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Bolivia ha estado oscilando de una crisis a otra desde que el Presidente Carlos Mesa sometió su renuncia al congreso hace más de una semana. Su renuncia fue rechazada unánimemente por el congreso, pero sus términos para retirarla no se cumplieron. En cambio, el lí­der opositor Evo Morales armó una amplia alianza de manifestantes, mientras Mesa fue forzado a confiar en el apoyo de lí­deres polí­ticos cuyos partidos fueron barridos en las elecciones municipales del año pasado. Esta semana, Mesa afronta una prueba en el congreso, y el desafí­o del movimiento sindical, aliado de Morales, mientras calibra la respuesta al llamado a la huelga general.

Mesa jugó la carta de la renuncia esperando que forzara a Morales a terminar con los bloqueos y las protestas promoviendo su versión más nacionalista de la nueva legislación de hidrocarburos. Morales contaba con que Mesa realmente no querí­a retirarse, y tuvo el voto de sus seguidores para rechazar su renuncia, pero no para apoyar el 'Acuerdo por la Nación' que Mesa buscaba como un mandato explí­cito.

Ese acuerdo tiene varias provisiones formales. Comprometí­a a sus firmantes a la rápida aprobación del nuevo proyecto de ley de hidrocarburos que protegerí­a las inversiones sin comprometer la soberaní­a, y realizar elecciones para gobiernos departamentales y la asamblea constituyente, y el referéndum cobre autonomí­a regional. Tal como está, eso no agrega nada a lo que ya todos intentan hacer (como el referéndum sobre hidrocarburos del año pasado, la interpretación del gobierno de su primera provisión fue bastante transparente).

También incluye una nueva sustancial provisión: el compromiso de levantar los bloqueos y terminar las protestas. El problema fue que los únicos capaces de proveer resultados, los legisladores del Movimiento al Socialismo (MAS) de Morales, rehusaron firmar. Los que firmaron no tení­an medios para lograrlo.

Mesa entonces trató de vencer a Morales en su propio terreno: en las calles. Convocó al público a manifestarse en masa, el 9 de marzo, contra los bloqueos. Hubo reuniones en todas las grandes ciudades, pero la mayor, en La Paz, atrajo sólo a 5.000 personas -incluso después que la administración dio tiempo libre a los empleados para asistir, y la asociación de bancos privados hizo lo mismo.

Morales, por su parte, convocó a una reunión para concertar un 'pacto social'. Un número de viejos rivales enterraron sus diferencias para unirse: Jaime Morales, lí­der de la Central Obrera Boliviana (COB); Felipe Quispe, el lí­der Aymara del Movimiento Indí­gena Pachacuti y de la Confederación Sindical Unica de Trabajadores Campesinos (CSUTCB); Roberto de la Cruz, lí­der de las protestas del año pasado en El Alto; los lí­deres campesinos Román Loayza y Alejo Véliz; el lí­der de los mineros Miguel Zubieta; y varios lí­deres del Movimiento Sin Tierra (MST, campesinos sin tierra).

Esto suena bastante parecido a la lista de los que encabezaron las protestas que forzaron la renuncia del Presidente Gonzalo Sánchez de Lozada. El factor no conocido es si sus bases responderán a un llamado para una repetición de 2003. La primera prueba está programada para el 15 de marzo, la fecha en que la COB convocó a una huelga general.

Mesa se siente bastante sacudido como para amenazar con abandonar su polí­tica de no represión, y ordenó a la fiscalí­a pública que inicie acción contra todas las protestas que afectan derechos de terceros (bloqueos de rutas). Irónicamente, la primera acción de esa clase fue tomada en Santa Cruz, de sentimiento anti-Morales, donde el sindicato de choferes lanzó una protesta pidiendo más protección contra clientes que se quejan por los aumentos de tasas.

Hubo refriegas y docenas de arrestos. No se tomó igual acción contra bloqueos aún instalados en Cochabamba, Chuquisaca, Potosí­ y El Alto (39 en total, que bloquearon la mayor parte del flujo de carga terrestre del paí­s).

Escalada frustrada
Alentado por el apoyo que su 'pacto social' atrajo, Morales lanzó su peso detrás de un llamado del defensor público Waldo Albarrací­n y la Asamblea Permanente de Derechos Human os de Bolivia (APDHB, decano de las organizaciones de derechos humanos del paí­s) para realizar el 14 de marzo un 'encuentro nacional' en Cochabamba de organizaciones sociales y polí­ticas para buscar una solución a la crisis.
Inicialmente, el gobierno y lí­deres del congreso dijeron que asistirí­an, pero cuando la jerarquí­a de la Iglesia Católica puso reparos, el gobierno se retiró. El campo fue dejado en gran medida a Morales y sus aliados.

Luego de reunirse con lí­deres de los partidos representados en el congreso en los primeros dí­as de la semana, Mesa se sintió confiado como para predecir que, cuando se vote el 15 de marzo, su versión de la ley de hidrocarburos se aprobarí­a sin problema. Eso es bastante posible (Morales y Quispe cuentan en conjunto con el apoyo de sólo un cuarto de los votos en la cámara baja), pero no es una absoluta certeza.

Un partido, la Nueva Fuerza Republicana (NFR), solicitará a sus legisladores para que reviertan la posición mantenida hasta ahora. El nominalmente más grande Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) está dividido, como lo están el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y Acción Democrática Nacionalista (ADN), con muchos legisladores transfiriendo su lealtad hacia la de sus lí­deres, que se reinventaron a sí­ mismos como lí­deres de las organizaciones ciudadanas que arrasaron en su debut en las elecciones municipales celebradas en diciembre [IL-04-48].

Incluso si la ley es aprobada como lo desea el gobierno, su legitimidad percibida dependerá del grado de apoyo popular a las protestas lideradas por Morales, que aún no se ha probado. Si es bajo -y hay algunos signos de 'fatiga de protestas- entonces Mesa tendrá una chance, toda vez que pueda lograr el levantamiento de los bloqueos sin recurrir a la clase violencia que inclinó la balanza en 2003.

CORRECCION: En la edición de la semana pasada, cuando dijimos que la renuncia del Presidente Mesa habí­a sido sometida el 6 de febrero, obviamente debí­amos haber escrito 6 de marzo. Pedimos disculpas por cualquier confusión que eso pudo haber causado.

PANAMA | Fuerte oposición a nueva ley de pensiones. El Presidente Martí­n Torrijos promulgó el 1 de junio la nueva ley de pensiones aprobada sólo horas antes por el congreso, donde el Partido Revolucionario Democrático (PRD) tiene 42 de las 47 bancas. Esa fue la parte fácil. La ley ha provocado una ola de rechazo sin precedentes, de los sindicatos, la oposición polí­tica e incluso de ciudadanos usualmente no comprometidos. Los sindicatos y las organizaciones sociales, coordinados por el Frente Nacional por la Defensa de la Seguridad Social, fueron a la huelga por más de una semana, y el 1 de junio convocaron a decenas de miles para rechazar la ley. Se espera que esas acciones continúen.

La ley gradualmente eleva la edad de retiro entre 2007 y 2015, de 62 a 65 para los hombres, y de 57 a 60 para las mujeres. También eleva las contribuciones de la Caja de Seguridad Social (CSS), de 7,25% a 9% del salario de los empleados, y de 10,75% a 13,25% para las empresas. El número de contribuciones que se requiere para tener derecho a la pensión se eleva de 180 a 300. El gobierno dice que eso permitirá dar un giro completo a las finanzas de la CSS, en dificultades en la actualidad con un déficit de unos US$4bn y, por tanto, 'garantizar las futuras pensiones'. Los que se oponen a la ley argumentan que los nuevos requerimientos dejarán sin pensiones a muchos panameños.

El gobierno del Presidente Vicente Fox ahora extiende la ofensiva 'México Seguro' a la frontera sur del paí­s con Guatemala y Belice, mientras proclama, sin especificar, que se han logrado 'buenos resultados' desde su lanzamiento en junio. Ahora vuelca su atención en evitar que las bandas de drogas vicien las próximas elecciones generales.

