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URUGUAY | Panorama. El Presidente Jorge Batlle predijo la semana pasada que el crecimiento del PBI este año estará más cerca del 10,8% que del 9% del pronóstico oficial. Señaló que 'aparte de fijar un récord [para Uruguay] es más del doble de lo que se calcula para otros paí­ses sudamericanos.' Eso representa sólo el inicio de la recuperación luego de cinco años de recesión que finalizó recién el año pasado. Sólo en 2002, el PBI se contrajo en 11%. La ventaja de Uruguay es que, con un crecimiento poblacional en sólo 0,6%, incluso menores tasas de crecimiento del PBI se traduce en aumento en el ingreso per cápita.

ARGENTINA | Panorama. La actividad económica en julio, como es medida por el í­ndice EAE, que anticipa el PBI, subió 0,5% sobre junio, llevando el total para los primeros siete meses a un nivel 8,5% más alto que en comparable periodo del año pasado. Esto parece confirmar una serie de otros indicadores que apuntan a una declinación en la tasa de crecimiento económico.
En el primer semestre el PBI creció 9%. Para todo el año, Roberto Lavagna, el ministro de economí­a, ha predicho una tasa de al menos 6%, mientras el banco central aventuró que podí­a alcanzar 8%. Para el año próximo, el presupuesto asume una tasa de crecimiento de 4%.

CHILE | Se eleva consumo de alto valor. Las cifras muestran que las ventas de autos nuevos en enero-agosto se elevaron 24,9% sobre igual periodo de 2003, indicando que los chilenos más pudientes tienen confianza para gastar más. Esa impresión se ve fortalecida por el incremento en ventas minoristas (de muebles y electrodomésticos), c que contrasta con el desplome en otras, como vestimenta, calzado, compras en supermercados. En general las ventas minoristas subieron 3,9% año en año, en enero-agosto, y la asociación de minoristas piensa que es poco probable que se cumpla la meta de expansión para este año de 4-5%.

BRASIL | Sube tasa de desempleo. El desempleo urbano en agosto, subió a 11,4%, de 11,2% en julio (significa 100.000 personas más sin trabajo). Inegi, el instituto de estadí­sticas, dice que es muy pronto para ver en esto una tendencia.

TURISMO | Expansión. El consejo de promoción del turismo, CPTM, predice que el año próximo México recibirá 21,6m visitantes, y que las ganancias del turismo llegarán a US$11,3bn. Esto representarí­a incrementos de 5,1% y 6,5% respectivamente, sobre los totales estimados por CPTM pata este año, basado en los totales a 11 meses de 20,5m de visitantes y ganancias de US$10,3bn.

El CPTM ha realizado intensivas campañas de promoción este año, no sólo en EU, la fuente tradicional de la mayor parte de sus visitantes, sino también en Europa y Asia. Recién este año el negocio del turismo comenzó a recobrarse de la caí­da que siguió a los ataques de 2001 sobre EU.

POBLACION | Declina tasa de crecimiento. La tasa de crecimiento poblacional de México declinó de 1,74% en 1994, a 1,06% este año, se debe a que la tasa de fertilidad decayó 28% durante la década: la expectativa de vida se incrementó de 72,6 años a 75,2, y la mortalidad infantil se contrajo en cerca de un tercio.

Según Elena Zuñiga, secretaria general del Consejo Nacional de Población (Conapo), el efecto combinado de esas tendencias será que la población de México llegará a 130m (23,8% más que ahora) en 2050, y a partir de entonces comenzará a contraerse.

La fase de buenas relaciones del gobierno con la oposición ya ha terminado. Primero los Colorados, y ahora los Blancos, reaccionaron con enojo ante lo que ven como una ruptura de la promesa del Presidente Tabaré Vázquez, y han decidido no tomar parte en cargos directivos de bancos estatales, firmas y agencias descentralizadas. La consecuencia es que a Vázquez le será difí­cil reunir el necesario apoyo de la oposición para iniciativas legislativas que requieran mayorí­a de dos tercios en el congreso.

Ha sido una antigua costumbre en Uruguay que la oposición obtenga dos sitios en cada uno de los directorios con cinco miembros, y uno en los que tienen tres. El 16 de febrero, luego de firmar acuerdos sobre 'polí­ticas de estado', el gobierno y la oposición han negociado la coparticipación, 'hasta los nombres para los puestos', como dijo el lí­der Blanco Jorge Larrañaga. Hace tres semanas, cuando se enteraron que el gobierno recortó la porción de la oposición en las agencias educacionales a uno, los Colorados decidieron no asumir ningún puesto en el funcionariado. La semana pasada, los Blancos siguieron el ejemplo, luego de escuchar que el gobierno estaba haciendo lo mismo en el directorio del Banco de la República. Larrañaga dijo que ésta era 'una ruptura sin precedentes de un principio histórico de filosofí­a constitucional con relación a las minorí­as.'

El gobernante Encuentro Progresista-Frente Amplio (EP-FA) tiene mayorí­a simple en ambas cámaras del congreso, pero no alcanza los dos tercios de una mayorí­a 'calificada' por 23 bancas en la cámara baja y seis en el senado.

Un número de miembros de uno de los frentes de combate del Ejército de Liberación Nacional (ELN), la segunda mayor guerrilla de Colombia, se rindió al ejército en el departamento de Antioquia, informó el gobierno la semana pasada. El Presidente Alvaro Uribe tomó el inusual paso de volar para reunirse con ellos, y usó la ocasión para ofrecer al ELN un 'cese del fuego bilateral'. La dirigencia del ELN afirma que todo el episodio era una farsa montada por el gobierno para engañar a las guerrillas.

La versión oficial es que 27 combatientes del frente 'Héroes de Anorí­' del ELN, que habí­an operado por décadas en áreas rurales de Antioquia en el noroeste, se rindieron al ejército en las localidades de Yarumal, Anorí­ y Campamento. Eran encabezados por dos altos lí­deres del frente, conocidos sólo por sus nombres de guerra, Edward y Lorenzo. Fuentes militares dijeron que eso dejó a esa unidad guerrillera 'prácticamente desmantelada' y que esperan más deserciones pronto.

El 8 de junio, el ELN distribuyó un comunicado a los medios afirmando que el lí­der de esa unidad guerrillera contactó a los militares mientras estaba con 'permiso médico' y orquestó un esquema para 'engañar' a sus subordinados en una trampa montada por el ejército. Eso, dijo el ELN, ha llevado a la captura de 11 guerrilleros; los otros 18 supuestos guerrilleros, afirma, eran personas locales 'forzadas a tomar parte en el engaño'.

Vale señalar que esta no es la primera vez que guerrilleros del ELN se rinden. En mayo hubo 173 deserciones de grupos armados: 85 de las Farc; 72 de grupos paramilitares; y 16 del ELN. Desde que asumió Uribe, en agosto de 2002, 12.097 miembros de grupos armados han abandonado las armas; 7.277 individualmente y 4.820 colectivamente, en 'desmovilizaciones' negociadas. De ellos, unos 1.400 se estima que son desertores del ELN.

