habiendo estado activa entre 1983 y 1989. Se espera que produzca su primer uranio enriquecido para su uso como combustible nuclear para setiembre de 2011. Fernández dijo que Argentina estaba compensando el tiempo perdido. Ella describió el enriquecimiento del uranio como “un derecho al cual nosotros no deberí­amos haber renunciado nunca." Dijo que el proyecto era “una fuente de gran orgullo" para Argentina.

• Mujica

El rating de aprobación del Presidente José Mujica, cayó en octubre a 57%, de acuerdo con un sondeo de la firma encuestadora local, Equipos, descendió de 62% en setiembre y 70% en julio. Aunque su popularidad permanece alta, la declinación probablemente esté vinculada a la percepción que su gobierno, mientras comenzó construyendo consenso para gobernar en el interés de la nación, está comenzando a lucir más estrechamente partidista. La ley de amnistí­a, Ley de Caducidad, es un caso concreto. Sobre ese tema, el gobernante Frente Amplio (FA) está tratando de impulsar un proyecto de ley para anular la ley (al menos en la práctica) pese a la firme oposición de los Blancos y loa Colorados, y habiendo el público votado en dos referendos separados contra la revocación de la ley.

Todos los ojos están puestos sobre el popular músico joven Michel “Sweet Micky" Martelly y en la venerable matriarca Mirlande Manigat al acercarse la segunda ronda de las elecciones de Haití­ el 20 de marzo. Martelly y Manigat están intentando elevar el entusiasmo, para apoyar la segunda ronda, visitando el paí­s. Ellos están compitiendo duramente por la generación más joven: Martelly, por virtud de su juventud y rebeldí­a; Manigat, respondiendo al canto en creole “Yo quiero a mi Mamá" en mí­tines, alegando que cualquier madre busca proveer alimento de calidad, salud y educación  para sus hijos, como también la disciplina. Mientras toda la atención está sobre quién ganará el mandato constitucional como presidente de Haití­ por los próximos cinco años, sin embargo, se ha dado poca atención sobre quién ganará la elección en la vecina República Dominicana en poco más de un año desde ahora. El resultado de esta elección podrí­a ser muy importante también para Haití­.

El Presidente Dominicano, Leonel Fernández, ha mostrado una solidaridad mucho mayor con Haití­ que cualquiera de sus recientes predecesores, promoviendo su causa en la escena internacional, especialmente después del terremoto del año pasado, haciendo que el gobierno de Haití­ afirme que las relaciones no han sido mejores en 200 años. Y aún así­ Fernández elaboró una constitución en 2009 negando la ciudadaní­a a niños de haitianos indocumentados nacidos en la República Dominicana; él encabezó una campaña para repatriar a los haitianos en 2005; y al inicio de este año, él reanudó brevemente las deportaciones en respuesta a la histeria pública sobre la propagación de la epidemia de cólera en Haití­. Pero la xenofobia contra los haitianos puede ser una fuerte carta electoral en la República Dominicana, y el próximo presidente dominicano ofrecer menos solidaridad y más repatriaciones.

La gran pregunta es quién será ese próximo presidente. La prensa dominicana está especulando con que Fernández buscará la reelección en mayo de 2012, aunque eso está prohibido por la constitución. Extrañamente, una encuesta de Gallup sugerí­a la semana pasada que cualquier esfuerzo de Fernández por hallar una laguna en la constitución para presentarse para un tercer mandato consecutivo no serí­a bien recibido por el público. La encuesta muestra que 70% de los entrevistados rechazan la reelección presidencial. Si él se hace un lado, el abrumadoramente favorito para ganar las elecciones primarias en el gobernante Partido de la Liberación Dominicana (PLD) es Danilo Medina, con 62% del apoyo, de acuerdo con la encuesta. La Primera Dama, Margarita Cedeño, está en un distante segundo lugar con 11%. Es mucho más cerrada la primaria en el partido opositor Partido revolucionario Dominicano (PRD), donde el ex presidente Hipólito Mejí­a (2000-2004) parece tener una estrecha ventaja sobre Miguel Vargas Maldonado para las primarias del partido el 6 de marzo.