El ministro del interior Carlos Abascal anunció el 26 de agosto que el gobierno ha 'avanzado' en las discusiones con el Instituto Federal Electoral (IFE), sobre un 'plan polí­tico para evitar la violencia y la corrupción invadan las elecciones.' Dijo que a su debido tiempo se harán públicos los detalles de ese plan. Varios polí­ticos, comentaristas polí­ticos y obispos Católicos han venido advirtiendo contra la posibilidad que las bandas de drogas, que aún están embarcadas en una continua guerra territorial y en la corrupción en las agencias de aplicación de la ley, también puedan corromper el proceso electoral a través de una campaña que combine financiación e intimidación.

Abascal habló sobre los 'muy buenos resultados' logrados hasta ahora por la ofensiva México Seguro, que comenzó concentrándose en áreas de la frontera norte y fue extendida más tarde, primero al estado México [IL-05-33] y luego a la frontera sur. No abundó en detalles, más allá de señalar que Nuevo Laredo 'ya no está en un estado de colapso.'

Con el proceso electoral ya bien avanzado, el gobierno está ansioso por disipar la impresión que todo el paí­s está amenazado por la violencia relacionada con la droga. La semana pasada, el vocero presidencial Rubén Aguilar de nuevo opinó sobre comentarios de los medios sobre la 'colombianización' de México. 'De ninguna manera', dijo, 'aceptaremos que el paí­s se está "colombianizando" [...] No hay coincidencia entre las realidades de Colombia y México.' Como ejemplo, citó el hecho que un tercio del territorio de Colombia está bajo control de las guerrillas y que las organizaciones paramilitares aún existen.

Sin embargo, la mayorí­a de los comentarios no equipara la noción de la 'colombianización' con la guerra interna en Colombia, sino con el apogeo de las violentas guerras entre los carteles de Medellí­n y Cali, con el desafí­o que los primeros planteaban desde hace tiempo a la autoridad del estado, y la fuerte penetrabilidad de la corrupción por los traficantes de drogas.

De acuerdo con las propias figuras del gobierno, la guerra entre las bandas de drogas cobró 822 vidas hasta ahora en el año. Una nueva amenaza emergió en la forma de amenazas de muerte contra los jueces. La magistratura informó de ocho casos, concentrados básicamente en los estados de México, Jalisco y Tamaulipas -sede de prisiones de alta seguridad del paí­s, que fueron recientemente objeto de un esfuerzo por eliminar la influencia interna de las bandas de drogas.

Quizás fue sólo un gesto de apoyo diplomático que, el 26 de agosto, el consejo permanente de la OEA anuncie que el enviado mexicano, Jorge Chen fuera elegido para encabezar la nueva comisión especial de la organización sobre crimen transnacional organizado, con instrucción de frenar el tráfico de drogas, de armas, lavado de dinero, secuestros, tráfico de personas y delitos cibernéticos.

ARGENTINA | Horizonte de agotamiento para industria del petróleo y gas. Argentina podrí­a tener que comenzar a importar petróleo en 2007, y sus reservas de petróleo y gas terminarán en poco menos de una década más tarde, predice Carlos Cruz, coordinador de un congreso sobre exploración y desarrollo de hidrocarburos. El gran problema es que durante la década pasada virtualmente no hubo expansión de reservas conocidas por nuevos descubrimientos. Las reservas probadas de petróleo a fines de 2004 fueron puestas en 395m de metros cúbicos, o 9,5% menos que un año antes, por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas. Las reservas petroleras han venido declinando desde que llegaron a un pico de 488m m3 en 1999. El año pasado, Argentina produjo 40,6m m3, 5,7% menos que en 2003. [1 metro cúbico = 6,29 barriles.]

Las reservas probadas de gas, que llegaron a 777,6bn de m3 en 2000, estaban en 553,4bn a fines de 2004, contrayéndose en 9,5% desde 2003. La producción de gas, el año pasado, alcanzó 52,3bn m3, subiendo 3,4% sobre 2003.

BRASIL | ¿Decaen las grandes ciudades? La importancia económica relativa de las grandes ciudades de Brasil decae, mientras la de los centros urbanos más pequeños crece. Un estudio de Ibge, el instituto nacional de estadí­sticas, muestra que entre 1999 y 2003, la contribución de las 27 capitales de estado de Brasil al PBI cayó de 36% a 28%, mientras que la de otras 5.530 ciudades subió de 46% a 50%. En cambio, la contribución de las municipalidades próximas a las grandes ciudades, siguieron constantes. Las ciudades lí­deres son las ligadas a la industria petrolera, como Duque de Caixas, Campos dos Goytacazes y Macae, en el estado de Rí­o de Janeiro, y Paulí­nia en el estado de Bahí­a. Las mayores pérdidas en la porción del PBI se informaron en Rí­o (de 5,6% del PBI a 4,3%) y São Paulo (11,6% a 9,4%). Aún así­, la porción de São Paulo aún sigue siendo, por lejos, la mayor para cualquier ciudad por separado.

Cuánto respetará el Presidente Evo Morales los controles y equilibrios de la constitución democrática boliviana, se hará evidente entre ahora y el fin de la primera semana de marzo -el tiempo necesario para la aprobación de la ley convocando a una asamblea constituyente. El Movimiento al Socialismo (MAS), de Morales, no disfruta de una mayorí­a de dos tercios que necesita para aprobar la legislación por sí­ misma y Morales ya ha indicado que si la oposición rehúsa aprobar la legislación, las 'organizaciones sociales' deben 'movilizarse' para asegurar su aprobación.

El tiempo establecido es ajustado. Representantes a la asamblea constituyente deben ser electos el 2 de julio y la asamblea debe abrir su primera sesión el 6 de agosto. Morales ya ha sometido al congreso el borrador de la legislación que establece normas para la elección. Desea que los 68 distritos que normalmente eligen a un único diputado por mayorí­a simple, cada uno de ellos designen a tres representantes (dos por el partido más votado, uno por el segundo). Argumenta que eso asegurará mejor representación de la población indí­gena. Para asegurar la representación proporcional de las mujeres, los primeros dos posiciones en las listas de candidatos debe ser una combinación varón-mujer, en cualquier orden.

Ya hubo fuertes quejas de la fieramente autonomista Santa Cruz, sobre la base que el mapa de distritos electorales es prejuicioso en su contra. Se han expresado reservas por los legisladores de Podemos, el mayor partido opositor, que tiene el poder de bloquear cualquier legislación que requiera mayorí­a de dos tercios. También tiene dudas sobre otro rasgo que Morales desea imprimir a la asamblea: poder soberano, en mantener su propósito declarado de 'refundar' la nación -lo que significa que puede suplantar a todos los poderes existentes del estado, y fijar su propia agenda. Durante los pocos dí­as pasados, Morales tuvo reuniones con importantes 'organizaciones sociales'. Les dijo que el propósito central de la asamblea constituyente es 'poner fin al estado colonial y el neoliberalismo'. Luego llegó el llamado a prepararse para la acción: 'Necesitamos dos tercios del congreso, y nuestros diputados del MAS sólo tienen mayorí­a simple [...] En el momento que los otros partidos rehúsen aprobar la ley de convocación, estamos obligados a movilizarnos.' El Vice-Presidente Alvaro Garcí­a lanzó ese mensaje, diciendo: 'Debe haber movilizaciones, pero ahora ya no son más movilizaciones contra el presidente, porque eso serí­a movilizarnos contra nosotros mismos: deben ser movilizaciones para defender a nuestro presidente, para defender las medidas. Debemos movilizarnos para defender la nacionalización, movilizarnos para defender la asamblea constituyente, movilizarnos si los oligarcas desean hacer daño a nuestro presidente Evo Morales.'