En todo caso, lo que no se puede cuestionar es que Uribe, luego de una reunión con los desertores, el 9 de junio, lanzó su oferta al ELN. 'Si el ELN acepta el cese de hostilidades,' dijo, 'el gobierno acepta no proseguir operaciones militares contra el ELN, en tanto el cese de hostilidades se cumpla [...] El ELN no tiene que desmovilizarse, no tiene que desarmarse; lo que se requiere es el cese de hostilidades. Desmovilización y desarme son puntos de llegada.' Las ofertas previas para entrar en negociaciones de paz con el ELN han incluido la exigencia que las guerrillas debí­an cesar unilateralmente las hostilidades. Esta es la primera inequí­voca oferta de acuerdo recí­proco. Uribe agregó: 'Ellos pueden llamar a quien deseen, de la comunidad nacional, la comunidad internacional, para garantizar la seriedad del proceso, para garantizar el cese de hostilidades por el ELN y de las operaciones militares por el ejército.'

Las negociaciones (conversaciones sobre conversaciones) con el ELN han estado en marcha más recientemente con México como 'facilitador'. El 18 de abril, el ELN las suspendió, por el hecho que el voto de México contra Cuba en la comisión de derechos humanos de la ONU en Ginebra, lo vuelve inapropiado para el rol de 'facilitador'.

En el frente paramilitar
Un segundo alto lí­der paramilitar ahora tiene una orden de arresto pendiente. El 9 de junio la fiscalí­a pública ordenó el arresto de Salvatore Mancuso, por cargos de participación en el asesinato de un lí­der sindical en 2001. Es mismo dí­a se presentó un requerimiento en EU para la extradición de Diego Murillo, arrestado recientemente, acusado de asesinato [IL-05-21].

El Partido Liberal Constitucionalista (PLC) da pasos hacia la anunciada formación de la coalición anti-Sandinista, pero también ha reafirmado su posición que la reasunción del 'diálogo nacional' y la solución a la crisis polí­tica del paí­s dependen de la liberación de su lí­der, el ex Presidente Arnoldo Alemán. Eso cumple sólo en parte la doble meta que la diplomacia de EU está buscando: una acción conjunta para derrotar a los Sandinistas y además deshacerse de Alemán.

El 23 de agosto, no menos de 40 de los 43 legisladores del PLC emitieron un manifiesto diciendo: 'exigimos justicia para el ex presidente, lí­der y presidente honorario del PLC, Doctor Arnoldo Alemán, pidiendo a la justicia que actúe de acuerdo a la ley y el respeto al debido proceso.' El Presidente Enrique Bolaños descarta discutir la libertad a Alemán en un reasumido 'diálogo nacional'.

Al dí­a siguiente, el PLC anunció que habí­a concluido una alianza electoral con 13 partidos, todos pequeños, incluyendo tres desprendidos del viejo tronco Liberal (Partido Liberal, Partido Liberal Nacionalista y Partido Liberal de Unidad), dos desprendidos del viejo tronco Conservador (Acción Nacional Conservadora y Alianza Conservadora), el Partido Socialdemócrata y la Central de Acción y Unidad Sindical.

La Procuradurí­a General de la República (PGR), ha instalado una oficina especial para ocuparse de los actos de violencia contra mujeres -y al hacerlo ha lanzado un intento de poner en perspectiva la difundida cuestión de los feminicidios de Ciudad Juárez. Ha anunciado que no hay evidencias de asesinatos seriales, y dio cifras que reducen drásticamente el problema.

Mario Alvarez, fiscal general adjunto para derechos humanos, informó el 17 de febrero que hubo 379 asesinatos registrados de mujeres en Ciudad Juárez desde 1993. De esos casos, 177 fueron a la corte, que produjo condenas que puso en prisión a 193 personas. Otros 166 casos aún están siendo investigados -pero, señala, unos 30 casos es posible que no se resuelvan nunca, por negligencias del pasado de funcionarios locales y del estado en la recolección de evidencias.

Alvarez agregó que el número de denuncias de mujeres desaparecidas en el área fue reducido de 4.456 a sólo 34. 'No hemos hallado asesinatos seriales,' dijo. 'Lo que hallamos fue asesinatos de mujeres cometidos por los mismos actores, pero que no coincide con los criterios del código penal para ser clasificados como homicidios seriales [...] La mayorí­a de los homicidios fueron perpetrados por personas cercanas al cí­rculo familiar [de las ví­ctimas] [...] parejas, esposos, compañeros de trabajo, o de bandas que proliferan en Juárez con impunidad.'

Los funcionarios que conducirán la nueva oficina especializada, Mario Alvarez y Alicia Elena Pérez Duarte, dijeron que buscarán una decisión de la corte suprema que, bajo convenciones internacionales, establezca que las limitaciones no se aplican a funcionarios locales y estatales (unos 150) que la PGR busca procesar por negligencia en la investigación de los feminicidios de Juárez.

El lanzamiento de la campaña electoral muestra a ambos candidatos con mensajes positivos, evitando ataques directos de uno a otro. El principal mensaje del Presidente Lula da Silva es: 'Brasil está mejor que antes.' Su rival Geraldo Alckmin dice que su objetivo es persuadir a la gente que 'Brasil puede estar aun mejor'. Pero los aliados de Alckmin sienten que debe ser más agresivo para achicar la brecha que lo separa de Lula.

Lula hizo conocer una andanada de estadí­sticas en apoyo de su mensaje. En los últimos tres años y medio, señaló, fueron creados seis millones de nuevos empleos; tres millones de personas salieron de la pobreza extrema, y siete millones avanzaron de debajo de la lí­nea de pobreza a la clase media. Evitó, por supuesto, decir que habí­a sacrificado su promesa de Hambre Cero y presidió sobre tasas de crecimiento que estaban entre las más bajas en América Latina, por su determinación de 'mantener la calma en los mercados'.

Alckmin no atacó esas omisiones, ni mencionó los dos grandes escándalos de corrupción sucesivos que han manchado la presidencia de Lula. Sus socios del Partido da Frente Liberal (PFL) han exigido ruidosamente que debí­a hacerlo. Alckmin, sin embargo, dice que mantendrá el curso. 'Mantendré el estilo de paz, amor y trabajo, que es lo que falta aquí­,' dijo la semana pasada. 'No conduciré una campaña errática. No conduciré una campaña basada en las encuestas de opinión. Haré campaña hablando sobre Brasil, mostrando que Brasil puede avanzar más.'

Su compañero de fórmula, el senador José Jorge, del PFL, sugiere que esta es sólo la fase inicial de la campaña de Alckmin, concentrada en hacer conocer al candidato como persona. 'La segunda fase,' dice, 'será una mezcla de propuestas y crí­ticas - ¿cómo podrí­a la oposición no tener ninguna crí­tica?'

Las crí­ticas llegaron en cantidades considerables de la senadora Heloí­sa Helena, la izquierdista desertora del gobernante Partido dos Trabalhadores (PT), que es candidata del Partido Socialismo e Liberdade (P-SOL). Recientemente ella atacó a Lula por su 'arrogancia y cobardí­a', por negarse a tomar parte en debates con otros candidatos presidenciales sobre la base que él debe defender la dignidad del cargo presidencial.