Segunda tarea

Señalando estar conciente que uno de sus frentes vulnerables es el su polí­tica de coca, el 14 de febrero, el Presidente Morales fue reelecto como presidente del Comité de Coordinación de las Seis Federaciones del Trópico de Cochabamba por sexto término consecutivo. Es la principal federación de 'sindicatos' de productores de coca en la región de Chapare de Cochabamba. Hay cierto cuestionamiento sobre el hecho de retener ese puesto, como también el de presidente de la república. Sin embargo, la importancia práctica, se hizo evidente de inmediato, cuando Morales rechazó la exigencia de los productores de coca de expulsar del área a todo el personal de la DEA. Ellos pueden quedarse, dijo, si respetan la soberaní­a y la dignidad de Bolivia. No hubo una abierta resistencia a su decisión.

BOLIVIA | Rechazan a Gasur. La Cámara Boliviana de Hidrocarburos (CBH), que representa no sólo a las subsidiarias de compañí­as extranjeras petroleras y de gas que operan en Bolivia, sino también a firmas del sector hidrocarburos que proveen servicios (casi 100 en total) y que se pronunciaron con fuerza la semana pasada contra la participación boliviana en el esquema inspirado por Venezuela del Gasoducto del Sur (Gasur). Su argumento central es que el proyecto conspira contra el 'rol de lí­der' de Bolivia como proveedor de gas en América del Sur. La CBH dice que el gobierno boliviano debe 'recobrar la confianza de Brasil y Argentina a fin de asumir el liderazgo en proyectos para proveer a la región, en especial al mercado brasileño.' Una semana antes, el ministro de hidrocarburos, Andrés Soliz habí­a argumentado contra la participación boliviana en el esquema, salvo que Petrobrás desechara a sus accionistas transnacionales [IL-06-19]. 

BOLIVIA | Gas es el principal pilar en exportaciones. Las exportaciones en los primeros cuatro meses del año llegaron a US$1,1bn, o 48,3% más que en igual periodo de 2005. El instituto nacional de estadí­sticas, INE, dice que eso se debe principalmente al incremento de 69,7% en exportaciones de hidrocarburos y el 87% en minerales. Las ganancias por exportación agrí­cola cayeron 7,3%. Las exportaciones de gas, que subieron 74,3%, sumaron 39,6% de las ganancias totales por exportación de Bolivia.

VENEZUELA | Décimo trimestre consecutivo de alto crecimiento. El PBI creció 9,4% en el primer trimestre de este año, marcando el décimo consecutivo mes de crecimiento (desde que esas cifras comenzaron a registrarse, en 1990). Como en trimestre previos, el motor principal fue, en palabras del banco central, 'un incremento generalizado de las actividades no-petroleras'.

“Más que un hermano mayor, Fidel es como el Papa de nosotros, de los revolucionarios."
Hugo Chávez , presidente de Venezuela, corrigiendo un comentario del presidente de Bolivia, Evo Morales, durante el programa radial regular de Chávez , de los domingos.

“Cuando un rotor se desprende de un helicóptero, éste se estrella. Cuando el lí­der supremo desaparece de un régimen autoritario, el régimen autoritario se tambalea."
Tom Shannon, Secretario de Estado Asistente de EU para el Hemisferio Occidental, prediciendo que el régimen cubano se desintegrará cuando muera Castro.

“Yo no doy ni luz verde, ni amarilla, ni roja, no soy semáforo."
Enrique Bolaños, presidente de Nicaragua, luego de abandonar su intento de bloquear o maniobrar sobre el acuerdo de las municipalidades Sandinistas para importar combustible de Venezuela bajo términos preferenciales.

El Presidente Hugo Chávez parece prestar más atención a las elecciones en el exterior -en Nicaragua y Ecuador- que a su fecha del 3 de diciembre. Aunque mantiene una ventaja considerable sobre su principal candidato de oposición, Manuel Rosales, la última encuesta de opinión sugiere que podrí­a afrontar serias dificultades en su próximo periodo en el gobierno.

Una encuesta difundida por Hinterlaces el 9 de noviembre da a Chávez 18 puntos sobre Rosales (45% a 27%). También identifica un gran sector del electorado (27%) como "Ni Nis" -personas no alineadas polí­ticamente, con sentimientos mezclados sobre Chávez , con crí­ticas a la clase polí­tica opositora. La encuesta previa el 9 de octubre daba a Chávez 51% a 31%.

Hinterlaces, una encuestadora con base en Caracas, realizó 13.000 entrevistas telefónicas, entre el 29 de octubre y el 4 de noviembre. Es razonablemente confiable, habiendo acertado con el referéndum de revocación de 2004. Oscar Schémel, director de la firma, dijo que Chávez ganará, pero hay un sentimiento creciente que ya es tiempo que cumpla algunas de sus promesas centrales, en particular la seguridad, que 87% de los entrevistados dice es su preocupación más constante, y el desempleo (54%). Si no, enfrentará una "bomba de tiempo". Schémel también criticó a Rosales por no hacer "propuestas coherentes"; su propuesta principal -la tarjeta de débito "Mi Negra"- fue rechazada por 59% de los entrevistados.

En Caracas, Hinterlaces dice que Chávez sólo disfruta de la estrecha ventaja de 36% a 32%, pero fuera de la capital la ventaja es mayor. Rosales lidera sólo en los estados Mérida y Táchira, frontera con Colombia, donde la inseguridad es común, y Nueva Esparta, que incluye el centro turí­stico de Isla Margarita.

Los chavistas más moderados habrán sido animados ante cierta interferencia electoral el 13 de noviembre, cuando el Presidente de Brasil, Lula da Silva visitó Caracas. Además de los generosos elogios a los esfuerzos de Chávez en combatir la pobreza, Lula actuó como si su reelección fuera un resultado cantado. "El mismo pueblo que me eligió a mí­ [a Néstor] Kirchner, a Daniel Ortega y Evo Morales, sin duda te va a elegir presidente de Venezuela," dijo Lula. Aunque tuvo unas palabras de cautela: "El pueblo que te quiere mucho, será más exigente en tu próximo mandato que en el último."

El Presidente Alan Garcí­a reveló esta semana que el gobierno subastará el avión presidencial, que describió como un "sí­mbolo de frivolidad". Lo que se obtenga de la venta será invertido en un nuevo hospital de niños. En la superficie, luce poco más que un gesto populista, en momentos en que la popularidad del presidente decae constantemente, pero es más que eso. A Garcí­a le sirve para distanciarse del ex presidente Alberto Fujimori, luego de rumores recientes de un pacto polí­tico secreto: el avión Fuerza Aérea I fue adquirido por Fujimori en 1996. También distrae a los medios, para no cubrir en detalle dos hechos embarazosos: gastos irregulares en el ministerio del interior y la reconstrucción de la masacre de El Frontón.

Luego de tomar un vuelo comercial a Trujillo, en La Libertad, donde nació el Aprismo, el 16 de febrero, Garcí­a habló ante una multitud en la plaza central, como si aún estuviera en campaña. Criticó a Fujimori por comprar el avión en US$25m y al ex presidente Alejandro Toledo por su mal uso. Dijo que habí­a usado recursos del estado por NS$180m (US$54m) desde 1996. El siguiente dí­a, él firmó un decreto autorizando su venta. El gesto permite a Garcí­a a subrayar su compromiso con medidas de austeridad y proyectos de bienestar social. Muestra la preocupación de su gobierno por los recursos del estado en momentos en que su ministra del interior, Pilar Mazzetti, está bajo fuego por una licitación irregular para la reciente compra de 469 autos-patrulla Hyundai para la Policí­a Nacional a un precio inusualmente elevado.

En momentos en que la economí­a crece entre 7% y 8%, Garcí­a sabe que también necesita cumplir sus promesas sociales. Su tasa de aprobación cayó a 50%, según un sondeo nacional difundido el 18 de febrero, el más bajo nivel en sus primeros seis meses de su mandato. En Lima, sin embargo, el apoyo a Garcí­a era cerca de 60%. Eso significa que él retiene el apoyo de los elementos más conservadores de la sociedad, que lo eligieron como "el menor entre dos males" cuando compitió con el candidato nacionalista Ollanta Humala, en las elecciones de abril pasado, pero pierde apoyo en las provincias. "La venta del avión es sólo para ganar popularidad en las encuestas y un esfuerzo barato para ocultar cuestiones reales como el problema de frontera con Chile," dijo Humala. Humala quiere que los legisladores de su Partido Nacionalista Peruano (PNP), lancen una investigación del congreso sobre si Garcí­a debe afrontar el juicio polí­tico por no atender el interés nacional.

El Frontón
La popularidad de Garcí­a también podrí­a recibir un golpe si la investigación sobre los hechos en la isla prisión de El Frontón en 1986, durante su primer mandato, si llega a establecer que él o su vicepresidente, Luis Giampietri, fueron los autores intelectuales de la muerte de unos 200 reclusos amotinados, del grupo guerrillero Sendero Luminoso. El 17 de febrero, el juez que investiga las muertes de los reclusos en ataques navales y de helicópteros ordenó una reconstrucción.

Tres de los cinco sobrevivientes que participaron en la reconstrucción, dijeron que vieron al ex ministro del interior, Agustí­n Mantilla, dando órdenes a fuerzas navales para aplastar el motí­n. Dijeron que Garcí­a, como jefe de las fuerzas armadas, era responsable de las muertes. Garcí­a dijo la semana pasada que él no tení­a idea de lo que planeaban las fuerzas navales. Dijo que él habí­a testificado en 19 ocasiones separadas sobre El Frontón en los 21 años de intervención y se preguntó si las investigaciones terminarí­an alguna vez.

El último escándalo de corrupción que agitó la polí­tica brasileña alcanzó al senado esta semana. El presidente del senado, Renán Calheiros, fue acusado de haber aceptado sobornos de la firma de construcción, Mendes Júnior. Se establecerá una comisión parlamentaria para investigar la cuestión, que es probable que se convierta en una investigación aun más amplia. Esto puede afectar todaví­a más los planes del gobierno bajo su Programa de Aceleração do Crescimento (PAC).

El 29 de mayo, el Partido Socialismo e Liberdade (PSoL) requirió al consejo de ética del senado que verifique si Calheiros aceptó sobornos como afirmó la revista Veja. Calheiros hizo un discurso emocional clamando inocencia, pero admitió que no podí­a probar que no pagó por la crianza y educación de su hijo natural con dinero proveí­do por un allegado a la firma Mendes Júnior, como dice Veja. Como senador, Calheiros recibe un salario mensual bruto de R$12.700 (US$6.500). Sus ingresos, de acuerdo con él, son completados con "rentas de la actividad agrí­cola". Sin embargo, su ex amante confirmó que recibí­a R$16.500 (US$8.400) mensuales.

Para agravar las cosas, la policí­a federal dice tener una grabación de Calheiros prometiendo a uno de los acusados en el esquema de corrupción que presionarí­a al Presidente Lula da Silva para que incluya un proyecto de construcción en Alagoas en el PAC. El proyecto lo llevarí­a adelante Gautama, otra empresa de construcción que es propiedad de un aliado de Calheiros, Zuleido Veras. De acuerdo con informes locales, a Gautama se le habí­an otorgado varios contratos de construcción con el gobierno federal sin licitaciones. Los contratos de construcción tení­an sobreprecios y muchos nunca fueron terminados.

El lanzamiento de una investigación sobre el presidente del senado disparará una investigación más amplia sobre alegatos que otros 18 actuales y ex senadores -y también 38 diputados de la cámara baja- también han recibido sobornos de Gautama. La seriedad de la situación puede medirse por el hecho que ninguno de los pares de Calheiros lo defienden públicamente. Calheiros fue aplaudido por los senadores luego de su discurso, pero todos abandonaron rápidamente el edificio del senado, y se han negado a hablar con la prensa sobre los alegatos. Por otro lado, Lula dijo que Calheiros es "inocente hasta que se pruebe que es culpable", una declaración que no suena muy optimista.

El escándalo también podrí­a hacer caer a Dilma Rousseff, que fue ministra de minas y energí­a y que, actualmente, como jefa del gabinete de Lula, recibió la tarea de implementar el PAC. Rousseff fue forzada a llamar a los periodistas para negar que ella habí­a hablado con Calheiros sobre la inclusión de proyectos en el PAC. Sin embargo, Rousseff fue fotografiada a bordo de un yate que pertenece a Veras un fin de semana en el verano, en Salvador. El propietario de Gautama no estaba en el yate. Una complicación más para ella puede ser la existencia de una supuesta lista de sobornos compilado por personal de Gautama, conteniendo los nombres de tres ministros, gobernadores, alcaldes y cinco auditores. 

El ministro de justicia, Tarso Genro, confirmó la existencia de esa lista, pero dijo que "no se referí­a a sobornos, sino a regalos". La alegada participación de Calheiros en la corrupción podrí­a ser aun peor para Lula, que sobrevivió a alegatos previos de corrupción contra funcionarios del gobierno debido a que el senador bloqueó investigaciones y movidas para el juicio polí­tico a Lula. Si Calheiros se ve forzado a renunciar, la presidencia del senado irá a la oposición. Eso retrasará la implementación del PAC.

• Enmiendas al presupuesto

El derecho de los diputados a hacer enmiendas al presupuesto para incluir proyectos en sus distritos, continúa siendo una de las principales fuentes de la corrupción en Brasil. El congreso aprobó un proyecto "moralizador" limitando los gastos para esos proyectos el año pasado, luego del escándalo de corrupción Sanguessuga. Sin embargo, la ley aún permite a los diputados presentar al menos una enmienda al presupuesto, incluyendo proyectos sin lí­mite de precios. Es raro que esas enmiendas no sean aprobadas, y una vez que lo son, los contratos son otorgados a compañí­as con cercanos lazos con los polí­ticos.

El Presidente Lula da Silva recién inició su segundo mandato de cuatro años en el poder en enero de este año, pero las especulaciones sobre su sucesión atrajeron la atención de los medios la semana pasada. Curiosamente, no fue la oposición la que adelantó el tema -dispuesta a retornar al poder- sino que fue el Partido dos Trabalhadores (PT) de Lula. La creciente especulación ha forzado a Lula a entrar en el debate para evitar una ruptura en su frágil gobierno de coalición: sectores internos del PT están deseosos de lanzar un candidato único para la elección presidencial en 2010.

¿Un tercer término para Lula?

El tema de la sucesión de Lula en realidad comenzó a discutirse discretamente entre bambalinas luego de su victoria en segunda ronda, en octubre de 2006. La constitución de Brasil expresa que el presidente (y gobernadores y alcaldes) no pueden competir para más de dos periodos consecutivos en el mismo cargo. En efecto, la ley prohí­be a Lula competir de nuevo en 2010. Pero sectores dentro del PT juegan con la idea de cambiar la constitución para permitir a Lula competir por un tercer periodo. Eso no serí­a sin precedentes, pero Lula no parece atraí­do por la idea, declarando inequí­vocamente en tres ocasiones separadas este año, que él no deseaba presentarse de nuevo.

En marzo, Lula declaró que cambiar la constitución para permitir otra reelección serí­a "jugar con la democracia". En mayo, él dijo: "No seré el candidato en 2010". A fines de agosto, fue más categórico: "Agradezco al pueblo brasileño por el apoyo que me han mostrado [pero] incluso si el pueblo me lo pide [competir de nuevo], mi mandato terminará el 31 de diciembre de 2010". Lula dijo luego que "cualquiera que piense de sí­ mismo que es irremplazable, se convierte en un pequeño dictador". Algunos vieron eso como una crí­tica al Presidente Hugo Chávez de Venezuela, que intenta cambiar la constitución de Venezuela para que permita su reelección continuada.