Nadie cree que Helena tenga chance de ganar, pero está claro que, al contrario de Alckmin, ella ha estado atrayendo más apoyo en las encuestas de opinión, con un rating actual de alrededor del 12%.

Sin embargo, no olvida a su principal audiencia, los sindicatos. La Central Unica dos Trabalhadores (CUT, fundada por Lula), cuyo ex presidente ahora es el actual ministro del trabajo, ha avalado abiertamente la candidatura de Lula. Eso era previsible; pero lo era menos el giro a favor de Lula en la más inclinada a la oposición, Força Sindical (FS).

FS claramente está dividida en dos campos principales, uno favorece al PSDB, el otro se alinea detrás de Lula. Figura prominente en ese último campo es el presidente de FS en São Paulo, Danilo Pereira da Silva, que dice que varios sindicatos dentro de FS apoyan a Lula: trabajadores quí­micos, algunos de los metalúrgicos y los empleados de comercio. El presidente nacional João Carlos Gonçalves permanece sin comprometerse.

Daniel Ortega no podí­a pedir más. En los dí­as posteriores a la confirmación de su victoria en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, Ortega recibió un voto de confianza de la comunidad empresaria, su oponente polí­tico más encarnizado en las elecciones, Eduardo Montealegre, ofreció trabajar con él; e incluso EU le ofreció una [cautelosa] bienvenida. Su gran desafí­o será mantener esta buena predisposición.

El presidente del influyente Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep), Erwin Krüger, dijo el 8 de noviembre que estaba contento que Ortega ahora sea parte de "la izquierda responsable". "El [Ortega] dice que respeta a las empresas privadas y la inversión extranjera. Para nosotros este es un buen signo y por esa razón decimos 'si ellos desean trabajar con nosotros, también nosotros deseamos trabajar con ellos'."

Krüger hizo sus afirmaciones el mismo dí­a que Ortega aseguró a unos 500 inversionistas extranjeros e internos, que su gobierno preservará la estabilidad económica, alentará la inversión y se abstendrá de confiscar propiedad privada. "Nadie permitirá la incautación de la propiedad, grande o pequeña," dijo. "Necesitamos erradicar la propiedad, pero uno no logra eso despojándose de inversiones y de los que tienen recursos. Nicaragua tendrá las puertas abiertas a la inversión extranjera". Prometió que Nicaragua trabajará con el FMI sobre un nuevo programa económico y mantendrá el acuerdo Cafta-DR con EU.

Ortega prometió que "no habrá cambios dramáticos en la dirección económica, sino [más bien] consenso con otros partidos polí­ticos con espí­ritu constructivo", esto significa que él pone en riesgo cumplir las expectativas de la lí­nea dura del FSLN, que adoptó un tono levemente diferente en una declaración difundida poco después de la victoria de Ortega. Dedicando la victoria de Ortega a Fidel Castro, de Cuba, el FSLN dijo: "Daniel es una de esas personas que no cambia y que no cambiará. El morirá revolucionario."

Ortega afrontará un delicado equilibrio: mantener su apoyo ideológico a Chávez y Castro, que saludaron la victoria de Ortega como "llenando a nuestros pueblos de júbilo, y al mismo tiempo llenando de oprobio al gobierno terrorista y genocida de Estados Unidos", y mantener de su lado al Cosep y el FMI. Ortega necesitará convencer a EU, entre otros, que lo dicho no son meras palabras. Mientras promete adherirse a Cafta-DR, Ortega también dice que desea unirse a la Alternativa Bolivariana de las Américas (Alba), una iniciativa venezolana para frenar el ALCA, a la cual se adhirieron Bolivia y Cuba en abril. Alba está tan vagamente definida que no puede compararse al ALCA, pero la sustancia económica parece menos importante que la solidaridad polí­tica.

Montealegre ofrece apoyo

Ortega sabe que será juzgado por su primer mes en el poder, y si mantiene su lí­nea moderada. Tratando de mantenerlo ahí­, estará Montealegre, lí­der de la Alianza Liberal Nicaragüense (ALN), que llegó en segundo lugar en las elecciones. Montealegre insiste que hará todo lo que está en su poder para que se mantengan estrechas las relaciones con EU y evitar que Ortega "caiga en manos de Chávez ." Luego de admitir su derrota, se reunió con Ortega y prometió trabajar con él para sacar adelante a Nicaragua. Agregó que la ALN proveerá una "oposición inteligente y constructiva".

La determinación de Montealegre de desmantelar "El Pacto" podrí­a conducir a fricciones. La ALN, por un lado, presiona por la despolitización de la justicia. Tal como están las cosas, es en interés de Ortega mantener "El Pacto", cuya continuación permitirá al FSLN y el PLC alcanzar la mayorí­a calificada de dos tercios de en la asamblea nacional, y así­ ellos podrán seguir llenando la corte suprema, el consejo electoral (CSE), la oficina del contralor general y otras instituciones del estado con sus propios hombres. Algunos en la ALN acusan al CSE de tratar de preservar "El Pacto" dictaminando a favor de los candidatos legislativos del FSLN y la ALN en elecciones muy reñidas.

Respuesta de EU

Igual que Ortega, EU adoptó una retórica moderada. Gonzalo Gallegos, vocero del Departamento de Estado de EU, dio una cauta bienvenida a Ortega el 8 de noviembre, diciendo que EU buscará establecer "relaciones positivas" con su gobierno, "basado en su acción en respaldo del futuro democrático de Nicaragua." Podrí­a considerar cambiar a su embajador, Paul Trivelli, quien en sus esfuerzos por unir a la derecha apara vencer al FSLN censuró a Ortega como un caudillo corrupto, una fuerza antidemocrática, y "un tigre que no ha cambiado sus rayas."
Reformas constitucionales

Quizá la más grande sorpresa post-elección es la aparente disposición de Ortega de preservar las reformas constitucionales que reducen los poderes del ejecutivo, y deben entrar en efecto el 20 de enero. Las dos mayores reformas que redefinen el equilibrio de poder entre las ramas del gobierno son:

• La asamblea pueden invalidar un veto presidencial por mayorí­a simple, y no por mayorí­a de dos tercios.
• El ejecutivo debe buscar la ratificación legislativa de altas designaciones (ministros, embajadores, superintendente bancario, fiscal general, procurador de derechos humanos) que actualmente está en manos del presidente.

Ortega dice que las reformas deben mantenerse "incluso si reducen los poderes del presidente, para compartir el poder con diferentes fuerzas y sectores polí­ticos del paí­s." Sin embargo, vale señalar que Ortega, designará sus ministros y embajadores el 10 de enero, antes que entren en vigencia las reformas.

Beatriz Paredes ganó la presidencia del Partido Revolucionario Institucional (PRI) el 18 de febrero. Aunque el PRI ahora es sólo el tercer mayor partido en el congreso federal, aún controla 17 de los 32 estados de México. Por eso, está bien ubicado para las tres grandes elecciones este año, en Yucatán, Baja California y Michoacán, podrí­a elevar su número de gobernaciones a 20 para fines de año.