El problema del PT

El rechazo de Lula a competir de nuevo en la próxima elección presidencial plantea un serio problema para su PT. En verdad, pese a la popularidad de Lula, la carrera presidencial del año pasado pasó a segunda ronda debido a que el PT estaba enredado en otra controversia sobre supuestas actividades ilegales. La controversia preelectoral siguió al dañino escándalo del "mensalão", que implicó a miembros de la dirección del PT, incluido el ministro de la presidencia de Lula, José Dirceu. La acusación contra Dirceu y la dirección del PT fue aceptada por la corte suprema, que inició un juicio el 27 de agosto [IL-07-34].

La implicación de Dirceu en el "mensalão" y su desafuero por el congreso en 2005, frustra la chance que el "presunto heredero" de Lula lance su candidatura presidencial en 2010, como esperaba el PT. Además, el "mensalão" y otros alegatos de corrupción que siguieron, han dañado la reputación del PT de ser más-limpios-que-limpios, que hasta entonces distinguí­a al partido de las otras fuerzas polí­ticas bien establecidas en Brasil.

Sintiéndose arrinconados y abandonados por Lula, los sectores del PT hacen campaña por un candidato presidencial único en 2010, a fin de recuperar la "herencia ética" del partido y mejorar su imagen entre los votantes. Pero esa insistencia crea problemas a Lula, pues los partidos en el gobierno de coalición desean aprovechar las debilidades del PT para lanzar sus propios candidatos presidenciales con la bendición de Lula. Lula reconoció el problema durante la conferencia nacional del PT la semana pasada (ver al lado).

• Eligiendo a un sucesor

Preocupado por la preservación de su delicada coalición de gobierno, el Presidente Lula da Silva insiste que su Partido dos Trabalhadores (PT) abandone la idea de defender el lanzamiento de un candidato presidencial único para 2010. Los sectores dentro del PT querí­an incluir esa resolución en el texto final de su última conferencia, celebrada esta semana. Lula insiste que el PT debe negociar la elección de un candidato con los otros partidos dentro de la coalición. El Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB), también una amalgama de partidos de izquierda actualmente en el gobierno, desea lanzar sus propios candidatos.

El jefe de operaciones de la policí­a de Tecate fue muerto por pistoleros el 4 de diciembre, al tercer dí­a de asumir. Hay un claro ángulo polí­tico en la muerte. Tecate es una de las ciudades donde el Partido Acción Nacional (PAN) derrotó al Partido Revolucionario Institucional (PRI) en las elecciones de agosto en el estado de Baja California. El nuevo alcalde, Donaldo Peñalosa Avila, asumió el 1 de diciembre. Casi el primer acto de la nueva administración fue hallar un túnel en Tecate, que era usado, casi seguramente, para llevar drogas de Baja California a EU. El policí­a que lideró la operación para investigar el túnel fue José Juan Soriano Pereira, abatido a tiros el 4 de diciembre.

El PRI desde hace tiempo una relación simbiótica con el crimen organizado. El alcalde previo de Tijuana, otra ciudad en el estado fronterizo de Baja California, Jorge Hank Rhon, habí­a permitido que la fuerza policial del estado se vuelva tan corrompida por las bandas que el gobierno federal envió al ejército a la ciudad a inicios de 2007 para vigilar las calles.

Soriano, de 35 años de edad, fue muerto en su casa frente a su esposa: recibió al menos 45 disparos. Erick Lara Cabrera, el jefe de policí­a de Tecate, dijo que los policí­as eran más vulnerables cuando no estaban en servicio.

Arrestos de policí­as

En Ciudad México, este año, un promedio de ocho policí­as por mes van a prisión por cometer serios delitos. En los primeros nueve meses de este año, 69 policí­as permanecí­an bajo custodia por cargos que van desde asesinato a robo armado; graves daños fí­sicos; secuestro; extorsión; ayudar a escapar a reclusos; chantaje y abuso sexual.

En 2006, sólo cinco policí­as fueron enviados a prisión. La aparente limpieza en la fuerza policial es una razón por la que el alcalde de Ciudad México, Marcelo Ebrard, figura alto en las encuestas de opinión. Su rating llega a 54%.

• Aprobación de Calderón

El Presidente Felipe Calderón, que completó el primer año de su mandato de seis años, el 1 de diciembre, alcanza un rating de aprobación de 60% a 65% en las encuestas de opinión. Su rating de desaprobación se mantiene constante entre 25% y 33%.

Rí­o de Janeiro enfrenta una epidemia de dengue. El ministro de salud, José Gomes Temporão, considera "preocupante" la situación y la semana pasada decidió establecer un "gabinete de crisis" con las autoridades locales para luchar contra la enfermedad. Pero los doctores consideran que la acción del gobierno fue muy poca y muy tarde. La Asociación de Doctores, culpa al gobierno por la falta de coordinación e inversión en salud y educación. Algunos califican la erupción de la enfermedad como "crimen a la salud". Y ahora consideran si presentarán una queja formal contra los tres niveles de gobierno -federal, estatal y municipal- ante la defensorí­a pública.

Hubo más de 32.000 casos de dengue registrados en el estado de Rí­o de Janeiro, dos tercios de ellos en la ciudad de Rí­o de Janeiro, este año. Las autoridades de salud han confirmado al menos 47 muertes causadas por la enfermedad desde inicios de año en el estado, 29 de ellas en zonas urbanas de la capital. Según las estimaciones de la Universidade Federal do Rí­o de Janeiro, podrí­an haber al menos otros 100.000 casos de dengue no denunciados por las autoridades y que esa cifra podrí­a estar subestimada. La presunción actual se basa en la premisa que por cada caso informado por las autoridades sólo otros cuatro casos no son informados, aunque un estudio realizado luego de extenderse la enfermedad a través de Brasil en 1988, sugerí­a que por cada caso de enfermedad informado, otros diez quedaban sin informarse.

La cifra oficial basta para considerar la reciente irrupción del dengue en Rí­o de Janeiro como una epidemia. En verdad, la actual tasa de incidencia está por encima de la tasa oficial de epidemia del ministerio de salud, de 300 casos por 100.000 habitantes. En la ciudad de Rí­o de Janeiro hay oficialmente 346 casos de dengue por 100.000 habitantes, lo que significa que un promedio de 256 nuevos casos de dengue se han informado cada dí­a desde el inicio de 2008. Sin embargo, en algunas áreas de la ciudad, notablemente en los vecindarios más pobres del este y el norte, la tasa de incidencia es 20 veces más alta.

Prevalece el virus tipo dos

Es el llamado "virus tipo dos" de dengue el que afecta a la mayorí­a de las ví­ctimas en la más reciente irrupción de la enfermedad en Rí­o de Janeiro. Ese tipo de virus es la forma más letal de la enfermedad, pues puede causar severa hemorragia interna. Es el mismo virus que atacó Rí­o de Janeiro en 1991. Erico Guimarães. Un cientí­fico del mundialmente famoso Instituto Oswaldo Cruz, dijo al diario O Estado de São Paulo, que esa es la razón que la mayorí­a de las ví­ctimas hasta ahora, en especial las fatales, han sido niños y adolescentes de menos de 15 años, que no han desarrollado una inmunidad natural.

Los doctores dicen que eso es una evidencia más de la ineficiencia del gobierno para frenar el dengue. El presidente de la Asociación de Doctores, Jorge Darze, dijo a los periodistas que el gobierno habí­a "fracasado en tomar las medidas correctas en el tiempo correcto" para evitar una nueva erupción del dengue. Aparte de la carencia de inversión en alcantarillado y campañas educativas, los doctores dicen que las riñas polí­ticas en diferentes niveles del gobierno llevado a la "omisión" cuando los primeros signos de irrupción del dengue ya amenazaban. Para los doctores, "esa omisión no puede quedar impune". Ahora, la asociación considera acusar a los tres niveles de gobierno ante la defensorí­a pública, por el fracaso en coordinar el sistema de salud pública en Rí­o de Janeiro.