La victoria de Paredes señala el fin de la débil agrupación de importantes prií­stas que se unieron sólo por su odio a Roberto Madrazo, el candidato presidencial del partido en 2006, que llegó en tercer lugar. La extendida derrota de Enrique Jackson, el abanderado de los llamados Tucomistas (Todos Unidos Contra Madrazo) significa que el PRI puede dejar de lado la lucha interna y concentrarse en ganar elecciones. Si logra un buen resultado este año, y no tiene mucho que perder, podrá mirar hacia adelante con alguna confianza, para las elecciones de mitad de periodo de 2009.

Aunque Paredes es nominalmente de izquierda, su primer acto luego de ganar fue ofrecer negociar con el gobierno del Presidente Felipe Calderón. Una alianza del PRI con el Partido Acción Nacional (PAN) de Calderón, en el congreso, darí­a al gobierno una mayorí­a confortable en ambas cámaras.

La gran duda sobre esa clase de alianza, es si Paredes podrí­a imponerla a los diputados y senadores del partido. Ella insinuó que tení­a una buena relación de trabajo con Manlio Fabio Beltrones, el ambicioso lí­der del PRI en el senado, un ex gobernador de Sonora. Ella parece haber sido respaldada por la mayorí­a de los gobernadores de estado, aunque al menos uno, Enrique Peña Nieto, gobernador del estado México, exigió que ella designe a Jesús Murillo Karam, ex gobernador de Hidalgo, como compañero de fórmula, algo que ella hizo. El patrocinador de Peña Nieto, Arturo Montiel, habí­a sido el candidato de Tucom en las primarias del PRI contra Madrazo, en 2005, aunque él fue forzado a retirarse en medio de una espiral de alegatos de corrupción.

Paredes misma ha sido gobernadora del pequeño estado de Tlaxcala. Ella también fue electa para el congreso, y sirvió como embajadora en Cuba. Ella fue frustrada por Madrazo en su intento previo de convertirse en presidenta del partido, en la que fue, casi con certeza, una elección defectuosa. La compañera de fórmula de Madrazo fue Elba Esther Gordillo, la influyente lí­der del sindicato de maestros, el SNTE. Paredes también fracasó malamente, en su intento de convertirse en alcalde de Ciudad México en la elección de 2006. Sin embargo, Paredes ganó la presidencia del partido convincentemente, con 9.410 de los 17.731 votos disponibles. El doble de su rival más cercano, Enrique Jackson. Los otros tres candidatos, todos Madracistas, quedaron muy atrás.

La cuestión de la libertad de prensa usurpó la agenda de la 37ma Asamblea General de la OEA en Ciudad de Panamá, que debí­a encarar el tema de la energí­a en la región. Aunque la OEA sí­ produjo una "Declaración de Panamá: Energí­a para el Desarrollo Sostenible", el hecho más notable fue el duro intercambio verbal entre Condoleezza Rice, Secretaria de Estado de EU y su par venezolano, Nicolás Maduro, sobre libertad de prensa.

Rice fracasó en su intento de persuadir a la OEA para que enví­e a su secretario general, José Miguel Insulza, para investigar la decisión del gobierno venezolano de no renovar la licencia de transmisión de RCTV. Comentarios de poco tacto del Presidente Hugo Chávez , dí­as antes, acusando al senado de Brasil de repetir como "loro" la lí­nea del senado de EU sobre RCTV podrí­an poner en riesgo, o al menos complicar, el ingreso de Venezuela al Mercosur.

Rice inició sus comentarios ante la sesión plenaria de la OEA con un preámbulo haciendo una cadena de lazos entre energí­a, desarrollo económico y el éxito de la democracia a largo plazo en la región en un intento transparente de avanzar sobre el caso RCTV. "[...] Debemos recordar que nuestra mayor fuente de energí­a como democracias no es el petróleo o el gas, el viento o el agua, biocombustibles o combustibles fósiles; es el talento y la creatividad de nuestros pueblos [...] La libertad de expresión, de asociación y la libertad de conciencia no son una espina clavada en el gobierno [...] La irrestricta discusión pública de ideas es la garantí­a de un estado de derecho y la más segura protección contra los caprichos de los gobernantes. Es importante tener en mente todo esto al considerar los recientes eventos en Venezuela," dijo, antes de urgir a Insulza que vaya a Venezuela.

La réplica de Maduro fue feroz. Acusó a Rice de "inaceptable intervencionismo" y sabotear la agenda de la OEA sobre energí­a y desarrollo sostenible. Comparó la prisión "ilegal de combatientes" por EU, en su base de Guantánamo, con "la era de Hitler" y acusó a Washington de interferir en los asuntos de Venezuela.

Rice exigió a los asistentes que respondan. "Serí­a difí­cil para cualquier comisión debatir más ampliamente, investigar más, y criticar más completamente las polí­ticas del gobierno de EU de lo que se hace cada noche en la CNN, ABC, CBS, NBC," dijo. "Ese es el punto de la libertad de prensa," agregó, antes de retirarse. La comparación no es del todo justa, dado que RCTV está bastante lejos de disfrutar la misma reputación de información imparcial de las redes de EU. Maduro continuó pidiendo a EU que permita a la nueva estación estatal de Venezuela, Teves, que reemplazó a RCTV, que entreviste a los reclusos en Guantánamo. También dijo que una misión de la OEA debí­a probar las supuestas violaciones a los derechos humanos ahí­.

Las palabras de Rice recibieron el respaldo del Presidente George Bush en Praga, el 5 de junio. Dijo que "los lí­deres electos [en Venezuela] recurren a un populismo vací­o para desmantelar las instituciones democráticas y fortalecer su control del poder."

EU no recibió el respaldo de los otros miembros de la OEA a su propuesta y, además, en una conferencia de prensa el 5 de junio, Insulza que habí­a sostenido una torpe riña con Venezuela sobre RCTV, descartó realizar una investigación. Señaló que el artí­culo 18 de la Carta Democrática Interamericana de la OEA, que Rice habí­a citado en su discurso, deja en claro que sólo puede realizarse esa clase de investigación si las autoridades venezolanas invitan a hacerla. Agregó que, por lo que él puede ver, ellos no harán esa invitación.

El Artí­culo 18 expresa: "Cuando surgen situaciones en un estado miembro que puedan afectar el desarrollo del proceso institucional polí­tico democrático o el ejercicio legí­timo del poder, el Secretario General o el Consejo Permanente podrán, con el consentimiento previo del gobierno afectado (las itálicas son nuestras), organizar visitas u otras acciones a fin de analizar la situación."

Derechos humanos

Venezuela tuvo otro impulso el 5 de junio cuando los paí­ses miembros de la OEA votaron para dar a su candidata, Luz Patricia Mejí­a, una de las cuatro bancas que se renovaban, de las siete de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), un órgano autónomo de la OEA que el 25 de mayo emitió una declaración expresando "preocupación con respecto al progresivo deterioro del ejercicio de la libertad de expresión en Venezuela". Mejí­a, elegida para un periodo de cuatro años, obtuvo 26 votos de los 34 estados miembros, segundo sólo ante el candidato brasileño, Paulo Sérgio Pinheiro, que fue reelecto con 27 votos. El periodo del actual titular de Venezuela, Freddy Gutiérrez Trejo, expira en diciembre.