El banco central de Brasil publicó la semana pasada un informe elevando su pronóstico de inflación para 2008 a 6%, de una estimación anterior de 4,6%. El informe del banco afirma que las presiones inflacionarias -que inicialmente provení­an de los precios de los alimentos, el petróleo y otras materias primas- ahora se han diseminado y alcanzaron a varios otros productos. El banco admitió que parte del problema se ha originado externamente. Pero su informe también culpa a la demanda interna de los consumidores y las crecientes inversiones, como también a los gastos del gobierno, por exacerbar las presiones inflacionarias en Brasil. Mientras tanto, la administración Lula ha decidido elevar la ayuda en dinero que se entrega en mano a los pobres.

El banco central no sólo elevó su pronóstico de inflación para este año, sino también para 2009, de 4,4% a 4,8%, y 2010, de 4,3% a 4,7%. Significativamente, también dice que ahora habí­a un 50% de posibilidad que la inflación este año llegue a su máximo “nivel de tolerancia" de 6,5% (o dos puntos por encima de la meta de 4,5%) y 25% de posibilidad que la inflación finalice el año por encima de ese nivel. Pero las predicciones del informe ya estaban atrasadas tan pronto fueron publicadas: el banco central utilizó cifras de hasta fines de mayo para producir su progresión estimada de la inflación, mientras el í­ndice de precios al consumidor para la primera mitad de junio fue más alto de lo esperado, en 0,9% (comparado con 0,56% en mayo). Eso lleva la tasa de inflación de 12 meses a 5,8%. A fines de mayo la tasa estaba en 5,6%.

El banco central recientemente ha incrementado las tasas de interés, y su informe sugiere que continuarí­a el ajuste monetario en los próximos meses. El director del banco central para polí­tica económica, Mario Mesquita, declaró, “es importante que la población entienda que el banco central hará todo lo que sea necesario para mantener la inflación dentro de las metas." La marca de referencia de la tasa de interés, el Selic, está en la actualidad en 12,25% anual, pero las últimas proyecciones de mercado ubican al Selic elevando a 14,25% para finales de año (ver más abajo).

Informe diplomático
La perspectiva de crecientes tasas de interés no es algo que el gobierno deseaba ver en un año electoral. Sin embargo, el banco central fue cuidadoso al publicar un “informe diplomático," en el cual se abstiene de criticar al gobierno pero sin dar ninguna opinión sobre polí­tica fiscal. Pero la diferencia de opinión sobre las causas de las presiones inflacionarias era clara; muchos analistas dijeron que era obvio que el banco central preferirí­a que el gobierno recorte el gasto para ayudar a contener la inflación.

Significativamente, el banco central fue claro en su opinión que una gran causa de la creciente presión inflacionaria es el hecho que la demanda interna está creciendo bastante por encima de la oferta. La clara indicación de esa opinión fue el hecho que el banco central elevó el pronóstico para el actual déficit de cuenta corriente, de US$12bn, a US$21bn en 2008. El ministro de finanzas dijo que esperaba que ese déficit sea cubierto por una creciente inversión extranjera. Aún así­, Mesquita hablaba por el banco central cuando dijo “un mejor equilibrio de esta [demanda-oferta] distorsión ayudarí­a grandemente a reducir las presiones inflacionarias."

Pero en un año electoral es improbable que el gobierno haga algo para frenar el poder de compra de los votantes, y por tanto la demanda interna. Muchos en el núcleo de la administración Lula parecen aceptar la inflación como un “daño colateral" del fuerte crecimiento económico, que después de todo ha impulsado hacia arriba el rating de aprobación de de Lula. En verdad, con un ojo puesto en las elecciones de octubre, el gobierno decidió otorgar un incremento de 8% en los pagos mensuales para las familias que reciben el programa de bienestar social Bolsa Famí­lia para “contrarrestar los efectos de la creciente inflación de los alimentos."

• El dólar
  La semana pasada el dólar cayó a su más bajo nivel contra la moneda de Brasil, el real, desde enero de 1999, quedando con una tasa de cambio de R$1,60 por US$1. La mayorí­a de los economistas que hablaron con la prensa brasileña cree que el Real continuarí­a ganando fuerza contra el dólar, mencionando los altos precios de las materias primas, el bajo riesgo (como resultado del recientemente logrado grado de inversión) y las tasas de interés en alza. Pero el creciente déficit de cuenta corriente, resultado de las incrementadas importaciones para satisfacer la demanda, podrí­a poner un tope sobre el Real. El banco central elevó su pronóstico de déficit de cuenta corriente de US$12bn a US$21bn este año.
  
  

El Partido Revolucionario Institucional (PRI) tuvo un fuerte desempeño en las elecciones municipales y del estado en el estado sureño de Guerrero, el 5 de octubre. Los resultados muestran que el PRI reemplaza al Partido de la Revolución Democrática (PRD) como el más grande partido en el estado. La razón principal de esto es que el PRD ha roto con sus aliados tradicionales, el Partido del Trabajo (PT) y Convergencia, en el estado.

La evidencia más obvia de esa ruptura se observó en la elección por la alcaldí­a de Acapulco, la principal ciudad del estado. El candidato del PRI, Manuel Añorve, afirma haber ganado la elección con 73.967 votos en el conteo oficial. Eso es sólo un poco más que Luis Walton, de la alianza PT-Convergencia, que obtuvo 69.081. El candidato del PRD llegó tercero con 63.951.

Walton que competí­a en la fórmula del Frente Amplio Progresista de Acapulco, está protestando contra el resultado. El parece tener un caso de 7.134 votos calificados de inadmisibles por la comisión electoral del estado.

En el congreso del estado, el PRD perdió su mayorí­a, ganando 13 de las 28 bancas. El PRI obtuvo 11 y otras dos en alianza con el Partido Verde Ecologista de México. Los Independientes y el Partido Acción Nacional (PAN) lograron ganar una banca cada uno.

En las elecciones municipales, el PRI ganó en 40 ciudades y en otras cinco en alianza con los Verdes. El PRD gano solamente en 24 ciudades y el PAN logró apenas cuatro.

El resultado en Guerrero sugiere que el PRI, que controla la mayorí­a de los estados, pero es solamente el tercer mayor partido en la cámara baja del congreso federal, es probable que se convierta de nuevo en el más grande partido en el congreso luego de las próximas elecciones de mitad de mandato, en julio.

Guerrero confirma la tendencia en las recientes elecciones, que muestra que el PRI está recuperando apoyo. El PRI es el único partido verdaderamente nacional del paí­s. El PAN ahora está reduciendo sus bastiones en el norte y el oeste, mientras que el PRD sólo presenta desafí­os en Ciudad México y en el sur de México.

• Maestros
  

  Además de la guerra contra el crimen organizado y la crisis financiera internacional, el Presidente Felipe Calderón también debe tomar algunas decisiones difí­ciles sobre cómo responder a las crecientes protestas de los maestros. Si hace concesiones, él corre el riesgo de enfurecer a Elba Esther Gordillo, la poderosa lí­der del sindicato de maestros (SNTE) que apoyó las reformas de la educación de Calderón en la Alianza por la Calidad de la Educación. Los manifestantes se oponen incluso a las modestas concesiones que Gordillo aceptó en la manera en que el SNTE controla las escuelas en México..

BRASIL | Obama llama. Subrayando la posición polí­tica y económica clave de Brasil, el nuevo Presidente de EU, Barack Obama, hizo un llamado telefónico de 25 minutos al Presidente Lula da Silva el 25 de enero. De acuerdo con el gobierno brasileño, Obama dijo a Lula que le gustarí­a alinear las posiciones de EU y Brasil en el G-20, en particular con relación a los bio-combustibles. Lula dijo que él tení­a un interés especial en fortalecer el grupo. Ambos presidentes se reunirán personalmente en marzo, cuando Lula asistirá a un seminario en Nueva York. Obama fue citado diciendo que Lula debí­a venir a verlo en Washington.

BRASIL-PARAGUAY | Itaipú. Delegaciones ministeriales de Brasil y Paraguay se reunieron esta semana en Brasí­lia para discutir el tratado de la hidroeléctrica binacional de Itaipú. El canciller de Paraguay, Alejandro Hamed Franco, se retiró decepcionado. Brasil claramente no está dispuesto a modificar los términos del contrato. Mientras que Hamed dijo que responderí­a a las variadas propuestas de Brasil dentro de tres semanas, e hizo conocer que la respuesta de Brasil a la demanda de Paraguay por un “precio justo" para su venta de excedentes de energí­a a Brasil, “difiere marcadamente de lo que hemos venido demandando". Agregó que Brasil también habí­a propuesto la creación de un fondo regional para asistir en proyectos de desarrollo en Paraguay y una lí­nea de crédito entre ambos paí­ses.

ARGENTINA | Superávit comercial. La Argentina informó de un superávit comercial de US$3, 56bn, subiendo 11,7% sobre igual periodo del año pasado, de acuerdo con el instituto nacional de estadí­sticas (Indec). El incremento no se debió al aumento en las exportaciones sino a la caí­da de las importaciones, debido a la contracción de la demanda interna. Las exportaciones alcanzaron US$11,86bn en el primer trimestre, cayendo 26% con relación a un año antes; las importaciones cayeron 35%, a US$8,31bn. El presupuesto para 2009 está basado en un superávit comercial de US$11,98bn, con las exportaciones en US$75,70bn. Esta última cifra luce como muy optimista.

CHILE | Déficit fiscal. Chile informó de su primer déficit fiscal en seis años, en el primer trimestre de 2009. El déficit fue de US$1,046bn,  o 7% del PBI, el primer déficit fiscal trimestral desde 2003, cuando fue de 0,4%. El gobierno predice un déficit fiscal de 2,9% este año. El superávit fiscal fue US$9bn en 2008, o 5,2% del PBI. La razón principal del déficit es la aguda caí­da en las ganancias por las ventas del cobre. Las exportaciones de cobre cayeron en 53%, a US$1,34bn en el primer trimestre de 2009, comparado con igual periodo al año pasado.

Una semana después de haber asumido para un nuevo periodo en el poder, el Presidente Rafael Correa apareció para explicar lo que significaba para él la “radicalización" de su revolución ciudadana. Hablando en su programa semanal, Correa defendió su decisión de dí­as antes de convocar a la creación de “comités de defensa de la revolución ciudadana". Dijo que esos comités eran necesarios para combatir la amenaza planteada por los intentos de grupos poderosos por desestabilizar su gobierno.

Correa criticó a la prensa y a la oposición polí­tica por causar un “escándalo" al afirmar falsamente que los comités de defensa serí­an usados como “fuerzas de choque". Pero entonces pareció contradecir su propia afirmación arguyendo que “el gran desafí­o que enfrentamos es convertir este inmenso capital polí­tico, exhibido en las urnas, en un capital polí­tico organizado y movilizado, para impedir cualquier desestabilización del gobierno." Correa citó el derrocamiento del Presidente Manuel Zelaya, de Honduras, “que disfrutaba de 70% del apoyo popular pero sin organización, estructura o movilización", como un ejemplo de lo que grupos económicos pequeños pero poderosos podrí­an hacer para frustrar la voluntad popular. (La mayorí­a de las encuestas de opinión otorgaban a Zelaya no más de 40% del apoyo en el mejor de los casos: Correa no reveló su fuente).

“Para que los golpistas en este paí­s no se hagan ninguna ilusión, necesitamos organizarnos nosotros mismos," dijo Correa. “Cada ciudadano tiene el derecho a organizarse. Lo que ocurre es que temen a los oligarcas [...] pero organizados somos un poder invencible," agregó.

La oposición acusó a Correa de tratar de imitar a los represivos Comités para la Defensa de la Revolución (CDR), a los que Fidel Castro llamó “los ojos y oí­dos de la Revolución", y promueve el concepto del enemigo interno para tratar de inculcar una cultura de “informantes". El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez , emitió un decreto de inteligencia el año pasado, creando su propia “red social de participación popular" para que se conviertan en “órganos de apoyo para la actividad de inteligencia". Grupos de derecha afirman que funcionarán como instrumentos omnipresentes de control social para silenciar o intimidar a los “disidentes" [IL-08-15].

• Alfaro

El Presidente Correa dijo que los nuevos comités de defensa ampliarán los comités que habí­an sido creados por la gobernante Alianza Paí­s durante las campañas electorales previas y los “cabildos alfaristas", inspirados en el lí­der liberal Eloy Alfaro, que emergió de las clases bajas en el siglo 19 para liderar la “revolución liberal". Correa desechó la afirmación de la oposición que ellos serí­an armados. Dijo que su gobierno habí­a prohibido el libre movimiento de armas alrededor de Ecuador en un intento por reducir la tasa del delito, por tanto era poco probable que abogue por armar a los comités.

“Si deseamos tener servicios del primer mundo, primero debemos pagar impuestos del primer mundo." Cuando la candidata presidencial por el gobernante Partido Liberación Nacional (PLN), Laura Chinchilla, pronunció esas palabras, la campaña para las elecciones generales del 7 de febrero no se habí­a puesto en marcha oficialmente, y ella tení­a una amplia ventaja en las encuestas. Ella no está repitiendo la concisa idea ahora que faltan sólo dos meses para las elecciones: su ventaja está decayendo rápidamente, y en el congreso se desarrolla un acalorado debate sobre la legalidad de financiar parte del presupuesto 2010 por medio de emisión de bonos.

El sondeo más reciente, de la firma encuestadora local Unimer difundida esta semana, ubica a Chinchilla con 43% de la intención de voto, cayendo 20 masivos puntos desde setiembre. Otto Guevara, del ultraliberal opositor Movimiento Libertario, trepó de 12% a 30% durante el mismo periodo, mientras Ottón Solí­s, del principal partido de oposición, el Partido de Acción (PAC), trepó sólo un punto, a 16%. Chinchilla necesita al menos 40% de los votos para evitar una segunda ronda en abril, un crecientemente probable escenario dado su dramático descenso y el resurgir de Guevara en las encuestas. Chinchilla esperaba que una amplia victoria permitirí­a al PLN lograr la mayorí­a legislativa, de la que ha carecido el presidente saliente, Oscar Arias, causando enormes retrasos en la aprobación de su agenda polí­tica, como el tratado comercial Cafta-DR con EU (ver abajo).

Chinchilla siente claramente que hablar de impuestos más elevados, aunque necesario, ya no es viable. Guevara parece haber obtenido los beneficios de una agresiva campaña de medios contra Chinchilla. En uno de los avisos, el ML utiliza la voz de un ex ministro de seguridad pública y miembro del PLN, Juan Diego Castro, criticando con dureza el desempeño de Chinchilla en el mismo cargo, antes que lanzase su candidatura, y juraba no votar por ella. El PLN contraatacó con avisos donde acusaba a Guevara de mentir y de no tener transparencia, como también utilizando tácticas amedrentadoras acerca de él reduciendo drásticamente el instituto de seguridad social. El hecho que Chinchilla concentre su poder de fuego sobre Guevara en vez de apuntar a Solí­s, es una amarga censura al desempeño del hombre que se ubicó tan cerca de Arias en 2006.

Controversia en torno al presupuesto
Los avisos del PLN no mencionan que, de acuerdo con el ministro de finanzas, Jenny Phillips, las pensiones, subsidios, y salarios del sector público, todos están amenazados, a menos que el actual congreso apruebe el presupuesto del año 2010 del gobierno de 4,5 trillones de colones (US$8,2bn), que será financiado en parte por una emisión de bonos de US$1,1bn. Phillips dijo que la caí­da en la toma fiscal, de 7,4% en los primeros 10 meses de este año, causada por la declinación económica global, obligaba a hallar otras fuentes de financiamiento.