Problemas en el Mercosur

El éxito de Venezuela en una arena multilateral, sin embargo, coincidió con un revés en otra: en su intento por volverse miembro pleno del Mercosur. Dos principales partidos de oposición, el Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB) y los Demócratas (DEM), antes Partido da Frente Liberal (PFL), anunciaron su intención de no ratificar la membresí­a de Venezuela en la sesión plenaria del congreso. Arthur Virgí­lio y José Agripino Maia, lí­deres respectivos de los bloques del PSDB y del DEM en el senado, dijeron que los partidos desean que Chávez se retracte de su calumnia que ellos eran "loros" del senado de EU al pedirle que reconsidere su decisión de no renovar la licencia de RCTV.

La oposición no tiene suficientes votos para bloquear el ingreso de Venezuela en el Mercosur, pero los comentarios de Chávez también crearon escisiones en la no tan estable coalición de Lula, con el Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB) dividido sobre apoyar o no al PSDB y DEM. Lula ha tratado de mantenerse fuera de la riña, diciendo que RCTV era una cuestión interna de Venezuela, pero se vio compelido a convocar a su embajador en Venezuela para una explicación oficial. Venezuela fue admitida en el Mercosur en julio de 2006, pero debe ser ratificado en sesión plenaria del congreso en cada paí­s miembro: Argentina y Uruguay ya lo hicieron; Brasil y Paraguay aún no.

El asesor en polí­tica exterior de Lula, Marco Aurélio Garcí­a, fue bastante franco en su reacción ante la disputa, argumentando que las relaciones con Venezuela se basaban en la realpolitik. "Los intereses económicos y de polí­tica bilaterales y los proyectos de integración sudamericana justifican la decisión de Brasil de apaciguar a Venezuela," dijo. La frustración de Venezuela con el Mercosur, sin embargo, podrí­a hacer que dedique más atención a su propia iniciativa regional, Alba. El 3 de junio, Chávez convocó a los miembros de Alba (Bolivia, Cuba, Nicaragua y Venezuela) a formar "una federación de repúblicas".

• Declaración de Panamá

Los cancilleres de la OEA acordaron sobre una "Declaración de Panamá: Energí­a para el Desarrollo Sostenible" durante la Asamblea General. Estipula que "la gobernabilidad democrática, las instituciones democráticas sólidas, el estado de derecho y el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales son elementos esenciales para alcanzar las metas de los Estados miembros y de la región en materia de energí­a y desarrollo sostenible, el combate a la exclusión social y el avance del bien publico". La declaración pide una creciente cooperación e integración energética, pero hubo diferencias sobre la cuestión de biocombustibles.

El Partido revolucionario Institucional (PRI) continúa su fuerte desempeño en las elecciones estatales, desde su derrota en las elecciones presidenciales de 2006, con una arrolladora victoria en las elecciones municipales y para la asamblea del estado en Veracruz, el tercer más importante distrito electoral del paí­s. La recuperación del PRI lo volvió suficientemente confiado para llegar a un acuerdo con el gobierno, según se informa, sobre las reformas fiscal y electoral, que pasarán al congreso la semana próxima.

Esas dos reformas son cruciales para las perspectivas del gobierno. La actitud conciliadora del PRI, significa que han atendido al llamado del Presidente Felipe Calderón, durante su Informe el 2 de setiembre, para un diálogo democrático y respetuoso sobre la reforma y el desarrollo de las instituciones y la economí­a del paí­s. La capacidad práctica del PRI de modelar las polí­ticas del gobierno (debido a que el gobernante Partido Acción nacional no tiene mayorí­a en el congreso) está en agudo contraste con la impotencia del principal opositor, el Partido de la Revolución Democrática (PRD), que aún se sigue quejando de la derrota de su candidato en las elecciones presidenciales en julio de 2006 y la "ilegitimidad" de Calderón como presidente.

El único revés electoral del PRI desde las elecciones presidenciales, se produjo en Baja California a inicios de agosto, donde designó como candidato a Jorge Hank González, que era leal no a la actual dirección del PRI, sino a la camarilla previa, liderada por Roberto Madrazo, el candidato presidencial derrotado en 2006. La próxima gran prueba polí­tica para el PRI será en Michoacán, donde habrá elección gubernamental en noviembre. Ese pintoresco estado, agobiado por la violencia, es importante para el Presidente Calderón y para el PRD. Es el estado natal de Calderón y donde surgió polí­ticamente en una fuerte aunque infructuosa campaña para la gobernación en 1995. La importancia de Michoacán para el PRD es aun mayor: el estado es gobernado por Lázaro Cárdenas Batel, nieto del más grande presidente de México del siglo 20, e hijo del fundador del PRD, Cuauhtémoc Cárdenas.

Veracruz

ue gobernó la ciudad por 12 años) muestra que fuera de Ciudad México y en estados pobres del sur, el PRI y no el PRD, es el principal opositor del PAN. La clara implicancia de la serie de victorias del PRI en elecciones estatales es que la fortaleza del PRD en el congreso es engañosa, pues con sus aliados sólo llega a 157 bancas en la cámara baja de 500 bancas, contra 206 del PAN y 106 del PRI.

En Veracruz, el PRI terminó con 155 de las 212 municipalidades, y todos, menos dos de las 30 bancas directamente electas de la asamblea del estado. Previamente el PRI tení­a sólo 13 bancas en la asamblea. En la elección presidencial de 2006, el PRD ganó la mayorí­a de los votos en el estado y el PRI llegó en un pobre tercer lugar, detrás de Calderón y el PAN. En la elección presidencial, el PRD y el PAN, juntos, obtuvieron tres veces más de los que logró el PRI.

En la elección estatal del 2 de setiembre, el PAN y el PRD recibieron una paliza. El PAN perdió más de la mitad de las 88 municipalidades que controlaba. Acabó con 13 municipalidades y dos bancas electas directamente en la asamblea del estado (cayendo de 14). El PRD, de controlar 43 municipalidades, a sólo 21. En la última elección gubernamental en 2004, al candidato del PAN, Gerardo Buganza, le faltó muy poco (5.000 votos) para derrotar al candidato del PRI, ahora gobernador, Fidel Herrera.

La victoria del PRI en Veracruz también refuerza la posición nacional de Elba Esther Gordillo, la influyente lí­der del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación. Ella cambió su apoyo (y el del sindicato) al PAN hacia el PRI en Veracruz. En la elección a comienzos de agosto en Baja California, ella lanzó su peso polí­tico y el de su sindicato contra el PRI, y estuvo de nuevo en el lado ganador. En la elección presidencial de 2006, ella apoyó a Calderón.

Otra implicación clave del resultado en Veracruz, fue el colapso del voto de la Convergencia, que es uno de los aliados más leales del PRD. El partido fue fundado por Dante Delgado, un ex gobernador de Veracruz. Ni el PRD ni la Convergencia, ganaron una banca directa en la asamblea. En la asamblea previa tení­an tres bancas entre ambos.

El tercer punto que surge de las elecciones en Veracruz, es que los socialistas metropolitanos, el Partido Alternativa Socialdemócrata (PAS) tienen atractivo y organización fuera de Ciudad México. El PAS obtuvo su primera elección municipal en el estado.