La oposición insiste en que la emisión de bonos es ilegal, pues el artí­culo seis del presupuesto nacional establece especí­ficamente  que los gastos corrientes no pueden ser financiados con deuda. Mario Quirós, un diputado por el ML, acusó al gobierno de tratar de embaucar al público afirmando que los bonos eran necesarios para financiar el gasto social. “Usted no puede reformar una ley mediante un presupuesto," declaró.

Jorge Méndez, lí­der del bloque del PLN, negó que el bono fuese ilegal, e insistió en que las situaciones excepcionales exigí­an medidas excepcionales. Dijo que el gobierno envió un proyecto de ley al congreso para permitir la emisión de bono, pero que esa enmienda tropezó con todos los obstáculos concebibles y no ha sido aprobada. En otras palabras, emitir deuda para financiar el presupuesto aún sigue siendo ilegal. Una editorial en el diario La Nación, el 30 de noviembre, arguyó enérgicamente que la financiación con deuda no sólo era inconstitucional, sino que sentaba un precedente negativo. Arguyó que el gobierno estaba en falta por haber saturado la fuerza laboral del sector público.

• Libre comercio

Laura Chinchilla dice que ella perseguirá un tratado de libre comercio (TLC) con China, la Unión Europea y Singapur si ganase las elecciones de febrero. Una mayorí­a en el congreso será crucial para ese fin, si ella quiere evitar que se repita la dolorosamente lenta aprobación soportada por la administración Arias cuando fue discutido el tratado Cafta-DR. Costa Rica espera concluir la sexta y final ronda de negociaciones con China -el segundo más grande socio comercial del paí­s, después de EU- poco después de las elecciones.

El 30 de marzo, el Sargento Pablo Emilio Moncayo fue liberado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc). Moncayo, de 32 años, habí­a pasado más de 12 años en cautiverio. Dí­as antes fue liberado otro soldado, Josué Daniel Calvo, que habí­a sido retenido por 11 meses. La senadora Piedad Córdoba, la principal mediadora con las Farc y miembro del grupo incluida la Cruz Roja, que viajó a una ubicación preestablecida, en helicópteros de la fuerza aérea brasileña para recoger a Moncayo, leyó una declaración de las Farc, dejando en claro que no habrí­a más liberación unilateral de rehenes. Las Farc dijeron que ahora correspondí­a al gobierno discutir un 'intercambio humanitario' bajo el cual liberarí­an a los rehenes restantes a cambio de miembros de las Farc prisioneros del gobierno colombiano.

Gustavo, el padre de Moncayo, conocido como el 'caminante por la paz' por su incansable recorrida a lo largo de Colombia y en el exterior para atraer la atención sobre la difí­cil situación de los rehenes de las Farc, se reunió con su hijo en el aeropuerto en Florencia, la capital del departamento sureño de Caquetá. Córdoba entonces leyó una declaración de las Farc emitiendo un llamado a “todos los paí­ses interesados en una solución polí­tica al conflicto social y armado de Colombia [...] para unir fuerzas y enfocar sus concéntricos esfuerzos hacia el logro de un canje de prisioneros de guerra." Se piensa que las Farc retienen a otros 22 policí­as y soldados, mientras que unos 500 guerrilleros de las Farc están en prisión.

El Presidente Alvaro Uribe celebró la liberación de Moncayo. Dijo que la “persistencia y la firmeza" fueron cruciales en “derrotar a los secuestradores". No descartó un 'intercambio humanitario', que él dijo que era viable toda vez que los prisioneros liberados de las Farc no retornen a las “ví­as criminales". En teorí­a, hace tiempo que está dispuesto a un intercambio, pero en la práctica las insalvables precondiciones de ambas partes han frustrado siempre el progreso hacia un intercambio. El ahora podrí­a considerar su enorme capital polí­tico antes de dejar el poder en agosto para asegurar un legado pacifista, especialmente si él es sucedido por un Uribista, como el favorito  presidencial, Juan Manuel Santos, lí­der del Partido de la U.

Varios candidatos presidenciales han tomado una posición sobre un posible 'intercambio humanitario'. La más interesante fue la candidata por el Partido Conservador (PC), Noemí­ Saní­n, que dijo que ella confiaba absolutamente en el buen juicio de Uribe sobre la materia. Saní­n es probable que se vuelva crecientemente obsequiosa hacia Uribe para tratar de convencerle a los más de 1m de miembros del PC que votaron por su derrotado rival en las primarias del partido antes en este mes, Andrés Felipe Arias, apodado 'Uribito', que ella preservará las polí­ticas de 'seguridad democrática' de Uribe.

En una entrevista con el diario nacional El Tiempo, esta semana, Arias deliberadamente no avaló a Saní­n. El aludió al enorme desafí­o que ella afronta para impedir una “corrida" de diferentes sectores del PC hacia Santos. Dijo que esas deserciones no podrí­an ser frenadas con la “disciplina para perros" impuesta por el partido en los últimos 50 años, sino “conquistando corazones". Dijo que permanecerí­a leal al PC pero dejó completamente en manos de sus seguidores decidir por quién votar. Sin embargo dejó pocas dudas sobre hacia donde se inclinaban sus simpatí­as, dirigiendo a sus partidarios hacia Santos, “mi amigo y mi compañero en el gobierno, que tiene toda la capacidad y la aptitud para liderar Colombia." Mientras, Santos dijo que el público debí­a tener en mente cuando votan quien ha estado en el “bus de la seguridad democrática" desde el comienzo y quien trató de saltar al mismo mucho más tarde: una clara referencia a Saní­n.

Santos claramente querrí­a concretar una alianza con el PC, o al menos con una poderosa facción interna, para ayudar a asegurar la victoria en las elecciones presidenciales de mayo y llegar a tener una mayorí­a en el congreso. No le gustarí­a estar en deuda con el Partido de Integración Nacional (PIN), que ganó cerca de 1m de votos en las elecciones legislativas y tendrá ocho bancas en el senado: el PIN, compuesto primariamente por familiares de polí­ticos convictos por sus lazos con los paramilitares, es indudablemente el “patito feo" de la polí­tica colombiana.

Santos tuvo que distanciarse él mismo del PIN luego de haber designado como asesor a Rodrigo Rivera, un prominente polí­tico Uribista, al que el PIN se ha acercado para que sea su candidato presidencial. Santos llegó tan lejos como decir que él preferí­a perder las elecciones que buscar el apoyo del PIN. Samuel Arrieta, el presidente del PIN, respondió bruscamente que, de todos modos, el PIN nunca habí­a prometido apoyar a Santos. El dijo que podí­a alentar a sus partidarios que depositen votos en blanco pues “no hay nadie que genuinamente mantenga la bandera de la 'seguridad democrática'". Dirigiéndose directamente a los otros partidos, agregó: “Quien esté sin pecado, que arroje la primera piedra."

Arrieta tiene algo de razón. Los llamados “herederos de los parapolí­ticos" obtuvieron 23 de las 102 bancas del senado, de acuerdo con León Valencia, el director de la ONG, Corporación Nuevo Arco iris, que otorgó una larga entrevista a El Tiempo resta semana. Valencia dijo que, mientras que el PIN habí­a ganado ocho bancas en el senado, ocho “herederos de parapolí­ticos" también habí­an ganado bancas en el senado para el Partido de la U, como también cinco que competí­an por el PC y otros dos (ver abajo).

• Parapolí­tica
  León Valencia, director de la ONG, Corporación Nuevo Arco iris, refutó un argumento planteado por el Presidente Uribe, que los senadores del PIN no debí­an ser estigmatizados solamente porque ellos eran familiares de polí­ticos convictos por sus lazos con los paramilitares. Valencia dijo que los recursos económicos que hicieron ganar sus bancas a los senadores del PIN, provino del tráfico de drogas, y por tanto ellos eran “familiares en el delito y no sólo familiares en el nombre".