MEXICO | "El Chapo". El 26 de marzo, Eduardo Medina Mora, el Procurador General de la República, negó que el pistolero más buscado de México, Joaquí­n "El Chapo" Guzmán habí­a sido muerto en Guatemala. La prensa mexicana ha venido especulando que Guzmán, que dirige la banda Sinaloa, fue arrestado, o muerto en un tiroteo en un centro turí­stico en Guatemala el 25 de marzo, que causó 11 muertos. La policí­a guatemalteca sospecha que el tiroteo se debió a que la banda Sinaloa avanzaba sobre la banda Zacapa con base en Guatemala.
Guzmán fue arrestado en Guatemala en 1993, pero escapó de una prisión de alta seguridad de México, el 18 de enero de 2001, y en libertad desde entonces.

MEXICO | Inflación. Aunque en febrero la inflación fue 0,3%, cayendo apenas del 0,46% de enero, la primera mitad de marzo produjo una fea cifra: 0,48%. Si esa tasa continúa, el paí­s podrí­a terminar con una inflación de dos dí­gitos en 2008. Incluso el í­ndice de inflación subyacente, que elimina los precios volátiles de los alimentos frescos, está creciendo a una tasa anual de 8,2%. Como la inflación en EU se acelera, es probable que los precios mexicanos sigan el ejemplo.

MEXICO | Déficit. En febrero, el paí­s tení­a un déficit comercial de US$1,997bn. Eso fue 383% sobre el déficit de febrero de 2007. La razón central del aumento fue un salto de 24% en la factura de importación. Las exportaciones se elevaron en 17%, a US$22,8bn, gracias a un incremento de 34% en las exportaciones de petróleo y un 14% de incremento en exportaciones no-petroleras. En febrero, las importaciones de bienes de consumo se elevaron 34%, creciendo con mayor rapidez que las importaciones de bienes intermedios (18%). Las importaciones de equipos de capital fueron alentadoras, subiendo 48% año en año. Las cifras de febrero significan que para los primeros dos meses, el déficit fue de US$4,25bn. Es el más alto para los primeros dos meses del año, desde que comenzaron a registrarse.

COSTA RICA | Déficit. La balanza comercial en los primeros cinco meses de 2008, fue de US$2,27bn, 94% más que en igual periodo del año pasado, pues las importaciones continuaron superando a las exportaciones. Las importaciones crecieron en 20% en los primeros cinco meses del año, a US$6,43bn; las exportaciones subieron sólo en 7,8%, a US$4,16bn. El problema principal es una caí­da en las exportaciones a EU (aunque eso fue compensado levemente por un incremento de 16,6% en las exportaciones a la Unión Europea), como también un agudo incremento en las importaciones desde China y un enorme salto en la factura del combustible importado. El Presidente Oscar Arias dijo que en la práctica todos los ingresos procedentes del turismo, las exportaciones de banana y café, tendrán que ser usados para cubrir la factura de combustibles que se ha suplicado en el espacio de un año.

NICARAGUA | Cafta-DR. En una ceremonia que marca la inauguración de un centro de derechos para trabajadores en la municipalidad de León, el embajador de EU en Nicaragua, Paul Trivelli, ensalzó los beneficios de Cafta-DR (el acuerdo de libre comercio entre Centroamérica, la República Dominicana y EU) para Nicaragua. Trivelli -que aparentemente habí­a superado un reciente desaire del Presidente Daniel Ortega, que rehusó otorgarle la medalla José de Marcoleta, al completar sus cuatro años de misión diplomática en el paí­s- dijo que las exportaciones de Nicaragua a EU se habí­an incrementado 18% durante el primer trimestre del año, en relación con igual periodo del año previo, como resultado de Cafta-DR. Sin embargo, no proveyó cifras con relación a las importaciones nicaragüenses desde EU durante el mismo periodo. Trivelli dijo que desde que el tratado entró en vigencia, el 1 de abril de 2006, Nicaragua se habí­a “beneficiado más que cualquier otro paí­s", con exportaciones a EU creciendo en 36%. En particular, destacó las exportaciones de textiles y vestimentas, que se elevaron en 35%, de US$716m en 2006, a US$948m en 2007.

Desbordando confianza luego de su victoria en el referéndum, el Presidente de Ecuador, Rafael Correa ha decidido jugar fuerte, enfrentando a su más grande vecino, Brasil. Está arriesgando bastante: un déficit de energí­a, la más productiva de las empresas extranjeras operadoras de petróleo, y el paso a través de Ecuador de una carretera de océano a océano. Quizá él tiene la esperanza que ingresará Venezuela si Brasil se retira, o que Brasil cederá para evitar que eso ocurra.

Las fricciones con Brasil comenzaron en setiembre, cuando Correa ordenó al gigante brasileño de la construcción, Odebrecht que abandone Ecuador y, copiando una página del libro de Evo Morales, hizo un gran despliegue enviando al ejército para que tome el control de las instalaciones de Odebrecht. La razón: supuestas irregularidades en varios proyectos y, más seriamente, defectos en la estructura de un complejo hidroeléctrico, que se vio forzado a cerrar a menos de un año de estar en operación.

Como antecedente, enconadamente, estaba la creciente impaciencia de Correa ante la dura actitud adoptada en las negociaciones por la petrolera estatal de Brasil, Petrobrás, sobre la “migración" de su contrato de operación para el Bloque 18 y las concesiones de Palo Azul, a un contrato de servicio.

El 4 de octubre, Correa dijo a las compañí­as extranjeras que operan en Ecuador que “dejen de jugar con fuego" y comiencen a invertir y a incrementar la producción “o dejar el paí­s". Agregó que la migración del contrato de Petrobrás estaba “tomando mucho tiempo" y que la firma brasileña deberá irse si no finaliza prontamente las negociaciones.

Odebrecht prometió reparar los defectos y cumplir con otras condiciones exigidas por el gobierno, y cuando Lula se reunió con Correa en Manaus, a fines de setiembre, él tuvo la impresión que era posible una “solución favorable". El 8 de octubre, el ministro de petróleo y energí­a Galo Chiriboga, renunció, aparentemente por razones personales, y Correa designó de inmediato como su sucesor al ministro coordinador se sectores estratégicos, Delis Palacios.

También el 8 de octubre, el nuevo ministro coordinador de sectores estratégicos de Ecuador, Galo Borja, anunció que Odebrecht no podí­a permanecer en Ecuador, y que el estado prepararí­a un plan general para reemplazar a la firma en las actividades que estaba emprendiendo. Eso incluye no sólo el defectuoso complejo San Francisco, sino también otras tres plantas hidroeléctricas y un aeropuerto, valuados en conjunto en poco menos de US$700m.

Para Lula, eso colmó el vaso. Ordenó la suspensión por tiempo “indefinido" de un viaje planeado a Ecuador de una misión encabezada por el ministro de transporte Alfredo Nascimento, para discutir una serie de proyectos de infraestructura. Un comunicado oficial expresó que esa decisión se habí­a tomado en respuesta a los “recientes eventos que involucran a compañí­as brasileñas en ese paí­s, que contrastan con las expectativas de una solución favorable" creadas por las seguridades dadas por Correa a Lula en la reunión en Manaus.

Ocupaba un lugar prominente en la agenda de Nascimento el llamado enlace Manta-Manaus, gran parte del cual incluye la construcción de carreteras en Brasil y Ecuador, interconectadas con otras a Perú, Bolivia y Venezuela. Con Manaus actuando como puerta al Atlántico, este esquema se sumaba a una ambiciosa conexión bi-oceánica. Irónicamente, fue Odebrecht la que habí­a iniciado las tareas sobre el primer í­tem de ese complejo, el aeropuerto en Tena, capital de la provincia amazónica ecuatoriana de Napo.

Implí­citamente, la decisión de Lula también se relaciona a la amenaza que pende sobre Petrobrás. Hasta entonces, la posición oficial de Brasil era que las tensiones sobre las negociaciones contractuales de la compañí­a petrolera sólo eran tí­picas de esa clase de tratos comerciales entre “importantes empresas". En verdad, el 7 de octubre, Lula llegó tan lejos hasta afirmar que los problemas “serán mucho menores una vez que la discusión entre en la esfera de la polí­tica." Lula agregó que si era alcanzaba un acuerdo, eso serí­a muy bueno, pero que si eso no ocurrí­a, “Petrobrás buscará en otras partes y Ecuador buscará otros socios".

La asunción subyacente en Petrobrás parecí­a haber sido que Ecuador no desearí­a expulsar a la compañí­a que conduce los únicos depósitos petroleros que han incrementado su producción en meses recientes.

El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez habí­a estado ansioso por atraer a Correa a su iniciativa Alba, comprometiéndose a construir la más grande refinerí­a petrolera sobre el litoral del Pací­fico Sudamericano, e incluso proveer la misma clase de financiamiento de la deuda que se hizo disponible a Argentina. Correa aceptó el primer compromiso, más una serie de otros acuerdos de cooperación que aún deben materializarse, pero declinó la oferta Alba, prefiriendo no volverse muy dependiente de Venezuela. El visible signo de su independencia ha sido su decisión de no considerar la membresí­a en Alba hasta que los acuerdos definan su naturaleza y objetivos con mayor precisión.

Chávez incluso admitió que Venezuela carece de la ingenierí­a civil y otras capacidades tecnológicas de Brasil, por tanto, Ecuador tendrí­a que buscar en otras partes por esa clase de aportes, y espera que Venezuela pueda ayudar a pagar ese costo. Aunque puede haber un inconveniente: con los precios mundiales del petróleo cayendo y su factura de importación creciendo, Venezuela podrí­a encontrarse a sí­ misma más constreñida que antes como un potencial financista.

La pérdida del enlace bi-oceánico no será de gran preocupación inmediata para Correa, pero su gobierno deberá moverse con bastante rapidez para hallar una empresa que reemplace a Odebrecht para reparar la planta hidroeléctrica San Francisco, planeada para proveer cerca de 9% de la electricidad del paí­s. No hacer eso oportunamente, podrí­a hacer retornar a Ecuador al patrón de escasez periódica de energí­a, que desde hace tiempo aqueja a su economí­a.

La situación que ha surgido entre Ecuador y Brasil es similar a la que se desarrolló entre Brasil y Bolivia luego de la “nacionalización" del último de la industria petrolera. Debe recordarse que la confrontación con Bolivia incluyó la expulsión de una firma brasileña de aceros, aunque no comparable en escala con Odebrecht, las amenazas a Petrobrás (el mayor inversionista extranjero en Bolivia) y muchas idas y vueltas sobre el precio que Brasil estaba pagando por el gas boliviano. Venezuela estuvo involucrada en alentar a Bolivia para asumir una dura posición. Eso toma cierto tiempo, pero eventualmente Brasil prevaleció y discutiblemente ha emergido en una posición más fuerte que antes.

El candidato presidencial por la derechista gobernante Alianza Republicana Nacionalista (Arena), Rodrigo Avila, finalmente presentó su plan de gobierno esta semana ante las elecciones del 15 de marzo. Avila está adoptando la estrategia de campaña de Norman Quijano, que arrebató la alcaldí­a de San Salvador de las manos del izquierdista opositor Frente Farabundo Martí­ para la Liberación (FMLN) en las elecciones municipales del 15 de enero: intensa búsqueda de votos, incluso en los bastiones de Arena, para asegurar una alta participación y una campaña visual intensa para exhibir sus propuestas de manera más efectiva.

El plan de gobierno de 14 puntos, titulado “Un paí­s más justo", apunta a aprovechar el éxito que tuvo Quijano en dar un rostro a firmes propuestas de polí­ticas. El mejor ejemplo de eso fue la iniciativa Metrobús de Quijano para combatir la congestión en San Salvador. La piedra angular del plan de Avila es la vivienda. Promete construir 50.000 viviendas más para 2014. Dijo que eludirí­a la escasez de crédito haciendo aprobar una reforma que permita utilizar parte de los US$5,4bn en fondos de la pensión pública -70% de los cuales actualmente están invertidos en bonos del gobierno- para financiar la construcción de viviendas. Avila también desea usar una página del libro de Quijano aumento el número de visitas casa por casa para alentar a los partidarios para que voten.

El plan de gobierno de Avila es el signo más evidente hasta ahora que la exitosa campaña del candidato del FMLN, Mauricio Funes, ha compelido a Arena para apropiarse de polí­ticas socialdemócratas. El plan promueve mayor descentralización y participación ciudadana -un principio central de la estrategia polí­tica de la Izquierda a lo largo de la región- como también más concentrado en subsidios directos, un nuevo ministerio de la familia, y la creación de empleos por medio de un paquete financiero para pequeñas y medianas empresas.

En una larga entrevista con el periódico digital local, El Faro, esta semana Funes argumentó que él era el mejor ubicado para aprovechar del éxito de Quijano en San Salvador. Dijo que Quijano, en verdad, habí­a logrado “vender su visión" con más efectividad que el FMLN, pero que eso estaba basado en el “cambio" -la palabra clave en la campaña de Funes. Funes promete el cambio de polí­tica, cambio de estilo y cambio de gobierno. Crucialmente, él parece haber atraí­do al derechista Partido de Conciliación Nacional (PCN), un aliado de Arena que tiene el equilibrio de poder en la asamblea legislativa con 11 bancas. El secretario general del PCN, Ciro Cruz Zepeda, está diversificando sus apuestas. Expresó su preferencia ideológica por trabajar con Arena pero, en marcado contraste con Arena, enfatizó que él “creí­a" en el nuevo FMLN.

• Resultados

Las autoridades electorales difundieron los resultados finales de las elecciones municipales celebradas el 18 de enero. El FMLN no tuvo un desempeño tan bueno como sugerí­an los resultados provisionales. Ganó 38 alcaldí­as más que en 2006, para finalizar con 96; Arena tomó 121 de las 262 alcaldí­as, una pérdida de 27. Arena ganó en San Isidro, en las afueras de la capital, el 25 de enero. La votación habí­a sido suspendida una semana antes luego de quejas acerca de personas que llegaban de fuera del área para votar. San Agustí­n, Usulután, volverá a repetir la elección la semana próxima, luego de un empate.

Néstor Kirchner competirá en las elecciones legislativas de mitad de periodo el 28 de junio. Kirchner esperó hasta el último minuto para registrar su candidatura por una banca en la cámara baja. Encabezará la lista de candidatos del gobierno en la provincia de Buenos Aires, el más grande distrito electoral del paí­s, seguido por el gobernador de la provincia, Daniel Scioli. Es una apuesta arriesgada. Kirchner apuesta todo su capital polí­tico para tratar de preservar la estrecha mayorí­a en la cámara baja, de la que hasta ahora disfruta su esposa, la Presidente Cristina Fernández. Si es que fracasa, será un fuerte golpe contra el proyecto Kirchnerista, no sólo por la pérdida de una mayorí­a, sino que podrí­a poner fin a su ambición de suceder a su esposa en las elecciones de 2011.

Deberán renovarse la mitad de las 237 bancas en la cámara baja. Los cinco más grandes distritos electorales suman cerca del 60% de las bancas en juego: Buenos Aires, 35 bancas; Capital Federal, 13; Santa Fe, 9; Córdoba, 9; y Mendoza, 5. El Kirchnerismo está defendiendo en total 65 bancas, y 21 de ellas en la provincia de Buenos Aires, lo que es particularmente importante porque la derrota ronda en los otros cuatro principales distritos electorales. Si solamente nueve bancas van a la oposición, el gobierno perderá su mayorí­a: el gobernante Frente para la Victoria (FPV) y sus aliados, retienen 137 de las 257 bancas en la cámara baja.

Kirchner puede recurrir al dinero y el aparato del estado para propulsar su campaña entre los sectores pobres en la provincia de Buenos Aires. Para fortalecer su capacidad de persuasión él intenta identificar el modelo Kirchnerista de gobierno más estrechamente que nunca con el Peronismo “tradicional". Tercera en su lista de candidatos está Nacha Guevara, una actriz cuya imagen está tan indeleblemente entrelazada con Eva Perón, a quien ella representó en numerosos musicales, que su potencial de atraer votos entre los sectores de bajos ingresos ha sido bautizado por la prensa como “Operación Transferencia".

Kirchner también premió a Hugo Moyano, el lí­der de la más grande organización sindicalista, la Confederación General del Trabajo (CGT), por la concentración que él montó sumisamente una semana antes para convencer a sus seguidores que apoyen al gobierno [IL-09-18]. Pero no hubo esa clase premio inmediato por el principal lí­der de los movimientos piqueteros, Luis D'Elia, claramente irritado por el oportunismo polí­tico de Moyano. D'Elí­a enfatizó que permanecerí­a leal al gobierno, pero no intentó ocultar su desilusión, refiriéndose con su caracterí­stico estilo vernáculo ordinario a los “chupacu... y alcahuetes" que obtuvieron el premio de acceder a la lista.

Kirchner logró atraer a 40 de los 92 alcaldes en la provincia de Buenos Aires. Ellos fueron bautizados “candidatos testimoniales": se presentarán en las elecciones legislativas para dar “testimonio" de su respaldo al modelo de gobierno Kirchnerista. Si resultan elegidos, ellos renunciarán a sus bancas para que las ocupen colegas ubicados más abajo en las listas y reanudaron sus roles actuales. La oposición de centro-izquierda, formada por la Coalición Cí­vica (CC), de Elisa Carrió, la Unión Cí­vica Radical (UCR) y el Partido Socialista (PS), está presentando un cuestionamiento legal ante las autoridades electorales, pero es improbable que prospere. Aunque los “candidatos testimoniales" pueden estar contra el espí­ritu de la ley electoral, ellos no contravienen la letra de la ley.

La prueba principal para Kirchner no provendrá de la candidata que representa a la coalición de centro-izquierda, Margarita Stolbizer, sino de la coalición de centro-derecha entre Peronistas disidentes y Propuesta Republicana (PRO). Francisco de Narváez, un empresario millonario, encabeza la lista de centro-derecha. Al igual que Stolbizer, él se concentra en atraer votos en el interior de la provincia, donde el gobierno perdió apoyo en su conflicto con las organizaciones rurales. Las encuestas de opinión otorgan a Kirchner un leve margen de ventaja, pero sugieren, al mismo tiempo, que De Narváez podrí­a arrancarle hasta siete bancas al Kirchnerismo.

• Kirchner

No está nada claro que Néstor Kirchner juegue su capital polí­tico para tratar de defender la mayorí­a del gobierno en la cámara baja. El gobernante Frente para la Victoria y sus aliados, permanecerán como la fuerza dominante. La pérdida de la mayorí­a sólo debilitarí­a realmente a la Presidenta Fernández si la oposición vota unida en masa. Esas coaliciones carecen de afinidades ideológicas, y Fernández siempre podrá recurrir a la emisión de “decretos de necesidad y urgencia" (DNU) para pasar por sobre el congreso, aunque la oposición podrí­a unirse}, pero sólo para abolirlos.

El Presidente Fernando Lugo no tuvo mucho que celebrar para marcar su primer año en el poder el 15 de agosto. La única promesa de campaña que ha cumplido parcialmente -un acuerdo sobre la represa hidroeléctrica de Itaipú, compartida con Brasil [IL-09-29]- que provocó crí­ticas que habí­a sido manipulado y que debí­a haber presionado por más. Sus esfuerzos tentativos para implementar la profunda reforma polí­tica y judicial que prometió han chocado con la firme oposición del congreso y la corte suprema.

El dí­a antes del primer aniversario de Lugo, representantes de los principales partidos en el congreso firmaron un “acuerdo democrático" para “preservar la gobernabilidad". Eso estaba claramente diseñado para evitar cualquier renovado intento de Lugo de celebrar un referéndum para evaluar el desempeño del congreso y la corte suprema, con vistas a convocar a una asamblea constituyente. Movimientos polí­ticos de izquierda y organizaciones sociales que apoyan a Lugo montaron esporádicas protestas durante la semana previa en apoyo de su propuesta.

El Vicepresidente Federico Franco, que se ha opuesto a Lugo desde el inicio, debido a que su facción dentro del Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) fue desairado en gran medida cuando Lugo designó su gabinete, firmó el “acuerdo democrático" en calidad de testigo. El hizo la ambigua declaración que el PLRA no apoyarí­a “ningún proceso que busca apartarse de la democracia". Eso podrí­a ser interpretado como un aval a Lugo, pero igualmente podrí­a ser visto como una implí­cita amenaza a él para no proseguir con sus planes para una asamblea constituyente.

Lugo no firmó el acuerdo debido a “diferencias conceptuales". En cambio, sus asesores redactaron una “contrapropuesta" abogando por mayor participación ciudadana en la democracia paraguaya, que Lugo mencionó en una carta al presidente del senado, Miguel Carrizosa, del opositor Partido Patria Querida (PPQ), pero sin proveer más detalles. Carrizosa respondió diciendo “nadie puede declararse a si mismo intérprete absoluto de de los deseos del pueblo". Y agregó que ese era el rol conferido a los partidos polí­ticos. El retirado general Lino Oviedo, lí­der del opositor Unace, desafió a Lugo que convoque a una asamblea constituyente “si él tiene el poder polí­tico que hasta ahora él nunca ha mostrado".